Chương 75 - Bước chân cuối cùng

Sau này, các thím trong đại viện thường thấy Đào Ngọc Liên thỉnh thoảng mua vải làm quần áo mới cho Ngô Gia Bảo. Kim Xảo Phượng trêu đùa: sao không làm cho Xuân Yến, cô gái lớn ngày nào cũng chỉ có một bộ đồ. Đào Ngọc Liên về nhà, nghiến răng làm cho Ngô Xuân Yến một bộ quần tây đen và áo sơ mi trắng. Bộ này lần trước Đào Ngọc Liên đưa cho cô mặc khi tham gia buổi liên hoan công nhân, nhờ đó chặn được lời bàn tán của những kẻ thích hóng chuyện.

Thực tế, sau khi Ngô Gia Bảo xuất hiện, những cách đối xử phân biệt của Đào Ngọc Liên và Ngô Thắng Lợi đã làm Ngô Xuân Yến cảm thấy đau lòng. "Xuân Yến, con bình tĩnh đi, con đừng đi nữa!" Ngô Thắng Lợi cũng cố gắng ngăn cản cô ra khỏi cửa. "Nếu các người muốn nhà máy biết sự thật, cứ ngăn cản đi," lời này khiến Ngô Thắng Lợi chần chừ. Nhân cơ hội đó, Ngô Xuân Yến nhanh chóng bước ra khỏi cổng.

"Chị ơi—" Ngô Gia Bảo bỗng tỉnh dậy, mở mắt nhìn Xuân Yến sắp rời đi. Nghe tiếng gọi, cô dừng bước, hít một hơi sâu, tay nắm chặt một thứ gì đó, cơ thể cô cứng đờ rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Ngô Gia Bảo chạy theo kịp, không nói lời nào, trực tiếp nhét viên kẹo đang nắm chặt trong tay vào lòng bàn tay chị gái. Hai người đi tới tận ngõ của đại viện, Xuân Yến mới lấy viên kẹo ra xem: đó là một viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, món kẹo Đào Ngọc Liên đã mua cho Ngô Gia Bảo lần trước khi cậu bé được công an tìm thấy.

Ngô Gia Bảo ăn hết viên kẹo, rồi nheo mắt đòi Đào Ngọc Liên mua thêm một túi nữa cho mình. "Đúng là thằng nhóc lừa đảo, không còn một viên sao?" Mặt trời vẫn mọc như thường, nắng ấm lan tỏa khắp nơi.

Ngô Xuân Yến khẽ cười, đưa viên kẹo cuối cùng vào miệng, vị ngọt lịm khiến cô cảm thấy mọi thứ đều không còn quan trọng. Cuối cùng, cô đã được lên đại học! Dù không chắc mình sẽ hối hận hay không, nhưng bỏ lỡ cơ hội quý giá trước mắt thật là đáng tiếc. Cô sẽ học đại học ở nơi khác và, có lẽ sau này khi đã nguôi ngoai, sẽ quay lại thăm lại nơi này.

"Mẹ ơi, chị Xuân Yến thật sự đã đi rồi ạ?" Lâm Tiểu Đồng vừa cắn từng miếng bánh rau dại do Cao Tú Lan làm hôm qua, vừa không ngừng hỏi.

"Thật đấy, mẹ nghe thằng hai nhà họ Chu nói chuyến tàu sáng nay đã đi rồi." Cao Tú Lan ăn xong, ngồi nghỉ trên ghế tre. "Tốt quá!" Lâm Tiểu Đồng cảm thấy việc đi học còn sướng hơn việc đi làm; căn tin trường đầy các món ăn ngon, thật là hạnh phúc.

"Không phải sao? Đại viện mình lại có thêm một sinh viên đại học nữa!" "À mẹ ơi, hôm nay mẹ có ra ngoài không ạ?" Lâm Tiểu Đồng xong bữa sáng cầm bát đũa ra bể rửa, thấy Cao Tú Lan cầm chiếc túi rác rũ sạch bụi, liền hỏi.

"Trời không còn lạnh rồi sao, chúng tôi hẹn nhau cùng ra hợp tác xã cung tiêu xem có thể mua trước một đợt rau mùa đông không." Cao Tú Lan hạ giọng: "Mẹ nghe chồng chị A Phân nói hôm nay có một xe cải thảo về."

Rau mùa đông ở khu này chủ yếu là cải thảo, củ cải trắng lớn và khoai tây. "Nghe nói rau kéo từ miền Nam về, chín sớm hơn." Những năm trước, rau mùa đông thường phải đến cuối tháng Mười mới có thể ra thị trường.

"Thời tiết năm nay thất thường lắm, đầu tháng Mười đã lạnh buổi tối, mùa đông năm nay chắc tới sớm, lạnh lắm, khó chịu!" Mùa đông phía Bắc dài đặc biệt; khi tuyết rơi, việc đi lại trở nên bất tiện, gia đình chỉ dựa vào dự trữ rau mùa đông trong hầm để sống qua ngày.

Cao Tú Lan ước mua trước khoảng trăm cân để dự trữ. "Tôi sẽ bảo lão Tạ dọn dẹp hầm giúp tôi." Nói xong, cô vội vào nhà.

Lâm Tiểu Đồng rửa xong bát đũa, vung tay, đi về phía bếp. Bếp nhà họ Tạ nằm góc Đông Nam, hơi gần nhà Đào Ngọc Liên. Khi vừa gặp Đào Ngọc Liên ra lấy nước, anh nghe thấy một tiếng "hừ".

Lâm Tiểu Đồng dừng bước, nhìn quanh; sân chỉ có Đào Ngọc Liên và mình, không có ai khác. "Vậy là hừ tôi à, có bị điên không?" Anh quay đầu nhìn mông Đào Ngọc Liên lắc lư khi cô bước xuống bậc thang, hít sâu một hơi, nén khí xuống đan điền, rồi hô to: "Ha—!"

Sợ đến mức Đào Ngọc Liên suýt nữa ngã chổng vó, chờ bà ta trấn tĩnh lại, chuẩn bị mắng té tát thì phát hiện Lâm Tiểu Đồng đã lẻn vào nhà rồi.