Chương 36

Từ thành phố A đi vào thành phố D, chuyến đi không còn suôn sẻ như trước. Trên trời bay, dưới đất chạy, dưới nước bơi đều là những thứ trông giống người mà lại không phải người. Đáng sợ nhất là có lần La Kiêu nửa đêm đi vệ sinh, tìm một gốc cây để giải quyết. Quần còn chưa cởi hẳn, hắn đã bị một con côn trùng lớn mang hình hài em bé, có tám cái chân sau cắn vào bẹn đùi.

Vết cắn này thực sự làm La Kiêu kinh hãi. Hắn sống gần ba mươi năm, thứ quý giá đó chưa từng được dùng đến. Hắn còn đang chờ đợi một đêm xuân huy hoàng kinh thiên động địa nào đó, nếu nó mà bị cắn đứt, nửa đời sau hắn chắc sẽ gắn liền với việc diệt côn trùng.

Đêm đó, tất cả mọi người trong đội đều nghe thấy tiếng gầm giận dữ của La Kiêu. Ông chú trinh nam bị thương ở đùi nổi điên lên, vung dao xẻ xác lũ bị nhiễm bệnh. Kể từ đó, buổi tối đi ngủ hắn phải rắc một vòng bột đuổi côn trùng do Cố Thích làm xung quanh mình. Gã đàn ông thô kệch, lên giường không thèm cởi tất, giờ bị buộc phải giũ chăn ba lần mỗi tối.

Người thảm hơn La Kiêu là Lý Phong Trạch. Thỉnh thoảng để rèn luyện dị năng, hắn sẽ tìm một số kẻ bị nhiễm bệnh cấp thấp để luyện tập. Những kẻ bị nhiễm bệnh hắn tìm đa phần là loại cấp thấp nhất, chúng chảy dãi nhìn chằm chằm vào mắt hắn, rồi cùng hắn nhảy điệu “Chim ưng cất cánh”. Ruột gan của những kẻ bị nhiễm bệnh văng tung tóe lên trời theo từng cú nhảy. Nhìn vẻ ngoài hoạt bát, linh động đó, dường như chúng rất muốn sống lại để tiếp tục nhảy nhót.

Và lúc này, Cố Thất sẽ đứng bên cạnh giơ búa lên, trực tiếp đập nát đầu kẻ bị nhiễm bệnh, sau đó đào tinh hạch ra, chia cho Lý Phong Trạch.

Hắn chịu trách nhiệm kéo dài thời gian, Cố Thất thì lo việc đập đầu. Hai người họ phân công rõ ràng.

Nhưng Lý Phong Trạch cảm thấy mình chẳng thể vui nổi.

Lúc này, Trần Giới sẽ khoác vai Lý Phong Trạch an ủi: “Dị năng của anh rất tốt, thật ngầu biết bao! Sau này anh có thể làm người nhảy chính, dưới sàn có tám trăm kẻ bị nhiễm bệnh cùng anh 'cất cánh', hừ! Khung cảnh đó, thật hoành tráng!”

Lý Phong Trạch đáp lại bằng một nụ cười mệt mỏi.

Trên suốt chặng đường, thời điểm duy nhất họ có thể thư giãn là khi tìm thấy nơi tụ tập của con người.

Thành phố D không có quân đội đồn trú, cũng không có khu vực an toàn, vì vậy người dân tự phát thành lập các nơi tụ tập, cùng nhau chống lại kẻ bị nhiễm bệnh, và cũng để trao đổi vật tư. Thông thường, những nhóm người nhỏ lẻ căn bản không dám ra ngoài.

Trời biết lũ bị nhiễm bệnh này đã 'chữa khỏi' bao nhiêu chứng sợ giao tiếp xã hội. Trước đây là không muốn nói chuyện với người khác, bây giờ thì thấy ai cũng muốn bắt chuyện.

