Chương 82: Bước chân vào con đường khoa cử

Lời nói chưa dứt, thì Diêu Như Ý đã bị kéo vào vòng tay mạnh mẽ của ai đó.

Bên ngoài vẫn là tấm biển hiệu sặc sỡ với màu đỏ, vàng và xanh lam.

Cảnh Hạo, sau khi Tri Hành Trai khai trương và bị hành hạ lần đầu, giờ nhìn thấy nơi này, dù vẫn cảm thấy khó chịu nhưng đã phần nào bình tĩnh hơn. Tuy nhiên, vết thương lòng vẫn còn.

Đang suy ngẫm, bỗng tiếng ồn ào của Mạnh Bác Viễn vang lên từ cửa vào.

Cảnh Hạo nhăn mặt, bước lùi về phía sau, đầy khinh bỉ. Hắn nhìn Mạnh Bác Viễn ôm cuốn sách bìa tím khổng lồ, hô hào:

"Các vị đồng bào! Các vị đồng môn! Thi cử mỗi năm một khó, sách vở nhiều không xuể! Làm thế nào đây? 'Tam Ngũ trong tay, trạng nguyên có ngay!' Cuốn sách này của chúng tôi sẽ giúp các vị vượt qua cửa kinh nghĩa, toàn bộ chú thích đều in mực đỏ để các vị dễ nắm bắt! Thứ hai, sách còn cung cấp mẹo mực cho sách lược! Dân Sự Sớ của Phạm tướng được phân tích từng chữ, những câu kinh điển về dân bản và biến pháp đều được thu thập! Thứ ba, vượt qua cửa thi phú! Thơ năm chữ tám câu không còn lạc nhịp? 'Tam Ngũ' sẽ hướng dẫn từng bước phá đề, sử dụng điển cố và gieo vần. Ngoài ra, sách còn tặng ba trăm bài thơ, từ hay nhất của triều đình, chỉ cần chép theo là thành tuyệt phẩm!"

"Chưa hết! Hôm nay mua chung mười người sẽ được giảm hai mươi phần trăm, còn tặng thêm đề thi thật, phiếu đánh dấu sách viết tay của Thám hoa lang và cuốn 'Tiểu Khải Tốc Thành Lâm Thiếp' (bài tập viết chữ đẹp) của Diêu tiến sĩ! Quà tặng có hạn, ai đến trước nhận trước!"

"Sáng đọc kinh nghĩa phá vạn đề, trưa luyện sách lược định quốc sách, tối học thi phú đúc văn chương. 'Tam Ngũ' đồng hành cùng bạn tiền đồ như gấm, bảng vàng đề tên..."

Cảnh Hạo nhếch môi, tỏ vẻ khinh bỉ nhìn Mạnh Bác Viễn. Lúc đầu định bỏ đi, nhưng cơ thể lại tự động cử động, vẫy tay bảo Cảnh Ngưu đi mua.

Hắn muốn xem cuốn sách này rốt cuộc có gì hay, để xem thử người bán có thực sự tài giỏi.

Nói xong, hắn ngang nhiên lấy thẻ thành viên, bước vào Tri Hành Trai. Vừa bước vào, hắn nghe thấy trong phòng đọc sách có nhiều học trò đang bàn tán sôi nổi về cuốn sách này.

Quả nhiên, đã có người nhanh tay mua về. Lúc này, họ đang trải cuốn sách trên bàn cho người khác xem. Có người lật vài trang, sắc mặt trở nên ngây ngất, liên tục khen hay, rồi quay ra ngoài mua ngay.

Thật sự hay đến thế sao?

Cảnh Hạo đứng ở cửa, nghe ngóng. Bất chợt, hắn nghe thấy một học trò nhỏ nhẹ thở dài:

"Sách thì hay, chỉ tiếc giá hơi cao. Cuốn 'Tam Ngũ' này cần ba quan tiền, riêng bộ đề thi thật cũng tám trăm văn... Người như tôi, gia đình nghèo khó, làm sao có tiền mua? Cha tôi chức thấp bạc, gia cảnh khó khăn, việc học đã khó, nay lại ra sách như thế, chẳng lẽ chỉ có con nhà giàu mới đỗ cao? Không mua được sách này thì thi trượt là đáng đời! Diêu tiểu nương tử làm vậy thật cắt đứt đường của chúng ta rồi!"

