Chương 12: Chim lửa báo oán

Vào đúng lúc Triệu Tương Nhi nhảy xuống giếng, một chiếc kiệu sứ trắng tinh, nệm hoa thanh tú, vừa lướt qua cổng hoàng thành.

Hoàng đế trẻ tuổi đang đứng chờ sẵn trước điện chính. Hoàng thành vốn u ám vì mây đen, giờ đây bỗng trở nên huyên náo khi chiếc kiệu sứ xuất hiện.

Ninh Trường Cửu hỏi: “Chắc là tiên sư từ thế ngoại đến thăm dò, đi xem không?”

Đôi mắt Ninh Tiểu Linh sáng rực, ngưỡng mộ vô cùng, nghe vậy cô lắc đầu: “Có phải yêu quái ba đầu sáu tay đâu mà đáng sợ chứ?”

Nói xong, Ninh Tiểu Linh đứng dậy từ bờ hồ, vỗ tay rồi quay bước rời khỏi cổng thành.

Ninh Trường Cửu nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh của cô gái, đôi mắt hơi híp lại.

Phía bắc hoàng thành, giữa rừng Bất Tử, cánh cửa Đại điện Vu Chủ từ từ mở ra. Đệ tử mặc tế phục, tay cầm tấu chương, lần lượt ra vào điện, như một buổi triều hội.

Mọi chuyện trong hoàng thành đều được họ ghi chép lại.

Dáng hình già nua của Vu Chủ ngồi xếp bằng trên tòa sen ngọc bích. Cuốn cổ thư mà ông chưa bao giờ rời tay giờ đây mở trên đầu gối, trước mặt ông là ba chồng tấu chương, kẹp bằng mảnh gỗ.

Vu Chủ nghiêng ngón trỏ dài với móng vuốt nhọn, khẽ vẫy. Những tấu chương lơ lửng giữa không trung, từng trang giấy mở ra trước mặt ông. Đôi mắt Vu Chủ chậm rãi lướt qua, lông mày dần nhíu lại.

“Giờ Tý, Triệu Thạch Tùng bị ám sát, bị một tiểu đạo sĩ ngăn lại, chưa chết, Đường Vũ mất tích không rõ tung tích.”

“Tiểu tướng quân phủ trên dưới đều nhiễm bệnh, có gia bộc sau cơn ác mộng đã nhảy xuống hồ tự sát vào giờ Sửu.”

“Bệ hạ không ra khỏi cung nữa, hôm nay triều đình tranh cãi về việc có nên khởi động Chu Tước đại trận hộ thành hay không.”

“Tống Trắc rất an phận, làm tròn bổn phận Bệ hạ giao, không có gì bất ổn.”

“Giờ Thìn, Ninh Trường Cửu và Ninh Tiểu Linh vào khắc thứ ba giờ Thìn cùng Triệu Thạch Tùng du ngoạn hoàng thành, chim quái vật trên trời đi theo, nhưng không có chuyện lạ.”

“Các thích khách vào thành giờ Mão đều đã vào vị trí, chỉ là Quốc Sư phủ có trận pháp ngăn trở, không thể dò xét.”

Đôi mắt Vu Chủ lướt nhanh qua, dừng lại ở tờ giấy cuối cùng:

“Giờ Tỵ, một chiếc kiệu sứ trắng tinh vào thành, hẳn là tiên sư từ thế ngoại đến thăm dò.”

Vu Chủ cau mày, lẩm bẩm: “Đến nhanh vậy sao?”

“Kiệu sứ trắng tinh? Chẳng lẽ là người của Dụ Kiếm Thiên Tông?” Sắc mặt Vu Chủ chợt biến sắc.

Người đời biết rất ít về các Tiên Tông thế ngoại, chỉ khi đạt đến cảnh giới như ông, mới biết đôi chút bí mật.

Hầu hết Tiên Tông đều được các vương triều lớn phụng dưỡng, tranh giành quyền phụng dưỡng thậm chí gây ra vô số chiến tranh.

Những người có thể vào Tiên Tông tu hành, hầu như đều là thiên tài hiếm có, có thể khai xuất Tiên Thiên Linh.

Hầu hết Tiên Tông đứng ngoài nhân gian, chỉ khi quốc gia lâm nguy mới ra tay.

Thế nhưng Dụ Kiếm Thiên Tông… căn bản không phải Tiên Tông trong lãnh địa Triệu quốc.

