Chương 81: Dê quay nguyên con (tiếp theo)

Vì Diêu Như Ý cũng từng trải qua một cuộc hôn nhân đổ vỡ, từng hủy hôn ước, nên khi thấy Du Cửu Uyển có hoàn cảnh tương tự, lòng nàng dấy lên sự đồng cảm. Nàng đối đãi với Cửu Uyển thân thiết hơn, trong thâm tâm cũng mong người này đừng đi vào vết xe đổ của mình. Trong lòng nàng âm thầm định tìm hiểu, ánh mắt vô tình liếc sang Lâm Văn An.

Nàng lớn hơn Lâm Văn An, lập gia đình sớm. Dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp, nhưng tiếng tăm của hắn thì nàng đã từng nghe. Những năm đầu ở Biện Kinh, chẳng ai là không biết đến Lâm Văn An. Chỉ tiếc rằng, thời thế đã đổi thay. Nhìn bề ngoài, hắn tuấn tú, điềm tĩnh, nhưng tính tình thế nào thì chưa thể nói trước.

Đánh giá qua một lượt, nàng liền thu ánh mắt như thường. Mạnh Khánh Nguyên bên cạnh từ nãy đã không ngừng liếc nhìn nàng. Khi thấy ánh mắt nàng lướt qua, hắn tưởng mình bị phát hiện, vội vàng định quay đi. Không ngờ, ánh mắt Cửu Uyển trôi qua hắn tự nhiên như không, rồi dừng lại trên người Lâm đại nhân bên cạnh...

Mạnh Khánh Nguyên lập tức cảm thấy tim lạnh buốt. Từ đó, hắn chẳng còn tâm trí nào để ăn uống. Cả bữa tiệc vì một ánh mắt ấy mà trở nên tẻ nhạt trong mắt hắn.

Lúc này, Du Nhị Lang đã cắt xong một đĩa sườn và thịt nướng lớn để mọi người thưởng thức. Vừa thấy dê nướng, Diêu Như Ý lập tức quên hết mọi chuyện. Trước mắt nàng giờ chỉ còn lại những miếng thịt thơm lừng.

Con dê mà nhà họ Du mua hôm nay là giống Dê Than thượng hạng, nạc mỡ cân đối, nướng lên vừa mềm vừa thơm, da giòn tan. Khi ăn sườn, Diêu Như Ý thích bẻ rời từng khúc. Thịt sát xương là ngon nhất. Nàng cầm chặt đầu xương, dùng lực bẻ ra — thịt tách theo thớ, để lộ phần thịt mềm, chín tới.

Cắn một miếng thật lớn!

Khi nhai, đầu tiên là độ giòn của lớp da, mùi mỡ dê thơm lừng bùng lên cùng hơi nóng. Sau đó là thịt nóng hổi, nhai lẫn gân càng thêm thơm ngon. Trước khi nướng, thịt đã được ướp với hành tây. Hương vị hành, tiêu thấm sâu vào từng thớ thịt. Ăn kèm tỏi đường, kẹp vào chiếc bánh nướng nóng hổi — ngon đến tột cùng!

Diêu Như Ý ăn một cách thỏa mãn, mắt híp lại. Nàng chẳng còn thấy ai xung quanh nữa. Bữa tất niên trước không được ăn ngon, lại phải ăn cháo mấy ngày liền, hôm nay mới được bù đắp xứng đáng.

Ngay cả những sợi thịt còn dính trên xương, nàng cũng mút sạch. Những lớp gân bám vào xương cũng bị xé ra ăn hết. Mỡ gân nướng trong suốt, dai dai, dính trên môi, phải dùng lưỡi liếm đi liếm lại mới nuốt xuống được.

Đối diện, Du thẩm tử đang cùng Trình nương tử và Ngân Châu tẩu tử vừa ăn vừa mắng mẹ chồng và người chồng bạc nhược, chỉ biết thiên về nương của Cửu Uyển tỷ tỷ. Các chị em nghe xong sôi máu. Ai nấy quên cả ăn, chỉ có Diêu Như Ý vừa gặm xương vừa lắng nghe, không bỏ sót một chi tiết nào.

Nàng ăn liền hai miếng sườn dê, thêm hai cái bánh nướng, uống một bát canh, ăn thêm vài món hầm mới từ từ đặt đũa xuống. Trong cả bàn, chỉ có tiểu Thạch Đầu và tiểu Tùng — hai đứa trẻ đang cắm đầu cắm cổ ăn thịt — mới sánh được với nàng. Nhưng trẻ con dù sao cũng còn nhỏ, ăn không nhanh bằng.

