Chương 74: Học tập nhộn nhịp

Sao ai vào cũng không phải để học vậy!

"Trà Du Độc Thư Hậu" quả nhiên là một tiệm trà, nhưng lại rất khác biệt so với những tiệm trà thông thường. Lư Phưởng vừa bước qua ngưỡng cửa, liếc nhìn một vòng liền cảm thấy trước mắt sáng bừng, như được mở rộng tầm mắt.

Bên trong tiệm sáng sủa, hai cánh cửa sổ gỗ mở toang. Giữa các thanh song cửa treo vài chuỗi đèn lồng nhỏ bằng tre, cuối mỗi chuỗi buộc thêm một chiếc chuông nhỏ. Ngoài cửa sổ buông hai tấm màn vải ramie mỏng cũ, gió thổi qua, màn lay động cùng tiếng chuông leng keng trong trẻo vang lên. Trên giấy dán cửa sổ vẽ tùy hứng vài nhánh trúc mực. Ánh nắng chiếu xiên qua, in xuống nền đất những vệt sáng lấm tấm, đầy chất thơ.

Tiệm được chia làm hai khu, ngăn cách bởi một tấm bình phong gỗ khắc cảnh người cày ruộng và người đọc sách. Phía bên phải, sát tường và cửa sổ, đặt nhiều bàn thấp dành cho hai người, ở giữa là một chiếc bàn dài có thể ngồi hơn mười người. Lúc này, vài nhóm học trò đã gần kín chỗ.

Phía trái là quầy gỗ tùng già, phía sau là kệ gỗ nam kê đầy hộp bánh lớn nhỏ, đựng đủ loại bánh trà, mứt quả. Bên cạnh quầy treo một bảng gỗ ghi thực đơn hôm nay. Dọc chân tường kê hàng hũ gốm, thân hũ dán giấy đỏ hình kim cương, bên trong đựng trà, trà bánh, lần lượt ghi: "Long Đoàn", "Kiến Trà", "Dương Tiện Trà", "Cố Chử Tử Duẫn", "Nga Mi Bạch Nha", "Mông Đỉnh Trà", "Lục An"...

Vừa bước vào, mùi trà quyện với hương hoa thoang thoảng trôi đến. Lư Phưởng siết chặt dây túi sách, rảo bước theo hương thơm vòng qua tấm bình phong.

Trên vai hắn lúc này đeo một chiếc túi sách mới toanh, in hình mặt Gâu Gâu đáng yêu — món đồ hắn thêm vào ngay trước lúc thanh toán. May mà đã mua! Giờ túi phồng lên, chứa đầy đồ mới sắm. Nếu không có nó, phải gói từng món bằng giấy dầu, chắc không biết cầm sao cho tiện!

Nghiêng người né vài học trò đang bưng khay vuông đựng trà nóng, Lư Phưởng dứt ánh mắt tò mò khỏi những chén trà trên khay, dừng lại trước quầy, chăm chú đọc thực đơn:

【Ngày 19 tháng 1 năm Bảo Nguyên thứ 9, hôm nay phục vụ chính: Trà sữa

Một: Bá Nha Tuyệt Huyền - Trà búp Dương Tiện - 32 văn một chén

Hai: Vân Vụ Chi Tử - Trà ướp hoa chi tử - 32 văn một chén

Ba: Quế Phức Lan Hương - Trà xanh ướp hoa quế và lan - 40 văn một chén

Bốn: Thanh Thanh Ô Long - Trà lên men Lĩnh Nam - 45 văn một chén

Năm: Long Đoàn Thắng Tuyết - Trà Long Đoàn Kiến Châu - 8 văn một chén】

Có thể thêm topping: vỏ quýt khô, đậu đỏ mật, hạnh nhân giã, hạt thông giã...

