Chương 160: Thật Giả

Đêm tối dần khép lại. Từng tốp con rối huyết dịch từ khắp các ngóc ngách trong vương thành ùa đến nườm nượp.

Bạch Vi chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy. Trong ký ức của cô, tuy huyết tộc ít nhiều đã đánh mất nhân tính, nhưng họ luôn giữ vẻ tao nhã và kiêu ngạo. Chuyện khống chế con người trên diện rộng bằng máu thế này, họ tuyệt đối sẽ khinh thường không làm. Huống chi những kẻ bị cắn xé lại chỉ là dân thường. Ngay cả khi săn mồi, họ cũng chọn lựa kỹ càng — hạng người này căn bản chẳng lọt nổi vào mắt họ.

Thủy tổ huyết tộc đang ẩn mình trong vương thành này dường như còn chưa có trí khôn, chỉ có sự tanh máu và man rợ, không thèm giữ chút thể diện nào.

Bạch Vi không hề sợ đám con rối ấy. Nếu có kẻ nào liều mạng dám cắn cô, dòng máu Địa Tạng trong cơ thể cô cũng sẽ không để chúng đạt được ý đồ.

Nhưng cô phải tìm ra vị cựu thống lĩnh cấm vệ quân kia. Chỉ khi tìm được hắn, tất cả mới có thể kết thúc.

Fisher vô cùng gian xảo. Hắn chỉ sai con rối xông lên trước, còn bản thân thì không rõ đang ẩn náu nơi đâu.

Bạch Vi dứt khoát nhảy vọt lên đỉnh thành lâu, phóng tầm mắt bao quát toàn bộ vương thành, chăm chú tìm kiếm bóng dáng của hắn.

Hắn sẽ trốn ở đâu? Nơi ẩn náu của hắn chắc chắn phải có thể quan sát được mọi góc của vương thành trung ương, đặc biệt là phòng khách nơi Ngàn mặt và Alfonso đang ở. Ánh mắt của Bạch Vi lướt qua dãy phòng khách, rồi mở rộng ra xung quanh, cuối cùng cũng dừng lại trên tháp chuông giữa trung tâm thành. Đó là nơi cao nhất của vương thành, vừa vặn đối diện với hành lang phòng khách.

Suy nghĩ một lát, Bạch Vi lập tức nhảy vọt vài bước, lao thẳng về phía tháp chuông. Cô rất nhanh đã nhẹ nhàng tiếp đất bên cạnh.

Bốn phía tháp chuông yên ắng như tờ. Người đánh chuông chẳng thấy đâu. Bạch Vi không chút do dự khom người bước vào trong.

Bên trong tối mịt. Chiếc chuông đồng khổng lồ treo lơ lửng trên cao. Trong một góc khuất, cô đã nhìn thấy Fisher máu me đầy người.

Xem ra Ngàn mặt quả thật đã đánh rất nặng tay. Fisher co quắp bên tường đá, hai chân gập lại một cách bất thường, vết thương trước ngực kinh khủng đến mức lộ cả xương.

Bạch Vi khẽ nhíu mày. Rõ ràng là hai chân hắn đã không thể đi lại, vết thương trên người cũng chưa lành — vậy vì sao hắn lại vội vàng điều khiển con rối tấn công?

Cô bước thẳng tới, ngồi xổm xuống, một tay bóp cằm hắn, xoay mặt hắn lại. Người đàn ông không thể phản kháng, cũng không thoát khỏi sự khống chế của cô.

Khi nhìn rõ gương mặt của Bạch Vi, hắn từ từ nở nụ cười: “Thì ra là ngươi.”

“Con chuột nhỏ.” Hắn khạc ra một ngụm máu, vậy mà vẫn nhớ chính xác lần chạm mặt không mấy vui vẻ đầu tiên của họ.

Bạch Vi không hề tức giận, chỉ cau mày nhìn mặt hắn. Hắn vẫn mang gương mặt của Berion, hoàn toàn khác với vị quý tộc huyết tộc trong ký ức của cô. Thế là cô đưa tay kéo mạnh da mặt của hắn, kéo mãi không nhúc nhích — trên mặt hắn không hề có mặt nạ da?

“Đây mới là bộ dạng thật của ngươi sao?” Bạch Vi nhíu mày hỏi.

Fisher khựng lại, rồi như nghe được chuyện cười lớn nhất thế gian mà cười phá lên: “Chẳng lẽ ngươi tin vào mấy lời nhảm nhí của Ngàn mặt, cho rằng ta là nguồn gốc của huyết dịch?”

Tim Bạch Vi khẽ chấn động.

“Hay nói cách khác, ngươi chắc chắn người ngươi thấy là Ngàn mặt… là Ngàn mặt thật sao?”

