Chương 26: Tại Sao Anh Lại Ở Đây?

Giờ đây, Triệu Nhất Mai cuối cùng cũng đã có được cuộc sống riêng – có bạn bè thật sự, không còn phải nương tựa vào ai để vơi đi nỗi hoài niệm tuổi trẻ.

Ngày lễ tốt nghiệp, cô gặp lại Nam Sơn. Trong khuôn viên trường, những người mặc trang phục linh vật mang biểu tượng trường đang phát bóng bay đủ màu. Nhất Mai xếp hàng lấy một quả giúp Giang Hà. Vừa quay người bước lên bậc thang, cô nghe thấy tiếng gọi quen thuộc:

"A May."

Cô ngoảnh lại, thấy Nam Sơn trong bộ lễ phục tốt nghiệp. Anh gầy hơn, da rám nắng, nhưng vẫn tuấn tú như xưa. Trong thoáng chốc, Nhất Mai buông tay, để quả bóng bay trôi dần lên trời. Chỉ vài bước, Nam Sơn đã tới gần, khẽ nhón chân bắt lại sợi dây, rồi đưa về cho cô.

Anh cúi đầu, cẩn thận buộc sợi dây vào cổ tay cô.

"Cảm ơn," Nhất Mai nói.

"Chúc mừng tốt nghiệp," anh đáp.

"Vẫn còn phải học tiếp, giờ đã lo đầu sắp hói rồi đây."

Cô mỉm cười, khóe mắt hơi ươn ướt. Nam Sơn hơn cô hai khóa, đã ra trường lâu rồi. Cô biết, hôm nay anh trở về – là vì cô.

Nam Sơn khẽ hỏi:

"Anh có thể ôm em một cái không?"

Triệu Nhất Mai mở rộng vòng tay, ôm anh thật chặt. Anh sững người giây lát, rồi từ từ vòng tay ôm lấy lưng cô, siết siết càng chặt, như thể đang ôm báu vật quý giá nhất đời.

Lâu sau, Nam Sơn buông cô ra. Hai người nhìn sâu vào mắt nhau, đều hiểu – lần chia tay này, có lẽ sẽ chẳng còn dịp gặp lại.

"Xin lỗi," Nhất Mai nói.

"Người cần xin lỗi là anh," Nam Sơn mỉm cười, nháy mắt, "vì anh e rằng, vẫn còn sẽ yêu em thêm một thời gian nữa."

Đêm đó, khi tiếng reo hò ban ngày đã lắng xuống, thành phố chìm trong tĩnh lặng. Chỉ có thư viện vẫn sáng đèn, những học sinh vẫn miệt mài bên bàn học. Nhất Mai không muốn lái xe, ba cô gái quyết định đi bộ về nhà.

"Lâu rồi mới có khoảnh khắc như thế này. Không lo bài vở, không lo thi cử, chỉ yên lặng đi trên con đường này thôi," Nhất Mai ngẩng đầu nhìn bầu trời sao dày đặc, khẽ nói.

"Hình ảnh ngày đầu đặt chân đến Mỹ vẫn còn nguyên vẹn trong đầu, vậy mà thoắt cái đã bốn năm trôi qua."

"Ừ," Hà Tích Tích gật đầu, hiếm khi châm chọc, "ngay cả Giang Hà cũng lên được cỡ B rồi."

Nhất Mai ghé sát tai cô thì thầm:

"Có lót m\*t đấy."

Bí mật bị lộ, Giang Hà òa khóc, đuổi đánh Nhất Mai. Cô ôm đầu chạy, vừa chỉ tay vào tiệm sữa chua đông lạnh ven đường:

"Ăn không?"

Nhất Mai tự tay rắc đầy chocolate lên cốc của mình, nhiều đến mức gần như tràn ra. Dù vui hay buồn, ăn đồ ngọt luôn là cách đơn giản nhất.

Cô đi giày cao gót mười hai phân, cuối cùng không chịu nổi, bèn cởi ra, xách trên tay, để chân trần chạm xuống mặt đất mát lạnh.

"Nhất Mai, hát một bài đi," Giang Hà hào hứng đề nghị.