Năm xưa khi Huyết Vũ Quân phá hoại hoàng thành, không có tiên nhân nào xuống núi ngăn cản, Vu Chủ liền hiểu ra, tiên nhân đã sớm bỏ rơi Triệu quốc rồi.

Nhưng hôm nay, người của Tiên Tông sống xa thế ngoại cuối cùng cũng xuất hiện, chẳng lẽ loạn lạc ở hoàng thành lần này còn phức tạp hơn tưởng tượng?

Vu Chủ vừa suy nghĩ, vừa vuốt ve mép cuốn cổ tịch, thần sắc phức tạp. Ông liếc nhìn người trẻ tuổi quỳ bên cạnh, hỏi:

“Khâu Ly, ngươi có biết vị tiên sư kia cảnh giới gì không?”

Người trẻ tuổi tên Khâu Ly cung kính đáp: “Chỉ biết là một nữ tử, chiếc kiệu sứ trắng tinh kia dường như có khoảng cách giữa người và trời, Hỗn Mục Châu không thể dò xét cảnh giới của nàng.”

Vu Chủ gật đầu, lại hỏi: “Những người đó chuẩn bị đến đâu rồi?”

Khâu Ly đáp: “Chỉ chờ Triệu Tương Nhi ra khỏi Quốc Sư phủ, giết không tha.”

Vu Chủ gật đầu nói: “Lần này đừng để xảy ra sai sót nữa, phần còn lại ta sẽ xử lý.”

Khâu Ly quỳ rạp trên đất, do dự một lát, vẫn hỏi ra nghi hoặc trong lòng: “Lão sư, Quốc Sư phủ… còn khả năng nào khác để ra ngoài không?”

Vu Chủ nhắm mắt trầm tư, ngẩng đầu nhìn tia sáng lọt xuống từ đỉnh điện, lắc đầu nói: “Không thể nào.”

Trong Quốc Sư phủ, mặt nước giếng sóng gợn sóng dữ dội rồi yên tĩnh trở lại, như thể chỉ là một nữ tử bình thường oán hận nhảy giếng, không còn động tĩnh gì nữa.

Khi Triệu Tương Nhi lao vào nước, sóng từng tầng lan tỏa, mang theo sắc bén, cắt đứt dải tóc đỏ buộc tóc, xé rách tay áo và vạt váy, thậm chí để lại vệt máu nhạt trên khuôn mặt trắng sứ.

Váy đen xòe ra trong nước rồi đột ngột chìm xuống. Đối với những làn sóng tựa trận pháp nhưng không phải trận pháp, Triệu Tương Nhi làm như không nghe thấy, thân hình nhanh chóng lao xuống, phá vỡ lớp lớp cản trở chui sâu xuống.

Không lâu sau, tay nàng chạm vào vách đá lạnh buốt. Thiếu nữ khẽ ho, một ngụm máu tràn ra từ khóe miệng, bị dòng nước cuốn đi, nở thành đóa hoa vô hình trong bóng tối.

Sau khi chạm vách đá, thân nàng đột ngột đạp mạnh, bơi lượn về phía bóng tối sâu hơn.

Thuở nhỏ nàng từng xuống giếng, nhưng ký ức đã mơ hồ. Nàng chỉ nhớ bơi mãi rồi đến một địa cung trống trải, còn giờ đây nước càng âm u hơn xưa, chạm vào da thịt liền có cảm giác lạnh lẽo và dính nhớp khó chịu.

Sâu trong cổ giếng, xung quanh đột nhiên rộng mở. Dòng chảy xiết ngầm cuồn cuộn, như thanh đại kiếm chắn ngang, bờ đối diện là bức tường nhân tạo, một đường hầm xuyên thấu ánh sáng. Hai bên lối vào, đứng sừng sững hai pho tượng thần giáp vàng khổng lồ, tay cầm rìu lớn.

Triệu Tương Nhi đạp lên tường mượn lực, nhảy vút lên đường hầm kia. Vào khoảnh khắc nàng đặt chân đến, hai pho tượng thần giáp vàng dường như sống lại, rìu lớn bổ thẳng xuống đầu.

Triệu Tương Nhi không hề lay động, đi thẳng qua, thân hình vừa vặn né tránh hai thanh rìu lớn. Khi rìu chém xuống, hai pho tượng thần giáp vàng lại chém trúng lẫn nhau, tiếng tượng thần vỡ nát vang lên phía sau. Hai thanh rìu lớn nối liền lại giữa không trung, hóa thành phi đao lăn trên đất, xông thẳng vào lưng thiếu nữ.

