Chương 74: Một Mình Lên Đường

Trên con đường vắng lặng không bóng người, gió thổi cuộn cát vàng mù mịt. Lá cỏ rạp xuống, không còn dấu vết nào của bước chân mới. Tang Hủ đứng giữa cơn gió, lòng bàn tay trống rỗng, không còn thấy bóng dáng đỏ rực kia đâu nữa.

Sao hắn có thể rời đi đột ngột như vậy? Hắn chẳng lo Tang Hủ sẽ gặp phải đối thủ mạnh, vô tình mất mạng ư? Hắn chẳng sợ năm dòng họ phát hiện thân phận của Tang Hủ, lột da rút gân cậu ư? Sao hắn có thể nói đi là đi, không một lời từ biệt? Không phải hắn đã hứa sẽ chăm sóc Tang Hủ thay nhà họ Tang sao?

Tang Hủ cảm thấy tim mình như rỗng tuếch, gió lạnh ùa vào, khiến cậu nghẹn thở.

Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường chạy tới, hỏi: "Sao rồi? Cái đó đi rồi à?"

"Đi rồi." Giọng Tang Hủ thản nhiên, không chút giao động.

"Anh Châu đâu?"

"Đi rồi."

"Hả?"

Tang Hủ mím môi, bước chân không dừng lại. Chiếc xe đã chạy rất xa, bị giẫm nát, nằm sấp bên vệ đường. Xe giờ hỏng rồi, họ chỉ còn cách đi bộ đến Mông Châu. Cậu tiến đến bên xe, mở cốp bị móp méo, lấy ra bộ xương của Tang Ly Ưu, rồi khoác túi đựng xác người vớt xác lên vai, lặng lẽ bước đi.

Trong cốp xe còn một túi đựng xác khác —— thi thể cháy đen của Châu Hà.

"Có cần mang theo thi thể anh Châu nữa không?" Hàn Nhiêu lôi túi lên.

Tang Hủ không ngoảnh lại, nói: "Không cần."

"Hả?" Hàn Nhiêu ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn không buông tay. Anh tìm dây thừng leo núi, buộc túi đựng xác lại, lê sau lưng. Rồi anh cõng Thẩm Tri Đường —— người chân vẫn chưa lành —— lên lưng, cố sức đuổi theo Tang Hủ, hỏi: "Sao anh Châu lại đi mất? Hai người cãi nhau à?"

Tang Hủ bình tĩnh đáp: "Không."

Hàn Nhiêu định hỏi tiếp, Thẩm Tri Đường véo anh một cái, khẽ nói: "Đừng hỏi nữa, anh Kiến Quốc đang không vui."

"Không vui á?" Hàn Nhiêu liếc nhìn vẻ mặt Tang Hủ, "Không phải chàng trai* lúc nào cũng lạnh như băng sao?"

Gương mặt nghiêng trắng nõn của cậu thanh niên vẫn lạnh lùng như nước, nhưng có lẽ do gió thổi lâu quá, trông càng thêm lạnh lẽo, khiến người khác thấy rờn rợn.

Ba người bước đi trong im lặng. Không khí quá nặng nề, Hàn Nhiêu không nhịn được nói: "Chàng trai*, đừng buồn quá. Làm nghề như cậu, tối kỵ là phải lòng khách hàng."

Tang Hủ bỗng dừng bước.

Hàn Nhiêu giật mình, cũng đứng lại.

Tang Hủ nói rất nghiêm túc: "Tôi không yêu hắn."

Nói xong, cậu lại bước đi.

.

Ba người dãi nắng dầm sương đi được một cây số, thì gặp xe của Thẩm Tri Ly. Hắn không đợi ở Mông Châu, mà chạy đến đây đón họ. May là có hắn, nếu không chẳng biết phải đi đến khi nào. Lên xe, Tang Hủ vẫn im lặng, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Họ lái suốt đến tối, mới xuyên qua màn đêm mà tiến vào thành phố.

Đường cao tốc đầy ắp xe hơi, nhiều chiếc vẫn còn chứa hành lý và xác người thối rữa. Có lẽ ban đầu, khi sương mù vừa xuất hiện, rất nhiều người muốn rời thành phố để trốn. Nhưng ai ngờ sương mù đã bao trùm cả thế giới, họ chẳng có nơi nào để trốn.

Thành phố im lìm, đường phố không bóng người. Thi thoảng nhìn thấy xác chết không toàn thây, hai bên đường là những tòa nhà dân cư gần như tất cả đều đóng kín cửa sổ.

