Chương 34

Thấy bộ não vẫn còn sống, Cố Thích giơ tay lên, dùng đại đao nghiền nát, biến bộ não thành một khối bùn thịt hồng nhão, và dễ dàng tìm thấy một viên tinh hạch bên trong.

Đó là một viên tinh hạch màu hồng rất đẹp, to bằng móng tay cái của người lớn. Cố Thích dùng mũi dao nhấc lên, đưa thẳng cho Bạch Hạc Quy.

Theo quy định của đội trước khi khởi hành: Tất cả chiến lợi phẩm trên đường đi sẽ do đội trưởng giữ. Trừ những vật tư đã tiêu hao trên đường, số vật tư còn lại sẽ do đội trưởng phân chia sau khi họ trở về.

Sau khi bộ não đã hóa thành bùn, cái miệng trên đó cũng im bặt. Lúc này mọi người mới có thời gian giải quyết các việc khác.

Bạch Hạc Quy dẫn Cố Thất đi đến hàng ghế sau, đánh thức Lý Phong Trạch, Kỷ Thạch Quang và ba đàn em của Kỷ Thạch Quang đang ngồi ở đó.

Điều đáng nói là trong số năm người, đã có ba người tử vong. Ba đàn em của Kỷ Thạch Quang, sau khi dây rốn bị cắt đứt, liền gục xuống đất và tử vong hoàn toàn. Bạch Hạc Quy mở đầu họ ra kiểm tra, phát hiện bên trong đã trống rỗng.

Kỷ Thạch Quang thì hôn mê sâu sau khi dây rốn bị cắt. Lý Phong Trạch sau khi dây rốn bị cắt, ngây dại vài giây rồi đột nhiên bật dậy, bắt đầu ngâm thơ ngay tại chỗ.

“Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên. Bất tri thiên thượng cung khuyết —”

“Kim tịch thị hà niên, ngã dục thừa phong quy khứ —”

Bạch Hạc Quy nhíu mày nắm lấy tay hắn, mới phát hiện Lý Phong Trạch mắt vô hồn, dù bị nắm cũng không hề phản ứng.

“Thần trí của họ có lẽ đã bị ảnh hưởng.” Lúc này giọng Cố Thích truyền đến từ bục giảng. Bạch Hạc Quy quay đầu lại, vừa thấy Cố Thích vừa lau sạch chất lỏng hồng nhầy nhụa trên đao vừa nói: “Đừng thấy kẻ bị nhiễm bệnh đông đảo như vậy, nhưng bản chất tất cả đều là một kẻ bị nhiễm bệnh. Những học sinh đó đều bị giáo viên này kiểm soát. Giáo viên dùng dây rốn để hút dinh dưỡng, đồng thời khống chế tinh thần và hành vi của chúng.”

“Vì vậy, trong đầu những học sinh đó không có tinh hạch, mà trong não của giáo viên thì có.”

“Cấp độ của vật nhiễm khuẩn này không hề thấp, khoảng cấp hai, nhưng hướng tiến hóa của nó lại rất kỳ lạ. Nó không nghiêng về tấn công mà chủ yếu về kiểm soát, và thậm chí còn giữ lại một phần lý trí.”

Cố Thích lau sạch đao, dứt khoát thu đao vào vỏ, lưỡi đao và vỏ đao ma sát phát ra tiếng “chênh” trầm đục: “Viên tinh hạch này có lẽ cũng là tinh hạch thuộc loại kiểm soát tinh thần. Chỉ những kẻ bị nhiễm bệnh biến dị về tinh thần mới có thể giữ lại lý trí con người ngay cả khi cấp độ còn rất thấp.”

“Họ còn cứu được không?” Bạch Hạc Quy nắm chặt tay Lý Phong Trạch, cau mày sâu sắc hỏi.

Lý Phong Trạch là đồng đội của hắn, chỉ cần chưa chết, hắn sẽ không từ bỏ.

“Có lẽ là có.” Cố Thích nói: “Anh có thể thử cho họ ăn viên tinh hạch này. Biết đâu sau khi ăn sẽ khỏi, đương nhiên, cũng có thể chẳng có tác dụng gì.”