Nhất Mai suy nghĩ một chút, rồi cất giọng:

"Minh nguyệt kỷ thì hữu, bả tửu vấn thanh thiên…" – Trăng sáng có từ bao giờ, nâng chén rượu hỏi trời xanh.

"Dừng!" Giang Hà nước mắt ròng ròng, "Đổi bài! Em muốn nghe cái gì vui vui cơ!"

Mái tóc uốn xoăn màu rượu vang của Nhất Mai óng ánh dưới ánh đèn đường. Cô ngẩng mặt, ngân nga nhẹ:

♪

If you’re going to San Francisco, be sure to wear some flowers in your hair.

Bỗng nhiên cô dừng lại, hỏi hai người bạn:

"Nếu lúc này có thể ước một điều, hai cậu sẽ ước gì?"

Hà Tích Tích cười khẽ:

"Điều tớ muốn, chưa từng cần phải cầu nguyện."

Nhất Mai vung vẩy đôi giày trên tay, ánh mắt hướng lên trời. Mỗi lần nhìn thấy bầu trời đêm, cô lại nhớ đến Thẩm Phóng.

Có lẽ vì bầu trời ấy cũng mê hoặc như đôi mắt anh – thăm thẳm, xa xăm tận chân trời.

Cô khẽ nói:

"Tớ muốn được gặp người mình yêu một lần."

Giang Hà nắm tay cô, vẫn không quên trêu:

"Giờ này anh ta đang cách chị mười lăm ngàn cây số, lệch mười ba tiếng đồng hồ đấy."

"Biết mà," Nhất Mai cúi đầu, giọng đầy hụt hẫng.

"Không hẳn đâu," Hà Tích Tích bỗng dừng lại, nói.

Nhất Mai lập tức ngẩng đầu. Giây tiếp theo, toàn thân cô run rẩy không kìm được.

Cô nhìn thấy anh.

Người lẽ ra đang cách cô mười lăm ngàn cây số, bị ngăn cách bởi mười ba múi giờ.

Thẩm Phóng đứng dưới ngọn đèn đường vàng vọt, bên chân là chiếc vali đen. Anh cúi đầu, quẹt que diêm, khom tay che gió, châm điếu thuốc.

Ánh mắt anh và cô chạm nhau trong khoảng không. Đốm lửa từ điếu thuốc lóe sáng, rồi Nhất Mai nghe thấy giọng nói trầm ấm, quen thuộc đến mê hoặc:

"Đêm ở San Francisco lạnh thật."

Cô bụm miệng, nước mắt ào ạt tuôn rơi.

Giày cao gót rơi xuống đất, cô để chân trần, lao hết tốc lực về phía anh, ôm chặt lấy anh.

Thẩm Phóng không ngờ cô lại phản ứng dữ dội đến thế, người hơi lảo đảo. Còn Nhất Mai, nước mắt như vỡ đê, khóc không còn giữ thể diện.

Đôi mắt anh – đẹp chẳng khác nào bầu trời sao đêm.

Thẩm Phóng – Nhất Mai nghĩ – đây có lẽ chỉ là một ngày bình thường trong cuộc đời rực rỡ của anh. Nhưng với cô, có lẽ cô sẽ phải sống dựa vào khoảnh khắc này rất nhiều năm về sau.

"Vì sao anh lại ở đây?" cô hỏi.

Anh cau mày, gỡ cô ra, lạnh lùng:

"Có nhiệm vụ."

"Vì sao anh lại ở đây?"

Cô cố chấp hỏi lại lần nữa, như đứa trẻ không chịu buông khi chưa được câu trả lời mong muốn.

Thẩm Phóng khẽ cười, ném cho cô một chiếc hộp quà:

"Ba anh và mẹ em chuẩn bị quà tốt nghiệp cho em."

Nhất Mai nhận lấy – chiếc hộp nặng trịch. Cô không mở, cũng không cảm ơn, chỉ nhìn chằm chằm vào anh:

"Không phải anh tặng sao?"

"Triệu Nhất Mai," Thẩm Phóng lên giọng lịch sự mà xa cách, "tự đa tình cũng nên có giới hạn."

Giang Hà và Hà Tích Tích nhìn nhau, ánh mắt phức tạp. Nhất Mai đẩy hộp quà về phía anh:

"Vậy thì em không cần."