Triệu Tương Nhi dường như rất quen thuộc với nơi đây. Khi cây rìu lăn tới như lốc xoáy, nàng lập tức nhảy lên, thân thể dán sát vào đỉnh đường hầm. Cây rìu lớn lăn qua dưới người nàng, vừa vặn cách mặt ba thước, gió rìu hơi chói người, nhưng không hề làm nàng bị thương.

Bóng dáng nàng hạ xuống, nàng biết cây rìu lớn này thoạt nhìn muốn giết người, nhưng thực chất chỉ muốn đánh thức sự tồn tại sâu trong địa cung mà thôi.

Hai bên đường hầm nổi lơ lửng những ngọn lửa không gốc không nguồn. Cuối đường hầm là một địa cung rộng lớn, tựa như đấu trường chiến tranh, trải ra thành từng tầng bậc thang hình tròn.

Ở trung tâm nhất của địa cung, có một lò lửa tròn khổng lồ và tối đen như mực. Lò lửa được nối với sáu sợi xích sắt, bốn sợi nối với bốn đường hầm dẫn vào địa cung, một sợi cắm thẳng vào vòm địa cung, còn một sợi thì chôn sâu dưới đất.

Cùng với sự xuất hiện của Triệu Tương Nhi, giữa lò lửa gần như tối đen như mực kia, dường như có thứ gì đó đã mở mắt.

Đốm lửa đỏ u tối kia cháy lên.

Ngay sau đó, lò đồng hình tròn rỗng ruột kia được ánh lửa tràn ngập chiếu sáng. Lò đồng đó quá lớn, gần như chiếm nửa địa cung. Khi ngọn lửa vừa bùng lên, liền chiếu rọi khiến Triệu Tương Nhi mắt hồng hào như lửa.

Khối lửa ấy có tầng cấp mơ hồ, từ màu đỏ thẫm đến màu hồng nhạt, giãy giụa biến hóa thành những hình dạng khác nhau. Trong ánh lửa dường như ẩn chứa một đôi mắt, đôi mắt ấy nhìn thiếu nữ quần áo còn ẩm ướt, trong con ngươi có sự nóng bỏng tột cùng và cả sự lạnh lẽo tuyệt đối.

Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện trung tâm khối lửa kia, tựa như bị thứ gì đó xé rách, lộ ra một vết nứt hình kiếm ngân khổng lồ.

Vết nước trên xiêm y của Triệu Tương Nhi bị bốc hơi khô ngay lập tức, ngay cả khi cách lớp phong ấn của tiên nhân, nàng chỉ đứng đây thôi cũng có thể cảm nhận được uy áp cực lớn.

Giống như hơn mười năm trước, lần đầu tiên vô tình lạc vào đây, nàng trực tiếp bị khí thế đó chấn động đến mức nằm rạp trên đất, không thể nhúc nhích, phải đến cả một ngày sau mới được nương thân đến mang đi.

Giờ đây nàng đã không còn là tiểu cô nương năm đó, nhưng loại uy áp kia lại càng trở nên chân thực.

“Lâu rồi không gặp.” Triệu Tương Nhi khẽ cười.

Khối lửa ấy dần dần yên tĩnh lại, một giọng nói cực kỳ già nua từ từ vang lên, như con lừa già kéo cối xay:

“Thì ra là ngươi.”

Nó lặng lẽ nhìn Triệu Tương Nhi, hỏi: “Người phụ nữ kia đâu rồi?”

Triệu Tương Nhi cũng bình tĩnh nói: “Nương thân đã tiên thệ.”

Khối lửa kia lập tức vọt lên, tràn ngập bốn vách lò lửa, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể phá vách mà thoát ra.

“Cái gì? Chết rồi ư? Tiểu nha đầu đừng có hù dọa ta, nàng ta sao có thể chết! Ai có thể giết được nàng ta?”

Hơn mười năm trước, nó thấy tiểu cô nương này vô tình lạc vào cấm địa, sau đó bị uy áp do chính mình tỏa ra chấn động đến mức không thể nhúc nhích. Nó thích thú nhìn tiểu nha đầu xinh xắn đáng yêu kia đau đớn mà chết trước mặt mình, đó là khoái cảm trăm năm khó có được. Nhưng tiểu nha đầu đó lại kiên cường hơn tưởng tượng, vậy mà chống đỡ được trọn một ngày một đêm.