Lư Phưởng nhìn mà hoa mắt. Sao trà ở đây lại đắt thế này? Chưa kịp hỏi, Tùng bá đứng sau quầy, đang dùng lửa nhỏ khuấy nồi kẹo sữa nha chế từ chợ đêm Châu Kiều, vừa nhẹ nhàng vừa giải thích:

"Cách pha này học được từ các thương nhân Hồ. Trà đun sôi rồi cho phô mai vào, nước trà sẽ trắng như tuyết, hương vị thơm ngon đặc biệt. Uống vào mùa này, một chén trà sữa nóng, đọc sách cả ngày cũng thấy tỉnh táo."

Tùng bá cười hiền: "Công tử đừng hiểu lầm, sữa bò hiếm lắm. Trong thành Biện Kinh, trăm nhà may ra mười nhà có dùng. Của hiếm nên quý. Dĩ nhiên, ở đây vẫn có nước táo, trà gừng, giá chỉ một hai văn. Nhưng trà sữa thì không phải ngày nào cũng có, còn tùy xem chợ sớm Châu Kiều có người bán sữa tươi không. Hôm nay khai trương, tiểu nương tử nhà tôi đã đặt trước sữa tươi, sữa rang và bánh sữa từ nông trại Mãn Phong ngoài thành, lại sai người nấu mang đến. Vì thế mới có nhiều như vậy. Ngày mai e là không còn. Nếu công tử muốn thử, cứ gọi một chén."

Lư Phưởng gật gù hiểu ra. Thời nhà Tống, giao thương với Liêu, Kim, Tây Vực rất phát triển, những phong cách ẩm thực này theo thương đoàn vào Biện Kinh hắn cũng từng nghe. Nhưng trước đây chỉ thấy kem sữa, chưa có nhiều biến tấu như vậy. Hắn suy nghĩ, liếc lại thực đơn, phần lớn tên trà đều hiểu được, liên quan đến hoa và hương trà, chỉ riêng "Bá Nha Tuyệt Huyền" nghe lạ tai, liền hỏi: "'Bá Nha Tuyệt Huyền' là trà gì vậy?"

Tùng bá, dường như đã giải thích hàng trăm lần, vừa khuấy kẹo đường vừa thành thạo trả lời: "Công tử này, trà này lấy ý từ câu 'cao sơn lưu thủy ngộ tri âm'. Công tử nhìn chén trà: lớp tuyết nổi là núi, nước trà xanh là dòng nước. Tiếng đàn là hương trà thanh khiết, tri kỷ là sự hòa quyện giữa trà và sữa, 'tuyệt huyền' — dây đàn đứt — chính là dư vị kéo dài. Chỉ người hiểu trà, yêu trà mới xứng làm tri kỷ của chén này."

Lư Phưởng sáng mắt, trong lòng thán phục sự tinh tế của Diêu tiểu nương tử. Hơn nữa… hắn chắc chắn mình là tri kỷ của nàng! Vội vàng rút chiếc ví đã xẹp lép vì mua sắm. May còn sót lại bảy tám chục đồng, liền gọi ngay: "Một chén 'Bá Nha Tuyệt Huyền'!"

Vừa đếm tiền, Tùng bá đưa một miếng giấy sái kim có ghi chữ: "Công tử có muốn gọi thêm bánh trà không? Trà sữa kết hợp với bánh, hương vị càng tuyệt. Hôm nay có bánh trạng nguyên, mật ong kim quất, tráng cay, mứt quả, hoa mai, chả giò…"

Chưa dứt lời, Lư Phưởng đã thấy hai dòng bị gạch xóa: "Bánh Tuyết Vân", "Bánh Tùng Tuyết". Hắn hỏi: "Hai món này là gì?"

"Là bánh gạo do tiểu nương tử nhà tôi tự làm, thơm lắm, tiếc là ít hàng, đã bán hết." Tùng bá cười, chỉ về phía Cảnh Hạo đang ngồi sừng sững ở bàn dài: "Đều bị vị Cảnh công tử kia mua sạch."

Lư Phưởng tiếc hùi hụi, chọn bánh trạng nguyên, quay đầu nhìn, thấy Cảnh Hạo gần như chiếm trọn bàn dài. Trên bàn chất cao như núi: hai ba bọc đồ lớn, vài chén trà sữa, đĩa bánh gạo ăn dở, cùng hai hộp thức ăn.