Bạch Vi banh miệng hắn ra. Trong miệng không hề có răng nanh của huyết tộc. Vết thương trên người hắn cũng không có dấu hiệu tự phục hồi. Cơ thể trước mắt rõ ràng chỉ là của một người bình thường. Hơn nữa, dù mặt nạ có thể là giả, màu mắt lại khó làm giả. Trong ký ức của cô, Fisher có đôi đồng tử đỏ nâu kỳ dị, còn người này chỉ có màu nâu sẫm bình thường.

Dù thế giới trong mê cung có giống thế giới thực hay không, người đàn ông trước mắt này không thể là Fisher.

Người đàn ông nghiêng đầu, để lộ một bên cổ: “Ta cũng là nạn nhân.”

Trên cổ hắn có hai vết thủng rõ ràng, là dấu vết của huyết tộc.

“Ta chính là Berion.” Hắn cười lạnh. “Năm xưa, Vương hậu và Fisher tư tình sinh ra một đứa con. Hoàng đế nổi trận lôi đình, trong cơn mất kiểm soát đã giết chết Vương hậu. Fisher bắt cóc thi thể của bà ta, phản bội bỏ trốn khỏi thành. Hoàng đế ra lệnh cho ta truy bắt. Khi vây bắt hắn, cả đội cấm vệ quân đã suýt bị tiêu diệt sạch. Nếu không nhờ trận hỏa hoạn lớn thiêu chết Fisher, ta cũng khó thoát thân. Chỉ là trong lúc hỗn loạn, thi thể Vương hậu đã biến mất. Để tránh Hoàng đế trách phạt, ta mang về một thi thể cháy đen có hình dáng tương tự bà. Nhưng chưa kịp bẩm báo, đã nghe tin Vương hậu trở về Vương cung.”

“Một người đã chết rồi, sao có thể sống lại sờ sờ?! Chỉ là Hoàng đế bị sắc đẹp làm mờ mắt, cố tình không nhìn thấy mà thôi.”

Bạch Vi càng nghe càng kinh hãi. Nếu những lời hắn nói là thật, vậy có nghĩa là trong cuộc vây bắt năm xưa, Fisher đã thành công biến Vương hậu thành huyết tộc.

Rốt cuộc là Ngàn mặt giả dạng Vương hậu... hay Vương hậu giả làm Ngàn mặt?

“Ta bị cắn rồi. Dù sao cũng không sống được, mà nếu sống sót thì người không ra người, quỷ không ra quỷ.” Người đàn ông cười lạnh. “Tin hay không thì tùy ngươi, Vương hậu mới là nguồn gốc của huyết dịch!”

Bạch Vi thầm kêu không hay, cô muốn rời đi, lại phát hiện hai chân mình không thể cử động.

Chất lỏng đỏ sẫm đặc quánh từ những phiến đá xung quanh tràn đến. Thứ chất lỏng ấy như có sinh mệnh, tựa như những cánh tay máu, kéo mọi thứ trên mặt đất xuống địa ngục đỏ tươi.

Đôi chân gãy của người đàn ông đã bị chìm một nửa. Hắn cười lớn điên dại: “Đến đi, cùng chết đi! Không ngờ lại có người chôn cùng.”

***

Trong phòng khách, Alfonso ôm con quạ đen đang hấp hối, nhất thời bối rối.

“Ngươi có thể cứu nó không?” Cậu nhìn sang Ngàn mặt bị ngọn lửa niết bàn ngăn cách mà khẩn cầu. Con chim bị thương quá nặng, thảo dược thông thường e rằng không còn hiệu nghiệm.

Con chim vốn nhắm nghiền mắt, nghe thấy lời Alfonso bỗng giật mạnh, thân thể co giật dữ dội, mỏ hé ra khép lại như muốn nói điều gì.

Giọng nó nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng Alfonso vẫn nhạy bén nhận ra.

“Chạy… mau chạy…” Nó thều thào.

Họ đã ở trong phòng khách, tạm thời an toàn. Vậy tại sao quạ đen vẫn nhắc cậu phải “chạy”?

Alfonso còn đang nghi ngờ, liền nghe Ngàn mặt nói: “Đưa ta xem.”

Lời vừa dứt, con chim trong lòng bàn tay Alfonso càng co giật dữ dội hơn.

Động tác của Alfonso khựng lại. Cậu bình thản đáp lời: “Nó bị thương quá nặng, không tiện di chuyển.”

Ngàn mặt cũng không ép buộc, chỉ khẽ gợi ý: “Hay là ngươi thử dùng thứ trong cơ thể mình xem? Nếu nó có thể giúp ngươi hồi phục, biết đâu cũng cứu được con chim nhỏ này.”

