Chương 4: ai có hảo chuyện xưa

Thời gian thấm thoắt trôi, Văn Đức hoàng hậu đã qua đời gần hai năm, công chúa nhỏ Hủy Tử cũng sắp tròn năm tuổi.

Tiểu cung nữ mặt tròn Thải Châu năm nào giờ đã trưởng thành, trở thành một đại chưởng sự cung nữ có tướng mạo phúc hậu.

Thải Châu luôn khắc ghi ân tình của Văn Đức hoàng hậu năm xưa, và cũng tự thấy mình có duyên sâu sắc với tiểu công chúa. Nàng luôn túc trực bên tiểu công chúa, mọi việc đều tận tâm, dành hết tình yêu thương. Nàng vẫn thường âm thầm học hỏi kinh nghiệm nuôi dạy con cái và dưỡng sinh từ Thái Y Viện cùng các ma ma lớn tuổi trong cung. Các bài tập cường thân kiện thể, dẫn đường thuật, Ngũ Cầm Hí... đều luyện tập thành thạo, chỉ mong khi tiểu công chúa vui vẻ có thể theo nàng học vài chiêu, dù chỉ để rèn luyện sức khỏe một chút thôi cũng tốt.

Công chúa Hủy Tử biết Thải Châu thật lòng yêu thương mình, cũng rất quý mến và không muốn rời xa vị cô cô vừa thương mình vừa mê đồ ăn ngon này. Thải Châu thương xót công chúa từ khi sinh ra đã yếu ớt, lại chịu cảnh mồ côi, đã thầm lo lắng không biết bao nhiêu điều.

Thế nhưng, mặc dù thiên tử hết mực yêu thương, người hầu tận tâm tận lực, Thải Châu càng hận không thể ngày đêm không ngủ để chăm sóc, nhưng cuối cùng vẫn không thể khiến công chúa khỏe mạnh hơn. Công chúa nhỏ tên là Hủy Tử, nhưng lại chẳng hề cường tráng như tê giác, thực tế thì gầy yếu như cọng sen khô cuối thu, lại còn thường xuyên đau ốm, thật khiến những người bên cạnh lo lắng không thôi.

Tạm gác lại chuyện trong Đại Minh Cung, hãy cùng xem cảnh người dân trên đường phố Trường An.

Hàn Nhị là một người nổi tiếng lười nhác trên đường phố Trường An. Gần đây, cái buồn ngủ của mùa xuân khiến hắn chỉ ru rú trong nhà, phơi nắng đuổi rận. Trong nhà, ngay cả nồi niêu xoong chảo cũng sạch bong như vừa rửa, những cây dã quỳ mọc dưới cửa sổ cũng bị nhổ sạch để lót dạ.

Một ngày nọ, hắn xoa xoa cái bụng rỗng tuếch không chút động tĩnh, trong nhà ngoài sân chẳng còn gì có thể cho vào miệng, đến cả chuột cũng chẳng mấy khi bén mảng tới gần. Nhất thời không khỏi thấy buồn rầu. Lúc này mà còn chưa nghĩ ra cách kiếm tiền thì chẳng lẽ chết đói sao! Hắn tặc lưỡi hai cái, đi đi lại lại trong căn phòng trống hoác hai vòng, rồi chui xuống gầm giường lôi ra một chiếc áo bông kẹp đã thay từ tháng trước.

Trời đã hết lạnh, chiếc áo bông kẹp này cũng không còn dùng đến nữa. Thấy cổ áo vẫn còn đính hai miếng da dê tốt, Hàn Nhị gật gù rất hài lòng: “Dù sao cũng còn có chút của cải!” Liền vắt chiếc áo bông kẹp lên vai, đung đưa hai cánh tay, chuẩn bị đến tiệm cầm đồ để đổi lấy vài đồng tiền tiêu vặt.

