Chương 24

Đó là một chàng trai rất thanh tú, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc bộ đồ thể thao, sạch sẽ gọn gàng. Đôi mắt hoa đào mang theo vài phần ý cười, trông rất thuần lương ôn hòa. Trong tay anh còn cầm một chai nước, chủ động đưa cho họ: “Mọi người uống chút nước đi.”

Chồng Lưu Quyên nhận lấy chai nước, nhưng vẫn cẩn thận chưa vội uống. Lưu Quyên lại nhanh nhảu gật đầu đồng ý: “Chúng tôi rảnh, chúng tôi đi theo anh.”

Chồng cô nắm mạnh cánh tay Lưu Quyên. Lưu Quyên hất cánh tay ra, lườm anh ta một cái: “Anh còn lựa chọn nào khác sao!”

Người chồng không nói gì nữa, mà một lần nữa lặng lẽ nhìn về phía Cố Thích.

Cố Thích mỉm cười với người đàn ông, rồi tiếp tục làm tương tự. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, anh đã chọn được mười gia đình, tất cả đều là các cặp vợ chồng có con nhỏ hoặc có người già. Tổng cộng có đến ba bốn mươi người.

Mặc dù nói trong tận thế, người lao động trẻ tuổi khỏe mạnh làm việc tốt hơn, nhưng Cố Thích lại ưu tiên chọn những người có gia đình. Họ có vướng bận, có vợ có con, cần động lực để sống, ắt sẽ làm việc chăm chỉ vì anh.

Vì số lượng đông đảo, Cố Thích còn phải trả một khoản tinh hạch không nhỏ để đưa số người này vào căn cứ. Đoàn người đông đảo này thu hút không ít sự chú ý, trong đó cũng có người xì xào bàn tán.

“Tuyển nhiều người thường như vậy làm gì? Họ có thể làm gì được chứ!”

“Lại còn có cả trẻ sơ sinh và người già, đó chẳng phải chỉ để ăn hại thôi sao!”

“Người này trông khá quen mắt, hình như họ Cố. Hôm qua tôi thấy cậu ta ở bảng thông báo nhiệm vụ của dị năng giả.”

Người ngoài xì xào bàn tán, những người theo sau Cố Thích cũng không khỏi bất an. Họ không có gì trong tay, chỉ đành phó mặc cho số phận.

Cố Thích đưa họ vào căn cứ, dẫn thẳng họ đến khu vực hậu sơn của căn cứ. Khi đi ngang qua khu biệt thự, anh gọi Lưu Sâm đến, dặn cậu đi lấy vật tư rồi tập trung với anh ở hậu sơn căn cứ.

Hậu sơn rất rộng lớn và hoang vắng, cơ bản chỉ có núi rừng cây cối, tìm được một mảnh đất bằng phẳng thật khó. Cả đoàn người đứng giữa bãi cỏ, lo lắng chờ Cố Thích sắp xếp công việc.

Lưu Sâm hớt hải mang vật tư Cố Thích dặn dò chạy đến, vừa nhìn thấy những người này, cậu ta cũng ngây người ra, ngơ ngác ngồi xổm trên đỉnh đồi hậu sơn hỏi Cố Thích: “Anh Cố, cậu gọi những người này đến đây làm gì?”

“Trồng trọt.” Cố Thích chia mảnh đất mà Trần lão bản đã phân cho anh thành mười phần, mỗi gia đình nhỏ phụ trách một phần. Sau đó, anh đưa cho mỗi gia đình một nắm hạt giống, dặn họ chịu trách nhiệm canh tác mảnh đất này.

Hạt giống là do Cố Thích đã tranh thủ thời gian rảnh rỗi để thu thập khắp nơi. Cho đến nay, anh chỉ thu thập được ba loại, đều giao ra cho họ trồng.

Đương nhiên, mỗi người được chia một mảnh đất rất lớn, họ chắc chắn không thể trồng hết một mình. Nhưng không sao, sau này, mảnh đất này sẽ có thêm nhiều người đến canh tác.

Lưu Sâm bấm đốt ngón tay tính toán chi phí, trố mắt nhìn Cố Thích: “Nhưng, nhưng chẳng phải là lỗ vốn sao! Chi phí ba bữa ăn một ngày cho họ tốn kém biết bao nhiêu, số khoai lang này làm sao đủ bù đắp.”

Cố Thích đá nhẹ vào chân cậu ta: “Đừng bận tâm, cứ đi làm đi. Từ hôm nay trở đi, cậu canh giữ ở đây, hướng dẫn họ làm nhà kính, sắp xếp thức ăn cho họ, tiện thể phụ trách tuần tra hậu sơn mỗi ngày. Gặp kẻ bị nhiễm bệnh thì chạy, trồng được thứ gì thì báo lại cho tôi.”

