Chương 18: Dấu Vết Linh Thú

Luyện đan sư và trận pháp đại sư là hai trong những nghề nghiệp cao quý nhất tại Thiên Tinh đại lục, đặc biệt là trận pháp đại sư – nghề nghiệp cao quý bậc nhất, không gì sánh được.

“Ha ha ha, trời ban phúc cho tộc Vân gia ta, trời ban phúc cho tộc Vân gia ta!” Sau khi tỉnh táo trở lại, thái thượng trưởng lão không kìm được mà cười lớn, hưng phấn tột cùng.

Đại bá Vân Hãn cũng xúc động không thôi. Từ khi Vân Thanh Nham trở về, những điều bất ngờ mà hắn nhận được quả thực quá nhiều. “Có Nham Nhi ở đây, chẳng mấy chốc, tộc Vân gia ta sẽ một lần nữa trở thành gia tộc số một Thiên Võ Thành!”

“Thiên Võ Thành? Hừ hừ, Vân Hãn, tầm nhìn của ngươi chỉ có vậy sao? Ngươi có tin hay không, chưa đầy trăm năm, dưới sự dẫn dắt của Thanh Nham, tộc Vân gia ta sẽ vươn lên đứng thứ năm trong toàn bộ Thiên Nguyên Vương Triều?” Thái thượng trưởng lão trợn mắt nhìn Vân Hãn, trong khoảnh khắc, cách xưng hô dành cho Vân Thanh Nham cũng đã tự nhiên chuyển sang thân mật hơn.

Vân Thanh Nham không lên tiếng, nhưng trong lòng thầm cười lạnh. Thái thượng trưởng lão chê bai người khác thiếu tầm nhìn, vậy thì chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng. Trăm năm? Với tài nguyên và kiến thức của hắn, đừng nói thứ năm ở Thiên Nguyên Vương Triều, ngay cả đứng thứ năm trong Tiên giới cũng dư sức thực hiện.

Vân Thanh Nham nhún vai, quay sang thái thượng trưởng lão: “Được rồi, trở lại chuyện chính. Việc hôm qua ta giao, đã xử lý xong chưa?”

Thái thượng trưởng lão cũng chẳng bận tâm đến giọng điệu thượng vị giả mà Vân Thanh Nham đang dùng, gật đầu nhẹ: “Những gì cần thanh lý đều đã xử lý xong. Giờ đây, toàn bộ Vân gia đã nằm trong tay chúng ta.”

Cách dùng từ của lão rất khéo léo, nhất là hai chữ “chúng ta”, nghe như thể lão đã tự buộc mình lên con thuyền của Vân Thanh Nham.

Sau đó, ba người lại bàn bạc thêm gần nửa canh giờ.

Một tiếng rưỡi sau, Vân Thanh Nham chuẩn bị khởi hành đến vườn linh dược. Trước khi đi, hắn dặn dò Vân Mông đích thân dẫn đại bá, Vân Mông cùng thái thượng trưởng lão đi ngâm “Thất Bảo Ngã Thể Dịch”.

Vườn linh dược của tộc Vân gia, giống như mỏ Ô Ngân Thiết của tộc Lâm gia, đều nằm ở dãy núi Lạc Vân, hướng đông nam của Thiên Võ Thành.

Ngay khi rời khỏi thành, Vân Thanh Nham liền vận dụng tốc độ nhanh nhất, lao thẳng về hướng đông nam.

Mất đúng một giờ, hắn mới đến được lối vào dãy núi Lạc Vân. Nhìn về phía trước, một rừng cây mênh mông vô tận trải dài, bầu trời phủ sương mờ hư ảo, như thể bước chân vào cảnh tiên.

Vân Thanh Nham lao thẳng vào rừng sâu, như viên đạn bay vút giữa các tán cây. Khoảng nửa tiếng sau, mũi hắn đã bắt được mùi thơm nhẹ nhàng thoang thoảng trong không khí — đó là mùi hương từ số lượng lớn dược liệu quý.

Đúng như dự đoán, trước mắt hắn hiện ra hàng rào dây kẽm bao quanh vườn linh dược.

“Có người nào đó! Dừng lại ngay! Đây là đất của tộc Vân gia, kẻ xâm nhập tùy tiện sẽ bị giết!” Ở lối vào hàng rào, mười tên thủ vệ đang tuần tra. Vì Vân Thanh Nham không che giấu hơi thở, hắn bị phát hiện ngay lập tức.

“Vân Thanh Nham, người thừa kế tộc Vân gia!” Để tránh xung đột không cần thiết, Vân Thanh Nham trực tiếp tiết lộ thân phận.

“Người phụ trách vườn linh dược hiện tại là ai? Mau dẫn ta đi gặp hắn!” Dứt lời, hắn đã bước đến bên cạnh các thủ vệ.

“Thật là thiếu chủ!” Một trong số thủ vệ nhận ra Vân Thanh Nham.

“Đã nghe nói thiếu chủ Vân Thanh Nham mất tích ba năm nay đã trở về, không ngờ là thật!” Người thủ vệ này không giấu được vẻ kích động. Trước kia, Vân Thanh Nham từng là niềm kiêu hãnh của cả tộc, là thần tượng của vô số người — và hắn cũng là một trong những người sùng bái ấy.