Ánh mắt Bạch Hạc Quy quét qua hai người sống sót còn lại. Một người bị hút đến mức da thịt chảy xệ trên mặt, trông như vừa giảm thần kỳ cả trăm cân, nằm trên đất chẳng khác nào một bộ xương bọc da. Người kia bây giờ đã ngâm thơ đến câu “Nga nga nga, khúc hạng hướng thiên ca”. Hắn nắm chặt viên tinh hạch màu hồng trong đầu ngón tay, một lát sau cất tinh hạch đi, rồi giao Lý Phong Trạch cho Cố Thất, còn mình thì cõng Kỷ Thạch Quang đang nằm dưới đất lên và nói: “Về căn cứ rồi chúng ta sẽ quyết định.”

Khi ra khỏi lớp học, Cố Thích ngước nhìn ô cửa sổ đang hé mở trong lớp.

Lúc hắn nhìn vào lớp học từ sân trường, cửa sổ này đóng, nhưng bây giờ, cửa sổ lại mở.

Hơn nữa, trong số những xác chết khô héo trên mặt đất, dường như thiếu mất một cái.

Bên ngoài cửa sổ, một bóng người gầy gò mặc đồng phục trốn trên ban công ngoài cửa sổ, thân thể dán chặt vào tường. Phía sau cổ cô bé, nơi lẽ ra cắm dây rốn, giờ là một lỗ đen trống rỗng rách toạc. Hai khối u trên cổ cô bé khẽ khàng trò chuyện.

“Ối chao xí nguy hồ cao tai—họ đi rồi.”

“Thục đạo chi nan—chúng ta chưa chết.”

“Nan ư thăng thanh thiên—cô giáo chết rồi.”

Cho đến một lúc nào đó, cô gái nhỏ nằm dán vào tường chớp mắt, đứng dậy trèo vào từ ngoài cửa sổ. Cô bé đi đến bục giảng ngồi xuống, đưa tay nâng bùn óc heo nướng dưới đất lên, thành kính nhét vào miệng mình.

Theo hành động nuốt chửng của cô bé, hai khối u trên cổ cô bé dần lớn lên, biến thành hai cái đầu hoàn chỉnh, giống hệt đầu người. Ba cái đầu chống trên một cái cổ, quét nhìn xung quanh bằng góc nhìn toàn diện.

Cho đến khi ăn hết miếng óc heo cuối cùng, phía sau cổ cô bé, nơi vốn có một cái lỗ trống, cũng mọc ra một sợi dây rốn.

“Tàm Tùng cập Ngư Phù, cô giáo chết cũng không sao.” Khối u số một nói.

“Khai quốc hà mang nhiên, chúng ta sẽ tiếp tục làm giáo viên.” Khối u số hai nói.

“Nhĩ lai tứ vạn bát thiên tuế, mở lớp dạy học thi đại học trọng điểm.” Cô gái nhỏ mỉm cười nói: “Cô giáo chết rồi, tôi vẫn có thể tiếp tục dạy học sinh mà. Dù sao, chỉ có kẻ đứng đầu mới có thể tiếp tục sống sót.”

——

Ra khỏi trường học, cả nhóm người quay về bên chiếc xe đang đỗ để nghỉ ngơi tạm thời. Khu vực cắm trại vẫn yên bình như lúc họ rời đi. Người phụ nữ đi cùng Kỷ Thạch Quang đang ngoan ngoãn nấu súp thịt. La Kiêu ngậm một cọng cỏ, đi đi lại lại quanh lều, vừa tuần tra phòng vệ vừa trông coi vật tư. Thấy bảy người họ quay về, hắn còn huýt sáo từ xa.

Khói thuốc lượn lờ quanh người La Kiêu. Hắn lưu luyến ném tàn thuốc xuống đất, dẫm nát rồi hỏi Cố Thích: “Sao người này lại chỉ còn da bọc xương thế?”

Cố Thích nói sơ qua tình hình. La Kiêu hỏi hắn: “Vậy hắn còn sống được không?”

Cố Thích suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: “Dù có sống sót qua đêm nay, sau này cũng khó lòng mà sống nổi.”

Đội Kỷ Thạch Quang năm người, chết ba người, một phụ nữ, Kỷ Thạch Quang thì đã gần như phế bỏ. Mới lên đường đã gặp phải nhiều chuyện kỳ quái như vậy, những ngày sau này Kỷ Thạch Quang không biết sẽ xoay sở ra sao.

“Trước hết cắm trại nghỉ ngơi.” Bạch Hạc Quy giao Kỷ Thạch Quang đang hôn mê cho người phụ nữ kia, sau đó phân chia thứ tự canh gác. Lẽ ra ba nhóm người phải luân phiên, nhưng Kỷ Thạch Quang đã như thế, người phụ nữ kia lại phải chăm sóc hắn, nên việc canh gác hoàn toàn rơi vào tay nhóm Bạch Hạc Quy và nhóm Cố Thích.