Ngày hôm sau, một nữ tử đột nhiên xuất hiện, vừa mang nàng đi vừa tùy ý chỉ một ngón tay về phía nó.

Thế là, trung tâm thần hồn vốn đã tàn phá của nó, lại xuất hiện một vết nứt lớn, mấy chục năm không thể lành lại, ngày đêm mang đến cho nó nỗi đau đớn.

Nỗi sợ hãi khi thần hồn bị xé rách đó vẫn còn rõ mồn một trong trí nhớ, thậm chí không kém gì tiên nhân năm xưa đã trấn áp nó.

Một nữ nhân như vậy, sao có thể chết?

“Ngươi là con gái của nàng ta?” Nó hỏi.

Triệu Tương Nhi gật đầu nói: “Ta từ nhỏ đã theo nương thân mà lớn lên.”

Khối lửa kia phát ra một tiếng thở dài không biết là chế giễu hay tiếc nuối: “Nhưng ngươi quá yếu, dù ngươi tu hành cả đời, cũng không thể chạm tới cảnh giới đó.”

Triệu Tương Nhi không trả lời, nhưng nàng khẽ nhíu mày, hiển nhiên không đồng tình với quan điểm của đối phương.

Giọng nói kia hơi mỉa mai: “Ta biết ngươi cảm thấy mình còn nhỏ tuổi, nhưng ngươi phải hiểu, trên con đường tu hành, phần lớn thời gian, tuổi tác không có ý nghĩa quá lớn.”

Tu hành không giống làm ăn kinh doanh. Nếu không phải cơ duyên thông thiên, đỉnh cao mà hầu hết mọi người có thể đạt được trong đời, đã được định sẵn từ khi sinh ra, thậm chí rất nhiều người, mười mấy tuổi đã chạm đến đỉnh cao đó, lầm tưởng là thiên tài tuyệt thế, đáng tiếc là sau đó cả đời khó mà tiến thêm được tấc nào.

Triệu Tương Nhi nói: “Nếu tiền bối có tu vi thông thiên, vậy có thể đoán được ta hôm nay đến đây vì việc gì không?”

Giọng nói già nua kia cười cười, tự giễu: “Không lẽ là đến để bầu bạn với lão già này giải sầu chứ?”

Triệu Tương Nhi nói thẳng: “Ta muốn thả ngươi ra.”

Trong địa cung một mảnh chết lặng, tiếp đó là tiếng cười vang dậy như sóng thần núi đổ. Một cơn cuồng phong từ trong lò đồng trào ra, thổi bay mái tóc đen của thiếu nữ về phía sau, chiếc váy đen càng bị gió lùa vào mà tung bay phần phật.

Nàng mím chặt đôi môi mỏng, hai tay chắp sau lưng, tựa như con thuyền ngược dòng trên hồ trong đêm bão, vậy mà khó khăn từng bước tiến về phía trước.

Qua một hồi lâu, bão tố dần ngưng, địa cung với ánh sáng chập chờn khôi phục lại yên tĩnh. Nhưng thân thể căng như dây đàn của thiếu nữ lại không hề thả lỏng. Nàng nhìn thẳng phía trước, không có ý định lùi bước.

Giọng nói kia uy nghiêm mà pha chút kỳ quái: “Ngươi có biết ta là ai không?”

Triệu Tương Nhi nói: “Năm trăm năm trước, có một linh hồ đã nuốt Thiên Châu luyện hóa thiên địa bị thất lạc của Ẩn Quốc, trốn đến dãy núi dung nham, nhảy vào địa hỏa mà trốn thoát. Ẩn mình hơn mười năm, sau đó sinh ra tám đuôi, lông phát ra lửa, có thể thiêu đốt vạn vật, phá Tử Đình cảnh trực tiếp tiến vào Ngũ Đạo, xưng bá một thời. Chỉ là vừa gặp đại hạo kiếp thiên địa tai biến, cuối cùng bị đại thần tướng của Ẩn Quốc ‘Nguyên Quân’ trấn áp tại Tây Quốc. Trăm năm trước ngươi may mắn trốn thoát ra, đến Nam Châu, lại bị tiên nhân truy sát đến cùng, đánh nát nhục thân, xây dựng hoàng thành, định ra bốn vật hộ quốc, trấn sát dưới đáy địa cung.”

