Chương 112: Ai Đỗ Rồi (Phần 2)

Lòng Lâm Duy Minh bỗng siết chặt, vội gom nụ cười lại, trượt xuống khỏi người Trình Thư Quân, định lên tiếng an ủi thì bỗng thấy Mạnh Bác Viễn ngẩng mặt lên, bật cười điên dại khiến hắn giật mình, sợ đến nỗi định nói cũng nghẹn ngào.

Hắn tưởng Mạnh Bác Viễn phát điên, nào ngờ đối phương chỉ tay run rẩy vào vị trí gần cuối bảng, rồi vỗ mạnh vai Lâm Duy Minh: "Lâm đại! Lâm đại nhìn kìa! Ba trăm tám mươi chín! Tôi đỗ rồi! Ha ha! Tôi thi đỗ thật rồi!"

Lâm Duy Minh theo ngón tay run run mà nhìn, chữ viết của Trâu học sĩ cẩu thả, trước đó hắn chỉ tìm thấy tên mình nên chưa để ý kỹ phần trên. Giờ đây, ba chữ "Mạnh Bác Viễn" rõ ràng ở vị trí ba trăm tám mươi chín khiến mắt hắn nhói đau. Trong lòng bỗng dưng khó chịu, không ngờ Mạnh Bác Viễn – kẻ xưa nay luôn thi bết – lại đỗ cao hơn hắn! Chuyện gì đang xảy ra? Rốt cuộc hắn sai ở đâu?

Dù thứ hạng hơn ba trăm hay hơn năm trăm đều chỉ là "Đồng Tiến sĩ", đều phải tham gia Khảo Thí Cán Bộ tại Lại Bộ rồi mới có thể làm quan, nhưng… nhưng Lâm Duy Minh vẫn thấy ấm ức!

Bình thường hắn đâu có tệ đến thế! Sao lại thế này? Hắn vốn thường xuyên lọt vào bảng Ất, bảng Bính ở Quốc Tử Giám, trong khi Mạnh Bác Viễn suốt ngày nộp giấy trắng… Nộp giấy trắng… Đợi đã, hắn chẳng ưa Chu mặt bánh nên mới thường xuyên bỏ thi, mới luôn xếp hạng chót.

Hắn thực sự có biết làm bài hay không, chẳng ai rõ!

"Mẹ kiếp Mạnh Tứ, đồ lừa đảo…" Lâm Duy Minh chỉ thẳng vào mặt Mạnh Bác Viễn, mắt đỏ hoe vì tủi thân, giọng nghẹn ngào: "Mày lừa tao khổ quá!"

Mạnh Bác Viễn gãi đầu, cười hềnh hệch: "Tao… tao thật sự không biết mà…" Lời chưa dứt, đã bị cơn vui dữ dội nhấn chìm. Hắn hớn hở: "Ôi trời, không ngờ tao lại lợi hại thế này chứ!"

"Cút đi cho tao!"

Lâm Duy Minh nghĩ đến thứ hạng của mình, tức đến mức bật khóc. Bao lâu nay, hắn vẫn tự an ủi: "Không sao, có Mạnh Bác Viễn còn tệ hơn mình mà".

Không ngờ… chính hắn mới là kẻ cuối cùng trong ba người!

Đang buồn bã tủi thân, bên cạnh lại vang lên tiếng khóc to hơn cả hắn. Quay đầu, là đệ đệ Lâm Duy Thành đang lau nước mắt trước bảng, trượt thẳng không một dấu vết.

Còn thảm hơn nữa.

Đệ đệ hắn còn không bằng cả một công tử bột ngốc nghếch như Cảnh Hạo! Niềm tủi thân nhỏ nhoi của Lâm Duy Minh lập tức tan biến, nhường chỗ cho nỗi đau cho đệ đệ. Hắn ôm chầm lấy Lâm Duy Thành.

Hai huynh đệ ôm nhau khóc không thành tiếng.

Lúc ấy, Trình Thư Quân và Mạnh Bác Viễn cũng ngượng ngùng, không dám vui mừng nữa, vội vã xúm lại an ủi. Trình Thư Quân vỗ nhẹ lưng Lâm Duy Thành, hứa nếu cần, sẽ tặng hết sách vở, ghi chú ôn thi cho đệ ấy. Ba năm sau, nhất định đỗ.

Tin tức và xôn xao về kỳ thi Hương kéo dài nhiều ngày chưa dứt. Tri Hành Trai của Diêu Như Ý nhờ cơn sốt này mà nổi danh khắp nơi.

