Chương 23: Hương vị Sô cô la: Nửa miếng trân tuý sưởi ấm giá lạnh

Lãnh Cung vào thu, lá ngô đồng rụng đầy sân, giẫm lên nghe tiếng sột soạt. Bụng Thục Phi ngày càng lớn, đi lại đều phải có người đỡ. Ban đêm nàng thường xuyên ợ chua, không ăn uống được gì. Thái y nói đây là phản ứng bình thường khi mang thai giai đoạn cuối, cho một ít thang thuốc chống nôn, nhưng vừa chạm môi, Thục Phi đã không nhịn được mà nôn khan. Đứa bé trong bụng cũng vì thế mà bồn chồn, đạp vào ngực khiến nàng hoảng hốt.

“Cứ thế này sao được?” Chiêu Nghi nhìn khuôn mặt ngày càng gầy gò của Thục Phi, sốt ruột đi đi lại lại, “Ngay cả nước cũng không nuốt xuống được, làm sao đứa bé lớn lên đây?”

Hiền Tần cũng thở dài: “Ta đã tìm một ít ô mai chua, nhưng nàng ấy cũng không ăn nổi, nói là ngửi thôi đã thấy ngấy.”

Tô Thanh Diên nhìn khuôn mặt tái nhợt của Thục Phi, lòng như bị nghẹn lại. Suy dinh dưỡng ở giai đoạn cuối thai kỳ là chuyện lớn, ảnh hưởng đến cả mẫu thân và hài tử. Vitamin và thuốc bổ canxi trong không gian của nàng đã dùng hết từ lâu, sữa bò cũng đã đổi thành sữa dê, nhưng những thứ này đều không giải quyết được vấn đề ốm nghén. Cho đến khi ánh mắt nàng lướt qua hộp sô cô la được đóng gói tinh xảo trong góc không gian, nàng chợt bừng tỉnh.

Đó là sô cô la đen nàng mua trước khi xuyên không, hàm lượng cao, vị hơi đắng nhưng ngọt đậm đà. Người ta nói nó có thể làm dịu cảm giác khó chịu do ốm nghén, lại nhanh chóng bổ sung năng lượng. Chỉ là thứ này quá mới lạ trong thời cổ đại, những khối màu nâu sẫm, mang theo hương thơm nồng đậm, nếu mang ra, không biết sẽ gây ra bao nhiêu sự nghi ngờ.

“Ta đi nhà bếp xem còn nước sôi không.” Tô Thanh Diên đứng dậy, lấy cớ đun nước, nhanh chóng vào bếp. Nàng lấy hộp sô cô la từ không gian ra, mở ra. Bên trong là mười khối sô cô la xếp ngay ngắn, tựa như những khối ngọc màu nâu sẫm, bóng mịn. Nàng cẩn thận bẻ ra nửa miếng, gói bằng giấy dầu, giấu vào tay áo, phần còn lại vội vàng cất vào không gian.

Trở lại phòng, Thục Phi đang tựa đầu vào giường, nhăn mày xoa ngực, rõ ràng là lại cảm thấy không khỏe. Tô Thanh Diên đi tới, đưa gói giấy dầu cho Thục Phi: “Thử cái này xem, có lẽ sẽ dễ chịu hơn.”

Thục Phi nghi hoặc mở giấy dầu, chỉ thấy nửa khối màu nâu sẫm nằm bên trong, tỏa ra một mùi thơm chưa từng ngửi. Mùi hương vừa giống hạt dẻ lại vừa giống mật ong, kỳ lạ nhưng đầy hấp dẫn. Nàng ngẩng đầu nhìn Tô Thanh Diên: “Đây là…”

“Đây là kẹo từ ‘Tiên Phủ’, gọi là ‘Chu Cổ Lực’ (Sô cô la), có thể giúp cầm nôn nao.” Tô Thanh Diên cố gắng dùng từ ngữ mà Thục Phi có thể hiểu để giải thích, “Tỷ cứ thử xem, chỉ cắn một miếng nhỏ thôi.”