“Thứ” mà Ngàn mặt nói, tất nhiên là địa hỏa.

Nhưng một khi phóng thích địa hỏa, rất có thể sẽ dẫn đến tình hình mất kiểm soát hơn nữa.

Alfonso cụp mắt xuống: “Ta không hiểu ngươi đang nói gì.”

Ngàn mặt kiên nhẫn: “Ngươi không cần lo không khống chế được. Ta ở đây, sẽ không để ngươi mất kiểm soát.”

Một lát sau, hắn lại bổ sung thêm: “Hơn nữa, địa hỏa còn có thể giúp bạn đồng hành của ngươi. Giờ này hẳn nàng đang bị đám quái vật nhiễm huyết dịch vây đánh. Fisher cũng chẳng dễ đối phó, nàng cần sự trợ giúp của ngươi.”

“Thật vậy sao?” Alfonso nhìn Ngàn mặt, đôi đồng tử xanh nhạt đầy nghi hoặc. “Nhưng trước đây ngươi đâu có nói vậy. Trước đây, ngươi từng khuyên ta đừng dễ dàng phóng thích địa hỏa.”

Ngàn mặt điềm nhiên: “Ta đã nói gì không quan trọng. Quan trọng là bây giờ chúng ta phải vượt qua cửa ải này.”

Alfonso thoa thuốc cầm máu lên vết thương của quạ đen, rồi cẩn thận băng bó lại như cách Bạch Vi từng băng bó cho cậu.

“Nếu ngươi không giúp nàng, chẳng lẽ còn trông chờ nàng giết sạch con rối bên ngoài rồi quay lại cứu ngươi?” Giọng Ngàn mặt dịu dàng vô cùng. “Ngươi hẳn cũng muốn giúp nàng, đúng không?”

Alfonso cúi đầu băng bó cho chim, chợt hỏi: “Ngươi gấp lắm sao?”

Ngàn mặt thoáng khựng lại.

“Vì sao nàng phải quay lại cứu ta?” Alfonso nói tiếp. “Ta ở đây... không an toàn sao?”

Trong phòng lặng đi một thoáng.

Không đợi Ngàn mặt trả lời, Alfonso đã bật cười: “Đùa thôi. Ở đây đương nhiên là an toàn.”

Như để đáp lại lời cậu, ngọn lửa niết bàn quanh phòng bùng lên dữ dội hơn.

Alfonso nhắm mắt, tập trung hơn vào những âm thanh bên ngoài cửa.

Số kẻ nhiễm huyết dịch ngày càng nhiều. Dường như chịu sự dẫn dắt nào đó, khiến chúng điên cuồng kéo về đây. Tiếng gào rú, tiếng cào cấu, tiếng đập phá, tiếng giằng xé, tiếng cắn xé... vô số âm thanh đổ dồn vào tai thiếu niên. Cậu cố tách mình khỏi mớ hỗn loạn ấy, tìm kiếm một âm thanh ở xa hơn.

Giờ cô đang ở đâu?

Càng tập trung, nhiệt độ trong cơ thể cậu càng vô thức dâng cao.

Cậu chưa từng thử mở rộng thính giác đến mức này — xa đến mức gần như chạm tới giới hạn của bản thân.

Cuối cùng cậu cũng tìm thấy âm thanh quen thuộc ấy. Dường như cô đang gặp khó khăn, đang cố thoát thân. Nhưng lúc này, điều cô lẩm bẩm vẫn là tên cậu.

“Alfonso…” Giọng nói quen thuộc vừa thỏ thẻ vừa khẽ nhắc, “Nhất định phải nhớ những gì tôi đã nói với cậu, thứ mắt thấy chưa chắc đã là thật.”

Khóe môi thiếu niên trong vòng lửa khẽ cong lên.

“Ừm,” Cậu khẽ đáp, “Tôi nhớ.”

“Những gì cô nói, tôi đều nhớ.”

Alfonso mở mắt, bất chợt chạm phải ánh nhìn dò xét của Ngàn mặt.

“Ta có chút tò mò,” Alfonso hỏi. “Ngươi có thể thay đổi bao nhiêu gương mặt? Ngoài bộ dạng này và bộ dạng Vương hậu kia, ngươi còn có thể biến thành ai nữa?”

Ngàn mặt mỉm cười: “Ngươi muốn xem gương mặt nào?”

“Vậy thì... thử biến thành Hoàng đế xem?” Ánh mắt thiếu niên trong trẻo vô tội.

Ngàn mặt lặng lẽ nhìn Alfonso. Một lúc sau, hắn khẽ thở dài, vịn tường đứng dậy: “Ngươi làm vậy... khiến ta khó xử đấy.”