Cuốn "Tam Ngũ" – thứ mà các học trò Quốc Tử Giám đã viết đến nát cả trang – bị đẩy giá lên trời. Xưởng in của Mạnh viên ngoại thắp đèn suốt đêm, thợ in luân phiên làm việc không ngơi tay, nhưng vẫn không đủ cung. Thế là chẳng bao lâu, trên phố xuất hiện vô số bản in lậu "Tam Ngũ", in ấn sơ sài, chất lượng tồi.

Mạnh viên ngoại tức giận, thuê luật sư kiện hơn ba mươi hiệu sách.

Diêu Như Ý lại thản nhiên. Nàng biết sách lậu giống như cỏ dại – cháy không hết, gió xuân thổi là lại mọc. Luật bản quyền ở đời sau còn nghiêm mà còn không ngăn nổi, huống chi là thời này?

Nhưng nàng vẫn tự tin. Giá trị thật sự của "Tam Ngũ" nằm ở tầm nhìn, sự nhạy bén của người biên soạn, phương pháp học hệ thống và đề thi sát với xu hướng khoa cử. Những "đề thật, đề mô phỏng" được cập nhật hàng năm mới là then chốt. Hơn nữa, nàng có lợi thế mà người ngoài không có được.

Nàng có Lâm Văn An và các học sĩ Quốc Tử Giám!

Diêu Như Ý đã bàn với Mạnh viên ngoại: chất lượng đề là chìa khóa thành công của "Tam Ngũ". Cần mời các học sĩ, đặc biệt là những người từng bị nhốt trong Cống Viện để ra đề, tham gia duyệt đề cho phiên bản kế tiếp.

Lâm Văn An chính là "kho dữ liệu" cốt lõi – đầu óc hắn… quả thực quá dễ sử dụng!

Lần biên soạn "Tam Ngũ" trước, hắn đã tính toán chính xác tần suất, tỷ lệ xuất hiện của từng chủ đề qua các năm, phân tích xu hướng thay đổi, đánh giá độ khó từng kỳ thi, thậm chí nghiên cứu tư duy, sở thích và phong cách của các học sĩ từng làm quan khảo.

Một mình hắn đã đủ đảm bảo tính chính xác và tiên tiến của nội dung sách. Chưa kể, "đề thi thật" của khoa cử, thậm chí là đề Đình, bên ngoài khó lòng có được.

Rượu mới năm nào cũng nấu, bình cũ thì tự nhiên mất giá.

Dĩ nhiên, kiện vẫn phải kiện. Thắng kiện thì kiếm thêm chút tiền, còn mấy kẻ chép tay lén lút thì đành buông xuôi.

"Tam Ngũ" từng hot một lần vì đoán trúng đề, nhưng lần này thì hoàn toàn bùng nổ.

Kỳ thi Hương lần này tuyển hơn sáu trăm người, trong đó thư viện Tịch Ủng chỉ có hơn một trăm đỗ, Quốc Tử Giám lại gần hai trăm! Dù phần lớn nằm ở cuối bảng Ất, sát mép bảng vàng, nhưng đỗ là đỗ. Dù là hạng hai trăm hay hạng sáu trăm như Cảnh Hạo, đều là "Đồng Tiến sĩ" chính hiệu.

Điều này chứng minh rõ ràng: những người tư chất bình thường, chỉ cần phương pháp học tốt và đoán trúng đề, vẫn có thể đỗ trong một lần.

Đó là động lực lớn đến mức nào cho người thường?

Học đường chữ Đinh gần như một nửa đỗ. Cảnh Hạo và Mạnh Tứ – hai kẻ luôn nằm cuối bảng – đột nhiên hóa rồng, thành tấm bảng quảng cáo sống động nhất.

Trâu học sĩ cũng ngẩng cao đầu tự hào. Thành tích của hắn là minh chứng rõ ràng! Không chỉ Phùng tế tửu dâng tấu xin triều đình khen thưởng, câu chuyện tận tâm dạy học của hắn còn được truyền tai khắp nơi.

Trong chốc lát, người hỏi han năm sau hắn sẽ làm chủ giảng ở học trai nào nối đuôi nhau. Người mang quà biếu, muốn nhét con cháu vào dưới trướng hắn không biết bao nhiêu.

Thậm chí họ hàng xa xăm cũng tìm đến. Có người vòng vo hối lộ vợ hắn, khiến Trâu học sĩ sợ hãi, vội đưa vợ con về quê giữa đêm. Bản thân cũng đóng cửa, từ chối mọi khách khứa.