Cuối cùng quyết định, Cố Thích và Giang Úc canh gác nửa đêm đầu, Trần Giới và Bạch Hạc Quy canh gác nửa đêm sau, Cố Thất và La Kiêu dưỡng sức, chịu trách nhiệm lái xe luân phiên vào ngày mai.

Việc canh gác không quá khó khăn, chỉ cần tìm một nơi có thể quan sát toàn cục, đốt một đống lửa và canh vài tiếng là ổn.

Họ đốt một đống lửa đỏ. Trong đêm hè, đống lửa thắp sáng một khu vực nhỏ. Giang Úc và Cố Thích đều ngồi khoanh chân trên đất. Cố Thích mệt thì ngả lưng xuống đất, tay kê dưới đầu, mở mắt nhìn bầu trời đầy sao.

Tóc hắn dài ra một chút, ngọn tóc hơi cong lên, gió thổi qua, đuôi tóc hắn cũng nhảy nhót theo.

Ánh mắt Giang Úc không tự chủ được bị sợi tóc đó thu hút. Cánh tay hắn từ từ thả xuống, cả người cũng vô thức ngả theo, giữ một khoảng cách vừa đủ để vai hắn vừa chạm vào vai Cố Thích.

Hắn chỉ cần nghiêng đầu là có thể ngửi thấy mùi xà phòng trên người Cố Thích.

Giang Úc nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy tất cả lỗ chân lông trên cơ thể đều giãn ra—kể từ khi chân hắn khỏi, Cố Thích có lẽ nghĩ hắn không cần bảo vệ nữa, nên không bao giờ ngủ gần hắn nữa.

Hắn đã rất lâu rồi không nằm cùng Cố Thích.

Cố Thích nằm xuống cũng không thư giãn. Thỉnh thoảng hắn lại đột ngột lật người dậy, chống đẩy vài cái. Giang Úc nằm một bên, giả vờ đã ngủ, vô tình nhích sang một chút. Khi Cố Thích nằm xuống, vai hắn sẽ vô tình chạm vào vai Giang Úc. Giang Úc lại hơi mơ màng mở mắt, sẽ thấy Cố Thích trán lấm tấm mồ hôi, ánh mắt ôn hòa cười với hắn: “Ngủ một lát đi, tôi trông chừng.”

Trong ngày tận thế thứ không biết bao nhiêu, bầu trời đêm treo lơ lửng như một khối mực đen. Mặt trăng ẩn sau đám mây đen, Cố Thích khẽ cười, khiến các vì sao trên trời đều trở nên mờ nhạt.

Tim Giang Úc đập điên cuồng, cổ họng bật ra một tiếng đáp lại lắp bắp, rồi nhắm mắt lại, không dám mở ra nữa.

Khi Cố Thích và Giang Úc canh gác nửa đêm đầu, người phụ nữ của Kỷ Thạch Quang còn bưng hai bát súp thịt đến, vẻ mặt lấy lòng mời họ dùng bữa.

Người phụ nữ này có một cái tên rất thô tục, gọi là Chị Mị. Nghe nói trước đây cô ta từng bán rượu ở hộp đêm. Sau tận thế, cô ta thức tỉnh dị năng sức mạnh bình thường nhất. Cô ta có thể xách đồ nặng một trăm cân bằng một tay, nhưng điều đó có ích gì trong thời buổi này?

Trong một trăm dị năng giả, chín mươi người đều sở hữu những dị năng tầm thường như vậy.

Dị năng không tốt, cô ta khó lòng kiếm được bữa ăn no. Lại thêm nhát gan, suy đi tính lại, cô ta chỉ có thể dựa dẫm vào Kỷ Thạch Quang. Ban đầu cứ tưởng có thể sống sót, nào ngờ vừa ra khỏi cổng căn cứ thì Kỷ Thạch Quang đã thành ra nông nỗi này. Hết cách, cô ta đành chuyển mục tiêu sang người khác.

“Tôi có thể làm rất nhiều việc.” Chị Mị xoắn ngón tay, giọng nói cẩn thận: “Các anh mang tôi theo trên đường, tôi giặt quần áo, nấu cơm cho các anh, tôi đều có thể làm.”

