Chương 2: mù mịt người thích tán dóc tung

Tại Minh Quang Điện, một cung nữ mặc lam sam vừa vén tấm rèm lên móc vào móc bạc, nghe thấy tiếng cười nói líu lo mơ hồ truyền đến từ xa, không khỏi nhìn ra ngoài mấy lần. Quay đầu lại, nàng thấy trên mặt Hoàng hậu cũng thoáng hiện ý cười, cho thấy tâm trạng bà đang rất tốt.

Cung nữ vừa vén rèm này, một tay sửa sang lại tua rua trên móc rèm, một tay lầm bầm lầu bầu: “Nương nương thật là khoan dung, đám tiểu cô nương này đúng là muốn bay lên trời sao! Hôm nay cung học chắc chắn đã tan từ sớm, vậy mà giờ này mới tới, cũng chẳng biết giữ trật tự một chút. Nếu không phải thấy các nàng quét dọn còn tương đối tận tâm, nô tỳ đã phạt các nàng buổi chiều không được ăn quà bánh rồi.”

Một cung nữ khác cũng mặc lam sam, bưng khay trà tới, trông chẳng khác nào tỷ muội với cung nữ vừa vén rèm. Nghe vậy, nàng cười nói: “Ngân Lam tỷ tỷ của chúng ta thật là lợi hại, vừa mở miệng là đám tiểu nha đầu này suýt nữa mất đi niềm mong đợi cả ngày rồi.”

Ngân Lam liếc cho cung nữ bưng trà một cái nhìn giận dỗi, rồi nhẹ nhàng đặt khay trà lên bàn án trước mặt Văn Đức Hoàng hậu.

“Khi chúng ta mới vào cung học quy củ với các cô cô, nào dám vừa đi đường vừa đùa giỡn như vậy? Dù không bị đánh phạt, cả ngày cũng phải nín thở tĩnh khí, thở mạnh một hơi cũng sợ làm phiền bề trên. Huống hồ là chuyện quà bánh khi đi học, đám tiểu nha đầu này mà đặt vào thời của chúng ta, thì dù một ngày cũng không thể chịu nổi!”

Cung nữ bưng trà đi theo sau Ngân Lam, nhanh nhẹn đặt hai đĩa hoa quả tươi lên, rồi bưng khay trà đứng cạnh Văn Đức Hoàng hậu, lúc này mới thong thả ung dung mở lời:

“Nương nương sau chiến tranh đã thu nhận những bé gái mồ côi này, lại đưa vào cung để an thân. Ngay cả cha mẹ huynh đệ các nàng cũng không còn, từ trước đến nay đều được nuôi dưỡng đầy đủ cơm ngon áo đẹp, thật sự coi như con gái của mình.”

“Chúng ta từ nhỏ đã được huấn luyện trong cung, những lão ma ma đó đều là người cũ từ triều trước còn sót lại, quy củ đương nhiên là không giống. Huống hồ, Hoàng thượng và Nương nương ngày thường đối đãi chúng ta chẳng phải cũng nhân hậu như vậy sao.”

“Cũng không phải nô tỳ cố ý nói lời nịnh hót, nhưng đế hậu Đại Đường chúng ta anh minh lại từ ái như vậy, chưa nói đến các đời lịch đại, chỉ cần nhìn khắp toàn bộ Nam Chiêm Bộ Châu, cũng không có thiên gia nào tốt như vậy.”

Ngân Lam làm ra vẻ mặt kinh ngạc khoa trương: “Ai da, Ngân Sanh tỷ tỷ của chúng ta thật là ghê gớm, đã nhìn khắp toàn bộ Nam Chiêm Bộ Châu rồi cơ đấy. Không uổng công Nương nương phái muội đi Hồng Lư Tự làm nữ quan hai năm.”