Nghe thiếu nữ kể, khối lửa kia dần dần bình tĩnh lại. Ngọn lửa trong lúc tan vỡ và ngưng tụ, ẩn hiện tập hợp thành hình dạng của một con thiên hồ tám đuôi. Đôi mắt hẹp dài kia chăm chú nhìn Triệu Tương Nhi, sâu trong đồng tử, dường như có ngọn quỷ hỏa cháy lên từ địa ngục.

Sau khi thiếu nữ nói xong, con hỏa hồ đã sống mấy trăm năm này mới chậm rãi mở miệng: “Ta càng ngày càng không hiểu, ngươi thật sự không biết trời cao đất rộng, hay là có chỗ dựa khác?”

Thiếu nữ không trực tiếp trả lời, chỉ hỏi ngược lại: “Ngươi có biết ta là ai không?”

Lão hồ ly nheo mắt: “Ngươi là ai?”

Thiếu nữ khẽ cười: “Ta tên Triệu Tương Nhi.”

Gió thu thổi nhẹ, trên hồ Tê Phượng bỗng có từng vòng gợn sóng lan ra.

Ninh Tiểu Linh ngẩng mặt lên, dùng tay che trán, nói: “Sao lại mưa nữa rồi chứ.”

Ninh Trường Cửu nói: “Mưa thu thất thường… về sớm đi, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”

Ninh Tiểu Linh gật đầu.

Ninh Trường Cửu vén tay áo lên che đầu cho nàng, tiểu nha đầu liền dựa sát vào bên cạnh hắn.

Trên tháp canh của tường thành, một con chim sẻ nhỏ màu đỏ son nhìn xuống tòa thành cổ kính này. Nó vừa vuốt ve đôi cánh của mình, mắt vừa không ngừng đảo quanh, quan sát khắp nơi. Nó thấy đôi thiếu niên thiếu nữ mặc đạo bào bên hồ, lại tự lẩm bẩm thành tiếng người:

“Ai, phiền chết đi được, sao toàn là những kẻ cứng đầu thế này. Bản Tiên Quân với bộ dạng này mà làm lớn chuyện thật, e là lông cũng bị lột sạch sành sanh mất.”

“Hôm nay lại đến một nữ nhân không biết sâu cạn, nếu thật sự là người của Thiên Tông kia…”

Nói rồi, chim sẻ nhỏ màu đỏ son nghĩ đến kết cục thê thảm của mình, không khỏi toàn thân run lên.

“Dù sao nhiệm vụ Điện hạ giao chỉ là gây rối… gây rối bừa bãi rồi đi là được nhỉ?”

“Nếu năm xưa biết chỗ quỷ quái này giấu loại quái vật đó, bọn họ có đập đầu nát óc ta cũng không đến đây gây rối đâu a.”

Chim sẻ nhỏ màu đỏ son nhảy nhót trên nóc tháp canh, càng lúc càng thấy bực bội.

Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng chuông, một trận mưa mới cũng theo đó trút xuống.

Trong tiếng vang ấy, chim sẻ nhỏ màu đỏ son như nghe thấy tiếng chuông báo tử, toàn thân cứng đờ.

“Thôi được rồi, dù sao cũng là chết… nếu lần này có thể thoát thân, ta sẽ hoàn toàn tự do.”

Nó tuyệt vọng chớp mắt, vỗ vỗ đôi cánh nhỏ của mình, như thể nhảy lầu mà lao xuống từ tháp canh.

“Điện hạ… phải giữ lời hứa đấy, Hoàng thành, bản Tiên Quân lại đến rồi!”

Trong lúc chim sẻ nhỏ màu đỏ son vỗ cánh, thân hình nó lại càng lúc càng lớn. Nó từ trên lầu thành đột nhiên quay đầu lại, lao thẳng vào tháp canh. Giữa tiếng nổ lớn, tháp canh vỡ nát. Con chim quái vật màu đỏ son đã trở nên khổng lồ vô cùng kia dang rộng đôi cánh cực dài, linh lực cuồn cuộn, một vết nứt xé toạc qua bức tường thành.

Cuộc hỗn loạn ở hoàng thành cứ thế bắt đầu.

Rất nhanh, gần như toàn bộ người trong hoàng cung đều nhìn thấy con chim khổng lồ màu đỏ máu ngự trên tường thành. Một số lão nhân liền nhớ lại đoạn lịch sử kia, kinh hoàng la hét lên.

“Huyết Vũ Quân! Quả nhiên là Huyết Vũ Quân! Đại trận hoàng cung đã mở chưa?”

“Không kịp rồi…”

“Mau đi thỉnh Vu Chủ đại nhân!”