Đến đầu hẻm, hắn lại thấy Lý Tam quen biết ngày thường đang vui vẻ hớn hở ôm một ống trúc, trên cánh tay còn treo một gói lá sen thấm dầu mỡ. Hắn bước đi lắc lư, thỉnh thoảng lại đưa miệng lên ống trúc hút vài ngụm, khóe môi vẫn còn vương một vệt nước bóng loáng.

Hàn Nhị vô cùng ngạc nhiên, Lý Tam này ngày thường còn chẳng bằng hắn, e rằng đến một chiếc áo bông lành lặn cũng không có. Tiền rỗi rãi ở đâu ra thế này? Lại còn giữa ban ngày ban mặt mà mua rượu mua thức ăn! Chẳng lẽ trong thành có nghề kiếm tiền mới mà hắn không hề hay biết?

Hàn Nhị chỉ cảm thấy bụng mình càng đói cồn cào, không khỏi đỏ mắt tiến lên. Quả nhiên ngửi thấy một mùi rượu nồng nặc, lập tức trong lòng như có cả trăm con mèo cào cấu, hắn đành mặt dày tiến tới hỏi: “Lý tam ca, đây là phát tài ở đâu thế?”

Lý Tam nhếch miệng cười, đưa tay áo lau khóe miệng, hiếm khi hào phóng nói:

“Chú mày cũng đi đi! Bên kia ở cổng chợ Diệu Hương Lâu, có một công tử đang dùng rượu thịt để mua chuyện xưa! Đã hai ngày rồi mà chú mày vẫn chưa hay biết gì à? Nghe nói mẹ già ở nhà thích thoại bản, lại đặc biệt yêu hoa sen, nên công tử này vì báo hiếu, đã bao trọn Diệu Hương Lâu, chỉ để thu thập những chuyện lạ liên quan đến hoa sen mà ít người biết đến.

Chỉ cần kể chuyện hay, là được mời uống rượu ăn thịt, nếu hợp ý công tử, còn có thể được thưởng một thỏi bạc vụn nữa! Ta vừa chen vào kể chuyện ông Tần trồng sen trong chậu nở hoa giữa mùa đông, quả nhiên được tặng rượu thịt. Chú nói xem, đâu ra chuyện tốt như vậy chứ? Chỉ cần động cái miệng thôi là có thể đổi lấy rượu ngon thức ăn béo bở rồi!”

Ông Tần trồng sen trong chậu nở hoa giữa mùa đông ư? Chuyện này Hàn Nhị cũng biết mà, rõ ràng là sen được nuôi trồng trong nhà ấm, mùa đông nở hoa thì có gì lạ đâu? Thế mà chuyện đó cũng đổi được rượu thịt sao?

Hàn Nhị trong lòng chợt giật mình: “Chuyện này ta cũng biết mà...”

Lý Tam vẫn còn đang phun bọt rượu, Hàn Nhị cũng chẳng buồn lau mặt, chắp tay cảm ơn rồi bước chân như bôi dầu, thẳng tiến đến Diệu Hương Lâu.

Đến cổng chợ, quả nhiên thấy từ xa đã có một đám người vây quanh trước cửa Diệu Hương Lâu. Một bà lão vừa chen ra, tay nắm chặt lại đặt vào lòng, xung quanh lập tức có người xúm lại. Bà lão mở bàn tay ra, dưới ánh mặt trời, lòng bàn tay chợt lóe ánh bạc, rõ ràng là một thỏi bạc vụn. Từ xa cũng có thể nghe thấy rất nhiều người xung quanh lớn tiếng “A nha” kinh ngạc thốt lên.

Thế mà thật sự có bạc thật! Đó là bà Trương ở ngõ Hoa Quế, chuyên đi khắp các nhà, từ trước đến nay đều dùng tài ăn nói khéo léo để lấy lòng các phu nhân trong hậu trạch, bán chút dầu thơm, hoa lụa để kiếm sống. Chắc là bà ta biết được chuyện xưa nào đó, hợp ý vị công tử nên mới đổi được thỏi bạc này.