Cảnh Hạo nghe vậy, đôi mày chau lại.

May mà trong phòng đọc sách vẫn có người hiểu chuyện, lập tức phản bác:

"Lý huynh nói sai rồi! Cuốn sách này của Diêu tiểu nương tử được khắc in tỉ mỉ, mời tiến sĩ biên soạn, đến xưởng khắc bản, giấy mực... tất cả đều tốn kém! Huống hồ sách dồn nhiều tâm sức, thu thập đề thi nhiều năm, chú thích chi tiết, làm sao chỉ đáng ba quan tiền? Bốn cuốn sách kinh điển không lời bình của anh trong túi sách, mỗi cuốn cũng một hai quan tiền chứ!"

Lại có người nhìn thấu, cười nhạt:

"Lý huynh, chẳng lẽ huynh nhận tiền của hiệu sách Lưu Gia, hôm nay đến đây phá hoại việc tốt của Diêu tiểu nương tử sao? Huynh nói vậy không thấy xấu hổ sao? Năm ngoái nhà họ Lưu mời bốn học sĩ vô danh biên soạn 'Sách Lược', nghe chua chát lắm, bán hai quan tiền cơ đấy! Bây giờ huynh đến đây nói thế, lại còn kích động con cái quan lại nhỏ, không biết hổ thẹn sao?"

Một câu này như một gáo nước lạnh, khiến người họ Lý bừng tỉnh. Ánh mắt mọi người nhìn hắn đều thay đổi.

Người ôn hòa hơn khuyên: "Đúng vậy, Lý huynh, lời huynh nói thiên vị quá."

Có người hừ lạnh: "Nếu thiếu cuốn sách này mà đỗ được, thì cuốn sách của huynh cũng đọc như không! Tốt nhất đừng đọc nữa!"

"Không nói gì khác, cuốn 'Sách Lược' của họ Lưu cũng không bằng 'Tam Ngũ' của Diêu tiểu nương tử! Tuy đắt hơn một quan, nhưng tác giả là Diêu tiến sĩ, Khương tiến sĩ, còn có Lâm Văn An đại nhân! Tất cả đều là danh nhân! Diêu tiến sĩ từ sớm đã là học giả Nho giáo, Khương tiến sĩ thông thạo nhiều môn, quan trọng nhất là Lâm đại nhân..."

Người nói là người đầu tiên mua sách. Lúc đó, hắn mua vì nghe nói được tặng phiếu đánh dấu sách viết tay của Lâm Văn An. Giờ hắn ôm chặt phiếu đánh dấu có dòng chữ "Dẫu có cuồng phong nổi lên, ta vẫn cưỡi gió bay vạn dặm", vẻ mặt kính phục:

"Mười hai tuổi đỗ Tú tài, mười lăm tuổi Cử nhân, mười bảy tuổi Thám hoa. Sau Lâm đại nhân, đến nay chưa có tiến sĩ trẻ hơn ngài! Một người như vậy đích thân biên soạn sách dạy thi cử, chỉ bán ba quan tiền mà còn chê sao?"

Người họ Lý vẫn không phục, nhỏ giọng: "Ai biết ngài ấy có thật sự biên soạn hay không, nhận tiền rồi gắn tên vào cũng không chừng."

Học trò đầu tiên mua sách thấy hắn không thể hiểu, tức giận thu sách, mắng: "Người không thể cùng nói chuyện! Tạm biệt!"

Người họ Lý vừa đi vừa tức giận: "Thật là sống trong phúc mà không biết hưởng! Chỉ có ở Biện Kinh, học trò Quốc Tử Giám mới kiêu ngạo như vậy! Ở Lạc Dương, Trịnh Châu, cuốn sách tiến sĩ viết chữ đẹp, dù chỉ vài chữ cũng bán mấy quan tiền!"