Thục Phi do dự, nhẹ nhàng cắn một miếng. Vị hơi đắng lan ra đầu lưỡi trước tiên, sau đó là vị ngọt đậm đà, sâu lắng, trượt xuống cổ họng. Quả nhiên, cảm giác buồn nôn đang dâng lên đã bị đè nén, lồng ngực cũng thoải mái hơn nhiều. Nàng kinh ngạc mở to mắt: “Thật sự không khó chịu nữa! Thứ này thật thần kỳ!”

“Ngon không?” Tô Thanh Diên mỉm cười, “Ăn chậm thôi, thứ này có dư vị.”

Thục Phi gật đầu, nhấm nháp từng chút một, ánh mắt nàng dần có thần sắc. Nửa miếng sô cô la nhanh chóng ăn hết, nàng liếm khóe môi còn vương lại dư vị, cười nói: “Miệng toàn là hương thơm, bụng cũng ấm áp, đứa bé dường như cũng yên tĩnh hơn hẳn.”

Chiêu Nghi và Hiền Tần nhìn thấy tò mò. Chiêu Nghi không nhịn được hỏi: “Thẩm tỷ tỷ, ‘Chu Cổ Lực’ này làm bằng gì vậy? Ngửi thôi đã thơm.”

“Là làm từ một loại quả ở nơi rất xa xôi, vô cùng hiếm có.” Tô Thanh Diên nói lảng tránh, “Chỗ ta cũng không còn nhiều, sau này sẽ cho Thục Phi tỷ tỷ nếm thử.” Nàng không dám nói rằng mình còn, sợ gây ra phiền phức không cần thiết.

Từ đó về sau, Tô Thanh Diên cách vài ngày lại lén đưa cho Thục Phi nửa miếng sô cô la. Chứng ốm nghén của Thục Phi quả nhiên thuyên giảm. Nàng có thể ăn thêm chút cháo trắng thanh đạm, sắc mặt cũng dần tốt lên. Có lần nàng đang ăn sô cô la, đột nhiên vuốt ve bụng, cười nói: “Hắn hình như cũng thích mùi vị này, vừa rồi có động đậy nhẹ nhàng, giống như đang mút kẹo vậy.”

Tô Thanh Diên cùng Chiêu Nghi, Hiền Tần đều bật cười. Lãnh Cung đã lâu lắm rồi mới có những tiếng cười thoải mái như thế. Chỉ là bí mật nho nhỏ này, rốt cuộc vẫn không thể giấu được mãi.

Buổi chiều hôm đó, Lệ Tiệp Dư đến đưa đồ. Vừa bước vào sân, nàng ta đã ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, ngọt ngào, pha chút đắng nhẹ, vô cùng đặc biệt. Nàng ta tò mò hỏi: “Thứ gì mà thơm thế?”

Chiêu Nghi theo bản năng liếc nhìn Thục Phi. Thục Phi đang vội vàng giấu tay vào tay áo, trên mặt thoáng hiện vẻ hoảng sợ. Lệ Tiệp Dư là người lanh lợi, lập tức đoán ra điều gì đó, bèn cười nói: “Có phải có thứ gì ngon mà các ngươi giấu riêng ta không?”

Tô Thanh Diên biết không thể giấu được nữa, dứt khoát từ trong tay áo lấy ra một miếng sô cô la nhỏ, đưa cho Lệ Tiệp Dư: “Nàng nếm thử không? Đây là một loại kẹo từ phương xa.”

Lệ Tiệp Dư nhận lấy, bắt chước dáng vẻ của Thục Phi cắn một miếng, đôi mắt lập tức sáng lên: “Đây là thứ gì vậy? Ngon quá đi mất! Còn thơm hơn cả sữa béo trong cung nữa!” Nàng ta lớn lên trong gia đình quan lại, món sơn hào hải vị nào mà chưa từng nếm thử, nhưng chưa bao giờ nếm được mùi vị này.

“Thứ này gọi là ‘Chu Cổ Lực’ (sô cô la), có thể bổ sung sức lực.” Tô Thanh Diên nói, “Nếu nàng thích, miếng nhỏ này tặng nàng.”