Bên cạnh, Du Cửu Uyển cầm nửa miếng sườn chưa kịp ăn, há hốc mồm kinh ngạc. Nàng chớp mắt rồi bật cười. Thấy Như Ý ăn ngon đến thế, lòng nàng cũng thấy thèm. Thế là nàng bỏ hết lễ nghi, học theo mà gặm ngấu nghiến.

Ừm, quả thật, ăn kiểu này mới thật sự thỏa mãn.

Lúc này, Du thẩm tử cũng vừa kết thúc câu chuyện: "... Các người có biết con hổ cái đó nói gì không? Cửu Uyển suy nhược đến mức gần chết, bà ta lại nói: 'Phụ nữ vì con mà mạnh mẽ. Vì con thì có gì mà không thể nhịn được? Ai làm dâu trên đời mà chẳng phải chịu đựng như vậy?'. Bà ta còn tự hào khoe sau khi sinh xong đã tự xuống bếp nấu cơm cho cả nhà! Thì thôi, cái con hổ cái thô lỗ, nông cạn ấy thì chẳng đáng bàn.

Nhưng chồng Cửu Uyển là người có học, năm xưa cầu hôn còn thề non hẹn biển, khóc lóc thảm thiết. Giờ lại trách Cửu Uyển không biết thông cảm cho mẫu thân khó tính của hắn. Hắn nói mình bôn ba bên ngoài đã khổ, về nhà còn phải dàn xếp mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu, lại còn trách vợ không lo việc nhà. Các người nghe thử xem, hắn còn cảm thấy mình là người bị oan! Hắn không bảo phải hòa giải giữa vợ và mẹ, mà lại muốn Cửu Uyển phải nhún nhường, phải cúi đầu trước nương hắn. Nương là trưởng bối, nói gì cũng phải nghe răm rắp. Ta tức quá, tát hắn mấy cái thật mạnh. Nhị Lang còn vác dao xông lên, dọa hắn đến mức đái ra quần, chạy vòng quanh cột nhà."

"Đáng đời! Đáng đánh như thế mới đúng!"

"Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó á? Còn cần khách sáo với loại nhà ấy làm gì?" Du thẩm tử cười khẩy.

"Nhà ta đông người, nhà chúng nó thì sai trái. Giao con gái tốt vào tay chúng, về nhà thì mất nửa mạng. Đánh đập, đập phá nhà cửa còn là nhẹ! Đồ hồi môn của Cửu Uyển hồi đó, ta còn mang đi cả cái bô. Huống chi là bộ đồ nội thất ta tặng. Những hạt lưu ly trên rèm cửa, ta từng hạt từng hạt gỡ ra. Trong hồi môn còn có một con ngựa, một con trâu, cả nghé con, ta cũng dẫn đi hết. Một tờ giấy, một mảnh vải, ta cũng không để lại cho chúng. Từ nay về sau, cầu về cầu, đường về đường, không bao giờ qua lại!"

"Thật là quyết liệt! Vẫn là thẩm quả đoán. Nếu không, để chúng hành hạ thêm, nữ nhi cũng mất mạng rồi!"

Du Cửu Uyển nghe mọi người bàn tán, nhưng gương mặt vẫn bình thản.

Từ ngày nàng viết thư cho cha mẹ, trong lòng nàng đã cắt đứt mọi tình cảm với người chồng bạc tình. Nàng lớn lên trong vòng tay yêu thương của cha mẹ và anh trai, tính cách vốn thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành. Đã quyết là không do dự, càng không dây dưa hay hoài niệm.

Khi nhị ca cõng nàng đi, nàng nghe thấy tiếng chồng gọi từ phía sau: "Con còn nhỏ, nương tử thật nhẫn tâm sao?"

Dù nước mắt đã giàn giụa, nàng vẫn không quay đầu lại lấy một lần.

Trên đường về kinh thành, nàng đã cùng luật sư Trần — người mà nhị ca mời — bàn bạc, tìm cách dựa vào điều lệ "thương trẻ thương yếu" trong Luật Tống để giành lại con mình.

Luật Tống quy định rõ: sau khi ly hôn, nếu người chồng phạm trọng tội, trẻ dưới ba tuổi cần mẹ chăm sóc có thể được giao cho mẹ nuôi đến khi trưởng thành. Nhưng điều này không dễ thực hiện. Nếu nhà chồng có thế lực, có thể dùng tông tộc để giành lại quyền nuôi con.

Luật sư Trần nói rằng, phủ Khai Phong từng xử vài vụ người chồng gian dâm, giết người. Sau ly hôn, con sơ sinh được giao cho mẹ. Nhưng hiện tại, nhà chồng Cửu Uyển chưa phạm tội gì. Dù có điều luật ấy, việc nàng giành lại nhi tử vẫn vô cùng khó khăn.

