Chương 120: Xông Pha Đông Tây

Đeo hành lý lên vai, đã đến lúc lên đường.

Sau khi Tri Hành Trai mở cửa trở lại, nơi đây càng lúc càng náo nhiệt.

Tấm biển Văn Hoa Đường vừa sơn mới phản chiếu ánh sáng trắng chói chang dưới nắng gắt. Những mảnh pháo hồng chưa kịp quét dọn đã bị giẫm nát, len vào kẽ đá xanh qua từng bước chân vội vã của học trò, chỉ còn lại những vệt đỏ sẫm pha bùn đất.

Lầu trên lầu dưới, tiếng người râm ran như chợ họp.

Hành lang tầng hai nay trở thành lối đi chính của học trò, cầu thang gỗ thi thoảng lại kêu kẽo kẹt dưới những bước chân liên tục lên xuống. May mà gỗ dùng từ trước đều là loại gỗ cứng tốt, nếu không đã sớm hư hỏng vì bị dẫm đạp quá mức.

Hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Nhiều học trò trán lấm tấm mồ hôi, tay cầm sách vở, quạt hoặc cốc trà vừa mua ở phòng trà dưới lầu để giải nhiệt, chân không ngừng di chuyển tìm chỗ ngồi trống, thoáng đãng gần cửa sổ.

Phòng trà vẫn là nơi nhộn nhịp nhất.

Nay phòng trà đã mở rộng thành hai tầng, rộng rãi hơn trước nhiều.

Nhưng người cũng đông hơn, chật ních. Tầng dưới kê bàn nhỏ, bàn dài thì dời lên tầng trên. Cả hai tầng đều kín người. Tùng bá không lo xuể, nên Tiểu Thạch Đầu nay chuyên chạy việc, bưng trà nước trong phòng trà.

Từ ngày Lâm Duy Minh thi đỗ, cảnh nhà họ Lâm đỡ khó khăn phần nào. Họ hàng lần lượt mang tiền bạc, ruộng đất đến thăm hỏi, nhà đã thuê người giúp việc ngắn hạn để đỡ đần Hắn thẩm tử, muội muội cũng có người chăm sóc. Tiểu Thạch Đầu không còn phải làm "anh nuôi" nữa, liền vui vẻ nhận việc mới.

Nhưng cậu lại có nỗi lo mới. Vừa bưng khay, cậu bé thở dài thượt với Diêu Như Ý: "Hồi mấy hôm trước, có một thúc thúc trong tộc đến, là một lão quyền sư, khen đệ là mầm non tốt để học võ! Đệ muốn theo ông ấy liền, nhưng cha bắt phải học thêm hai năm nữa. Thúc thúc lại nói học quyền cước phải từ nhỏ, tuổi đệ giờ hơi lớn rồi, nếu chậm thêm nữa xương cốt cứng, định hình rồi thì không học được nữa! Aizzz!"

Diêu Như Ý hỏi: "Vậy bản thân đệ có thích đọc sách không?"

Tiểu Thạch Đầu lắc đầu nguầy nguậy, mặt mếu máo như sắp khóc vì trí nhớ kém: "Đệ vừa nhớ kỹ Mộng Du Thiên Mẫu Ngâm Lưu Biệt, đã quên sạch Thục Đạo Nan phía trước rồi!"

Diêu Như Ý vô cùng cảm thông. Cậu bé ngày nào cũng dậy sớm học thuộc, cắm cúi học hành nhưng hiệu quả lại chẳng ra là bao.

"Nhưng học võ rất khổ, còn khổ hơn đọc sách." Diêu Như Ý xoa đầu tròn của cậu bé. "Nếu thật sự không sợ khổ, đệ hãy nói với cha là muốn thử học võ một tháng. Nếu chịu được thì tiếp tục, không chịu nổi thì quay lại học sách, cũng chẳng mất gì. Có phải không?"

Mắt Tiểu Thạch Đầu bừng sáng: "Đúng rồi! Đệ sẽ nói với cha như thế!" Vừa lúc Tùng bá gọi từ dưới lầu, cậu vội đáp: "Cháu đến ngay! Đến ngay đây!"

Nói xong, người cậu đã vụt chạy, bám lan can trèo xuống lầu như con khỉ, bước chân nhẹ nhàng, nhanh thoăn thoắt.

Diêu Như Ý nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn, nhớ lại cảnh cậu cưỡi ngựa tre chạy vòng quanh ngõ hồi mùa đông, chẳng màng lạnh giá. Nàng nghĩ, thúc thúc trong tộc của Tiểu Thạch Đầu có lẽ không phải khen suông, cậu bé này thực sự có tố chất luyện võ.

Vừa suy nghĩ, nàng thấy Vưu tẩu tử bước vào, liền vén váy đi xuống đón.

Hôm trước, Vưu tẩu tử tìm nàng bàn một việc.