Khi Cố Thích và đồng đội đến trung tâm thành phố, họ gặp một nhóm người sống trong một siêu thị lớn. Cuộc sống của họ khá ổn định, dựa vào nguồn thức ăn có sẵn bên trong để vượt qua giai đoạn đầu của mạt thế, và còn học được cách dùng thức ăn để đổi lấy tinh hạch với Cố Thích và đồng đội. Người đứng đầu là một phụ nữ trung niên trông rất tinh ranh. Vừa bới tinh hạch, bà ta vừa cẩn thận trả lời câu hỏi của họ: “Đúng là có một cơ sở thí nghiệm, các cậu hỏi cái đó làm gì?”

Trung tâm thành phố D từ nhiều năm trước đã có một khu đất được quy hoạch riêng, không ai biết bên trong làm gì, không cho người ngoài vào, có rất nhiều lính gác canh giữ. Dần dần, cũng không còn ai bén mảng đến đó nữa.

Ở kiếp trước, vị tiến sĩ đã bị mắc kẹt trong phòng thí nghiệm. Nghe nói có người bên trong phòng thí nghiệm đã biến thành kẻ bị nhiễm bệnh, tất cả mọi người bị chặn ở trong đó, bị mắc kẹt sống sờ sờ suốt mấy tháng trời mới được cứu ra.

Tính toán một chút, thời điểm hiện tại của họ chưa đến hai tháng, sớm hơn kiếp trước rất nhiều.

“Dì ơi, có bản đồ cụ thể không?” Người trao đổi thức ăn với họ là Cố Thích. Các kẽ ngón tay hắn khi đưa tinh hạch còn dính máu, nhưng khi hắn cười lên, đôi mắt trong veo, khiến người phụ nữ trung niên không nhịn được nói thêm vài lời.

“Không có bản đồ, nhưng tôi biết. Cậu đưa thêm cho tôi một viên tinh hạch, tôi sẽ vẽ ngay cho cậu. Hoặc cậu đưa cho tôi mười viên tinh hạch, tôi sẽ mạo hiểm tìm một người ra dẫn đường cho cậu, nhưng các cậu phải đảm bảo người đó sống sót, và phải đưa người đó trở về an toàn cho tôi. Cậu đừng chê tôi đòi hỏi nhiều, các cậu là những người có bản lĩnh, kiếm được tinh hạch. Không giống như chúng tôi, chỉ có thể giữ một siêu thị, nhưng đồ bên trong sớm muộn gì cũng sẽ cạn kiệt thôi.”

Trong khi người phụ nữ trung niên lải nhải, cô ta không nhịn được liếc nhìn phía sau Cố Thích.

Trên chiếc xe tải lớn cách Cố Thích không xa, La Kiêu, Giang Úc, Bạch Hạc Quy đứng sừng sững. Ba người họ đều có thân hình cao lớn, khí chất mạnh mẽ. Mỗi người chọn một góc đứng, vừa nhìn đã biết là những người không dễ chọc vào.

Cố Thích nhận lại thức ăn đã đổi, nở nụ cười với bà ta: “Không cần người dẫn đường, bản đồ là đủ rồi.”

Cố Thích biết trung tâm thành phố D trông như thế nào, hắn đã đến đây vài năm trước. Hắn muốn có bản đồ chẳng qua là để đối chiếu với trí nhớ của mình, xem có nhớ sai sót gì không mà thôi.

Còn việc dẫn người thì thôi đi. Nếu có chuyện thật, họ tự chạy còn không kịp, lỡ làm hại người khác phải chết trên đường, hắn cũng không đành lòng.

Lát sau, người phụ nữ trung niên quay lại với một tấm bản đồ địa phương. Bà ta lại muốn thúc đẩy Cố Thích đổi thêm chút đồ, nhưng Cố Thích xua tay rồi đi. Hắn xách hai túi vật tư lớn quay về, đặc biệt mang cho La Kiêu một gói thuốc lá, và nhét cho Trần Giới một ít đồ ăn vặt. Trần Giới ăn đến mức miệng đầy ắp. Sau khi nuốt xuống một cách khó khăn, hắn thở dài thườn thượt: “Chỉ có ăn uống mới giải được ngàn nỗi sầu.”