Mọi người đều khinh bỉ nhìn người họ Lý rồi rời đi. Có một học trò đeo đầy bùa chú "Thi đâu đỗ đó", "Văn Xương che chở" cũng đi theo. Hắn vuốt chuỗi hạt đàn hương, nói bí mật với bạn:

"Cuốn sách này hay hơn 'Sách Lược'! Chỉ vì thế tôi cũng sẵn lòng mua. 'Sách Lược' bìa xanh, cuốn này bìa tím, chẳng phải ứng với mong muốn sau này mặc áo quan tím sao? Tên sách 'Ba năm đỗ Tiến sĩ, năm năm đỗ Trạng nguyên' nghe đã thích rồi! Ai nghe xong mà không muốn sở hữu? Bỏ thêm một quan tiền để mua điềm may, quá đáng giá!"

Bạn học cười: "Người ta tiến bộ, còn huynh thì thắp nhang."

Chỉ vài câu, mọi người đã tản đi hết.

Người họ Lý bị vạch trần, cô lập, mặt đỏ bừng, lúng túng ngồi một lúc rồi lủi thủi rời đi.

Cảnh Hạo ở cửa nghe rõ, hừ lạnh một tiếng, quay lưng nhổ nước bọt vào bóng lưng người họ Lý.

Trước đây, Diêu tiểu nương tử mở Tri Hành Trai liền phát phiếu khảo sát, triệu tập học trò đến trao đổi, hỏi rõ nhu cầu sách vở. Mọi người đã sớm biết nàng định khắc in sách, trong lòng mong đợi, nhiệt tình góp ý.

Chuyện lan truyền ra ngoài.

Hiệu sách Lưu Gia luôn là hiệu sách duy nhất trong Quốc Tử Giám. Trước đây, khi Diêu tiểu nương tử mở tạp hóa, mở phòng đọc sách, họ không hề lên tiếng. Nhưng khi nghe nàng định khắc in sách, họ không thể ngồi yên.

Dù có Lâm Văn An, đại quan thân thiết như người nhà với nhà họ Diêu, họ không dám ra mặt làm quá, nhưng sau lưng đã khắc in cuốn 'Sách Lược', lấy lời khảo sát của Diêu tiểu nương tử làm chiêu trò, tự xưng danh sư biên soạn.

Nhiều học trò không rõ sự tình đã mua, đọc xong vô cùng thất vọng, kéo theo mất niềm tin vào cuốn sách chưa khắc in của Diêu tiểu nương tử.

Dù sao, ngay cả nhà họ Lưu, hiệu sách lâu năm, cũng chỉ làm được sách lỗi thời như vậy, Diêu tiểu nương tử cô gái trẻ liệu có thể làm gì tốt?

Cảnh Hạo cũng nghe phong phanh chuyện này. Hắn còn cố tình đến tạp hóa mua lạp xưởng, tưởng sẽ thấy Diêu tiểu nương tử khóc lóc, thở than, không ngờ nàng chẳng có chuyện gì, vẫn bình thường, không làm ồn ào, thậm chí không nói thêm lời nào.

Cứ như thể nàng chẳng hay biết gì.

Lúc đó, Cảnh Hạo nhìn thấy, trong lòng càng đánh giá nàng cao hơn.

Trước đây, hắn vẫn miệng khinh bỉ Diêu tiểu nương tử là nữ nhi thương nhân gia đạo sa sút, chỉ biết mở tạp hóa bán đồ rẻ tiền, lại có hành động thất lễ. Nhưng sau này, dần dần hắn không nói như vậy nữa.

Phòng đọc sách, cây lau nhà cán dài, bột bồ kết, đồ ăn vặt... nhiều ý tưởng kỳ lạ như vậy, thật không phải người bình thường nghĩ ra.

Cũng như cuốn sách này... 'Ba năm Tiến sĩ năm năm Trạng nguyên'. Nhà nào khắc in sách cũng chọn tên trang trọng thể hiện học vấn, nhưng Diêu Như Ý lại chọn tên giống biển hiệu chói mắt, khiến người nghe không thể quên.