"Tùy em," Thẩm Phóng nhún vai, chẳng thèm liếc nhìn chiếc hộp, lại mỉa mai, "quả nhiên là một người con hiếu thảo."

Anh thuê một chiếc Hummer, đậu ngay ven đường. Nói xong, anh quay người định lên xe rời đi.

Nhất Mai lao lên, chắn trước mặt, cắn răng:

"Dù sao em cũng là em gái anh, anh cũng nên tặng em một món quà tốt nghiệp chứ."

"Em gái?" Anh cười lạnh, "Có đứa em gái nào ngày nào cũng chỉ mong chiếm đoạt anh trai mình không?"

Triệu Nhất Mai im lặng, nhưng vẫn đứng thẳng, dang tay chắn đường, không chịu nhường.

Thẩm Phóng vừa trải qua chuyến đi dài, mệt mỏi, người mang theo sát khí nặng nề. Bị cô chặn lại ngoài xe, anh cực kỳ bực mình, cau mày:

"Triệu Nhất Mai, cô còn nhớ tôi từng chúc cô điều gì không?"

Nhất Mai khép mắt, hàng mi run nhẹ, rồi buông tay, khẽ đáp:

"Anh chúc em, Triệu Nhất Mai, cả đời sở ái sở cầu, đều không thể đạt được."

Thẩm Phóng nhếch mép cười lạnh:

"Nhớ rõ lắm."

"Anh nói câu nào, em cũng nhớ rành rọt," Nhất Mai bình tĩnh đáp.

"Ha."

Anh cười khẽ, mở cửa xe, phóng đi mất.

Sau khi anh đi, Triệu Nhất Mai quay lại chỗ anh vừa đứng dưới cột đèn, ngồi xổm xuống khóc rất lâu.

Giang Hà định bước tới an ủi, nhưng Hà Tích Tích kéo cô lại:

"Để cô ấy yên một lúc đi."

Buổi tối về nhà, dưới sự năn nỉ của Giang Hà, Nhất Mai mở quà cha mẹ gửi nhờ Thẩm Phóng mang sang. Bên trong là một đôi giày thủy tinh khảm kim cương, tinh xảo đến mức gần như hoàn hảo. Giang Hà thốt lên:

"Chắc cả thế giới cũng chỉ có một đôi như vậy thôi nhỉ?"

Có lẽ vậy, Nhất Mai nghĩ. Triệu Thanh Đồng chưa bao giờ tiếc khi dành cho cô thứ tốt nhất.

Nhưng ngay sau đó, cô đậy hộp lại, leo lên ghế, nhét nó vào ngăn cao nhất trong tủ quần áo.

"Sao vậy?" Giang Hà khó hiểu, "Chị không phải mê giày cao gót nhất sao? Đẹp thế cơ mà."

"Đúng vậy," Nhất Mai khẽ cười, "chính vì nó quá đẹp."

Đẹp lộng lẫy hơn cả bầu trời sao. Nhưng dù là kim cương rực rỡ, bản chất cũng chỉ là than.

Đôi giày ấy sẽ luôn nhắc nhở cô: cô không thể mong nhận được món quà nào từ anh, cũng như việc anh vĩnh viễn sẽ không yêu cô.

Xong việc, cô nhảy từ ghế xuống, lỡ chân ngã ngồi phịch xuống sàn. Giang Hà hốt hoảng đưa tay đỡ.

Nhất Mai không chịu đứng lên, chỉ ngồi ngây người, lẩm bẩm:

"Dù sao, đêm nay với chị cũng là một phép màu. Khi chị nhớ anh đến cháy lòng, anh ấy đã vượt mười lăm ngàn cây số và mười ba tiếng chênh lệch để xuất hiện trước mặt chị."

Hôm sau, trời chưa sáng, cô lái xe đến khách sạn đợi Thẩm Phóng. Anh chỉ xin nghỉ nửa ngày, sáng sớm hôm sau phải đi ngay.

Cô ngồi trên ghế sofa ở sảnh chờ. Cả đêm không ngủ, lại thêm không khí ấm áp, cô thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh lại, nhân viên phục vụ nói người cô chờ đã rời đi.

"Ngài ấy đã gia hạn phòng cho cô. Nếu cô mệt, có thể vào nghỉ ngơi."