Cô ta có lẽ sợ mình vô dụng, bị đám đàn ông này bỏ rơi. Những lời này cô ta không dám nói với Bạch Hạc Quy trông có vẻ lạnh lùng, cũng không dám nói với La Kiêu hung dữ, tính đi tính lại, hóa ra chỉ có Cố Thích trông có vẻ hiền lành và dễ gần.

“Yên tâm đi.” Cố Thích hiểu ý chưa nói hết của cô ta, đáp lại một cách nghiêm túc: “Đội sẽ không bỏ rơi cô và Kỷ Thạch Quang đâu.”

Nếu đổi là một người máu lạnh làm đội trưởng, có lẽ sẽ vứt bỏ Kỷ Thạch Quang và Chị Mị, nhưng tính Bạch Hạc Quy kiêu ngạo, nhưng cũng có giới hạn, chưa bao giờ từ bỏ kẻ yếu. Chỉ cần Chị Mị nghe lời và hợp tác là được.

Nghe lời Cố Thích, bàn tay đang nắm chặt của Chị Mị cuối cùng cũng thả lỏng. Cô ta không tự nhiên vuốt tóc, nói thêm vài câu rồi vội vã rời đi.

Khi Chị Mị rời khỏi điểm canh gác, trong lòng cô ta cảm thấy may mắn. Sống sót quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Cô ta lẽ ra phải quay về lều ngủ ngay, nhưng vừa nghĩ đến dáng vẻ thê thảm của Kỷ Thạch Quang là cô ta không muốn quay lại.

Nhưng cô ta cũng không dám đi lang thang, xung quanh rất nguy hiểm, nên cô ta chỉ đứng trước lều một lát, rồi đành phải chui vào.

Chiếc lều không lớn, Kỷ Thạch Quang nằm ở bên trái, cô ta ngủ ở bên phải. Chị Mị nằm xuống chiếc chăn mỏng cứng đờ, cố gắng ép mình ngủ.

——

Sáng hôm sau, sáng sớm.

Cố Thất tỉnh dậy sau một giấc mơ, mồ hôi nhễ nhại.

Đêm qua cậu ta gặp một cơn ác mộng. Trong mơ, vô số người đứng bên cạnh chỉ trích cậu ta, nói cậu ta là đồ vô dụng chỉ biết kéo chân, là hàng giả kém chất lượng, ở đâu cũng không bằng Cố Thích. Cậu ta cãi nhau gay gắt với những người trong mơ, điên cuồng đập phá mọi thứ. Những người trong mơ dần dần rời xa cậu ta. Cậu ta cố gắng hết sức níu kéo, nhưng đám người kia càng đi càng xa. Rồi cậu ta chạy đến bên vách đá dựng đứng, trượt chân ngã xuống.

Sau đó cậu ta ngã vào một lồng ngực rộng rãi, ấm áp. Cậu ta ngẩng đầu lên, liền thấy một đôi mắt phượng sắc bén, bình tĩnh nhìn mình.

Cố Thất chợt tỉnh giấc ngay lúc đó.

Vì ngồi dậy quá mạnh, đầu cậu ta hơi choáng váng, ngón tay ướt đẫm nắm chặt chăn. Vài giây sau cậu ta mới tỉnh táo lại, bò ra khỏi chiếc lều nóng bức bằng cả tay và chân.

Vừa bước ra khỏi lều, bên ngoài đã là buổi sáng mát mẻ. Mặt trời treo cao trên trời, chiếc xe của họ vừa vặn đỗ trong bóng râm dưới một tòa nhà cao tầng. Từ xa, những con ve sầu dài hơn nửa mét trên cây cối đang cố sức kêu gào bằng cặp mắt kép của chúng. Chim đầu người bay qua trên trời, để lại tiếng cười “quạc quạc” kỳ quái. Trần Giới không biết tìm đâu ra một chiếc lá, cứ nằng nặc thổi một bài dân ca cho Cố Thích nghe. La Kiêu đang loay hoay với nồi niêu, Giang Úc thì châm lửa đốt củi. Bạch Hạc Quy đang nhíu mày nhìn Lý Phong Trạch đang nhảy “Bài thể dục phát thanh thứ nhất cấp tiểu học và trung học cơ sở – Chim ưng cất cánh”. Tay trái hắn nắm chặt vài lần rồi lại nới lỏng, xem ra hắn đã phải dùng ý chí cực lớn mới không ra tay ngăn cản Lý Phong Trạch.

