Chương 9: Quân Xe, Quân Mã

Bầu bạn với tổ mẫu? Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An đồng loạt quay sang nhìn Tiết Bình An, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Nàng có biết tổ mẫu là người ưa thanh tịnh hay không?

Từ khi quy y cửa Phật, Tần lão phu nhân ngày càng xa lánh thế tục, cả năm chẳng mấy khi tiếp xúc bên ngoài. Chỉ mỗi dịp Thiên Thu, khi Hoàng hậu mở yến tiệc mời các mệnh phụ, bà mới miễn cưỡng rời khỏi viện Di Đức một lần.

Bởi vậy, mọi tiệc tùng lớn nhỏ trong phủ, trừ đêm Trừ tịch, bà đều giao lại cho con cháu tự lo liệu. Ngay cả lễ vấn an mỗi sáng tối, bà cũng dần bỏ qua.

Thế mà Bình An dám buông lời như thế — tổ mẫu cần gì mấy đứa cháu gái ở lại bầu bạn!

Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An vội cúi đầu, chỉ sợ tổ mẫu vừa nghe liền nổi giận, liên lụy đến cả hai.

Nhưng một hồi lâu trôi qua, vẫn chẳng có tiếng trách móc nào vang lên.

Tiết Thường An liếc mắt trộm nhìn.

Sau khi nghe xong câu trả lời của Bình An, nét mặt Tần lão phu nhân vẫn bình thản, không hiện chút hỉ nộ ái ố.

Chỉ lát sau, bà khẽ nhấp ngụm trà, nếp nhăn giữa đôi mày cũng giãn ra phần nào. Giọng bà trầm tĩnh: "Hôm nay các con làm mất lòng Ngọc Tuệ quận chúa, sau này phải đích thân đến nhận lỗi."

Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An vội đáp: "Vâng, thưa tổ mẫu."

Bình An thì chớp chớp mắt — mất lòng gì? Mất lòng ai cơ? Cái người sắp đi bắt nạt chị em trong nhà mình ư?

Tần lão phu nhân lại nói: "Bình An ở lại."

Tiết Tĩnh An còn chưa kịp hoàn hồn. Vậy là xong rồi sao? Không những không bị quở trách, mà thậm chí chẳng nghe một lời nặng nào?

Tiết Thường An phản ứng nhanh hơn, vội nói: "Tôn nữ cũng xin được ở lại bầu bạn cùng tổ mẫu."

Lúc này, Tiết Tĩnh An mới chợt nhớ — nếu về một mình, chắc chắn sẽ bị Lâm di nương mỉa mai vài câu. Chi bằng ở lại cho xong. Nàng liền theo đuôi: "Tổ mẫu, tôn nữ cũng xin được ở lại."

Tần lão phu nhân liếc hai đứa, không ngăn cản, chỉ phân phó: "Gọi Tuyết Chi mang thêm mấy cái đôn tròn vào."

Chẳng bao lâu, ba cô gái xinh đẹp như hoa đã ngồi quây quần bên gối Tần lão phu nhân. Bình An ngồi gần nhất, khuôn mặt như nắm bánh nếp trắng nõn, đôi mắt long lanh cứ nhìn chằm chằm vào bà.

Lúc ấy, trong phòng lặng im. Nếu có ai vô tình bước vào, kể cả Tiết Hãn, hẳn cũng không giấu được sự kinh ngạc — ngay cả ông khi còn nhỏ, cũng chưa từng được quây quần bên mẫu thân như thế.

Nhưng cứ im lặng mãi cũng không phải cách.

Tần lão phu nhân đẩy bộ kinh Phật trên bàn về phía trước, ra hiệu cho Bình An:

"Đọc cho ta mấy đoạn."

Câu nói nghe khô khan, lạnh lẽo, như một mệnh lệnh thường ngày, khiến Tiết Tĩnh An lập tức hối hận vì đã ở lại.

Bình An chẳng tỏ chút ngạc nhiên nào. Nàng đưa tay nâng sách, mắt lướt qua những hàng chữ vuông dày đặc. Nhìn một hồi, lật sang trang, lại lật tiếp trang nữa.

Đôi mày nhỏ khẽ nhíu lại.

Tần lão phu nhân hỏi: "Sao thế?"

Bình An lắc đầu: "Không hiểu."

Tần lão phu nhân: "......"

Thật ra Bình An cũng biết vài chữ — như "ta", "Trương", "Bình An", hay những chữ vừa học khi chơi cờ tướng. Nhưng quyển kinh này, dù đã lật qua mấy trang, không thấy chữ nào quen. Cái nào cũng phức tạp, rối rắm.

Khó quá trời.

Tần lão phu nhân cũng không quá bất ngờ. Bà hỏi: "Vậy con muốn làm gì?"

Bình An đẩy sách trở lại, mắt sáng lấp lánh: "Tổ mẫu đọc đi."

Tần lão phu nhân: "......"

Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An suýt nín thở, tim đập thình thịch. Bình An không biết chữ thì thôi, sao dám bảo tổ mẫu đọc kinh cho nghe? Ngay cả phụ thân họ còn chưa từng làm thế trước mặt bà!

Hai người như ngồi trên đống lửa, chỉ sợ một lời không vừa tai, tổ mẫu lập tức nổi giận.

Vậy mà ngay sau đó, Tần lão phu nhân lại mở sách ra.

Khuôn mặt bà vẫn lạnh lùng, nhưng rốt cuộc vẫn chọn một đoạn, rồi cất giọng khàn khàn, trầm thấp, đọc thành lời.

Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An vừa sửng sốt vừa bối rối, chẳng kịp suy nghĩ, vội dỏng tai nghe kỹ — chỉ sợ bà đọc xong lại hỏi họ vừa nghe gì.

Giọng bà kéo dài, trầm đục như khúc ru xưa ngân nga trong đêm, chậm rãi dìu từng con chữ, ru hồn người vào mộng.

Bình An vốn đã buồn ngủ. Nghe được một lúc, mí mắt nặng trĩu, người mềm dần. Chẳng bao lâu, nàng nghiêng người, gối lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bà mà ngủ mất, hàng mi dài phủ kín đôi mắt sáng lúc nãy.

Nàng ngủ rồi.

Ngủ thật rồi!

Lúc này, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An đã không còn sợ nữa — mà là kinh hãi. Có thể nói, trong cả phủ, trong cả dòng tộc, chỉ có mình Bình An dám... ngủ gật trước mặt tổ mẫu!

Tần lão phu nhân khựng lại giữa chừng.

Bà cúi đầu nhìn Bình An, rồi liếc sang quyển kinh, dường như chưa từng gặp tình huống như thế này. Bà nhất thời chẳng biết phải làm sao.

Ba bà cháu còn thức nhìn nhau, ánh mắt đầy ngỡ ngàng, không khí thoáng chút lúng túng. Nhưng trong cái lúng túng ấy, hai cô gái chợt nhận ra: hóa ra trong viện Di Đức, cũng có thể có những khoảnh khắc yên bình như thế.

Ngoài sự nghiêm khắc và sợ hãi, giữa họ với tổ mẫu, cũng có thể xuất hiện thứ gọi là "ngại ngùng".

Thật lạ lẫm.

Đúng lúc ấy, Tuyết Chi bước vào từ ngoài viện: "Lão phu nhân, đại phu nhân đến rồi ạ."

—

Phùng phu nhân dẫn theo Hổ Phách, vội vã chạy tới.

Dọc đường, lòng bà như lửa đốt, chỉ sợ Tần lão phu nhân động tay động chân với Bình An.

Hồi Tiết Hạo mười ba, mười bốn tuổi, từng đánh nhau với mấy thiếu gia phủ Khánh Thuận vương gia, Tần lão phu nhân hạ gia pháp, đánh cho hắn nằm liệt ba ngày liền!

Dù Bình An là con gái, nhưng bà cụ xưa nay nổi tiếng nghiêm minh, phạt không nể tình.

Phùng phu nhân đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống tệ nhất. Vừa bước qua bình phong vào chính phòng, miệng bà đã bật lên: "Mẫu thân, Bình An nó còn nhỏ, nó không hiểu chuyện..."

Lời chưa dứt, Phùng phu nhân đã thấy hai con gái nhỏ cùng Tần lão phu nhân.

Còn Bình An nhà bà, lúc này đang gối đầu lên bàn nhỏ bên cạnh bà cụ, ngủ ngon lành, nhỏ nhắn như cục bánh bao, ngoan đến lạ.

Phùng phu nhân nghẹn họng. Trời đất ơi!

Tần lão phu nhân hừ lạnh: "Còn nhỏ? Nó sắp tới tuổi cập kê rồi đấy."

Phùng phu nhân cúi đầu, chỉ trách mình quá lo nên nói hồ đồ, không ngờ lại trao cho bà cụ cái cớ mượn gió bẻ măng. May thay, bà chỉ nói một câu, rồi chuyển giọng: "Bình An sống ở quê mười năm, đến giờ còn chưa biết chữ."

Phùng phu nhân liền thuận theo: "Vâng, chuyện ấy con cũng đang định bàn với người đây."

Tiệc tẩy trần hôm nay do bà tự tay sắp xếp, vốn chỉ định cho vui, không động đến chuyện học hành. Nhưng về sau, Bình An phải ra ngoài giao tế, lẽ nào lại làm kiểu "mở mắt mà mù"? Kinh thành này biết bao con mắt đang dòm ngó.

Chỉ có điều, tìm thầy dạy chữ cho một cô nương sắp cập kê, ai nhìn vào cũng biết là vì Bình An — chẳng giấu được ai. Phủ Vĩnh Quốc công nói là đưa nàng về quê dưỡng bệnh, nhưng nếu连 mặt chữ cũng không biết, thì một lời dối sẽ phải chắp vá bằng trăm lời khác. Phùng phu nhân vì thế mà đang rất lo lắng.