La Kiêu đã tám trăm năm không ngửi thấy mùi thuốc lá, vừa thấy thuốc lá là mắt hắn sáng rỡ lên. Hắn châm thuốc, dựa vào hàng rào hút một hơi dài, rồi chậm rãi thở ra, hỏi: “Khi nào chúng ta đi đến phòng thí nghiệm đó?”

Mẹ nó, trên đường đi hắn sắp nghẹt thở đến nơi rồi.

Cố Thích nhìn về phía Bạch Hạc Quy.

Bạch Hạc Quy khá thích ánh mắt Cố Thích nhìn mình, cố ý đợi vài giây mới mở lời: “Sáng sớm mai sẽ vào phòng thí nghiệm, tối nay đi thăm dò trước.”

Cố Thích trong lòng cũng nghĩ như vậy, hắn gật đầu, đưa tất cả vật tư trong tay cho Bạch Hạc Quy nhờ phân phát.

Đây là quy tắc hắn để lại trong đội ở kiếp trước. Kiếp trước, vật tư của hắn khan hiếm. Một nhóm người đi săn, đồ săn được phải nộp hết cho đội trưởng, không được giữ lại một chút nào. Ai lén lút giữ lại đồ, một khi bị phát hiện, đội trưởng sẽ không bao giờ trọng dụng người đó nữa. Dần dần, người đó cũng không còn đội nào muốn nhận.

Tương tự, nếu đội trưởng có sự thiên vị, dần dần cũng sẽ không còn ai muốn vào đội của hắn nữa.

Vì vậy Cố Thích quen với việc giao mọi thứ cho đội trưởng phân phát. Chỉ là ở kiếp này, phong cách này chưa hình thành, nên hành vi giao tất cả mọi thứ cho đội trưởng như Cố Thích có vẻ hơi “ngốc nghếch” và “ngây thơ”. Người bình thường ắt sẽ giữ lại một chút.

Ví dụ như viên tinh hạch màu hồng lần trước, đổi lại là người khác có lẽ đã lén lút giữ lại, mặc kệ trước đó đã nói về phương pháp phân chia nào.

Nhưng sự “thành thật không giữ lại gì” này lại khiến Bạch Hạc Quy đặc biệt thoải mái, đặc biệt là ánh mắt cúi xuống của Cố Thích khi đưa đồ. Cứ như thể chỉ cần hắn đưa tay ra, Cố Thích có thể ngoan ngoãn rúc vào lòng hắn.

Cố Thích khi ngoan ngoãn là dễ nhìn nhất, ngay cả một sợi tóc cũng trở nên đặc biệt đáng yêu. Bạch Hạc Quy đột nhiên có một thôi thúc muốn sờ mái tóc đó, nhưng khi hắn vừa giơ tay lên, Cố Thích đã nhét đầy vật tư vào tay hắn.

Trọng lượng nặng trịch đè xuống tay, Bạch Hạc Quy hoàn hồn, bắt đầu phân phát vật tư.

Phần lớn vật tư cần được sắp xếp. Đồ ăn và quần áo giao cho Chị Mị phân phát. Đèn pin, dao găm thì chia đều, chuẩn bị thêm đồ phòng thân cho Chị Mị.

Vì đã đến bước cuối cùng, nên tất cả mọi người trong đội đều phải tham gia, chỉ có Chị Mị vô dụng sẽ bị giữ lại.

Hôm nay, trước khi đến phòng thí nghiệm, cả nhóm còn tìm một nơi tương đối an toàn để nghỉ ngơi một đêm thật tốt.