Trông có vẻ là một buổi sáng tốt lành và tràn đầy sức sống.

Ánh mắt Cố Thất dõi theo bóng lưng Bạch Hạc Quy. Cậu ta nhấc chân muốn bước tới, nhưng lại thấy Bạch Hạc Quy đi về phía Cố Thích, nhíu mày cúi đầu nói gì đó. Cố Thích nói vài câu tùy tiện rồi quay đầu lại nói chuyện với Trần Giới. Bạch Hạc Quy trầm tư tại chỗ một lúc, rồi lại nhìn về phía Lý Phong Trạch vẫn đang nhảy.

Lòng Cố Thất như một lon Coca bị ném viên Mentos vào, những bọt khí chua chát tuôn trào ra khỏi miệng chai ngay lập tức. Ánh mắt cậu ta lướt qua Cố Thích, ác độc như muốn khoét một cái lỗ trên lưng hắn, nhưng lại thu về ngay khoảnh khắc Cố Thích quay đầu lại.

Chưa phải lúc.

Cố Thích bây giờ là đội trưởng 1215, hắn có nhiều bạn bè và cũng rất mạnh.

Cố Thất nghĩ, bây giờ cậu ta vẫn chưa phải lúc để đối đầu với Cố Thích, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ có ngày cậu ta sẽ thay thế người này. Bởi vì dị năng của cậu ta rất đặc biệt, mạnh hơn dị năng sức mạnh của Cố Thích gấp nhiều lần. Chỉ cần cho cậu ta thời gian phát triển, cậu ta sẽ sớm đạt được điều đó.

Cậu ta sẽ chứng minh cho mọi người thấy, cậu ta, Cố Thất, mạnh hơn Cố Thích rất nhiều.

——

Khi cả nhóm ngồi ăn sáng, Bạch Hạc Quy đưa ra ý kiến của mình.

“Viên tinh hạch này trong tay tôi, tôi dự định sẽ quyết định bằng cách bỏ phiếu xem nên chia cho Lý Phong Trạch hay Kỷ Thạch Quang.” Bạch Hạc Quy lấy viên tinh hạch màu hồng ra, đặt trên chiếc bàn tạm bợ.

Trên chiếc bàn không lớn bày một nồi súp thịt nhỏ, vài chai nước, vài gói bánh quy ăn liền và vài gói thịt khô – đây là khẩu phần ăn trong ngày của họ. Bên cạnh những khẩu phần ăn này, viên tinh hạch màu hồng dưới ánh mặt trời rực rỡ, phản chiếu ánh sáng cầu vồng.

Hôm qua Cố Thích đã nói “tinh hạch có khả năng cứu mạng hai người họ”, nhưng tinh hạch chỉ có một, mà người sống sót lại có hai. Bạch Hạc Quy đã suy nghĩ cả đêm, mãi đến sáng nay sau khi hỏi Cố Thích, hắn đã được Cố Thích đưa cho cách này.

Nếu bản thân không thể quyết tâm, vậy hãy để mọi người quyết định.

Những người còn lại đều hơi ngạc nhiên. Giang Úc cầm tờ giấy không nói gì. La Kiêu ngậm một cọng cỏ trong miệng, cọng cỏ lắc lư lên xuống. Trần Giới ôm tờ giấy nhỏ “òa” một tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn Cố Thích, ánh mắt dường như đang hỏi: “Em nên chọn ai?”

“Bỏ phiếu kín.” Nói rồi, Bạch Hạc Quy phát giấy bút cho mỗi người. Lúc này hắn mới nhận ra Chị Mị và Kỷ Thạch Quang đều chưa ra khỏi lều. Bạch Hạc Quy quay lại liếc nhìn chiếc lều, Cố Thất liền đứng dậy nói: “Để tôi đi xem.”

Giấy được phát đến tay mỗi người. Cố Thích nắm tờ giấy, tùy tiện gạch hai nét trên đó. Tên còn chưa viết xong, một người đã xông ra từ lều của Kỷ Thạch Quang.

“Đưa tinh hạch cho tao, đưa tinh hạch cho tao!” Kỷ Thạch Quang điên cuồng xông ra, thân hình da bọc xương, toàn thân da thịt lắc lư: “Tao không thể chết, không thể chết!”

Khi tay Kỷ Thạch Quang sắp chạm vào tinh hạch, bàn tay lớn có khớp xương rõ ràng của Bạch Hạc Quy đã tóm lấy cái móng vuốt xương bọc da của hắn.