Tần lão phu nhân nói: "Biết chữ là điều tất yếu."

Chuyện gì Phùng phu nhân nghĩ tới, bà cụ nghĩ sâu hơn. Bà khép quyển kinh lại, nói tiếp: "Ta sẽ vào cung, xin Hoàng hậu nương nương một ân chuẩn."

"Cho Bình An, Tĩnh An, Thường An làm thư đồng của Bát công chúa."

Bát công chúa là con gái út của Hoàng thượng, được sủng ái vô cùng. Làm thư đồng của nàng không chỉ giúp Bình An học chữ, mà còn khiến các cô nương trong phủ có cơ hội được Hoàng hậu để ý. Về chuyện hôn sự sau này, chẳng khác nào mở thêm một cánh cửa lớn.

Chỉ là ba cô gái, mà Tam An tuổi đã hơi lớn, dù chỉ làm bạn học vài tháng, cũng khó lòng lọt vào mắt người ta. Nhưng nếu Tần lão phu nhân chịu ra mặt, thì gần như chắc chắn sẽ thành công.

Câu nói vừa dứt, Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Phùng phu nhân cũng vui, Tần lão phu nhân chịu nghĩ đường cho Bình An, còn gì tốt hơn? Nhưng bà vẫn còn do dự: "Chỉ là vừa đụng chuyện không vui với Ngọc Tuệ quận chúa..."

Tần lão phu nhân gằn giọng: "Chẳng lẽ muốn trốn nàng ta cả đời?"

Dù bà không tán thành con cháu xung đột với hoàng thất, nhưng sự đã rồi, đã có khúc mắc thì không nên né tránh. Nhân dịp này, có thể chủ động giảng hòa, giữ thể diện, diệt hậu hoạn.

Đúng là một mũi tên trúng ba đích.

Phùng phu nhân vẫn chưa yên tâm: "Nếu để Bình An hầu hạ người khác, con sợ con bé không làm nổi..."

Tiết Tĩnh An khẽ nói: "Mẫu thân, con sẽ làm thay cho nhị muội."

Có lời hứa của Tĩnh An, Phùng phu nhân nghĩ lại — dù sao, đến tối cổng cung sẽ đóng, Bình An cũng sẽ trở về. Phủ Vĩnh Quốc công cách hoàng cung cũng không xa.

Xem như... xem như Bình An vào học cũng được.

Tần lão phu nhân lại liếc nhìn Bình An đang ngủ say bên cạnh, hoàn toàn không hay biết gì.

Chuyện đã quyết. Phùng phu nhân liền gọi Thải Chi: "Ngủ thế này không tốt, cõng cô nương về đi."

Bình An mềm oặt dựa vào lưng Thải Chi. Phùng phu nhân sợ con lạnh, còn xin lão phu nhân một tấm chăn lông thêu văn công khổng tước dệt chỉ vàng, đắp lên người Bình An, bọc chặt như chiếc bánh ú ngọt ngào.

Chẳng bao lâu sau, Phùng phu nhân dẫn Tiết Tĩnh An và Tiết Thường An rời đi. Một hàng người lặng lẽ mà đông đúc, bước ra khỏi viện Di Đức.

Nơi ấy lại chìm vào tĩnh mịch. Như bao năm nay vẫn thế, lặng lẽ và trầm mặc.

Tần lão phu nhân ngồi yên tại chỗ, ánh mắt dừng lại trên mặt bàn nơi Bình An vừa gối đầu ngủ.

Tuyết Chi bưng thuốc bước vào, thấy vậy liền nói: "Lão phu nhân, ngày mai lại gọi nhị cô nương tới nhé?"

Tần lão phu nhân thu ánh nhìn, gương mặt nghiêm nghị: "Không cần."

Chỉ là một đứa trẻ mới về phủ, tâm tính còn đơn thuần. Ở lâu rồi, cũng sẽ biết sợ thôi.

—

Cùng lúc ấy, Bình An nằm gối trên lưng Thải Chi, đang mơ một giấc mơ ấm áp.

Trong mơ, nàng và tổ mẫu cùng ngồi dưới gốc đa đầu thôn, chơi cờ tướng.

"Tướng rồi, con thắng."

—

Tác giả có lời muốn nói:

🌟 Kế hoạch nuôi fan-only:

Lúc đầu:

Phùng phu nhân: "Bình An còn nhỏ mà."

Tiết Hãn: "Nó còn chỗ nào nhỏ?"

Tần lão phu nhân: "Còn nhỏ chỗ nào?"

Về sau:

Phùng phu nhân: "Bình An còn nhỏ..."

Tiết Hãn: "Đúng! Bình An còn nhỏ!"

Tần lão phu nhân: "Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ."

Dự vương Bùi Thuyên: "???"