Chương 2: Món Ăn Thứ Hai

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên chiếu qua khe rèm, Trần Túy thức dậy như thường lệ. Dù chỉ ngủ ba tiếng, cô vẫn thức dậy đúng bảy giờ sáng theo đồng hồ sinh học đã quen.

Trần Túy xuống giường rửa mặt. Khi cô bước ra khỏi phòng tắm, người đàn ông trên giường vẫn còn say giấc.

Cô chưa từng có tiền lệ thân mật với tình một đêm vào ban ngày, cũng không biết sau khi tỉnh rượu thì nên đối mặt với người kia ra sao. Định bụng rời đi, nhưng ánh mắt cô lại vô tình chạm vào chiếc váy rách tả tơi trên sàn, Trần Túy không khỏi nhíu mày.

Quả nhiên, việc buông thả dục vọng quá mức quả thật có chút phiền phức.

Không còn cách nào khác, cô đành lấy chiếc váy liền thân đã hỏng gập thành váy ngắn, rồi tiện tay vớ lấy chiếc áo sơ mi của Tần Phong mặc vào, thắt một nút ở eo. Cuối cùng, cô cũng có một bộ đồ tươm tất.

Trần Túy thu dọn một lát, tìm thấy túi xách và áo khoác vương vãi khắp nơi, rồi cô mới bước ra khỏi phòng.

Vừa lên taxi, cô mới chợt nhớ ra cần nhắn tin cho Tần Phong.

Mặc đồ của người khác, ít nhất cũng nên thông báo một tiếng, dù sao chiếc váy đã “hy sinh” cũng là do ai đó gây ra.

Suy nghĩ một lúc, cô bèn chuyển khoản trực tiếp số tiền tương đương với giá trị chiếc áo sơ mi.

Nhưng hai ngày trôi qua, không ai nhận khoản tiền đó. Sau vài giấc ngủ, chuyện này cũng dần nhạt nhòa trong tâm trí cô.

—

Đến ngày hẹn “team building”, Trần Túy đứng trước gương phân vân một lúc, rồi cởi chiếc váy hai dây ôm sát cơ thể xuống.

Mặc dù thực chất không phải staff party (tiệc cho nhân viên), nhưng buổi đầu gặp gỡ đồng nghiệp, ăn mặc đơn giản một chút vẫn tốt hơn.

Nghĩ vậy, cô chỉ trang điểm nhẹ, thay bộ đồ thể thao thoải mái nhất mà mình hay mặc, buộc tóc tùy ý. Trông cô bỗng trẻ ra vài tuổi.

Ra ngoài, cô đi theo địa chỉ đã cho. Gần như ngay lập tức, cô nhận ra nhà hàng lòe loẹt trước mặt với dòng chữ “Xin hãy chờ đợi” – “La Tulipe”. Đây là tên tiếng Pháp của hoa tulip, Sơ Tiểu Niên từng kể rằng chị gái cậu ấy rất thích loài hoa này.

Trần Túy đang miên man suy nghĩ thì bất ngờ bị ai đó ôm chầm từ phía sau.

“Tequila! Lâu quá không gặp, tớ nhớ cậu chết đi được!”

Vì đã quen biết Sơ Tiểu Niên nhiều năm, Trần Túy sớm đã thích nghi với sự nhiệt tình của cậu ấy. Cô giơ tay vỗ nhẹ vài cái vào người Sơ Tiểu Niên: “Lâu không gặp, tôi cũng nhớ cậu.”

“Được đấy, không tệ, đã biết có qua có lại rồi.”

Trần Túy mỉm cười với cậu ấy, không nói gì thêm.

Hai người đứng bên ngoài trò chuyện một lúc, Sơ Tiểu Niên mới nhận ra một điều. Cậu lùi lại một bước, nhìn Trần Túy từ trên xuống dưới, sau đó nói với vẻ không thể tin nổi: “Chuyện gì đây, hồi xưa mỗi lần tham gia party, cậu có bao giờ ăn mặc như thế này đâu!”

“Đây không phải là party, mà là hoạt động xây dựng đội nhóm.” Trần Túy sửa lại cho Sơ Tiểu Niên.

Sơ Tiểu Niên cười trêu cô đã biết sống thực tế hơn, rồi dẫn cô vào trong nhà hàng. Vừa đi được vài bước, Trần Túy đột nhiên dừng lại, nhíu mày hỏi: “Tôi có thể không vào không?”