Mặt Lưu Sâm nhăn nhó như đeo mặt nạ đau khổ, thở ngắn than dài phân phát vật tư. Lần đầu tiên cậu ta cảm thấy ở cùng Giang Úc cũng không tệ, ít nhất không cần phải cực khổ làm việc ở nơi này.

Vật tư không nhiều, nhưng đối với nhóm người này đã là vô cùng quý giá. Cố Thích còn bảo Lưu Sâm mang theo hai hộp sữa bột cho trẻ con uống.

Nhóm người được đưa đến cảm ơn rối rít, một số phụ nữ xúc động thậm chí còn rơi nước mắt.

Đối với những người không có năng lực như họ, tìm được một nơi dung thân giữa tận thế này thật sự quá đỗi khó khăn.

Cố Thích xác nhận mọi việc đã ổn thỏa, anh mới quay người rời đi, trở về biệt thự.

Anh đến biệt thự lúc hơn bảy giờ tối, vừa vặn nhìn thấy Giang Úc ngồi trên xe lăn, hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Lúc đó trời phía Đông đang dần tối sầm, như đè nặng xuống từ trên cao. Mặt trời lặn phía Tây không cam lòng, vẫn cố chấp treo mình lại, ngoan cố tỏa ra chút ánh sáng đỏ cuối cùng. Nửa bên vai Giang Úc được ánh cam đỏ nhuộm thành màu ấm áp.

Dù hắn đang tắm mình trong ánh nắng, nhưng lại toát lên vẻ càng thêm tiêu điều. Lưng dù cố chấp thẳng đứng, nhưng đầu lại dần cúi thấp, giống như một đứa trẻ không thể giữ lấy mặt trời, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó vụt mất, rồi sa vào bóng tối vô tận, đau khổ chờ đợi bình minh tiếp theo.

Bóng lưng ấy lại mang vẻ... cô độc?

Cố Thích gần như không thể kìm lòng mà nhớ đến Giang Úc của kiếp trước. Khi là dị năng giả thì ý chí kiên cường, ngay cả khi biến thành kẻ bị nhiễm bệnh cũng kiêu ngạo khinh thường vạn vật. Nhưng Giang Úc hiện tại lại bất ngờ suy sụp đến vậy.

Cố Thích đương nhiên hiểu rõ nguyên nhân. Anh nghĩ, Giang Úc có lẽ cần một chút kích thích từ bên ngoài.

Người này tính tình kiêu ngạo, cứ bảo vệ hắn mãi trong vỏ bọc an toàn, chỉ khiến Giang Úc dần tàn lụi. Nhưng nếu để hắn ra ngoài, chấp nhận phong ba bão táp, hắn nhất định sẽ đứng dậy được lần nữa.

Cố Thích bước nhanh đến, đưa tay nắm lấy tay vịn xe lăn của Giang Úc.

“Cùng ra ngoài đi dạo không?” Anh nhẹ giọng nói: “Tối nay tôi có một cuộc hẹn, cậu biết đấy, là Trần lão bản mời.”

Đôi mắt bạc của Giang Úc đột nhiên ngước lên, nhìn chằm chằm Cố Thích vài giây, rồi khẽ quay đầu đi: “Thôi, dẫn tôi theo phiền phức lắm.”

Cố Thích nắm tay đẩy xe lăn ra ngoài, tùy tiện đáp: “Không phiền phức.”

Khi ra khỏi biệt thự, trời trong căn cứ đã tối sầm vài phần. Mây mù xanh thẫm nuốt chửng tia sáng cuối cùng. Mọi người trong căn cứ bắt đầu vội vã chạy về chỗ ở theo từng đợt. Căn cứ về đêm không hề an toàn, những người đói khát còn đáng sợ hơn cả kẻ bị nhiễm bệnh và động vật đột biến.

Cặp đôi Cố Thích và Giang Úc dường như lạc lõng. Họ đi trên đường như thể đang thong dong thưởng ngoạn cảnh vật. Gió nhẹ và ánh trăng chiếu lên mặt Cố Thích, khiến khuôn mặt anh trắng nõn, rạng rỡ. Dù trong hoàn cảnh như vậy, anh vẫn tạo ra cảm giác như đang lạc vào một bộ phim thần tượng.

Còn Giang Úc ngồi trên xe lăn, vừa vặn ẩn mình dưới bóng Cố Thích. Khi xe lăn di chuyển, người ta chỉ thấy một bàn tay hắn đặt trên xe lăn.