Nàng muốn lấy lại cửa hàng trong đồ hồi môn của mình, mở một phòng khám riêng. Nhưng mở phòng khám tốn kém: thuê người, mua thuốc, quản lý sổ sách, chỗ nào cũng cần tiền. Dù đã tính toán kỹ, xin thêm chút ít từ Tiết a bà, vẫn còn thiếu một khoản. Vì thế, nàng ngại ngùng mời Diêu Như Ý, người kinh doanh phát đạt, cùng hợp tác "góp vốn".

Dù là hàng xóm thân thiết, Vưu tẩu tử cũng là người đáng tin, nhưng Diêu Như Ý không vội đồng ý. Mở phòng khám là việc tích đức, nhưng cũng là một nghề kinh doanh thực thụ. Nếu quản lý không tốt, thua lỗ thì cũng phải đóng cửa. Dù Vưu tẩu tử có gia truyền y học, nhưng chưa từng kinh doanh. Nàng biết cách thuê người, nhập hàng, nhưng những chi tiết nhỏ hơn thì sao? Trong đầu Diêu Như Ý lập tức hiện lên hàng loạt câu hỏi:

Vị trí cửa hàng hồi môn có tốt không, có gần phố không? Mặt tiền có sáng sủa không? Dự định thuê bao nhiêu nữ y, chuyên sản khoa hay khám tổng quát? Thường mua dược liệu sống ở hiệu nào? Dự kiến trả lương kế toán bao nhiêu? Phí khám định mức là bao nhiêu?

Đừng tưởng Diêu Như Ý tuy từng khiến Chu Cử Mộc, Trình nương tử cùng vài "nhà cung cấp" khác phải đau đầu, nhưng từ khi tiếp xúc nhiều với các cao tăng ở chùa Hưng Quốc, nàng cũng bị mấy vị sư "luyện" cho khôn khéo! Giờ đây, nàng không còn là cô gái trẻ chỉ hành động theo nhiệt huyết, cũng chẳng cần Lâm Văn An bên cạnh mới dám đàm phán. Nàng đã dần hình thành tư duy kinh doanh rõ ràng và khả năng đánh giá rủi ro.

Thậm chí, nàng học được cách sống với hai khuôn mặt – đối ngoại và đối nội khác nhau.

Đối ngoại, nàng học cách xử thế khôn ngoan của thương nhân từ Mạnh viên ngoại, mọi việc, mọi lời nói đều cân nhắc kỹ lưỡng, hiểu rõ đạo lý “chậm mà chắc”. Đối nội thì thoải mái hơn, với Diêu gia gia và Lâm Văn An, nàng vẫn là Như Ý vui vẻ, hồn nhiên như xưa.

Vì vậy, sau khi nghe Vưu tẩu tử nói, nàng chỉ nhận xét đó là việc tốt, nhưng không nên vội. Nàng hẹn hôm nay cùng đi xem thực địa, nghe rõ kế hoạch, tính toán kỹ lưỡng rồi mới bàn bạc tiếp.

Dù vậy, Diêu Như Ý tin rằng Vưu tẩu tử đã suy nghĩ rất kỹ.

Nàng thay đổi rất nhiều kể từ khi trở về từ Quế Châu.

Vưu tẩu tử – người từng nói phụ nữ chỉ cần tìm được chỗ dựa tốt là đủ, dường như đã để lại tư tưởng ấy ở vùng núi ẩm thấp, nóng nực, mưa gió triền miên của Quế Châu.

Lúc đó là mùa xuân, nàng vừa về không lâu, thường bị Vưu thẩm tử, Trình nương tử và vài người khác rủ đến cửa hàng tạp hóa buôn chuyện. Các bà, các chị kê ghế ra, đắp cánh hoa đào xuân lên mặt, nghe nàng kể chuyện Quế Châu.

Cảnh tượng ở Quế Châu khi ấy còn thê thảm hơn cả những lời đồn thổi lan đến Biện Kinh.

Ban ngày, những chiếc quan tài mỏng được khiêng ra, xếp từ đầu phố đến cuối phố, nhà nhà treo cờ trắng. Người chết vì dịch bệnh không được chôn cất, phải hỏa thiêu, nên đêm nào sườn núi cũng bập bùng lửa thiêu suốt đêm. Quế Châu nhiều núi, vì là phụ nữ, nàng cùng các nữ y hành động tại chỗ khám bệnh của Trương nương tử. Lúc đó, họ phân công rõ ràng với quan y triều đình, đội của nàng chuyên cứu phụ nữ và trẻ em.

Không đủ nhà cửa, họ phải co ro ngủ trong những túp lều rơm ven đường. Muỗi dày đặc, vết cắn chồng lên vết cắn, gãi rách ra thì chảy mủ vàng. Mười ngón tay lúc nào cũng đóng đầy máu khô đen và bùn thuốc, phải rửa nhiều lần bằng rượu mạnh.

Mỗi ngày chỉ ngủ được một, hai canh giờ, nghe tin bệnh nhân có dấu hiệu xấu là lập tức dậy kiểm tra.