Lệ Tiệp Dư vội vàng xua tay: “Không không không, ta chỉ nếm thử thôi, vẫn nên để cho Thục Phi tỷ tỷ. Nàng ấy đang mang thai mà.” Tuy nàng ta thích, nhưng vẫn biết chừng mực.

Nhưng chuyện này vẫn bị truyền ra ngoài. Đến buổi chiều tối, Lý Tài Nhân đột nhiên đến, đứng ở cổng sân, nói giọng mỉa mai: “Ôi chao, Thẩm Phế Hậu đây phát tài rồi sao? Lại có tiền mua đồ chơi lạ để ăn, chẳng thèm chia cho hàng xóm, đúng là keo kiệt.”

Chiêu Nghi tức không chịu nổi, đáp trả: “Đồ của chúng ta, cớ gì phải chia cho ngươi?”

“Đồ của mình ư?” Lý Tài Nhân cười khẩy, “Ai mà chẳng biết các ngươi ở Lãnh Cung đến cơm còn chẳng có mà ăn? Không biết món đồ này từ đâu mà có, chẳng lẽ là ăn trộm sao?”

“Ngươi nói bậy bạ gì vậy!” Thục Phi cũng nổi giận, vịn bụng đứng dậy: “Đây là đồ của Thẩm tỷ tỷ, kiếm được đường hoàng, không đến lượt ngươi lắm mồm!”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

“Đường hoàng ư?” Lý Tài Nhân liếc nhìn Thục Phi, ánh mắt dừng lại trên cái bụng hơi nhô lên của nàng, giọng điệu càng thêm cay độc: “Ta thấy là muốn dùng thứ này để lấy lòng cái nghiệt chủng trong bụng nhỉ? Chẳng biết có sinh ra an toàn được không…”

“Ngươi câm miệng!” Tô Thanh Diên quát lớn cắt ngang. Ánh mắt nàng lạnh như băng: “Thục Phi tỷ tỷ đang mang thai, ngươi dám nguyền rủa nàng? Tin hay không ta xé nát miệng ngươi!” Nàng hiếm khi tức giận, nhưng lời của Lý Tài Nhân quá độc ác, đã chạm đến giới hạn của nàng.

Lý Tài Nhân bị khí thế của nàng dọa cho giật mình, nhưng vẫn cứng miệng: “Ta nói sai sao? Ở cái Lãnh Cung này mà sinh con, sống được hay không còn chưa biết…”

“Cút!” Tô Thanh Diên chỉ vào cổng sân, giọng nói mang theo cơn giận không cho phép bất cứ lời cãi lại nào.

Lý Tài Nhân bị nàng dọa lùi lại một bước. Thấy Tô Thanh Diên thực sự nổi giận, nàng ta không dám nói thêm lời nào nữa, chỉ để lại một câu “Các ngươi cứ chờ xem,” rồi quay người lủi thủi bỏ đi.

Nhìn bóng lưng nàng ta, Thục Phi ôm ngực, tức đến mức thở hổn hển: “Quá đáng quá… Sao nàng ta có thể nói những lời như vậy…”

“Đừng giận, đừng giận, động thai khí thì không tốt.” Tô Thanh Diên vội vàng đỡ lấy nàng, “Tức giận với loại người này, không đáng đâu.”

Chiêu Nghi và Hiền Tần cũng vội vàng an ủi. Cảm xúc của Thục Phi mới dần bình ổn lại, chỉ là vành mắt hơi đỏ hoe, rõ ràng là đã chịu nhiều ấm ức.

“Đều tại ta.” Tô Thanh Diên tự trách, “Đáng lẽ không nên lấy sô cô la ra, đã gây ra thị phi rồi.”

“Không liên quan đến nàng.” Thục Phi nắm lấy tay nàng, “Là do tâm tính của nàng ta không tốt, không chịu nổi khi thấy người khác tốt hơn mình. Sô cô la này rất ngon, ta rất thích.”