Nhưng nàng vẫn muốn thử.

Du Cửu Uyển biết vài chuyện về việc cha chồng và chồng mình tham ô, nhận hối lộ. Chỉ tiếc là không có bằng chứng. Luật sư Trần khuyên nàng đừng vội, hãy âm thầm điều tra, ghi chép lại từng dấu vết. Khi đủ chứng cứ, sẽ ra tay một lần chí mạng. Biết đâu, vụ kiện này vẫn còn một tia hy vọng.

Diêu Như Ý thấy Cửu Uyển nghe người khác kể lại câu chuyện của mình mà vẫn kiên cường, không một chút bi lụy, lòng khâm phục vô cùng. Nàng xúc động, khẽ gọi: "Cửu Uyển tỷ tỷ."

Khi Cửu Uyển quay sang nhìn, Diêu Như Ý liền nói: "Tỷ tỷ, hôm qua thẩm có kể là tỷ muốn đến thư phòng đọc sách, còn định tặng sách cho Tri Hành Trai. Tỷ cứ đến bất cứ lúc nào. Nhưng... muội còn có một ý tưởng khác."

Du Cửu Uyển tò mò: "Chuyện gì vậy?"

"Tỷ có bằng lòng đến chỗ muội quản lý sách và bản vẽ không? Hiện giờ, học sinh mượn sách phần lớn từ chỗ a gia muội. Nhưng a gia muội chỉ tập trung dạy học, thường cho mượn mà không ghi chép. Tri Hành Trai mới mở, chưa có trộm cắp, nhưng lâu ngày sẽ sinh chuyện. Nếu tỷ đồng ý đến giúp, thì muội đỡ được một việc lớn. Muội đã để riêng gian phòng bên cạnh thư viện để chứa sách. Tỷ có thể đóng đô ở đó, sắp xếp sách cũ, hiệu đính sách mới. Sau này nếu cần biên soạn đề luyện tập, tỷ cũng có thể hỗ trợ."

Du Cửu Uyển mừng rỡ: "Tất nhiên là đồng ý! Cầu còn không được!"

Từ khi về nhà, dù nương luôn nói nuôi nàng cả đời cũng chẳng sao, nhưng nàng vẫn cảm thấy cuộc đời trôi nổi, không biết đi về đâu. Bây giờ có cơ hội này, được sống cùng thư tịch, với nàng như được tái sinh.

Hơn nữa, Như Ý còn hỏi nàng có muốn biên soạn sách không! Nàng vui lòng nhận liền. Thời còn khuê phòng, nàng từng tuyển tập thơ cho vài nữ sĩ, tự tay làm nên một cuốn "Hoán Hoa Tập". Nhưng đó là bảo vật riêng, chưa từng công bố.

Diêu Như Ý thấy Cửu Uyển đồng ý ngay cũng rất mừng. Nàng không cần thuê người ngoài nữa! Như thế này tốt nhất. Người quen biết rõ gốc gác, tránh được rắc rối.

"Tỷ, vậy muội trả tỷ ba quan tiền lương mỗi tháng được không? Mỗi ngày một trăm văn. Tỷ chỉ cần trông coi sách thôi. Dịp lễ tết còn được phát thêm quần áo và gạo nữa."

Diêu Như Ý tranh thủ chốt luôn chuyện thù lao, mong Cửu Uyển tỷ tỷ ngày mai bắt đầu luôn.

Ai ngờ, Du Cửu Uyển nghe xong lại lắc đầu: "Không được. Nếu muội tính tiền, ta sẽ không đến. Ta không cần tiền lương. Muội cứ coi như ta đến ăn uống, đọc sách miễn phí. Chỉ cần lo cho ta một bữa cơm và một bữa điểm tâm ban ngày. Ta có chỗ ở, việc gì phải tính toán tiền bạc?"

"Không được đâu!" — Diêu Như Ý không thể để người khác làm không công.

Nàng không phải kiểu người ấy.

Nàng định nói tiếp, Cửu Uyển đã đưa tay bịt miệng, nắm tay nàng, nói thẳng: "Như Ý, muội làm ăn cần vốn, đừng vì tỷ mà tốn kém. Tỷ có nơi dung thân, lại được làm điều mình thích, thế là đủ. Hơn nữa..."