Ngân Sanh thấy Văn Đức Hoàng hậu chỉ khẽ mỉm cười nghe hai người họ đùa giỡn, có ý muốn trêu chọc, bèn khẽ nhếch cằm về phía Ngân Lam, vẻ mặt đắc ý ra vẻ, rồi theo lời Ngân Lam nói tiếp:

“Đâu chỉ riêng Nam Chiêm Bộ Châu đâu, đây là nô tỳ còn nói nhỏ đó. Nô tỳ còn biết, ngay cả hải ngoại Tây Ngưu Hạ Châu, Đông Thắng Thần Châu, cũng ít thấy quốc chủ anh minh nhân hậu như vậy. Một vị lão đại nhân ở Hồng Lư Tự, khi còn trẻ đã từng vượt biển tìm tiên hỏi đạo, từng đến Tây Ngưu Hạ Châu. Tuy rằng tìm tiên chưa thành công, nhưng cũng đã đi qua không ít quốc gia, thấy không ít phong thổ, đây là những điều ông ấy kể cho nô tỳ.”

Không khí Đại Đường rất cởi mở, không như triều trước trói buộc nữ tử trong khuê phòng. Hơn nữa, đế hậu sâu sắc cảm thấy trong nữ giới cũng có những người tài năng phi thường, bèn ra lệnh thành lập nữ học, lại từ nữ quyến quan viên và cung nữ tuyển chọn một số người tài năng, đến các bộ đường đảm nhiệm chút chức vụ công văn.

Gia đình của cung nữ tên Ngân Sanh này từng buôn bán ở hải ngoại, nàng từ nhỏ đã học được một ít chữ viết của ngoại phiên. Bèn nhân lúc Hồng Lư Tự thiếu người sau khi tân triều thành lập, nàng đã đi nhậm chức tự thừa hai năm, khá hiểu biết không ít chuyện về người và sự của các phiên bang hải ngoại, quả nhiên đã tăng thêm không ít kiến thức.

Trong điện, hai vị đại cung nữ rảnh rỗi cắn hạt dưa tiêu khiển, ngoài điện, đám tiểu cung nữ càng lúc càng đi gần. Văn Đức Hoàng hậu nhìn những khuôn mặt nhỏ nhắn như hoa đang đến gần, trong lòng dâng lên niềm vui, không khỏi hỏi: “Ngân Sanh, vị lão đại nhân kia ở hải ngoại liệu có nhìn thấy thần tiên không? Không biết thần tiên có thật sự có thể đáp ứng những gì phàm nhân cầu xin không?”

Ngân Sanh khẽ cong đầu gối đáp lời: “Bẩm Nương nương, nô tỳ từng nghe vị lão đại nhân này nói rằng, hải ngoại có truyền thuyết về Bồng Lai tiên sơn. Ông ấy từng giữa sóng gió xa xa trông thấy dãy núi lầu các ẩn hiện, tiên nhân bay qua lại, ánh sáng hoa mỹ, khí lành bao phủ, khiến người ta hướng tới. Đáng tiếc, khi thuyền đến gần lại hoàn toàn không thấy gì. Đại khái thần tiên cũng có, chỉ là không muốn gặp nhiều phàm nhân thôi.” Câu cuối cùng này, lại là do chính nàng đoán.

Văn Đức Hoàng hậu khẽ thở dài. Ngân Lam và Ngân Sanh đều biết tâm nguyện cầu con gái của Nương nương nhiều năm qua, vừa định khuyên một câu: “Nương nương người đối xử với đám tiểu cung nữ này tốt như vậy, xưa nay tích đức nhiều như thế, sớm muộn gì cũng cảm động trời xanh ban cho tiểu công chúa.” Thì liền nghe thấy có người vội vàng gọi một tiếng “Nương nương!”

Từ cửa đại điện, một tiểu cung nữ mặc váy sam màu hồng phấn nhanh chóng bước vào, chính là Thải Châu mặt tròn. Nàng có vẻ mặt không kìm nén được niềm vui mừng.