"Này, trai xinh gái đẹp," một người dân địa phương kéo rèm, thò đầu ra hỏi, "Xin hỏi, mọi người là người sống thật chứ?"

"Chúng tôi là người chết." Hàn Nhiêu làm mặt hề.

Người kia im lặng giây lát, lại hỏi: "Sương mù thật sự tan rồi à? Có thể ra đường được rồi chứ?"

"Đúng vậy, sương mù đã tan," Thẩm Tri Đường đáp, "nhưng ngoài kia vẫn có tà ma, phải cẩn thận."

"Trâu bò," người kia nói, "Gái đẹp, cho anh số liên lạc đi."

Thẩm Tri Ly rút súng, lên đạn lạch cạch. Thẩm Tri Đường vội ghìm tay hắn lại.

Cửa sổ các căn hộ lần lượt mở ra, những người sống sót thò đầu ra hỏi đủ thứ, hoặc gọi nhau trò chuyện qua cửa sổ.

"Có ai xuống 301 chơi mạt chược không, còn ba thiếu một!"

"Chơi mạt chược gì, xuống 512 xem phim kinh dị, nhưng phải có người đẹp trai cơ!"

"301? Chết mẹ, tôi là 302, hàng xóm 301 đây, hôm kia người ở 301 đã bước vào sương mù, giờ chưa về. Đừng tin 301 đâu!"

"301, anh là ma thật à? Nói gì đi 301!"

"Đ*o, mấy người im đi! 301 đang gõ cửa nhà tôi đây, có ai tới cứu tôi không?"

Hàn Nhiêu: "..."

Thẩm Tri Đường: "..."

Thẩm Tri Ly tăng tốc, rời xa khu phố dần trở nên ầm ĩ này.

Xe rẽ vài ngã, cuối cùng tiến vào sân của viện nghiên cứu. Thẩm Tri Ly tắt máy, nhìn Tang Hủ qua gương chiếu hậu: "Anh Châu của cậu đâu rồi? Sao không thấy hắn? Tôi vừa có được tin tình báo, lần tới hắn nếu chịu vào mộng cùng tôi, xong việc thì chia đôi thu hoạch."

Tang Hủ mặt lạnh nói: "Hắn chết rồi."

Thẩm Tri Ly cười: "Ồ, hắn chán cậu rồi à?"

Thẩm Tri Đường trừng mắt nhìn hắn, ra lệnh phải xin lỗi ngay. Thẩm Tri Ly xin lỗi, nhưng cực kỳ thiếu thành ý.

"Mày hiểu cái gì," Hàn Nhiêu nói, "Là chàng trai* của bọn tao đá anh Châu. Không có anh Châu, chàng trai* vẫn còn anh Triệu, anh Tiền, anh Tôn, anh Lý."

Rồi anh lại hỏi: "Chỗ nào? Có gì hay không? Hay là bọn mình đi xem thử?"

"Xin lỗi, tôi không lập đội với loại vô dụng." Thẩm Tri Ly mỉm cười.

Dù đầu óc thằng này có vấn đề, nhưng hắn đúng là mạnh. Trước khi lên xe, hắn mở cốp, bên trong toàn đầu người, chặt rất gọn gàng, tất cả đều chết không nhắm mắt. Hàn Nhiêu không dám cãi lại, chỉ nói: "Mày có biết thân phận thật sự của sếp tổng không?"

Thẩm Tri Ly nhướn mày: "Ồ? Các người biết à?"

"Còn phải hỏi," Hàn Nhiêu nói, "nhưng tao không nói cho mày đâu. Cô gái*, đừng nói cho anh cô biết. Anh Hàn tặng cô một chiếc Audi."

Giữa xe Audi và anh trai ruột, Thẩm Tri Đường chọn Audi không chút do dự: "Anh Hàn yên tâm, em sẽ không nói cho anh ấy đâu."

"Thế này," Thẩm Tri Ly tươi cười nói, "Tôi đổi chác với các người. Viện nghiên cứu sinh vật này từng nghiên cứu người ngoại tộc, và có đột phá lớn trước khi sương mù đến. Các người có muốn biết là gì không? Nói cho tôi biết sếp tổng là ai, tôi sẽ nói cho các người biết."

Mọi người liếc nhau. Tang Hủ nhíu mày, nhớ lại cuốn nhật ký của người ngoại tộc bị nhốt đến chết trong đường thoát nước ngôi mộ cổ. Trong nhật ký ấy có nhắc đến việc họ phát hiện bí mật động trời trong ghi chép nghiên cứu của viện nghiên cứu sinh vật Mông Châu.