Tô Thanh Diên nhìn nàng, lòng đầy cảm xúc phức tạp. Nàng chỉ muốn Thục Phi dễ chịu hơn một chút, lại không ngờ đã gây ra bao nhiêu phiền phức. Trong thâm cung này, ngay cả việc chia sẻ một miếng sô cô la cũng trở thành chuyện xa xỉ.

Chiều tối, Trương Cô cô đến, rõ ràng là bà đã nghe chuyện của Lý Tài Nhân. Bà không nhắc đến sô cô la, chỉ đưa cho Thục Phi một lọ thuốc an thai, trầm giọng nói: “Còn một tháng nữa là sinh rồi, giữ tâm trạng ổn định là quan trọng nhất. Những lời đàm tiếu của người khác, cứ coi như gió thoảng mây bay là được.”

Thục Phi gật đầu: “Tạ ơn cô cô quan tâm.”

Trương Cô cô lại nhìn về phía Tô Thanh Diên, ánh mắt phức tạp: “‘Thứ tốt’ của ngươi, vẫn nên cất kỹ thì hơn. Tường Lãnh Cung này, không che được mắt và tai của thiên hạ đâu.”

Tô Thanh Diên biết đó là ý tốt của bà, bèn gật đầu: “Ta hiểu.”

Từ đó về sau, Tô Thanh Diên không bao giờ lấy sô cô la ra vào ban ngày nữa, chỉ lén đưa cho Thục Phi vào lúc đêm khuya. Thục Phi cũng cẩn thận hơn, mỗi lần ăn đều kéo rèm cửa lại, sợ bị người khác nhìn thấy. Nhưng mùi hương đậm đà kia, vẫn như có cánh, thỉnh thoảng lại thoang thoảng bay ra ngoài cửa sổ, khiến các thái giám cung nữ đi ngang qua phải thì thầm to nhỏ bàn tán.

“Nghe nói chưa? Bên chỗ Thục Phi luôn có mùi hương kỳ lạ, giống như một loại hương liệu nào đó.”

“Ta cũng ngửi thấy, ngọt ngọt, không biết là bảo bối gì.”

“Lý Tài Nhân nói, đó là yêu vật mà Thẩm Phế Hậu mang đến, chuyên dùng để mê hoặc người khác…”

Lời đồn đại càng ngày càng nhiều, nhưng Tô Thanh Diên không để tâm nữa. Nàng biết, chỉ cần Thục Phi có thể bình an vượt qua giai đoạn cuối thai kỳ, chút lời đồn này chẳng là gì cả.

Đêm đó, Tô Thanh Diên lại đưa cho Thục Phi nửa miếng sô cô la. Thục Phi nhận lấy, nhưng không ăn ngay, mà bẻ ra một miếng nhỏ, đưa đến bên miệng Tô Thanh Diên: “Nàng cũng nếm thử đi. Cứ bắt ta ăn một mình, thật ngại quá.”

Tô Thanh Diên ngẩn người, mỉm cười lắc đầu: “Ta không thích ăn đồ ngọt, nàng cứ ăn đi.”

“Chỉ nếm một miếng nhỏ thôi.” Thục Phi kiên trì, ánh mắt dịu dàng: “Bảo bối ngon phải cùng nhau chia sẻ mới ngon.”

Tô Thanh Diên nhìn sự chân thành trong mắt nàng, lòng ấm lên, bèn mở miệng ăn miếng sô cô la đó. Vị ngọt hơi đắng tan ra trên đầu lưỡi, đậm đà hơn bất kỳ lần nào nàng từng nếm trước đây. Nàng chợt hiểu ra, ý nghĩa của nửa miếng sô cô la này, đã sớm vượt qua giá trị bản thân nó. Đó là niềm an ủi trong nghịch cảnh, là sự sẻ chia trong tuyệt vọng, là sự ăn ý và hỗ trợ không lời giữa hai người họ.

“Thật ngon.” Tô Thanh Diên cười nói.

“Đúng không?” Thục Phi cũng cười, cẩn thận ăn hết phần sô cô la còn lại, giống như đang nâng niu một món trân bảo quý giá nhất thế gian.