"Có một bé gái mười tuổi, cha mẹ, ông bà đều mất, chỉ còn mình em cô đơn. Ta rất muốn cứu em, em cũng cố gắng sống, nhưng ta… ta vẫn không kéo em ra khỏi Quỷ Môn Quan được. Trước khi mất, em vẫn dùng thổ ngữ Quế Châu nói với ta: ‘Y nương tử, con không muốn chết.’"

Dù đã trở về, nhắc lại chuyện này, Vưu tẩu tử vẫn nghẹn ngào. Nàng im lặng, như không dám kể tiếp, rồi vội chuyển sang chuyện vui.

"Cũng có người được cứu sống. Điều khiến ta vui nhất là cứu được một phụ nhân sắp sinh. Ta đỡ đẻ cho chị ấy an toàn, rồi lại cố giành lại mạng sống cho chị ấy lần nữa."

Vưu tẩu tử kể lại từng sinh linh được cứu với xúc động dâng trào, phải một lúc lâu mới bình tâm kể tiếp: "…Sau đó, chúng ta phải rời đi. Chị ấy địu đứa bé, ôm túi gạo đuổi theo, không biết tiếng Quan Thoại, chỉ òa òa đòi nhét cho ta. Dĩ nhiên ta không nhận, họ vừa trải qua thiên tai, bản thân còn không đủ ăn. Kết quả là chị ấy ném túi gạo lên xe rồi chạy mất, ta suýt bị trúng đầu. Đến khi xe lăn bánh, chị ấy lại địu con, cùng mọi người quỳ xuống giữa bụi đất, dập đầu…"

"Lại có bà lão mù, ngày đêm đan giỏ, đan rổ đựng thuốc cho chúng ta bằng cành liễu non. Có những người tạp dịch chuyên khiêng xác, người này ngã bệnh, người khác thế chỗ, chẳng ai than vãn… Lại còn…"

Kể mãi chẳng hết, nàng đã chứng kiến quá nhiều cảnh sống chết, những con người liều mình vì người xa lạ.

Sau khi trở về, dù vẫn lo toan việc nhà, chăm sóc chồng con, nhưng trong lòng nàng luôn ám ảnh những khuôn mặt ấy, những ngày tháng dầm mưa dãi nắng, giành giật mạng sống với Diêm Vương ở Quế Châu.

Đã từng bước qua những dặm trường, từng thấy bóng dáng y sĩ áo rách, mười ngón tay nhuốm máu vẫn kiên quyết không lùi bước, từng trải qua những đêm dài tranh giành sự sống với tử thần, về nhà nàng thấy lòng không yên.

Nàng muốn mở một phòng khám.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện đã không thể dập tắt. Nhiều ngày, ban ngày nàng làm việc nhà, dỗ Mạt Lị chơi, nhưng tâm trí cứ lơ đãng. Ban đêm, nàng mở mắt nhìn trướng, không ngủ được, tự tính toán trong lòng đi tính lại.

Không chỉ vì bản thân. Nàng nghĩ.

Mở phòng khám, nàng đi trước mở đường, xây dựng thương hiệu, sau này Mạt Lị học thành tài muốn nối nghiệp, chẳng phải sẽ thuận lợi hơn sao? Những ngày này, Mạt Lị hay khoe với nàng đã thuộc lòng các bài thuốc, nàng cũng hiểu được chí hướng của con gái.

Cuối cùng, nàng không kìm được, lo lắng kể với Vưu Y chính.

Không ngờ, chồng nàng như đã đoán trước, chẳng nhắc đến “nam chủ ngoại, nữ chủ nội”, cũng chẳng nói những lời cũ kỹ như “phải giữ đức hạnh phụ nữ”, “phu nhân quan lại sao ra mặt làm ăn”. Hắn đã cùng nàng trải qua sinh tử ở Quế Châu, đã thấy nàng ôm đứa trẻ không cứu được mà đau xót, khóc nức nở.

Vì vậy, hắn chỉ cười nhẹ, nói: "Thanh Lang, nàng muốn làm thì cứ làm. Chắc chắn nhạc phụ trên trời có linh thiêng, thấy nàng như vậy cũng sẽ vui lòng."

Mắt Vưu tẩu tử lúc ấy đỏ hoe.

Cuộc đời này nàng thật sự may mắn. Thời trẻ được cha mẹ yêu thương, được cha tận tình dạy nghề để an thân lập mệnh. Kết hôn lại gặp được người chồng tốt, chẳng để nàng chịu uất ức.

Giờ đây đã trung niên, nàng thật sự như cái tên của mình – Thanh Lang – thoát khỏi sự mê muội, sống yên ổn từng ngày. Nàng đã thấy được thế giới thực của nhân gian, và có đủ dũng khí để bước thêm một bước lớn.

Tiết Thanh Lang Nữ Khoa.

Vưu tẩu tử vô cùng hào hứng. Nàng đã nghĩ kỹ, sau này sẽ dùng cái tên này.

Tên của chính nàng.

Bên này, Diêu Như Ý và Vưu tẩu tử khoác tay nhau ra cửa, lên xe ngựa, lăn bánh rời khỏi ngõ.