"Được, anh nói trước đi." Tang Hủ lên tiếng.

Thẩm Tri Đường nói: "Anh phải thề, không được nói dối."

Thẩm Tri Ly nhìn cô đầy oán trách: "Anh thề với em, nếu anh nói dối, thì anh sẽ bị em ghét."

Thẩm Tri Đường: "..."

Giờ cô đã ghét hắn đến tận cổ.

"Anh luôn thắc mắc, tại sao sếp tổng lại tuyển mấy người vô dụng như các người. Tiểu Đường," Thẩm Tri Ly nói chậm rãi, "dù anh rất yêu em, nhưng phải thừa nhận, em đúng là rất vô dụng. Nên anh từng nghi ngờ, sếp tổng chỉ là tay buôn gian bán lận, có khi bản thân hắn cũng là kẻ gà mờ."

Tang Hủ: "..."

"Nhưng hắn cử sứ giả thần linh đến giết anh, chứng tỏ anh đoán sai. Vậy thì việc hắn tuyển người vô dụng vào công ty, chắc chắn có lý do đặc biệt. Giờ anh đã biết lý do đó." Thẩm Tri Ly nói, "Viện nghiên cứu bắt giữ người ngoại tộc, cho họ nguyên liệu để thăng cấp. Các nhà nghiên cứu phát hiện, người ngoại tộc càng cấp cao thì càng dễ bị ô nhiễm, đặc biệt là từ cấp Vọng Hương trở đi."

Hàn Nhiêu hỏi: "Ô nhiễm là gì?"

Thẩm Tri Ly nhún vai: "Tôi cũng không rõ, toàn bộ dữ liệu giám sát đã bị nghiên cứu viên hủy trước khi chết, chỉ còn lại ghi chép mơ hồ. Từ 'ô nhiễm' là cách họ mô tả. Dường như họ đã dự đoán trước sương mù sẽ đến, nên hành quyết toàn bộ người ngoại tộc bị thí nghiệm một ngày trước khi sương mù xuất hiện, rồi tự sát. Tôi chỉ biết, 'ô nhiễm' tuyệt đối không phải chuyện tốt."

Tang Hủ nhớ lại —— Tang Ly Ưu nói Tang Vạn Niên đã bị 'ô nhiễm'. Chẳng lẽ 'ô nhiễm' chính là biến thành quái vật, không còn là người nữa như Tang Vạn Niên?

"Có bao nhiêu người ngoại tộc cấp cao?" Tang Hủ hỏi lại.

Thẩm Tri Đường nói: "Không nhiều. Thăng cấp cực kỳ khó, chỉ riêng nguyên liệu Qua Sông đã hiếm, nhiều thứ chưa từng nghe đến. 70% người ngoại tộc dừng ở Gõ Cửa, khó lòng tiến lên. Theo tôi biết, hiện tại những người đã Lên Thềm đều thuộc năm dòng họ. Có tin đồn chưa xác thực, rằng người đứng đầu nhà họ Tần lâu nay âm thầm thu thập nguyên liệu Vọng Hương, và liên tục cử người vào sương mù vì trong đó có nguyên liệu cần thiết. Không biết ông ta đã thành công đạt tới Vọng Hương hay chưa."

Tang Hủ nhíu mày suy nghĩ. Chắc chắn cấp bậc của Châu An Cẩn không cao, chỉ khoảng Qua Sông. Châu Nhất Nan chưa từng lộ cấp bậc, không biết đến đâu. Nếu tất cả người ngoại tộc cấp cao đều thuộc năm dòng họ, và họ lại dễ bị 'ô nhiễm', vậy chẳng phải tầng lớp cao cấp của năm dòng họ đang đứng bên bờ vực nguy hiểm sao?

Cậu không khỏi rùng mình.

Thẩm Tri Ly mỉm cười: "Giờ có thể nói cho tôi biết thu hoạch của các người chưa?"

Hàn Nhiêu hắng giọng, thần bí nói: "Bọn tao phát hiện, có thể sếp tổng chính là hoàng đế cuối cùng của nước Ly —— Tức Hoang."

"Thì ra là vậy..." Thẩm Tri Ly xoa cằm, cười nói, "Đúng rồi, nhắc các người một điều. Trong viện nghiên cứu, một khi bị ô nhiễm, người ngoại tộc sẽ bị cách ly cấp độ cao, không ai được tiếp xúc trực tiếp. Vậy nên, nếu nghiên cứu của họ là đúng, thì tốt nhất các người nên tránh xa tầng lớp cao cấp của năm dòng họ."