Nhìn thấy cảnh tượng mọi người bên trong tiệc tùng ăn uống linh đình, cả người cô đều toát lên sự từ chối. Việc tổ chức buổi tiệc nội bộ mà lại biến thành buổi tiệc chiêu đãi khách của bà chủ, với tư cách nhân viên, cô thực sự không muốn tham gia. Ngay cả bảo cô nể mặt Sơ Tiểu Niên cũng vô ích.

Nhưng lại có người thích kết hợp cả hai kiểu tiệc này với nhau.

“Ôi dào, cậu cũng biết đấy, chị gái tớ là một thương nhân thực thụ, đối với chị ấy thì càng đông vui càng tốt. Chị ấy vừa mới nói lát nữa sẽ giới thiệu cậu với khách của chị ấy… Ấy! Tequila, đừng đi mà!”

Sơ Tiểu Nhụy, chị gái của Sơ Tiểu Niên, là người sở hữu cổ phần lớn nhất trong nhà hàng. Giờ đây nhìn cậu em đã thuyết phục cô trở về bằng được nhưng lại chẳng có chút thực quyền nào.

“Điều này không giống như chúng ta đã thỏa thuận.” Trần Túy đứng vững, nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ phụ trách bếp, không phụ trách tiếp khách.”

Sơ Tiểu Niên hé miệng, cảm thấy chán nản. Cậu ấy làm sao không biết tính khí của Trần Túy. Ngày xưa khi hai người còn làm việc chung, cô chưa bao giờ tham gia các buổi tiệc rượu thương mại của nhà hàng, chỉ tham gia các buổi tiệc nội bộ, cùng đồng nghiệp chơi bowling và uống vài ly rượu.

Giờ đây, để thuyết phục Trần Túy vào trong và vui vẻ với một đám người lạ, có lẽ còn khó hơn việc bắt cô ngừng chạy bộ trong một tuần.

Cuối cùng, Sơ Tiểu Niên tung ra chiêu bài quyết định: “Hôm nay tớ sẽ trả lương theo giờ gấp đôi cho buổi teambuilding này!” Nói rồi, cậu ấy bổ sung thêm: “Chúng ta sẽ lén lút vào trong, rồi sau đó chào hỏi chị tớ sau.”

Trần Túy đã dao động. Dù sao đây cũng là một cuộc giao dịch kiếm lời mà không hề thua lỗ.

Ngay khi hai người đang giằng co, không ai chịu nhường ai, có người ở phía sau gọi tên Sơ Tiểu Niên. Nhìn theo hướng đó, mắt cậu ấy bỗng sáng rực lên như tìm thấy cứu tinh.

“Anh Cảnh Phàn, anh mau lại đây!” Cậu vỗ vai người đàn ông tên Cảnh Phàn, nói với Trần Túy: “Chef, bếp phó của cậu đến rồi này!”

Nghe thấy câu này, Cảnh Phàn đưa mắt nhìn người phụ nữ đứng trước mặt, chớp mắt hai cái: “Cô chính là bếp trưởng Trần Túy?”

Trần Túy gật đầu, nở một nụ cười coi như lời chào hỏi Cảnh Phàn.

Dù sao cũng là người trong đội ngũ của mình, hiện tại xem ra không thể bỏ đi được.

Có một đội ngũ riêng là ước mơ của Trần Túy đã từ rất lâu, chỉ là xét về kinh nghiệm, để có thể làm bếp trưởng tại nhà hàng cấp Michelin ít nhất phải chờ đến ba mươi lăm tuổi.

Đó cũng là lý do tại sao cô bị Sơ Tiểu Niên thuyết phục, thử về nước phát triển. Dù sao đi nữa, đây cũng là một cơ hội tốt để thực hiện ước mơ.

Trong lúc Trần Túy còn đang do dự, Sơ Tiểu Niên tranh thủ thời cơ, đẩy hai người đi vào từ cửa sau.

—

Năm phút sau, trong góc phòng riêng có hai người ngồi. Một người trong số họ rõ ràng có phần e dè.

“Bếp trưởng Trần Túy, trước đây tôi vẫn thường nghe Tiểu Niên và Tiểu Nhụy nhắc đến cô.” Giọng của Cảnh Phàn rất có sức hút, nhưng ngữ điệu lại không thể che giấu sự phấn khích.