Thấy đã trải qua chín chín tám mốt kiếp nạn, cuối cùng sắp gặp được vị tiến sĩ 'thần long thấy đầu không thấy đuôi' mà hắn từng nghe ở kiếp trước, Cố Thích cứ nghĩ mình sẽ không ngủ được. Nào ngờ, vừa đặt lưng xuống đã ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ này rất sâu, Cố Thích còn nằm mơ, trong mơ hắn biến thành một người khác.

Đó có lẽ là một người phụ nữ, vì tầm nhìn của Cố Thích khi nhìn xuống có thể thấy ngực của chính mình. “Cô ấy” trần truồng bị trói trên bàn mổ. Những sợi dây buộc phẫu thuật cố định chặt tay chân “cô ấy”. Ánh đèn phẫu thuật rất sáng trên đầu chói vào mắt “cô ấy”, khiến “cô ấy” không nhìn rõ mọi thứ xung quanh. “Cô ấy” chỉ cảm thấy có dao mổ đang lướt qua cơ thể mình.

Theo lẽ thường, trong giấc mơ không nên cảm thấy đau, nhưng Cố Thích lại cảm thấy đau đớn tột cùng. Hắn muốn tỉnh lại, nhưng lại như bị ngàn sợi dây kéo níu, như có giác hút hút hồn hắn, ép hắn phải nằm xuống, tiếp tục chứng kiến cảnh tượng trong cơ thể người phụ nữ này.

“Tìm thấy chưa?” Có người hỏi.

“Không tìm thấy.” Người nói giọng rất bực bội, sau đó là tiếng dao mổ lục lọi loạn xạ trong ruột, mũi dao cứa mạnh vào ruột, máu tươi phun ra. Đối phương vẫn cảm thấy chưa đủ, thậm chí còn bắt đầu rạch cánh tay “cô ấy”, bắt đầu tìm kiếm trong những mạch máu nhỏ.

“Sao có thể có trong mạch máu? Cô ta đã ăn vào rồi, nó ở trong dạ dày.”

“Chắc bị cô ta tiêu hóa rồi, cô ta như vậy mà không chết, chắc chắn có gì đó kỳ lạ!”

“Vậy phải làm sao? Chúng ta không giao được đồ, e rằng tiến sĩ sẽ—”

“Còn làm sao được? Chỉ có thể giao cô ta ra thôi. Dù sao thứ này cuối cùng cũng phải được dùng trên người, tiến sĩ chắc sẽ không trách chúng ta.”

“Ài... được rồi, ghi lại thông tin của cô ta đi.”

“Cô ta là số 29, Lý—Vân Anh.”

Vừa nghe thấy Lý Vân Anh, Cố Thích đột ngột mở mắt.

Lý Vân Anh!

Người phụ nữ mà Triệu Vân nhờ hắn tìm!

Trong chiếc lều yên tĩnh, Cố Thích đột ngột lật người ngồi dậy. Xung quanh tối mịt, không khí ngột ngạt. Hắn ngồi một mình trong lều, lòng bàn tay hơi run rẩy.

Vừa nãy, bàn tay này của hắn còn bị người ta rạch ra, nỗi đau cơ bắp vẫn còn sót lại nơi đầu ngón tay, thật đến mức khó tin.

Hắn còn nghe thấy tên Lý Vân Anh.

Cố Thích bóp thái dương, nghĩ thầm, nằm mơ một giấc mơ như vậy ngay trước ngày vào cơ sở thí nghiệm, khiến hắn âm thầm lo lắng cho chuyến đi lần này.

Suy nghĩ đi suy nghĩ lại, Cố Thích vẫn lấy ra gia tài mà hắn tích lũy được mấy ngày nay — vài viên tinh hạch.

Hôm nay người canh gác là La Kiêu, Trần Giới và Giang Úc. Bên ngoài lều lúc này là tiếng La Kiêu và Trần Giới đang tán gẫu, kể chuyện lúc La Kiêu còn đi lính, khiến Trần Giới ngơ ngác lắng nghe. Cố Thích vén lều lên, thì thấy Giang Úc đang quay lưng lại với mình, đang nấu cháo.