Trắng bệch, gầy gò, không một chút huyết sắc, giống như một pháp sư mặc áo choàng đen, ngay cả đầu ngón tay cũng toát ra khí tức bất lành.

Vẻ thanh tú và u ám đan xen vào nhau, giữa sự lạc lõng lại toát lên một sự hài hòa kỳ lạ. Họ đi ngược đám đông hỗn loạn, chậm rãi băng qua đường phố và ngõ hẻm. Xe lăn cán qua vệt máu đen sẫm trên mặt đất, phát ra tiếng kẽo kẹt nhẹ nhàng. Những kẻ lang thang không thuê nổi nhà bên đường co chân lại, sợ hãi tránh đường cho hai người trông có vẻ quý phái này.

Cho đến khi họ dừng lại trước biệt thự của Trần lão bản.

Tối nay Trần lão bản mời rất nhiều người. Sân biệt thự vàng son lộng lẫy, máy phát điện kêu ầm ầm. Ở góc, tiếng đàn piano du dương truyền đến. Người giúp việc bưng các món ăn lướt qua lại. Những người mặc vest cầm ly rượu cụng ly, trông không khác gì thời điểm trước tận thế.

Trong khi đó, bên ngoài căn cứ, không biết bao nhiêu người đang vùi thây dưới răng nanh của kẻ bị nhiễm bệnh, thậm chí không còn sót lại thi thể. Máu tanh và tiếng cười đan xen vào nhau, dệt thành một bức tranh khổng lồ quái dị. Mỗi người đều là một nét vẽ trên bức tranh đó, không biết nét bút tiếp theo sẽ rơi về đâu.

Trần Giới đang chán nản đứng chờ ở cổng biệt thự, nghe thấy tiếng xe lăn liền xông ra. Cậu ta giống như một hoàng tử nhỏ nhảy ra từ cung điện, tự tay mở cánh cửa đến một thế giới khác trước mặt Cố Thích và Giang Úc.

Trần Giới mặc một bộ vest nhỏ vừa vặn, trên ngực còn đính huy hiệu. Tóc được chải chuốt bóng loáng, cậu ta sáng láng nhảy đến trước mặt Cố Thích, mở miệng là lời than phiền.

“Cha cứ bắt em gọi họ là chú, em thấy phiền chết đi được. Anh Cố Thích, em đợi anh lâu lắm rồi, sao giờ mới đến.”

Cố Thích đẩy Giang Úc đi vào sân biệt thự. Từ xa, anh đã thấy Trần lão bản đang bị một nhóm người vây quanh. Thấy Cố Thích đến, Trần lão bản cười ha hả dẫn một nhóm người đi tới, chỉ vào Cố Thích nói: “Các huynh đệ, cậu em trai này là Cố Thích, người đã cứu con trai tôi.” Cố Thích ngước mắt nhìn qua. Một số người đứng sau lưng Trần lão bản anh nhận ra, đều là các đại gia kiếp trước. Một số người không quen, có lẽ đã chết dọc đường.

“Chào mọi người, tôi là Cố Thích.” Ánh mắt Cố Thích lướt qua xung quanh, nở nụ cười ôn hòa với mọi người, rồi điều chỉnh xe lăn của Giang Úc: “Đây là bạn của tôi, Giang Úc.”

Không nhiều người quan tâm Giang Úc là ai, nhưng họ vẫn nể mặt nâng ly champagne chào Giang Úc. Trần lão bản cười ha hả đích thân mời Cố Thích vào một chỗ ngồi gần vị trí chủ tiệc hơn.

Khi họ ngồi xuống, Cố Thích tinh ý nhận thấy những người có mặt được chia làm hai phe. Một phe ở bên phải Trần lão bản thì dáng vẻ lỏng lẻo, đủ mọi lứa tuổi, ồn ào uống rượu hút thuốc, tùy tiện ngồi với nhau, nhìn thoáng qua đều là dị năng giả. Còn một phe khác ngồi bên trái Trần lão bản, dáng người thẳng tắp, không hề động đến thức ăn hay rượu trên bàn.

Hai bên khí chất không hợp nhau, nhưng đều đang chịu đựng sự hiện diện của đối phương.

Khi Cố Thích ngồi xuống, một cô gái mặt mày trắng trẻo lén lút nháy mắt với Cố Thích. Đó là Triệu Vân, con gái của Triệu Khu trưởng, người từng được anh cứu một lần.

Cố Thích nhìn thấy, nhưng không đáp lại, bởi vì những người đối diện đang nhìn chằm chằm vào anh.