Hơn nữa, Cảnh Hạo từ trước đến nay khoan dung với phụ nữ, đặc biệt là những người có hoàn cảnh đáng thương. Hắn thường giúp đỡ phụ nữ ăn xin trên đường, dù bịt mũi chê bẩn vẫn cho tiền. Dù Cảnh Ngưu nói họ lừa đảo, hắn vẫn cho. Người đau khổ đang ở trước mắt, hắn không cần bận tâm mấy chục văn tiền, thấy thoải mái là được.

Dù sao, hắn cũng không thiếu tiền.

Không còn cách nào khác, hắn chính là người tốt hiếm có. Cảnh Hạo tự khẳng định, gật đầu, đi vào phòng riêng, ngồi phịch xuống.

Một lúc sau, Cảnh Ngưu và Cảnh Mã ôm một hộp sách lớn đến, tự hào chất đống trước mặt hắn, vui vẻ nói: "Hạo ca, chúng ta mua loại bìa cứng! Giá năm quan tiền! Chúng ta là người mua nổi, còn được tặng nhiều đồ, thật hời! Xem đi!"

Cảnh Hạo chưa kịp lật sách, đã thấy đống quà tặng. Hắn không ngờ mình lại nhận được:

- Bộ đề thi thật từ năm Bảo Nguyên thứ nhất đến thứ tám (một trăm đề)

- Thi từ phải luyện một trăm đề

- Sách lược một khóa luyện

- Chạy nước rút thi cử ba mươi ngày

Hắn nghẹn họng, run rẩy hỏi Cảnh Ngưu: "...Mày muốn giết chết ta à?"

Một trăm đề, hắn phải viết đến bao giờ?

Cảnh Mã gãi đầu, cười hề hề: "Sách bìa cứng tặng những thứ này. Hạo ca cứ từ từ viết thôi..."

Cảnh Hạo trắng mắt, sờ tám chữ vàng trên bìa: 'Ba năm Tiến sĩ năm năm Trạng nguyên'. Đúng là viễn vông, nhưng không hiểu sao khiến người ta hy vọng.

Hắn lật cuốn sách bìa tím dày cộp. Trang đầu tiên là mục lục. Hắn vừa đọc hai dòng, tò mò 'hửm?' một tiếng.

Mục lục in đậm:

Một, Phân tích đề cương thi cử và sơ đồ kiến thức cốt lõi

Một giáp, Giải thích chi tiết cấu trúc kỳ thi

Hắn tò mò lật đến trang 'Một giáp'.

Hiện ra trước mắt là biểu đồ kỳ lạ.

Đó là sơ đồ dạng cây với khung chữ, mũi tên nối liền, chỉ rõ môn học, trọng tâm của ba cấp thi: Giải thí, Tỉnh thí, Điện thí. Còn chú thích thời gian quan trọng, tỷ lệ đỗ bảng vàng của học trò Quốc Tử Giám.

Nhìn kỹ, đôi mắt ba tròng của Cảnh Hạo không khỏi mở to.

Trước đây, hắn chưa từng thấy biểu đồ như vậy. Ban đầu không hiểu, nhưng một khi đã hiểu, hắn có cảm giác như thiên linh bị người ta cạy ra, vô cùng rõ ràng.

Chỉ một biểu đồ, không lời rườm rà, giải thích rõ ràng cả ba kỳ thi lớn.

Cái này... thật đẳng cấp.

Tiếp tục xuống dưới.

Một ất, Phân tích chuyên sâu môn học

Cũng là biểu đồ, nhưng không phải biểu đồ...

Cảnh Hạo không biết tả thế nào.

Đó là bảng biểu có kinh vĩ (đường dọc, đường ngang), kẻ thẳng thành ô vuông. Hàng ngang ghi tên kinh nghĩa: Luận Ngữ, Mạnh Tử, Thi, Thư, Dịch, Chu Lễ, Lễ Ký, Xuân Thu. Hàng dọc ghi thời gian trước và sau cải cách thi cử năm Bảo Nguyên thứ nhất.