Cháo có thêm kê, gạo nếp và táo đỏ. Vì ngày mai phải đi vào phòng thí nghiệm cứu người, nên họ hiếm hoi không ăn bánh quy nén mà chuyển sang dùng vật tư. Giang Úc cũng không dùng củi, mà trực tiếp dùng dị năng lửa nhỏ để hầm từ từ. Mùi cháo thoang thoảng quẩn quanh. Giang Úc ngồi thẳng lưng tại chỗ, ánh lửa bạc chiếu vào đầu tóc hắn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Đi kèm với tiếng cháo “cột cột”, khiến người ta có một khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi.

Rõ ràng Cố Thích vén lều rất nhẹ nhàng, nhưng Giang Úc phía trước vẫn quay đầu lại, quay lưng về phía ánh lửa nhìn hắn. Đôi mắt phượng vốn sắc bén như có sóng nước dịu dàng lưu chuyển: “Tỉnh rồi à? Lại đây uống chút cháo.”

Cảm giác như tìm thấy một nơi có thể nghỉ ngơi trong thế giới mạt thế đầy rẫy nguy hiểm này, lười biếng chợp mắt một lát, tỉnh dậy thì thấy bạn bè tụ tập nói chuyện, lại còn có đồ ăn. Xung quanh tràn ngập hơi thở cuộc sống đời thường. Hắn chỉ cần hít một hơi, đã cảm thấy ấm áp lan tỏa từ đầu đến dạ dày.

Cố Thích đắm mình trong hơi thở cuộc sống đời thường này vài giây, rồi vẫy tay với Giang Úc.

Giang Úc đang quay đầu lại nhìn hắn.

Lúc đó Cố Thích đang mặc áo phông trắng thò người ra khỏi lều, không đeo kính gọng vàng. Khuôn mặt nhỏ nhắn mịn màng mang theo vài phần ý cười, khóe môi hơi mím lại, làm khẩu hình “lại đây”. Đồng thời, tay phải chống nửa thân trên, tay trái vén rèm lều, tiện thể vẫy tay với hắn.

Giống như mèo con đang vẫy chiếc vuốt trắng muốt về phía hắn, khiến lồng ngực Giang Úc ngứa ran. Ngọn lửa bạc mà hắn đang điều khiển cũng vô cớ tăng cao thêm vài phần. Lửa lấn sang bên cạnh, làm Trần Giới “á” lên một tiếng rồi nhảy dựng. Giang Úc hoàn hồn, vội vàng đáp lại một câu “Đến ngay”, đứng dậy, giẫm lên tiếng cằn nhằn của Trần Giới mà chui vào lều của Cố Thích.

Trong lều không khí hơi ngột ngạt. Rèm lều vừa buông xuống, xung quanh liền tối sầm lại. Nhưng đôi mắt bạc của Giang Úc lại lấp lánh ánh sáng, nhìn rõ mọi thứ trong lều.

Việc đầu tiên Cố Thích bảo hắn làm sau khi vào là cởi quần áo. Hai cánh tay thon dài vén lên, để lộ vòng eo săn chắc và lồng ngực hơi gầy. Có lẽ nhờ dị năng Ánh Sáng Thánh được chữa trị, trên người hắn không tìm thấy một vết sẹo nào. Làn da trắng nõn đến mức phát ra ánh sáng nhàn nhạt, tựa một khối ngọc đẹp. Giang Úc nhìn thẳng vào, như bị một bàn tay tóm lấy trái tim giật mạnh ra ngoài, giật đến nỗi hắn ngừng thở, đầu óc cũng ong lên trong giây lát, máu toàn thân như bốc cháy, trong đầu chỉ còn lại một màu trắng xóa.

Lúc này Cố Thích đã nhanh chóng cởi cả quần xuống, hắn chỉ mặc một bộ đồ lót bó sát, rồi nằm xuống giường, tiện tay vỗ vào Giang Úc vẫn đang đứng bên cạnh.