Cửu Uyển hạ giọng, thì thầm vào tai: "Tỷ không thiếu tiền. Trước đây, nương đã cho tỷ hồi môn vài cửa hàng ở Lạc Dương và một trăm quan tiền. Đại ca tặng thêm vài mẫu ruộng ngoài thành. Nhị ca cũng cho thêm một cửa hàng. Sau khi lấy chồng, đúng lúc quan phủ mở rộng thành nội Lạc Dương, cửa hàng hồi môn bị phá dỡ. Tỷ được đền bù một trăm quan, đổi lấy ba cửa hàng ở ngoại thành. Giờ mỗi tháng thu được mấy chục quan tiền thuê nhà, dùng mãi không hết. Số dư còn phải đầu tư vào ngân hàng để lấy lãi. Haiz! Lãi mẹ đẻ lãi con, tháng nào cũng phải quản lý, phiền chết. Muội còn muốn trả lương, chẳng phải càng làm tỷ thêm mệt sao?"

Diêu Như Ý: "..."

Quả nhiên, trên đời kiếm tiền dễ nhất là... giải tỏa đền bù và cho thuê nhà.

Giải tỏa trúng ngay nhà mình, tiền tiêu không hết, lại còn lãi mẹ đẻ lãi con...

Những phiền toái như thế, nàng cũng ước gì mình có.

Ngày hôm sau, Du Cửu Uyển không cần Diêu Như Ý gọi. Mới tinh mơ, nàng đã sửa soạn tươm tất, sai Du Nhị Lang cần mẫn vác mấy chiếc hòm sách kinh điển hồi môn đến Tri Hành Trai. Nàng tự mang theo bàn ghế: một chiếc bàn hoàng hoa lê chạm vân mây, một ghế tre Tương phi có thể đung đưa, lại hái vài cành mai đông cắm vào bình.

Sắp xếp xong xuôi, nàng thong dong dạo quanh Tri Hành Trai, rồi ghé trà thất tìm Tùng bá mua trà sữa và điểm tâm.

Nàng tựa lưng vào bóng mai, bên cạnh là biển sách, nhấp trà sữa, đọc sách. Thỉnh thoảng thấy học trò thò đầu ra cửa sổ ngó vào, nàng liền vẫy tay chào.

Công việc kinh doanh của Tri Hành Trai dần đi vào guồng. Vài ngày sau, khi Quốc Tử Giám khai giảng, thư viện ban ngày trở nên yên ắng hơn. Nhưng buổi chiều, không ít học sinh lén ra ngoài, hoặc nghỉ ngơi uống trà, hoặc đọc sách. Tóm lại, họ thích tiêu tốn thời gian ở đây.

Buổi tối lại nhộn nhịp hơn. Thư phòng gần như lúc nào cũng kín chỗ. Muốn hỏi Diêu gia gia cũng phải xếp hàng. Ngay cả trà thất cũng đông nghịt.

Sau này Diêu Như Ý mới biết, có không ít quan lại đeo thẻ cá cũng đến uống trà. Có lần đến mười mấy người cùng nhau, tụ tập ở bàn dài trong trà thất, tâm sự, thở dài, như thể họp lớp. Nàng chẳng hiểu vì sao.

Cũng tốt. Diêu gia gia và Tùng bá tuy bận về đêm, nhưng ban ngày rảnh rỗi, vừa nghỉ ngơi, vừa làm việc — lao động kết hợp nghỉ ngơi. Hơn nữa, Mạnh Bác Viễn tan học là đến giúp, nên phòng tự học vận hành rất thuận lợi.

Giờ đây, Diêu Như Ý mỗi ngày chỉ cần ghé qua một lần, kiểm kê hàng hóa, bổ sung kịp thời. Phần lớn thời gian nàng ở cửa hàng tạp hóa.

Những ngày tháng trôi qua nhanh chóng. Thoắt cái, kỳ thi mùa xuân đã đến gần, chỉ còn chưa đầy ba mươi ngày. Không khí căng thẳng, lo lắng bao trùm Quốc Tử Giám. Số học sinh đến Tri Hành Trai càng đông. Ai nấy đi vội, có người còn đi vừa đi vừa đọc thuộc lòng.

Ngay cả công tử Cảnh Hạo cũng thuê riêng một phòng, đêm đêm đến học miệt mài. Lần trước, Diêu Như Ý còn thấy hắn mang bài tập đến hỏi Diêu gia gia — khiến nàng vô cùng ngạc nhiên.

Và bộ sách luyện thi mà nàng chuẩn bị từ lâu cuối cùng cũng in xong. Những cuốn sách bìa tím, tên gọi "Ba năm tiến sĩ, năm năm trạng nguyên", được đặt ngay cửa ra vào Tri Hành Trai.

Diêu Như Ý còn làm một tấm bảng quảng cáo to, bắt mắt. Quả nhiên, vừa treo lên, đã thu hút học sinh vây quanh xem.