“Thiếu chủ, tiểu nhân là Trần Vũ, ba năm trước từng giúp thiếu chủ dắt ngựa, không biết thiếu chủ còn nhớ tiểu nhân không?” Người thủ vệ hồ hởi hỏi, nhưng chưa đợi Vân Thanh Nham trả lời, hắn đã vội nói tiếp: “Thiếu chủ, để thuộc hạ dẫn ngài đi tìm thủ lĩnh Vân Hạo!”

“À, nguyên là Trần Vũ. Ta nhớ rồi. Ba năm trước, ta và Thải Nhi đi săn về, lúc về đến tộc, chính là ngươi dắt ngựa cho ta.” Vân Thanh Nham không chút do dự, nói ngay.

“Đúng vậy, đúng vậy! Không ngờ thiếu chủ vẫn còn nhớ tiểu nhân!” Trần Vũ, đã ngoài ba mươi tuổi, gương mặt càng thêm rạng rỡ.

“Vân Hạo là lúc nào được cử đến đây?” Vân Thanh Nham hỏi như vô tình. Hắn có chút ấn tượng về Vân Hạo — vốn không họ Vân, nhưng vì lập nhiều công trạng cho tộc, được ban họ ‘Vân’. Về bối phận, người đàn ông hơn bốn mươi tuổi này coi như chú thúc của Vân Thanh Nham.

“Thiếu chủ, thủ lĩnh Vân Hạo đạt đến Tinh Cảnh thất giai cách đây một năm, sau đó được điều đến đây trấn giữ vườn linh dược.” Trần Vũ thành thật trả lời.

“Ừm?” Vân Thanh Nham khẽ nhíu mày. Vân Hạo thiên phú bình thường, dưới điều kiện bình thường, cả đời khó lòng đạt đến Tinh Cảnh thất giai. Một năm? Cái này quá bất thường.

Chẳng bao lâu sau, Trần Vũ dẫn Vân Thanh Nham đến một công trình kiến trúc đơn sơ.

“Ngươi là Vân Thanh Nham?” Đúng lúc đó, một trung niên hơn bốn mươi tuổi, mắt to, lông mày rậm, đi ra từ bên trong.

“Không sai.” Vân Thanh Nham khẽ gật đầu, thần thức quét nhẹ qua người trung niên.

“Lại là Tinh Cảnh bát giai… Nhưng tu vi này lại được nâng cấp bằng dược vật.” Chỉ một lần quét, Vân Thanh Nham đã nhìn thấu toàn bộ nội tình của Vân Hạo.

“May quá! Không ngờ thiếu chủ Vân Thanh Nham thật sự trở về! Cách đây không lâu, khi tộc nhân mang vật tư đến, ta nghe họ nói thiếu chủ mất tích ba năm đã trở về. Khi ấy ta cũng muốn trở về tộc thăm hỏi, nhưng trách nhiệm thủ hộ vườn linh dược quá lớn, bận rộn không có thời gian.” Trung niên nhân — Vân Hạo — thở dài, vẻ mặt tiếc nuối.

“Không sao, Vân Hạo thúc bận thì ta đến thăm thúc cũng được.” Vân Thanh Nham mỉm cười.

“Vân Hạo thúc, gần đây vườn linh dược có gì bất thường không?” Hắn hỏi ngay, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng thần thức đã âm thầm quan sát biểu cảm của Vân Hạo.

“Bất thường? Không có gì cả. Từ khi ta đến trấn thủ, vườn linh dược vẫn bình thường.” Vân Hạo mặt không đổi sắc. Dù che giấu khéo léo, nhưng ánh mắt thoáng chốc lóe lên sự hoang mang khó phát hiện vẫn bị Vân Thanh Nham bắt trọn.

“Vân Hạo thủ lĩnh, gần đây không phải có dược liệu bị mất sao? Hơn nữa, không ít nơi mất dược liệu còn xuất hiện dấu chân động vật!” Trần Vũ đột nhiên lên tiếng, đứng sau lưng Vân Thanh Nham.

“Mất dược liệu? Dấu chân động vật?” Sắc mặt Vân Thanh Nham khẽ biến, lập tức quay người: “Trần Vũ, ngươi nói rõ cho ta nghe.”

“Vâng, thiếu chủ.” Trần Vũ vừa định nói, liền bị Vân Hạo cắt ngang.

“Trần Vũ, lui xuống trước đi. Ta sẽ tự mình giải thích với thiếu chủ.” Vân Hạo ra lệnh thẳng.

“Thiếu chủ, là như vậy…” Vân Hạo quay sang Vân Thanh Nham, “Cách đây không lâu, có một con dã thú bay qua hàng rào, lẻn vào vườn linh dược ăn trộm dược liệu. Vườn linh dược rộng hơn trăm vạn mét vuông, con thú kia lại nhỏ bé, nên trong thời gian ngắn, chúng ta chưa tìm ra dấu vết. Hơn nữa, số dược liệu bị mất chủ yếu là loại thông thường, nên khi thiếu chủ hỏi có gì bất thường, ta cũng không tiện nhắc tới.”