Mọi người xuống xe, tự lấy hành lý. Thẩm Tri Ly cõng Thẩm Tri Đường, dẫn họ lên sân thượng. Cột mốc nằm ngay đó. Hàn Nhiêu vỗ vai Tang Hủ, an ủi, nói nếu buồn thì có thể đến Hồng Kông du lịch, anh ta sẽ lo liệu. Tang Hủ cảm ơn, chuẩn bị bước vào cột mốc, bỗng quay lại hỏi Thẩm Tri Ly: "Anh có biết điện Tiên Đài ở đâu không?"

Thẩm Tri Ly cười híp mắt: "Nếu tôi trả lời, cậu định báo đáp tôi thế nào?"

"Gì cũng được." Tang Hủ nói.

Đây đúng là lời hứa lớn, lại không giống phong cách cẩn trọng thường ngày của Tang Hủ. Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đều kinh ngạc. Thẩm Tri Đường véo mạnh vai Thẩm Tri Ly, sợ hắn đưa ra yêu cầu quá đáng. Thẩm Tri Ly tiếc nuối: "Thật sự muốn lừa cậu lấy chút gì đó, nhưng tiếc quá, Tiểu Đường ở đây, tôi không thể nói dối được. Tôi từng nghe nói về điện Tiên Đài, nhưng chỉ biết nó không ở nhân gian, còn lại thì không rõ."

Quả nhiên, nơi thần bí này có lẽ chỉ mình Châu Hà biết. Tang Hủ khép mi, không hỏi thêm, quay người bước vào sau cột mốc.

Trước mắt tối đen, những dòng chữ hiện lên đúng hẹn——

[Tang Hủ, chúc mừng bạn sống sót thành công trong giấc mộng thứ tư.]

[Chiến lợi phẩm: Hộp mù nhà họ Tang*1, Quyển 1 "Ngũ Xương Thần Thuật", Bổ Thiên Đan*5.]

[Bảy ngày nữa, giấc mộng thứ năm sẽ bắt đầu. Tang Hủ thân mến, mong gặp lại bạn lần tới.]

.

Mở mắt, cậu đã về phòng ngủ.

Tang Hủ đứng dậy, xỏ dép, gõ cửa phòng Châu Hà —— không ai trả lời. Cậu vào xem, giường trống. Kiểm tra gầm giường, cũng không thấy. Châu Hà đã đi thật rồi. Trước kia, mỗi lần Tang Hủ vào mộng hay trở về, hắn đều đi theo, dù có muốn hay không. Nhưng lần này, dường như tro cốt không còn ràng buộc hắn nữa. Hắn đã biến mất hoàn toàn.

Có phải vì hắn đã đến cung điện không thuộc về thế gian kia?

Diều bay quá xa, dây đứt, không thể tìm đường về.

Tang Hủ đánh răng, rửa mặt, xuống lầu dắt xe máy điện. Lùi xe ra, nhìn yên sau trống trơn, cậu lại đẩy xe vào, đi tàu điện ngầm đến công ty. Việc đầu tiên là rót cà phê, nhưng đứng ngây người, cà phê tràn ra, bỏng tay.

Sắp Tết, nhiều người đã xin nghỉ về quê. Cả dãy bàn chỉ còn màn hình máy tính của Tang Hủ sáng đèn. Lưu Kiến Quốc giao việc, vốn định dùng đủ lời lẽ thuyết phục, thậm chí hứa tăng lương thăng chức, ai ngờ Tang Hủ im lặng nhận hết. Đến tan làm, Lưu Kiến Quốc ngoái lại, thấy Tang Hủ vẫn đang gõ mã.

Lâu rồi mới thấy lương tâm cắn rứt, y quay lại hỏi: "Sao rồi? Làm xong chưa? Tết xong quay lại làm tiếp cũng được."

Tang Hủ lắc đầu: "Không sao."

Nhân viên có chí như vậy, sếp cũng không tiện ngăn cản. Lưu Kiến Quốc vỗ vai cậu, quay về. Đêm khuya, y bật phần mềm công ty, thấy ảnh đại diện của Tang Hủ vẫn sáng.

Lưu Kiến Quốc: [Tiểu Tang, về nhà nghỉ đi.]

Hủ: [Không sao, chỉ còn chút nữa thôi.]