Không ngờ một người đàn ông với vẻ ngoài rắn rỏi, cao một mét chín lại có một khía cạnh trẻ con đến thế.

“Tiểu Niên cũng từng nhắc đến anh, cậu ấy nói anh là đầu bếp có năm năm kinh nghiệm làm bếp tại khách sạn, rất tài giỏi.”

Trần Túy không giỏi xã giao, sự lịch sự của cô chỉ dừng lại ở mức đó. May mà Cảnh Phàn đã kể về công việc trước đây của mình với cô.

Hai người có nhiều chủ đề chung, nhưng Trần Túy rất ít khi nói nhiều đến vậy. Hiện tại cô vừa đói vừa khát, thực ra cô thích làm người nghe hơn.

Bữa tiệc rượu hôm nay, Sơ Tiểu Niên đã mời đầu bếp Nhật Bản đến làm món ăn nhẹ. Nghĩ đến món tempura hôm đó ở quán bar, Trần Túy không đặt nhiều kỳ vọng vào bàn đồ ăn trước mặt.

Cảnh Phàn ngồi bên cạnh rõ ràng cũng có chung suy nghĩ. Anh ta chỉ nếm một miếng đã nhíu mày.

“Bột tempura này dày quá, con trai tôi làm có khi còn ngon hơn.” Các đầu bếp thường mắc “bệnh nghề nghiệp”, sẽ không kìm được mà phê bình món ăn không vừa ý.

Song, Cảnh Phàn trông cũng khá đồng tuổi với cô, không ngờ đã có một đứa con đủ lớn để vào bếp.

“Anh đã xem qua bếp của nhà hàng chưa?” Trần Túy hỏi.

“Chưa.” Cảnh Phàn trả lời: “Hôm nay là lần đầu tiên tôi đến.”

Trần Túy gật đầu, gửi tin nhắn cho Sơ Tiểu Niên rồi đứng dậy: “Chúng ta đi xem bếp sau nhé? Nhân tiện xem có nguyên liệu nào để làm một phần tempura đạt yêu cầu không.”

Cảnh Phàn nghe xong thì cười, thầm nghĩ cô bếp trưởng này có lẽ muốn dẫn mình đi “phá quán”, vội vàng đi theo ra ngoài. Nhưng đến bếp mới phát hiện mình đã nghĩ quá nhiều. Đầu bếp thuê ngoài đã rời đi, anh ta cũng không thấy được cảnh tượng “cuộc chiến đầu bếp” mà mình tưởng tượng.

Hai người đi một vòng tham quan khu vực bếp sau. Lúc trở lại bếp, trên tay họ đã cầm theo khá nhiều thứ.

Chảo dầu vẫn còn nóng, trong tủ lạnh cũng còn nhiều nguyên liệu, tiếc là chỉ còn lại rau củ.

Trần Túy đặt nhiệt độ chảo dầu về 180 độ C. Cô thành thạo cho bột tempura vào bát, đổ nước soda lạnh vào, khuấy đều rồi cho trứng đã đánh tan vào. Sau khi điều chỉnh tỷ lệ hợp lý, một phần bột tempura đã được hoàn thành.

Cô lần lượt nhúng nấm kim châm, cà rốt, măng tây, cà tím và các loại rau khác vào bột, rồi cho trực tiếp vào rổ chiên, chiên đến khi bề mặt hơi vàng. Sau đó vớt ra, đặt lên giấy thấm dầu.

Sau khi hoàn thành món ăn, Trần Túy đã dọn dẹp sạch sẽ các dụng cụ đã sử dụng, đồng thời lau chùi cả bàn điều khiển. Từ lúc bắt đầu đến khi hoàn thành, cô chỉ mất mười phút.

Cảnh Phàn đứng bên cạnh vẫn nín thở, cho đến khi ăn được tempura mới thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt anh ta sáng bừng lên, hào hứng hỏi Trần Túy vì sao lại nghĩ đến việc dùng nước soda.

Nước soda có thể làm cho món chiên giòn hơn. Đây là điều mà một đầu bếp Nhật Bản từng làm việc cùng đã dạy cô. Đầu bếp ấy nói rằng đó là điểm nhấn để hoàn thành một phần tempura đạt yêu cầu.