Hơn nữa, đối diện còn có không chỉ một người quen là Triệu Vân.

Ngay đối diện họ, Bạch Hạc Quy mặc bộ đồ tác chiến màu đen ngồi đó, bàn tay có khớp xương rõ ràng đang nắm ly champagne. Chiếc đèn chùm pha lê trắng trên đầu hắn rung lắc, ánh lên ly champagne, hơi chói mắt.

“Cố lão đệ đến căn cứ hơi muộn, chắc chưa quen người này. Nào, để tôi giới thiệu hai người!” Trần lão bản uống hơi quá chén, đứng dậy, cười tủm tỉm chỉ vào Bạch Hạc Quy nói: “Triệu Khu trưởng bận công việc, hôm nay không đến. Còn đây! Là cháu trai của Triệu Khu trưởng, Bạch Hạc Quy, cũng là hội trưởng của công hội dị năng giả chúng ta, hội Lôi Đình! À này, Bạch lão đệ, nhiệm vụ ở Trung tâm Khuyết tật Đức Dương đó nhớ đưa thêm hai người của tôi theo, để họ mở mang tầm mắt!”

Nhắc đến “Trung tâm Khuyết tật Đức Dương”, mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao. Bạch Hạc Quy ngồi đối diện ngước mắt lên. Hắn có đôi mắt phượng với đuôi mắt hếch, đáy mắt gợn sóng, hấp dẫn như mặt hồ lấp lánh. Nhưng vẻ mặt hắn quá lạnh lùng, đến mức khi ánh mắt quét qua lại mang theo vẻ lạnh lẽo. Hắn liếc nhìn Trần lão bản một cái, gật đầu như ban ơn.

Giống như một con hạc tiên kiêu hãnh, mỗi chiếc lông đuôi đều ánh lên vẻ bạc lạnh lùng và hoa lệ.

“Bạch lão đệ, đây là Cố Thích, người đã cứu con trai tôi.” Tiếng cười lớn của Trần lão bản gần như muốn lật tung biệt thự. Dù Bạch Hạc Quy lạnh nhạt thế nào, thái độ của ông ta vẫn như cũ: “Nào, chúng ta cạn ly!”

Ánh mắt Cố Thích và Bạch Hạc Quy giao nhau trong tích tắc, rồi lại lướt qua nhau như không có chuyện gì xảy ra, giống như hai người xa lạ lần đầu gặp mặt, không hề nhìn thêm lần thứ hai.

Đám đông xung quanh ồn ào, không ai chú ý đến hai người họ. Cố Thích trong tiếng ồn ào giơ ly rượu lên, rồi trong lúc cụng ly rót một ly cho Giang Úc.

Đúng lúc đó, Bạch Hạc Quy lại vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy rõ ràng cảnh này.

Ánh đèn chùm pha lê trong sân biệt thự quá chói lóa, làm mờ ảo bóng người xung quanh. Vô số ly rượu giơ cao, chất lỏng bên trong lắc lư. Ngón tay và thành ly che khuất nửa khuôn mặt Cố Thích. Hắn nhìn thấy qua khe hở cánh tay, dáng vẻ Cố Thích cúi đầu nói chuyện với người bên cạnh.

Cố Thích vẫn là khuôn mặt đó, nhưng lại dường như hoàn toàn khác trước. Đôi mày mắt thường ngày luôn chất chứa vẻ sầu muộn và không cam lòng, giờ đây lại ánh lên ý cười. Đôi mắt hoa đào phản chiếu bóng người, anh không biết đã nói gì, cuối cùng khóe môi hơi nhếch lên. Đôi môi được rượu làm ẩm ướt, đỏ tươi, khi cười lên rất giống một loại hoa màu hồng phấn, chỉ cần nhìn một cái là có thể khiến vị giác của người ta nếm được chút vị ngọt ngào.

Bạch Hạc Quy càng thấy bực bội hơn, cả người cảm thấy một sự khó chịu không nói nên lời.

Rượu đắng xuống cổ họng, đốt lên một ngọn lửa trong lồng ngực. Ánh mắt Bạch Hạc Quy vô thức rơi sang bên cạnh, vừa vặn chạm vào ánh mắt Giang Úc.

Chỉ hai giây đối diện ngắn ngủi, giống như hai con sư tử đực xâm nhập lãnh thổ của nhau, cả hai đều cảm thấy như có gai sau lưng, vô cùng khó chịu.

Phản ứng của Bạch Hạc Quy lớn hơn một chút, hắn đặt ly rượu xuống, tùy tiện tìm một lý do rồi rời khỏi bàn tiệc.