Một giờ sáng, Tang Hủ tan làm, bước ra khỏi công ty. Tàu điện ngầm đã nghỉ, taxi cũng không bắt được, cậu đành đi bộ về nhà. Hàng cây ven đường treo đèn lồng đỏ, màn hình led quảng cáo cảnh gia đình đoàn viên, ấm áp. Tang Hủ đi mất một tiếng mới về đến nhà. Gió Bắc Kinh lạnh thấu xương, nhưng cậu chẳng thấy lạnh chút nào. Mở cửa, Châu Bất Quai cọ cọ vào chân như một cục lông rối.

Tang Hủ xúc phân, đổ hạt cho nó, rồi ngồi một mình trên ghế dài, đến tận sáng. Dùng chìa khóa công ty mở phòng ngủ, vào công ty, thấy một đống đầu người chất trước cửa phòng thư —— đều là do Thẩm Tri Ly gửi đến. Tang Hủ gửi lời chúc Tết cho từng nhân viên, phát lương cho những ai có thể nhận, rồi hẹn ngày họp lần tới.

Xong việc, cậu khoác ba lô, quay lại công ty Châu Thị làm việc.

.

Hôm nay là thứ Bảy, Lưu Kiến Quốc nghỉ Tết, mở phần mềm công ty ra —— ảnh đại diện Tang Hủ vẫn sáng.

Lưu Kiến Quốc: "..."

Lưu Kiến Quốc: [Tiểu Tang, sắp nghỉ lễ rồi, hôm nay có thể tan làm sớm, đừng cố nữa. Bao lâu chưa về quê? Về thăm nhà đi.]

Hủ: [Không sao. Người nhà tôi đều đã chết hết.]

Lưu Kiến Quốc im lặng.

Ngón tay y đơ trên màn hình giây lát, rồi gõ tiếp:

Lưu Kiến Quốc: [Thế... cụ cậu thì sao? Lần trước cậu ốm nằm viện, cụ nhắn tin cho tôi bằng điện thoại của cậu.]

Hủ: [Cũng chết rồi.]

Lưu Kiến Quốc lại im.

Lưu Kiến Quốc: [Thế... cậu làm việc đi...]

Hủ: [Vâng.]

Tang Hủ viết báo cáo gửi Châu Nhất Nan, kể lại những gì thấy trong ngôi mộ cổ: "công chúa" vượt cột mốc, nghi đã vào hiện thực; Châu Hà mất tích. Châu Nhất Nan không hồi âm, ngược lại Châu An Cẩn gọi đến, nói năm dòng họ đang chuẩn bị một bữa tiệc quan trọng, chủ tịch bận rộn, rảnh sẽ nói chuyện sau.

Cuối cùng, Châu An Cẩn giữ lời hứa trước khi Tang Hủ vào mộng: tăng lương thật, Bổ Thiên Đan hàng tháng tăng lên sáu viên rưỡi. Tang Hủ tiếp tục xin công ty, nói dối cần an táng đồng đội trong mộng, xin Châu An Cẩn hai chiếc quan tài, nhờ quan hệ nhà Châu chôn cất Tang Ly Ưu và người vớt xác.

Tối đó về nhà, Tang Hủ không bật đèn, tiếp tục ngồi trên ghế dài.

Không hiểu sao, mãi không ngủ được.

Điện Tiên Đài ở đâu? Không ở nhân gian là thế nào? Cậu thậm chí không biết phải tìm người kia ra sao.

Đêm tĩnh lặng, như giấc mộng của thần linh chìm sâu. Trong cao ốc, cậu đứng trong bóng tối, nhìn muôn nhà rực sáng. Trăng cũng là một ngọn đèn, soi rọi thế gian đoàn viên, chỉ không chiếu tới cậu.

Người yêu cậu đã đi, người không yêu cậu cũng bỏ lại cậu. Từ trận hỏa hoạn mười lăm năm trước, Tang Hủ đã biết —— máu mủ như tro tàn, cháy lên rồi sẽ bay mất. Huống hồ cậu và Châu Hà chỉ là hai người xa lạ tình cờ gặp nhau. Nếu ngay cả máu mủ còn mỏng manh như giấy, gặp lửa là cháy rụi, thì họ còn gì đâu.

Lúc ở bên Châu Hà, cậu thường tự nhắc nhở mình đừng quá dựa dẫm, chẳng phải chính là để phòng ngày này sao?

Quả nhiên, giờ phút ấy đã đến. Tang Hủ nghĩ, cậu không sao cả, thật sự không sao cả.

Cậu chỉ mừng mình không có tim, không biết yêu. Cậu không yêu Châu Hà.