Hai bên đường trước tửu lầu còn ngồi la liệt một hàng người, kẻ chống cằm, người vò đầu, ai nấy đều đang vắt óc suy nghĩ.

Hàn Nhị sợ chuyện mình biết sẽ bị người khác kể trước mất, một bên nhanh chóng buộc chiếc áo bông kẹp vướng víu vào hông, một bên càng thêm tăng tốc bước chân. Hắn lách ra khỏi đám đông, dùng hết sức bình sinh đẩy hai cánh tay, bới ra một khe hở giữa đám người đông nghịt, rồi hung hăng chúi đầu chen vào đến tận cửa.

Thấy bên trong, sát vách cửa, bày một chiếc bàn dài, hơn nửa cái bàn chất đầy ống trúc và gói lá sen, từng đợt mùi hương mê người tỏa ra — quả nhiên có rượu có thịt! Lý Tam quả là người thật thà!

Trong đại sảnh, hàng chục bộ bàn ghế vốn bày la liệt giờ đã bị đẩy hết sang một bên, chỉ còn lại một án thư và một chiếc ghế dài đặt giữa sảnh.

Vương Ngũ ở phố trước vừa kể xong câu chuyện “Tiên nữ hoa sen nghĩa hiệp giúp đỡ thư sinh gặp nạn”, vừa mới từ ghế dài đứng dậy, chắp tay cảm ơn vị công tử áo xanh ngồi sau án thư.

Vương Ngũ này nói chuyện hơi lắp bắp, một câu phải ngắt quãng ba bốn lần mới hết, thật khó mà tin được vị công tử kia lại có hàm dưỡng tốt đến vậy — Hàn Nhị thấy công tử vẫn mỉm cười khẽ nói lời cảm ơn, thầm nghĩ.

Vương Ngũ nhận từ tay tiểu nhị ở chiếc bàn dài một ống trúc và một gói lá sen, ngẩng đầu vui vẻ hớn hở đi ra ngoài.

Hàn Nhị đỏ mắt, lòng ngứa ngáy không chịu nổi, cũng chẳng buồn để ý phía sau Vương Ngũ còn có mấy gã nhàn rỗi quen mặt đang xếp hàng. Hắn hai bước vọt tới trước án thư, một tay đẩy chiếc ghế ra, thừa lúc những người phía sau còn đang ngẩn ngơ, hắn nghiêng người chen vào, đã chiếm được chỗ ngồi. Ngồi vững rồi, hắn mới chắp tay với những người phía sau:

“Mấy vị ca ca, tiểu đệ có việc gấp, việc gấp, đa tạ, đa tạ! Lát nữa đệ xin mời các ca ca uống rượu.”

Chẳng thèm nhìn đến sắc mặt đen như đít nồi của mấy gã nhàn rỗi kia, Hàn Nhị vội vàng quay đầu lại cười lấy lòng vị công tử: “Công tử, tiểu nhân đây có một chuyện về tiên tử hoa sen hạ phàm, người biết không nhiều lắm, người khác dù có nghe qua cũng không tường tận bằng tiểu nhân, đặc biệt tới để kể rõ cho công tử nghe.”

Vị công tử kia trông chừng hơn hai mươi tuổi, tuấn tú anh dĩnh, mặc một thân áo xanh. Chàng không trắng trẻo yếu ớt như những công tử thư sinh khác, đôi mắt đặc biệt trầm tĩnh và có thần, tuổi không lớn nhưng lại tỏ ra vô cùng trầm ổn. Chỉ tiếc, có lẽ vì học hành khổ cực quá độ, giữa hai hàng lông mày chàng hơi có nếp nhăn, bên thái dương đã lấm tấm vài sợi tóc bạc. Chàng mỉm cười gật đầu với Hàn Nhị, hàng lông mày đen nhánh giãn ra, lập tức bớt đi vài phần vẻ nghiêm nghị ưu tư, gương mặt tràn đầy ý ấm áp, thật sự khiến người ta như được tắm mình trong gió xuân.

(Hết chương)