Hắn trợn mắt. Cảnh Hạo mua nhiều vậy sao?

Lát sau, Tùng bá bưng đến một chén trà sữa trắng ngần trong chén sứ bóng, kèm ba chiếc bánh trạng nguyên nặn hình hoa hải đường, đặt trên khay.

Có lẽ vì trà ở đây đắt, nhiều học trò chỉ mua bánh hoặc nước táo rẻ, nên Tùng bá không quá bận. Ông pha trà sữa cách quãng, còn có thời gian ra dọn bàn.

Lư Phưởng bưng khay, nhìn quanh, các bàn nhỏ đều kín chỗ, đành bẽn lẽn nói với Cảnh Hạo: "Làm phiền Cảnh huynh, nhường một chỗ."

Cảnh Hạo không thèm quay đầu, cứ rào rào cắn bánh, thổi trà, uống một ngụm lớn, rồi mới hừ mũi một tiếng — coi như đồng ý.

Gã công tử họ Cảnh này nổi tiếng kiêu ngạo trong Quốc Tử Giám, tính lại khó chịu. Trước đây, Lư Phưởng từng cùng hắn đá cúc cầu. Có người vô tình đá quả cầu vào đầu Cảnh Hạo, cả trận sau hắn bỏ đá không thành, cứ truy đuổi đá trả thù.

Hắn ngồi xuống mép bàn, cố giữ khoảng cách. Nhưng thấy Cảnh Hạo ăn ngon quá, không nhịn được hỏi: "Đây có phải là loại bánh hết hàng trên thực đơn không? Ngon không?"

Cảnh Hạo vốn chẳng buồn để ý, nhường chỗ đã là rộng lượng. Người này sao tự nhiên thế, còn thèm bánh của hắn? Nhưng thấy Lư Phưởng tò mò rướn cổ, hắn nghĩ lại lần đá cúc cầu, bèn đẩy đĩa về phía kia: "Tự thử một miếng thì biết."

Lư Phưởng không khách sáo, cảm ơn rồi gắp một miếng, xem xét kỹ. Quả nhiên khác hẳn bánh gạo chiên, kẹo trộn đường hay cơm cháy ngoài chợ. Những loại kia cắt dày, rang gạo trộn đường, ăn có vị riêng. Còn bánh của Diêu tiểu nương tử tinh tế hơn: không còn hình dạng hạt gạo, cầm nhẹ tay, bề mặt bầu dục phủ lớp bột vàng nhạt, thơm ngọt thoang thoảng. Nhìn bình thường, nhưng cắn vào, mắt hắn sáng rực.

"Ừm! Ngon! Ngon quá!"

Bánh vỡ tan trong miệng. Vị giòn rụm khi nướng, rồi lập tức hòa quyện với vị ngọt đặc biệt, khác xa mọi loại bánh trước đây. Hắn ngẩn người, mãi sau mới nhận ra ánh mắt khó chịu của Cảnh Hạo bên cạnh.

Sao người này lại không hiểu gì bằng cả Cảnh Ngưu, Cảnh Mã nhà hắn. Cảnh Hạo bĩu môi, nhưng tay vẫn gắp thêm một miếng. Vừa ăn ngon lành vừa nghĩ: "Chỉ là bánh gạo nướng, có gì lạ. Về nhà bảo đầu bếp làm mười cân, tám cân để ăn."

Nói thì đến. Cảnh Hạo ngẩng đầu, thấy Cảnh Ngưu hay Cảnh Mã đang chạy vào, đầy mồ hôi, vác hai bọc còn lại lên vai, thở hổn hển: "Hạo ca, nô tài và Cảnh Ngưu mang đồ về trước, để Cảnh Kê theo hầu, được không?"

Ồ, vậy là Cảnh Mã. Cảnh Hạo nhíu mắt: "Hai đứa đều đi à?"