Ô giữa ghi số lượng câu hỏi của kinh nghĩa mỗi năm, thống kê tỷ lệ câu hỏi của môn thi như 'thi phú, viết lại kinh nghĩa, giải nghĩa kinh nghĩa' trong những năm qua.

Bên cạnh còn có biểu đồ nhỏ, cột vuông dựng đứng trên đường dọc, đường ngang hình chữ 'L'. Bên cạnh đường dọc chú thích số lượng, hàng ngang tên kinh nghĩa. Kinh nghĩa có số câu nhiều thì cột cao, lộn xộn, càng rõ ràng, chỉ nhìn là thấy.

Cảnh Hạo nhìn không chớp mắt.

Thông thường, tiến sĩ giảng bài nói kinh nghĩa nào quan trọng, nói dài dòng. Hắn nghe xong quên ngay. Bây giờ chỉ cần hai biểu đồ, hắn ghi nhớ tất cả.

Trong lòng không khỏi kinh ngạc, người ngốc cũng có thể hiểu.

Không biết người ngốc thế nào, nhưng hắn đã hiểu!

Tiếp tục xuống dưới, biểu đồ phân tích bảy chủ đề lớn sách lược: biên phòng, trị an, Thanh Miêu pháp, Thị Dịch pháp, Bảo Giáp pháp, biến pháp của Vương tướng công, Phạm tướng công. Cái nào quan trọng nhất, thường được thi nhất.

Tiếp đó, không chỉ thu thập bản mẫu chính luận của Phạm thừa tướng, Vương thừa tướng, ba người đứng đầu bảng Giáp qua các năm, mà còn phân tích chi tiết lý do họ viết hay.

Không lời dài dòng, sách lược chỉ viết một câu chữ đỏ in đậm: 'Tam đoạn pháp là phương pháp phổ biến cho sách lược.'

Xuống dưới là chú thích ngắn gọn, súc tích.

Cảnh Hạo vô thức lẩm bẩm: 'Sách lược bắt nguồn từ Hán triều, là thể loại văn chương triều đình nhằm vào vấn đề thời cuộc, trị quốc để 'hiến kế mưu sách'. Cốt lõi là 'để sử dụng'. Trình bày giải pháp, sáng tỏ đạo lý trị quốc, không chỉ đưa ra quan điểm, mà còn dẫn chứng sử liệu, kinh điển, trường hợp thực tế làm luận cứ, đưa ra giải pháp cụ thể, khả thi. Vì vậy, đề tài gì đều có thể phá đề theo cấu trúc ba đoạn: làm rõ đề tài, phân tích nguyên nhân, hiến kế giải pháp; cấu trúc ba đoạn có thể chia nhỏ thành hai khung: tổng hợp-phân tích-tổng hợp, luận chứng theo trình tự...'

Tay Cảnh Hạo hơi run, tim đập nhanh. Hắn cố nuốt nước bọt.

Hắn vậy mà... hiểu rồi...

Bình thường, tiến sĩ giảng bài một trăm lần 'phá đề phải khéo', 'lập ý phải cao', hắn không biết khéo gì, cao gì. Luôn là đề này, đề khác hắn đều không biết.

Điều này khiến mỗi đề thi trong mắt hắn đều mới tinh. Học như rắn mất đầu, chỗ này chút, chỗ kia chút, không thành hệ thống, lơ mơ.

Đây cũng là lý do hắn không thích đọc sách, buồn ngủ, thà về ngủ còn hơn.

Bây giờ hắn dường như đã hiểu cách viết sách lược rồi...

Tiếp theo, cuốn sách lần lượt nói về thi phú, thời văn, kinh nghĩa... khiến Cảnh Hạo nhìn không chớp mắt.

Đọc xong phần một, phần hai là 'Giải tích đề thi thật và luyện tập mô phỏng' tương ứng phương pháp đã dạy. Hắn nhìn đề thi, vô thức thử dùng phương pháp đã học để giải, từng bước suôn sẻ!

Điều này khiến tay hắn ngứa ngáy, hắn cảm thấy mình mạnh mẽ đáng sợ!

Nhưng hắn vẫn nhịn không động bút, tiếp tục xem xuống dưới.