Hai người đang ở trong bếp vừa ăn vừa trò chuyện. Không lâu sau, một người từ bên ngoài nhảy bổ vào.

“Tequila! Sao cậu có thể dẫn Cảnh Phàn vào bếp ăn vụng?” Sơ Tiểu Niên nhìn chỗ bột tempura trên bàn thì mở to mắt: “Đừng nói với tớ đây là cậu vừa làm đấy nhé…”

“Thông minh, trả lời đúng rồi.” Trần Túy đưa miếng cà tím tempura đang cầm trên tay ra: “Nếm thử không?”

Sơ Tiểu Niên nuốt chửng miếng cà tím đó rồi kéo Trần Túy ra phòng khách: “Khách đã về gần hết rồi, người của chúng ta đã đến đông đủ. Cậu nhanh ra đây, tớ sẽ giới thiệu sơ qua cho cậu về quản lý của chúng ta.”

“Giới thiệu quản lý thì không cần phải nâng ly kính rượu đâu nhỉ.”

“Không cần không cần!” Sơ Tiểu Niên nghe mà dở khóc dở cười.

Ngay lúc này, ở đầu kia của bếp có tiếng bước chân đang tiến về phía họ. Sơ Tiểu Niên thò đầu ra nhìn rồi vội vàng gọi: “Tần Phong, anh mau lại đây!”

Tần Phong? Cái tên này nghe có vẻ hơi quen.

Cho đến khi người đó đứng trước mặt, Trần Túy mới nhận ra không chỉ cái tên là quen thuộc.

Trên đời này thật sự có những sự trùng hợp đến thế sao.

Trong khoảnh khắc hai người nhìn nhau, biểu cảm của Trần Túy thoáng chốc trở nên không tự nhiên.

Âm thanh chào hỏi của mấy người đàn ông bên cạnh tự động bị lãng quên. Trong đầu cô bỗng hiện lên cảnh Tần Phong thì thầm bên tai cô.

“Con rắn trên ngực em đẹp lắm, tôi rất thích.”

“Thả lỏng một chút, ôm chặt tôi.”

“Tôi nhận ra hình như em thích tôi làm mạnh bạo hơn.”

Còn nữa…

“Tequila, gọi tên tôi đi.”

Tần Phong.

Trần Túy không ngờ rằng, người đã điên cuồng cùng mình suốt một đêm hôm đó giờ lại xuất hiện trước mặt cô trong bộ vest chỉn chu.

Cô cũng không ngờ, trên con đường thực hiện ước mơ, cô lại nhanh chóng vấp phải hòn đá cản đường đầu tiên.

“Tequila, cậu đang nghĩ gì thế!” Sơ Tiểu Niên đụng nhẹ vào cô. Trần Túy tỏ ra tự nhiên, nắm lấy bàn tay đang giơ ra trước mặt mình.

“Chào anh, quản lý Tần.”

Hai đầu ngón tay chạm nhau, rồi nhanh chóng buông ra, hoàn toàn không giống như đêm hôm đó họ quấn quýt bên nhau không ngủ không nghỉ.

Trong cuộc đời của Trần Túy, có một nguyên tắc là không phát sinh mối quan hệ với người quen. Bởi vì sự việc đã đến mức này, cô chỉ có thể chôn vùi những gì đã xảy ra đêm đó vào trong trí óc, đồng thời hy vọng rằng Tần Phong cũng làm như vậy.

Giọng nói lảm nhảm của Tiểu Niên vẫn vang bên tai, còn Cảnh Phàn cũng ở bên cạnh bông đùa vài câu.

Lúc này, cô nhận ra có một ánh mắt đang nhìn về phía mình. Trần Túy nghe thấy một câu nói rất quen thuộc.

“Tequila, đó là tên tiếng Anh của cô sao?” Tần Phong nở một nụ cười vô hại.

Trần Túy nhìn thẳng vào mắt anh, đáp: “Đúng vậy.”

Tần Phong hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: “Tên này rất ngầu.”

“Cảm ơn.”

Trần Túy cụp mắt, dán mắt vào đĩa tempura vẫn còn giòn trên bàn.

Trong lòng nghĩ, con người đúng là loài động vật biết giả ngu giả ngơ.

HẾT CHƯƠNG 2