“Lần này đi vào cơ sở thí nghiệm tìm tiến sĩ chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối. Tôi muốn đột phá cấp độ. Khoảng mười phút đến nửa tiếng. Cậu canh chừng tôi một lát. Cơ thể tôi xuất hiện vân là dấu hiệu sắp 'đọa ma'. Cậu có thể cố gắng gọi tôi tỉnh lại. Nếu các vân lan khắp cơ thể tôi, và bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu phi nhân—”

Cố Thích vừa nằm xuống, nắm chặt tinh hạch trong tay, ngước nhìn đường quai hàm của Giang Úc nói: “Nhất định phải tự tay kết liễu tôi.”

Cố Thích dùng giọng điệu tùy ý nhất để nói ra những lời tàn nhẫn nhất. Trái tim đang nóng của Giang Úc lập tức bị một chậu nước lạnh dội qua, các kẽ xương cũng cứng lại, lạnh buốt. Hắn đứng đơ tại chỗ, hai giây sau mới hiểu ra rằng Cố Thích gọi hắn vào là lại muốn đột phá cấp độ.

Lần trước Cố Thích đột phá cấp độ là trong phòng vệ sinh, mềm nhũn trong vòng tay hắn không thể động đậy.

Kể từ lần Giang Úc cưỡng ép đột phá cấp độ, hắn mới biết được sự khó khăn của việc này. Cố Thích đột phá từ cấp hai lên cấp ba chắc chắn sẽ khó khăn hơn.

Và điều khó khăn nhất là, Giang Úc căn bản không thể trả lời Cố Thích.

Khóe môi hắn run rẩy, một từ “được” lăn lộn trong đó vài vòng rồi bị hắn nuốt xuống. Hắn không làm được.

Cố Thích có biến thành thế nào, hắn cũng không thể kết liễu Cố Thích.

“Giang Úc?” Không nghe thấy câu trả lời, đôi mắt vốn đã nhắm lại của Cố Thích lại mở ra, đồng tử màu nâu đen mang theo vài phần nghi hoặc.

“Ừm.”

Trong tầm mắt Cố Thích, Giang Úc gật đầu một cách khó khăn như một con robot bị gỉ sét, rồi một tia lửa bạc lóe lên từ lòng bàn tay hắn.

“Yên tâm đi.” Hắn nói: “Tôi sẽ bảo vệ tốt cho cậu.”

Cố Thích yên tâm nhắm mắt lại.

Mỗi lần đột phá cấp độ đều như thoát xác tái sinh, máu thịt bị xé toạc, rồi hợp lại thành một con người mới. Mặc dù Cố Thích đã chuẩn bị trước, nhưng trong lúc nửa mê nửa tỉnh vẫn phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn nghẹn lại.

Những tiếng rên rỉ từng hồi truyền ra từ trong lều, thu hút sự chú ý của những người khác. Trần Giới đang lén uống cháo của Giang Úc quay đầu lại, ngẩng cổ lên hỏi: “Anh Cố Thích, sao thế?”

Tiếng hắn gọi, đã khiến Bạch Hạc Quy trong lều bước ra ngoài.

Bạch Hạc Quy vốn đã đến giờ đổi ca, nghe thấy động tĩnh liền đi ra xem. Vừa thấy Trần Giới đang vén rèm lều của Cố Thích, lại bị Giang Úc cản lại.

“Cố Thích đang bận.” Giang Úc nói với giọng điệu bình thản, nhưng lực nắm tay Trần Giới rất mạnh: “Cậu đợi lát nữa rồi hãy vào.”

Trần Giới “ồ” một tiếng. Hắn tính tình thẳng thắn dễ bị lừa, lập tức lùi lại một bước. Nhưng hắn vừa lùi ra, tay Bạch Hạc Quy đã ấn lên lều.

“Tôi biết.” Bạch Hạc Quy ngước mắt nhìn qua: “Tránh ra.”