“Dẫn ta đi xem dấu chân.” Vân Thanh Nham trầm ngâm nói.

“Vâng.” Vân Hạo do dự một chút mới đáp.

Vườn linh dược được chia thành nhiều khu vực: có nơi trồng thảo dược bình thường, có nơi trồng dược liệu quý hiếm.

Khu thường được phân theo từng loại dược liệu. Khu quý cũng tương tự, nhưng mỗi loại còn được chia theo niên đại.

Ví dụ như linh chi: dưới mười năm trồng một khu, mười đến hai mươi năm một khu, hai mươi đến năm mươi năm lại một khu khác.

Còn dược liệu trăm năm trở lên, do quá khan hiếm, dù khác loại nhưng vẫn trồng chung một khu.

Vân Hạo dẫn Vân Thanh Nham tiến vào trung tâm vườn linh dược. Càng vào sâu, dược liệu càng quý giá.

Khi đến khu trồng nhân sâm quý, Vân Thanh Nham đột nhiên dừng bước. Trước mắt hắn là một dấu chân nhỏ.

Dấu chân rất bé, nhỏ hơn nắm tay trẻ sơ sinh. Dựa theo kích cỡ, sinh vật để lại dấu chân hẳn rất nhỏ, nhưng trọng lượng lại không nhẹ. Đặc biệt, nó chỉ có một ngón chân.

“Đây có vẻ là dấu chân của một loại Linh Thú.” Vân Thanh Nham thì thầm, trong đầu lướt qua hàng ngàn loại linh thú. Nhưng không một loài nào phù hợp với ba đặc điểm: thể tích nhỏ, trọng lượng nặng, và chỉ có một ngón chân.

“Thiếu chủ, ngài nghĩ đây là dấu chân của sinh vật nào?” Vân Hạo đột nhiên hỏi.

“Sinh vật? Không ngoài dự đoán, đây là dấu chân do Linh Thú để lại.” Vân Thanh Nham đáp, rồi tiếp tục tiến vào trung tâm.

Linh Thú bề ngoài giống động vật, nhưng khác biệt lớn: chúng có trí tuệ cực cao, chẳng kém gì nhân loại. Chúng cũng có thể tu luyện, khi đạt tới Tiên Thiên Sinh Linh, có thể hóa hình người.

Ở Tiên giới, những Linh Thú hóa hình được gọi là Yêu Tộc.

Trong Thập Đại Tiên Đế, có tới ba vị là Yêu Tộc.

“Lạ thật… Vì sao thần thức của ta không cảm nhận được tung tích của nó?” Càng tiến gần trung tâm, Vân Thanh Nham ngửi thấy mùi kỳ lạ trong không khí — rõ ràng là do linh thú kia phát ra. Nhưng điều khiến hắn nghi hoặc là, thần trí tiên đế của hắn lại không thể nào bắt được sự tồn tại của sinh vật kia.

Thần thức của Vân Thanh Nham là thần thức Tiên Đế — trừ phi đối phương cũng là Tiên Đế, nếu không, trên đời này không một ai có thể trốn thoát khỏi cảm giác của hắn.

“Thiếu chủ, sắp đến giờ ăn trưa rồi. Hay là chúng ta về trước dùng bữa, chiều quay lại điều tra?” Vân Hạo đi sau lưng, đột nhiên lên tiếng.

“Không cần, ta chưa đói.” Vân Thanh Nham không quay đầu lại.

“Thiếu chủ, ngài không đói, nhưng ta đói!” Vân Hạo bỗng nhiên tăng giọng.

“Nếu ngươi đói, thì tự về đi.” Vân Thanh Nham vẫn không quay đầu, như thể không nghe thấy sự thay đổi trong giọng nói của đối phương.

“Thiếu chủ, sao phải cố chấp thế?” Vân Hạo thở dài, một luồng sát khí nhè nhẹ tỏa ra từ người hắn: “Nghe nói ‘thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội’. Những thứ cao quý như Linh Thú, không phải ai cũng có tư cách sở hữu. Thiếu chủ, hà tất phải khăng khăng?”

“Ừm? Vân Hạo thúc ý gì?” Vân Thanh Nham quay phắt lại, ánh mắt lạnh lẽo.

“Không có ý gì khác, chỉ muốn khuyên thiếu chủ rời khỏi vườn linh dược. Có những thứ, không phải ai cũng có tư cách chạm vào!” Vân Hạo nhìn thẳng vào Vân Thanh Nham, gương mặt trầm trọng.

“Ngươi đang uy hiếp ta?” Ánh mắt Vân Thanh Nham càng thêm lạnh lẽo.

“Ha ha, uy hiếp ư? Nếu thiếu chủ muốn nghĩ vậy thì cũng chẳng sao!” Vân Hạo vừa nói, vừa từng bước tiến lại gần: “Được rồi, kiên nhẫn của ta có hạn. Nếu thiếu chủ không tự rời đi, vậy ta đành phải tự tay mời ngài ra khỏi đây!”