Cảnh Mã mếu máo: "Cảnh Dương, Cảnh Trư phải lái xe. Long, Xà, Hổ, Thỏ chuyên bảo vệ ngài, không thể sai đi. Hai thằng Thử Tử, Cẩu Tử kia không ăn được đồ tốt, uống sữa trà ngài thưởng còn bị tào tháo rượt! Tôi nghĩ chắc chúng không hợp sữa bò — nhiều người uống vào cũng vậy. Giờ đồ đầy hai xe, phải có người đi theo. Hai đứa nô tài về còn phải dọn dẹp cho ngài nữa. Để thằng Cảnh Kê vụng về đó mang về, lỡ làm hỏng, ngài lại giận."

Hắn oan lắm! Ai biết Hạo ca miệng nói chỉ xem qua phòng đọc sách nhỏ, không có gì đặc biệt. Kết quả vừa vào liền như trúng tà: ở tiệm văn phòng phẩm, cái này mua một bộ, cái kia hai bộ, bút mực giấy nghiên, túi sách — những thứ hắn từng chê — đều mua sạch. Nói là không thích, chỉ để thưởng cho huynh đệ tỷ muội, tiện thể mang về cho các di nương trong nhà đồ chơi hay ho.

Thậm chí còn mua bộ mười hai con giáp mập mạp.

Nói là mua cho mười hai đứa ngu ngốc kia, mỗi đứa một con.

Nghe đến "ngu ngốc", Cảnh Mã suýt khóc. Không ngờ Hạo ca vẫn nhớ đến bọn hắn! Đến lúc thanh toán, đống đồ cao hơn người, lưng cong không nổi. May là đông người, chia nhiều chuyến mới chở hết.

Một lũ vô dụng. Cảnh Hạo nghe nhắc đến Cảnh Kê thì bực. Vẫy tay: "Thôi, đi đi! Mau đi mau về!"

Cảnh Mã vác bọc nặng đi mất. Lát sau, Cảnh Kê mặt gầy, mắt ti hí chạy vụt vào, mừng rỡ reo: "Hạo hạo hạo hạo…"

Cảnh Hạo cáu, vớ bánh nhét vào miệng hắn, cảnh cáo: "Im! Hôm nay không được nói một lời nào. Dám làm ta mất mặt, lập tức đá xuống cống!"

Lư Phưởng đứng bên xem hết, cắn môi cúi đầu, cố nhớ mấy ngày gần đây có chuyện buồn nào không để kìm tiếng cười. Khi Cảnh Hạo quay sang, hắn vội giả vờ đang nghiêm túc ăn bánh.

Mà chiếc bánh này thật sự ngon. Chắc chắn hắn sẽ mua về thưởng thức từ từ.

Hơn nữa, "Bá Nha Tuyệt Huyền" kết hợp với bánh gạo — thanh tao, sảng khoái, hợp vị! Lư Phưởng không ngờ đồ Hồ lại ngon vậy. Ăn xong thấy khát, trà sữa vừa nguội, hắn bưng lên nhấp một ngụm. Lập tức mở to mắt: trà thơm quá, mịn quá!

Hắn nhớ trà sữa của các thương nhân Hồ thường có vị mặn? Có thể cho cả gạo rang hay thịt cừu vào nữa.

Lư Phưởng không quen vị mặn. Hắn thích trà xanh thêm mứt, bánh ngọt, nổi lớp bọt, thanh tao. Nhưng trà sữa của Diêu tiểu nương tử lại ngọt dịu, không ngấy, sữa hòa quyện trong trà, vị như tuyết rơi xuống dòng suối xuân — trong trẻo, mềm mại. Mùi sữa nhẹ làm dịu vị đắng của trà.

Lại càng hợp với vị đậm đà của bánh gạo.

Ánh nắng xuân ấm áp rọi qua cửa sổ. Lư Phưởng ngồi phơi nắng, nhâm nhi trà.

Tai nghe Cảnh Hạo mắng Cảnh Kê, mắt thấy Gâu Gâu trong giỏ tre chỉ vươn vai, đã khiến học trò xung quanh reo: "ngoan quá", "cưng quá", hắn thấy lòng bình yên lạ.