Hắn vừa đứng dậy, những thành viên trong đội đi cùng hắn cũng đứng dậy rời đi theo. Ra khỏi biệt thự, các đồng đội phía sau mới bắt đầu nói chuyện với giọng điệu bất mãn.

“Cái ông họ Trần này gần đây càng ngày càng kiêu căng. Chậc, lần trước ông ta còn vơ vét từ chỗ chúng ta cả trăm khẩu súng, phiền phức thật.”

“Giờ ông ta còn tìm mọi cách nhét người vào nhiệm vụ của chúng ta. Nhiệm vụ Trung tâm Khuyết tật Đức Dương nguy hiểm như vậy, ông ta chỉ muốn bám lợi chúng ta, đúng là tiểu nhân vô liêm sỉ.”

“Ông ta nói cái cậu cứu con trai ông ta không phải là Cố Thích sao? Cái cậu đeo bám đội trưởng Bạch chúng ta đó.”

“Suỵt, đừng nhắc đến cậu ta.”

Tiếng nói chuyện của đồng đội xung quanh quá ồn ào, làm đầu óc Bạch Hạc Quy nhức nhối. Bước chân hắn đi nhanh hơn, bước ra khỏi biệt thự tráng lệ, gió mát thổi qua tóc hắn. Hắn ẩn mình vào con hẻm lạnh lẽo, yên tĩnh và thoảng mùi đất.

So với biệt thự của Trần lão bản, nơi đây lại khiến hắn thấy thư thái hơn.

Chỉ là ngay khoảnh khắc rẽ góc, hắn nhìn thấy một đứa trẻ co ro ở góc hẻm.

Đối phương rất gầy yếu, co vai lại, trông rất đáng thương. Ánh trăng sáng chiếu lên mặt cậu bé, khiến khuôn mặt nghiêng của cậu đặc biệt trắng trẻo non nớt. Bạch Hạc Quy quét mắt qua, vì thấy hình dáng quen thuộc của đối phương mà vô thức gọi một tiếng: “Cố Thích?”

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra, Cố Thích đang ở trong biệt thự phía sau, cậu bé ăn xin trước mắt chỉ hơi giống Cố Thích mà thôi.

Hắn có một khoảnh khắc xấu hổ và giận dữ, nhưng không biết sự xấu hổ và giận dữ này từ đâu đến. Hắn nhấc chân muốn đi, nhưng thấy người trong góc ngẩng đầu lên, yếu ớt chìa vài ngón tay mảnh khảnh ra nắm lấy ống quần hắn.

Yếu ớt, mỏng manh, giống như một đóa tơ hồng, khó khăn bám vào cành cây của hắn.

Trong khoảnh khắc nào đó, hình ảnh cậu bé ăn xin trên đất dường như trùng khớp với Cố Thích lần đầu tiên đến nhà họ Bạch nhiều năm trước, nhẹ nhàng chạm vào tim Bạch Hạc Quy.

Thật giống nhau.

Hắn ngồi xổm xuống, không tự chủ được khẽ gọi một tiếng: “Cố Thích—” Bánh răng số phận quay đến đây, "cạch" một tiếng, chuyển sang một hướng khác.

Cố Thất nằm trên đất, thấy người đó ngồi xổm trước mặt mình. Đôi mày mắt sắc lạnh như một con dao sắc bén, như thể đã ngâm trong băng tuyết. Nhưng khi nhìn chằm chằm vào cậu, đáy mắt lại thoáng qua một tia dịu dàng, khẽ gọi tên cậu.

Cậu vốn nghĩ Bạch Hạc Quy gọi tên cậu, cứu cậu, là vì đã nhận ra cậu. Nhưng sau khi tỉnh lại, cậu mới biết, Bạch Hạc Quy không hề nhận ra cậu, cứu cậu chỉ vì cậu quá giống Cố Thích, nên mới cứu cậu.

Tiếng gọi tên đó, không phải là Cố Thất, mà là Cố Thích.

May mắn của cậu bắt đầu từ Cố Thích, và cũng kết thúc bằng Cố Thích.

Trong khoảnh khắc đó, sự ghen tị không rõ ràng đã thiêu cháy lý trí của Cố Thất. Cậu dường như mãi mãi là người thay thế của Cố Thích, mãi mãi tồn tại vì Cố Thích. Ở nhà họ Cố là như vậy, ở chỗ Bạch Hạc Quy cũng là như vậy.

Chỉ cần dính dáng đến Cố Thích, cậu liền không kiềm chế được mà muốn tranh giành.

Dù tốt hay xấu, cậu đều muốn.