Nhưng căn phòng anh ở đã được dọn sạch sẽ, gọn gàng đến mức không còn dấu vết nào của anh – thậm chí gối cũng chẳng lưu lại hơi thở.

Anh đến rồi đi – đúng là một giấc mộng quá ngắn.

Triệu Nhất Mai lặng lẽ trở về nhà, trên đường mua một chai whisky Ireland, một mình ngồi trên sofa uống cạn.

Giang Hà vừa đi siêu thị mua kem về, thấy Nhất Mai nằm vật trên sàn thì suýt ngất. Cô giật ly rượu trên tay bạn:

"Triệu Nhất Mai! Chị điên rồi à!"

Nhất Mai mắt mờ mịt, vành mắt đỏ hoe, khẽ hỏi:

"Giang Hà, tại sao chúng ta phải lớn lên?"

Tại sao phải lớn lên?

Nếu không lớn, có lẽ ta có thể mãi ngông cuồng, ngây thơ, không cần lo ngày mai sẽ ra sao.

Giang Hà trầm ngâm rất lâu, rồi thì thầm:

"Bởi vì… ngày mai cuối cùng vẫn sẽ đến."

Mùa hè năm đó, Triệu Nhất Mai bắt đầu hành trình nghiên cứu sinh tiến sĩ. Giang Hà một mình đến Boston, Hà Tích Tích tìm được chỗ ở trong thành phố, bắt đầu kỳ thực tập. Muốn gặp nhau cũng khó mà thu xếp.

Căn nhà rộng lớn bỗng trở nên trống vắng. Cả Giang Hà và Hà Tích Tích đều khuyên Nhất Mai dọn đi hoặc tìm người ở ghép. Nhưng cô không chịu, vẫn kiên quyết thuê lại căn hộ ba người từng sống chung.

Những người trông có vẻ vô tình, thường lại là người tình cảm sâu nặng nhất.

…

Trước Tết Nguyên đán, Triệu Nhất Mai nhận cuộc gọi của Triệu Thanh Đồng khi đang ở thư viện.

"Sao con chưa về?"

Nhất Mai có chút bất lực:

"Bọn con không có nghỉ Tết."

"Thế còn Giáng sinh, nghỉ thu, nghỉ hè trước đó, con cũng chẳng về. Con tự tính xem, đã bao lâu rồi chưa trở lại?"

Nhất Mai ngập ngừng:

"Con đang làm nghiên cứu, thầy hướng dẫn phải trả lương cho con, đâu thể như hồi đại học muốn nghỉ là nghỉ được."

Triệu Thanh Đồng thản nhiên:

"Lương bao nhiêu? Mẹ trả gấp đôi cho con."

Giọng Nhất Mai dần lạnh xuống:

"Mẹ đừng đùa như vậy."

Đầu dây bên kia, Triệu Thanh Đồng im lặng một lát, rồi mới hạ giọng, khẽ nói:

"Mẹ bị bệnh rồi. Nếu con rảnh, hãy về thăm mẹ một chuyến. Dù sao, mẹ cũng chỉ có mỗi mình con là con gái."

Nhất Mai giật mình:

"Mẹ bị sao? Bệnh gì? Sao không nói sớm? Chú Thẩm có ở đó không? Mẹ đã đi bệnh viện chưa?"

Triệu Thanh Đồng khẽ cười, nhưng không trả lời, chỉ nói:

"Mẹ cũng không ép con. Nếu con muốn về, cứ báo mẹ một tiếng. Mẹ sẽ bảo đầu bếp chuẩn bị những món con thích. Bắc Kinh dạo này vẫn đang tuyết rơi."

Cúp máy, Nhất Mai lập tức xin thầy hướng dẫn nghỉ phép. Từ khi đi học đến nay, cô chưa từng nghỉ ngày nào. Lại là mẹ bệnh, thầy rất thông cảm, liền phê duyệt toàn bộ số ngày nghỉ năm cho cô.

Nhất Mai vội vã đặt chuyến bay sớm nhất, nhanh chóng trở về nước.

Xe tài xế đến sân bay đón. Quả nhiên như lời Triệu Thanh Đồng – cả thành phố Bắc Kinh đang chìm trong tuyết trắng.