Chống cằm, hắn tận hưởng buổi sáng tuyệt vời, nghĩ lát nữa uống xong sẽ qua sờ Gâu Gâu.

Lúc mua trà, hắn thấy trên quầy có giỏ tre đựng chuột khô, chim cút khô, giá tám văn một túi — đồ ăn vặt cho mèo chó. Nhưng Tùng bá nói Gâu Gâu quá béo, mỗi ngày chỉ được ăn tối đa năm phần.

Béo sao? Lư Phưởng phản bác trong lòng: béo chỗ nào? Chẳng béo chút nào!

Nó còn nhỏ, đang tuổi ăn tuổi lớn, lông dày ra mùa đông thôi!

Tính toán xong, hắn càng thoải mái ăn uống, vừa ngắm nghía đồ mua, cảm thấy món nào cũng hay. Hắn lên kế hoạch dùng sổ mới, bút mới chép lại mấy bài thơ Tô Công yêu thích…

Hắn mơ mộng, trong lòng lờ mờ thấy như quên điều gì quan trọng, nhưng không nhớ ra. Thôi kệ, không nhớ được thì chắc không quan trọng.

Giờ trời đẹp, gió nhẹ, để sau rồi tính.

Bên ngoài, Mạnh Viên Ngoại cũng vừa đến. Nhưng vừa bước vào, cơn giận đã xìu ngay. Ngày khai trương tiệm họ Diêu, đông nghẹt người! Không chỉ học trò Quốc Tử Giám, mà cả vài tiến sĩ trẻ xa quê, không về ăn Tết.

Người ra vào tấp nập. Dạy con trước mặt mọi người, càng mất mặt. Ông đành giả vờ đến ủng hộ, gượng cười chúc mừng Diêu Như Ý đang đón khách, rồi tỏ vẻ tò mò bước vào.

Mạnh Viên Ngoại đến thì Mạnh Bác Viễn không còn đứng ở cửa. Thấy người đông, nhiều học trò bối rối như rắn mất đầu, hắn liền vào phụ giúp.

Tiệm tạp hóa có Tam Tấc Đinh trông coi, tiệm văn phòng phẩm do Tùng Tân và tiểu Thạch Đầu lo. Phòng trà chỉ một mình Tùng bá xoay xở. Gian phòng phía Đông là nơi tự học, nhưng hôm nay ai cũng mới đến, tò mò. Những người như Lư Phưởng, chẳng có chí học hành, vào là đi tham quan: xem tranh, ngửi hoa mai, dạo tiệm văn phòng phẩm, ăn bánh uống trà. Chẳng ai vào thẳng để học.

Hai gian phòng Đông thông nhau thành một phòng đọc sách lớn, bày sẵn bàn ghế ngăn nắp. Cạnh cửa đặt bàn dài, ghế khoanh tay đệm dày — chỗ ngồi hàng ngày của Diêu Khải Chiêu. Hôm nay ông mặc áo mới, tóc râu gội sạch, đã ngồi chờ từ sớm.

Chờ mãi, thấy học trò lần lượt vào, Diêu Khải Chiêu ngồi nghiêm chỉnh. Nhưng bọn họ chỉ thò đầu ngó nghiêng, chẳng chịu vào học!

Ông sốt ruột, cuối cùng thấy một người quen. Diêu Khải Chiêu nhìn lâu, mới nhớ ra: một chàng trai mặt trắng, con tiệm may, thường đến hỏi học.

Thằng bé này tư chất thường thường, phải cực kỳ chăm chỉ mới có cơ hội. Thấy nó là người đầu tiên vào, ông thấy an ủi, định mở lời, không ngờ nghe nó cung kính hỏi:

"Diêu tiên sinh… con đến để giúp đun nước. Bếp và bể nước ở đâu ạ?" — Trình Thư Quân cúi đầu, mặt đỏ bừng.

Diêu Khải Chiêu mặt sầm lại. Lại không phải đến học sao?

Sao ai vào cũng không phải để học vậy!