Dù bước vào vội vàng, Thải Châu vẫn quy củ hành lễ. Vừa đứng thẳng người dậy, đai lưng còn chưa ổn định, nàng đã vội vàng mở lời: “Nương nương! Nương nương, nô tỳ vừa mới ở bên hồ Thái Dịch nhìn thấy, cành hoa sen người thích nhất hôm nay đã kết đài sen rồi, người có muốn đi xem không?”

“Thật sao?” Văn Đức Hoàng hậu vốn luôn đoan trang, nghe những lời này của Thải Châu, cũng không nhịn được lộ ra vài phần vẻ kinh hỉ.

Đại Minh Cung vốn là Long Đầu Nguyên. Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, có lẽ vì nơi đây vương khí thâm hậu, đất đai màu mỡ, nên khi xây dựng cung thành, ngầm đột nhiên trào ra một dòng suối trong. Nước suối mát lạnh, đặc biệt thơm ngọt, lại cuồn cuộn không ngừng, thợ bèn lấy dòng suối này làm nguồn, mở ra một hồ Thái Dịch.

Cỏ cây quanh hồ xanh tươi tốt hơn hẳn triều trước, trong hồ hoa sen nở đặc biệt đẹp. Giữa tiết hè, mặt nước lấp lánh, hoa sen rực rỡ khoe sắc, vươn lên cao giữa sen xanh, là nơi thưởng ngoạn bậc nhất trong cung.

Nhưng gần mấy năm trở lại đây, vào mùa hạ, trong hồ luôn có một cành hồng liên dị sắc, kiều diễm rực rỡ, khác hẳn phàm cây, khiến những đóa sen hồng hoặc trắng khác bị so sánh thành dung tục. Càng kỳ lạ hơn là, hoa này đến mùa đông thì ẩn mình, chưa từng kết hạt sen, cũng không thấy cọng sen, tìm khắp gốc rễ cũng không thấy tung tích. Dù hoa này được rất nhiều người chú ý, nhưng từ trước đến nay không ai biết khi nào nó mới nở, cũng không biết khi nào tàn, chỉ đến mùa hè năm sau, lại thấy nàng xinh xắn ngự trên mặt nước xanh biếc.

Văn Đức Hoàng hậu trời sinh tính không thích xa hoa, nhưng lại cực kỳ yêu thích trồng hoa chăm cỏ, thường xuyên tự mình chăm sóc cỏ cây quanh Minh Quang Điện.

Nàng đặc biệt yêu thích cành hoa sen này. Từ khi có cành hồng liên dị sắc này, thường thường khi rảnh rỗi, nàng liền ngự giá đến thủy tạ bên hồ Thái Dịch, thưởng thức lưu luyến, yêu thích không thôi. Khi hoa nở không nỡ hái, bèn sai cung nhân đánh dấu vị trí, có ý đợi mùa thu đến thu hạt sen củ sen để gieo trồng, nhưng luôn khó tìm thấy tung tích. Cứ như vậy tốn tâm tốn sức mấy năm, cũng chỉ có thể thở dài tạo hóa vô tình, dần dần phai nhạt ý định gieo trồng.

Năm nay, kỳ hoa lại đặc biệt dài, từ tháng sáu hiện ra đến nay, không héo không tàn, thướt tha lả lướt, đỏ tươi kiều diễm, vươn mình trên sóng nước tuyệt trần, rực rỡ chói lọi, ngay cả nắng gắt cũng bị nàng làm lu mờ vài phần. Các cung nhân mỗi khi đi qua, đều không nhịn được nhìn thêm vài lần.

Hôm nay nghe nói cành hoa này thế mà lại kết đài sen, chẳng phải là niềm vui ngoài ý muốn sao?

Ngân Lam và Ngân Sanh hai bên đều hiểu tâm ý của Nương nương. Thấy trời đã quá giờ Ngọ, vội vàng đỡ Hoàng hậu đứng dậy, sai người che dù lụa vàng, rồi đoàn người hướng về phía hồ Thái Dịch.