Alfonso nói: “Ngàn mặt trời sinh có thể biến hóa hàng ngàn khuôn mặt, sao lại khó xử?”

“Hay là... thật ra Ngàn mặt chỉ có thể biến thành Vương hậu?”

Trong lúc nói, thân hình của Ngàn mặt dần thu nhỏ, những đường nét cơ thể trở nên mềm mại, thanh tú. Chẳng bao lâu, Ngàn mặt đã biến mất — trước mặt chỉ còn lại Vương hậu của Elpis.

“Ngươi phát hiện ra bằng cách nào?” Vương hậu đưa tay chạm cằm. “Ta cứ nghĩ mình diễn rất giống rồi chứ.”

Alfonso cúi mắt, không đáp.

Vương hậu cũng không tức giận, trái lại còn như thương lượng: “Thật sự không thể phóng thích địa hỏa sao?”

Alfonso ngẩng lên: “Ngươi không sợ bị thiêu chết?”

“Đương nhiên là sợ.” Vương hậu mỉm cười. “Nhưng đã đi đến bước này rồi, là chết hay tiến thêm một bước cũng phải thử mới cam lòng. Nếu ngươi không muốn tất cả những điều này xảy ra, thì ban đầu ngươi không nên mang thứ từ ngoại vực tới. Ta đã không còn đường quay lại, chỉ có thể tiến về phía trước.”

“Ngươi không hợp tác cũng không sao.” Bà ta bước tới cửa, mạnh tay mở tung cánh cửa đang đóng chặt. Cấm chế trên cửa theo đó hóa thành khói xanh mà tan biến. Đám con rối bằng huyết dịch bên ngoài mất đi vật cản, điên cuồng tràn vào phòng.

Chúng như ngửi thấy mùi hương mê hoặc nào đó mà lao thẳng về phía Alfonso. Nhưng ngọn lửa niết bàn chặn đứng đường đi, ánh lửa liếm qua đám xác sống vô tri, trong chớp mắt đã nuốt chửng chúng.

Vương hậu khoanh tay, mỉm cười nhìn Alfonso ở giữa vòng lửa: “Lửa rồi cũng có lúc tàn. Nhưng con rối thì vô cùng vô tận. Có lẽ ngươi không biết — ngọn lửa này chính là năng lượng của nàng. Năng lượng hao tổn càng nhiều, nàng càng khó thoát thân.”

Sự bình thản trên gương mặt Alfonso cuối cùng cũng rạn nứt.

Vương hậu cười càng tươi hơn: “Ngươi thích nàng đến thế sao? Nàng có biết không?”

“Không sao đâu. Khi còn sống không nói, đợi chết rồi, xuống dưới vẫn có thể thổ lộ...”

Ngọn lửa niết bàn đột ngột bùng lên dữ dội, như thể có thứ gì đó sắp phá kén mà ra.

***

Trong tháp chuông, chất lỏng đỏ sẫm ngày một dâng cao, đã nhấn chìm nửa thân dưới của Bạch Vi. Berion từ lâu đã bị nuốt trọn, không còn dấu hiệu sự sống.

Nếu để mặc chất lỏng tràn tiếp, e rằng cô sẽ chết chìm ở đây. Nhưng thứ chất lỏng ấy không có điểm tựa để công kích, vũ lực hoàn toàn vô dụng, lửa niết bàn cũng không ngăn nổi thế dâng. Trong một khoảnh khắc, cô không biết phải làm sao để thoát thân.

Lòng Bạch Vi nóng như lửa đốt. Mỗi khắc cô bị kẹt ở đây, sự nguy hiểm của Alfonso lại tăng thêm một phần.

Cô không cam lòng mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Đột nhiên, trên không trung xuất hiện một làn khói xanh nhạt.

Làn khói mờ ảo ấy lay động trên đỉnh tháp trước bình minh.

Thoáng chốc sau, khói xanh tụ lại thành một bóng người. Tay áo rộng, eo thon mảnh — chính là bóng dáng từng xuất hiện trước cửa phòng Alfonso.

Alfonso đã gọi nàng là... mẹ.

Bóng người cúi xuống, tựa như đang đánh giá Bạch Vi.

Bạch Vi không né tránh, ngẩng đầu đón lấy ánh mắt ấy.

Tổ tiên của nữ phù thủy có mái tóc đen dài thẳng, thân hình mảnh mai, tay áo rộng buông dọc theo trường bào xẻ vạt. Ngũ quan của nàng mang đậm đường nét phương Đông, nhưng đôi đồng tử lại có màu xám sương nhạt đến gần như vô sắc.