Cảnh tướng vì con nuôi Cảnh Hạo đỗ đạt kỳ diệu, hôm sau liền đích thân đến Tri Hành Trai với nghi lễ long trọng, tặng biển hiệu cho Diêu Như Ý, ánh mắt từ tốn nói: "Tiểu nương tử, phòng sách này rất có ích cho giới sĩ lâm. Lão phu muốn quyên chút tiền bạc, xây thêm một tầng để đón nhiều học trò đến đọc sách hơn. Sau này coi như là công đức."

Nghe xong, Diêu Như Ý thầm khâm phục. Thái độ ấy cứ như thể ông ta chưa từng có con nuôi tên Đặng Phong, cũng chẳng từng tái hôn vậy.

Quả nhiên, mặt dày mới làm quan được.

Nhưng có người tặng tiền, nàng đương nhiên vui vẻ nhận lời.

Dù chưa khởi công, nàng đã nghĩ đến cách làm thời hiện đại. Sẽ dựng một tấm bia công đức, ghi rõ sự việc, số tiền Cảnh tướng quyên góp, đặt ở góc giếng trời. Tầng hai xây thêm sẽ gọi là "Văn Hoa Đường" – theo tên tự của Tể tướng Cảnh là Văn Hoa. Có người hỏi, thì có lý do chính đáng.

Sửa chữa xong, nàng sẽ dán bảng kê khai thu chi công khai, tránh thị phi. Như vậy vừa được tiếng tốt, vừa không mang vạ vào thân.

Sau khi công bố bảng, các nhà trong ngõ nhỏ gần như ai cũng vui mừng khôn xiết. Hôm nay nhà này mở tiệc, ngày mai nhà kia mời, Diêu Như Ý ăn đến mặt tròn xoe, Diêu gia gia còn ăn đến hai cằm.

Không thể ăn tiếp nữa, Diêu Như Ý vội từ chối tiệc nhà Mạnh viên ngoại. Ông ấy quá vui, khi biết con trai đỗ, hưng phấn ngã quỵ giữa phố, suýt rơi xuống mương.

Rõ ràng là định mở tiệc liên miên.

Cũng từ chối lời mời nhà họ Cảnh. Chuyện khắc sách đã đủ bận! Nàng còn phải thương lượng với Chu Cử Mộc về việc xây tầng hai.

Đang lúc ngõ nhỏ tràn ngập tiếng cười, thì bến Thủy Môn bên kia cũng có động tĩnh. Những con thuyền vận tải đã cập bến Trần Kiều trước đó, giờ đây lần lượt tiến vào bến Thủy Môn.

Mùa xuân năm nay mưa ít, mực nước sông giảm, bùn cát nhiều, khiến nhiều thuyền bị mắc kẹt ở Trần Kiều suốt nhiều ngày. Chỉ khi sông ngòi được thông, mới có thể tiếp tục hành trình.

Hàng chục chiếc thuyền lớn nối đuôi nhau, phủ đầy bụi đường, chở theo các y quan và học trò phong trần, cuối cùng cũng cập bến Thủy Môn trong gió xuân ấm áp. Từ xa nhìn lại, cột buồm san sát, cánh buồm rợp trời, cảnh tượng tráng lệ vô cùng.

Các nhà trong ngõ nhỏ đang chìm trong niềm vui chiến thắng của Quốc Tử Giám, không ngờ lại có thêm một tin vui nữa ập đến!

Khi tin tức lan về ngõ, Diêu Như Ý đang lén kéo Lâm Văn An, trốn sâu trong góc kệ hàng, tránh Diêu gia gia và Thiết Bao Kim, nhẹ nhàng bôi thuốc lên hai cánh tay đầy vết thương của hắn.

Diêu gia gia đánh người thật sự không nương tay. Lực của ông lão cũng chẳng phải dạng vừa! Những vết roi từ thước giới trên người Lâm Văn An sưng rát suốt ba bốn ngày mới giảm, vẫn còn những vết bầm tím. Có chỗ còn rách da, trông vô cùng thê thảm.

Dù Lâm Văn An luôn nói không sao, vài ngày sẽ khỏi, nàng vẫn mua một hộp "Thái Ất Cao" – thuốc活 huyết tiêu ứ, sinh cơ liền da – của Tiết a bà. Ngày nào cũng bắt hắn bôi vài lần.