Chương 20: Kẻ canh giữ bóng tối (1)

—Vậy thì ta đành giao phần còn lại cho các ngươi vậy! Yihihihit!— Con dokkaebi nói xong những lời đó thì biến mất.

Một hình phạt liên quan đến thức ăn và sinh tồn. Tôi biết về hình phạt nguyên bản, nhưng hình phạt hiện tại không hề có trong tiểu thuyết Con Đường Sinh Tồn. Có lẽ sự thay đổi này là do hợp đồng giữa tôi và Bihyung. Jung Heewon xác nhận bánh quy trong túi mình đã biến mất, khẽ hỏi tôi: “Dokja-ssi, không lẽ anh đã biết trước sẽ có chuyện như thế này…?”

“Tôi đã đoán trước được. Tôi cũng đã nghĩ đến những trò quấy phá mà dokkaebi có thể bày ra để gây khó dễ cho con người.”

“…Anh thật giỏi đoán trước mọi chuyện, phải không?”

Tôi gọi Lee Hyunsung và những người khác lại gần. Tình huống đã được định đoạt, giờ là lúc hành động.

“Trả lại thức ăn cho chúng tôi!”

“Sao, sao lại thế này?”

Những người thuộc nhóm yếu thế đang than khóc. Ngay cả Cheon Inho và nhóm chính thống cũng bị ảnh hưởng vì đột ngột thiếu thức ăn. Mắt tôi bắt gặp ánh nhìn của Cheon Inho, hắn đang cắn môi.

—Có lẽ… mày đã biết trước chuyện này. Không, không thể nào.— Nếu tôi có thể đọc được suy nghĩ của hắn, đó hẳn là những gì hắn đang nghĩ.

[Bạn đã đọc được chính xác suy nghĩ của nhân vật ‘Cheon Inho’]

[Hiểu biết của bạn về nhân vật ‘Cheon Inho’ đã tăng lên]

Hiểu biết của tôi lại tăng lên chỉ vì chuyện này ư? Tôi nhìn biểu cảm của những người khác và thử đoán xem họ đang nghĩ gì. Tuy nhiên, tin nhắn trước đó không xuất hiện nữa. Trong lúc đó, Cheon Inho tập hợp mọi người lại để ổn định tình hình hỗn loạn này.

“Mọi người, tập trung lại đây. Tôi có một thông báo khẩn cấp.”

Nội dung thông báo rất đơn giản. Tình hình đã trở nên tồi tệ hơn, nên cần thêm ‘trinh sát’ từ nhóm yếu thế. Họ buộc phải hành động khẩn trương. Giờ đây, dưới lòng đất này chẳng còn thức ăn nữa.

“Chúng tôi sẽ không phân phát thức ăn cho bất cứ ai không phải là trinh sát.”

Mặc dù đó là một tuyên bố lạnh lùng, nhưng chẳng có bất cứ phản ứng thái quá nào từ mọi người. Không, họ không thể phản ứng. Đây là kết quả tất yếu trong tình huống này. Mọi người chú ý đến lời hắn và tự nguyện trở thành trinh sát từng người một. Thức ăn đã biến mất, nhưng hy vọng vẫn hiện diện trên khuôn mặt Cheon Inho. Tình hình càng tồi tệ, nhóm chính thống lại càng có được nhiều quyền lực hơn.

Lee Hyunsung trở nên lo lắng khi chứng kiến những điều này, hỏi tôi: “Dokja-ssi, giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Tất nhiên là chúng ta sẽ đi kiếm thức ăn rồi.”

Biểu cảm của mọi người trong nhóm trở nên căng thẳng. Kiếm thức ăn. Điều này chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

“Thế thì chúng ta cần phải trở thành trinh sát. Trên mặt đất vẫn còn thức ăn.”

“Không, chúng ta sẽ không lên mặt đất. Lên đó chắc chắn là chết.” Tôi nhìn chiếc mặt nạ chống độc trên sàn. Cái thứ rách nát ấy chẳng thể nào cản được làn sương độc.

Lee Hyunsung lẩm bẩm, “Chúng ta cần kiếm thức ăn trên mặt đất…”

Lee Hyunsung-ssi, thế giới đã thay đổi rồi. Vì thế, cách chúng ta kiếm thức ăn cũng cần phải thay đổi.

Tôi nhìn về phía hầm dẫn đến ga Yaksu.

“Đợi đã. Dokja-ssi… đừng nói là…?”

“Đúng thế.”

Trong thế giới này, con người không còn đứng đầu chuỗi thức ăn nữa. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng ta phải trở thành con mồi.

“Chúng ta sẽ đi săn quái vật.”

***

Một lúc sau, vài người từ nhóm yếu thế, bao gồm cả tôi, đứng trước đường hầm dẫn đến Ga Yaksu.

“Tôi hiểu. Cậu định đi theo đường ray.” Tôi đã nghĩ Cheon Inho sẽ ngăn cản khi chúng tôi từ chối tham gia nhóm trinh sát, nhưng hắn có vẻ an tâm khi tôi không ở trong đó. Có lẽ hắn xem tôi là mối đe dọa với quyền lực của mình. “Chà, xem ra đây là một cuộc hành trình dài. Cần có một nhóm chuyên biệt để hoàn thành kịch bản, vậy nên hãy trở về an toàn nhé.”

Hắn đúng là một kẻ hài hước. Hắn nói như thể mình là chỉ huy, nhưng cái khoảnh khắc hắn bị xử lý chẳng còn xa nữa.

[Hiểu biết của bạn về nhân vật ‘Cheon Inho’ đã tăng lên]

[Hiểu biết của bạn về nhân vật ‘Cheon Inho’ đã đạt tới một mức độ nhất định]

Ra vậy… Tôi hiểu rồi. Có hai trường hợp chính để gia tăng ‘mức hiểu biết’ về một nhân vật. Trường hợp đầu tiên là khi tôi được một nhân vật thích hoặc tin tưởng. Trường hợp còn lại là khi tôi đoán đúng những gì nhân vật đang suy nghĩ. Tôi nghĩ lần này là trường hợp thứ hai.

[Nhân vật ‘Cheon Inho’ đang nghi ngờ bạn]

Dựa trên sự tích lũy của chỉ số hiểu biết, một thông báo mơ hồ về cảm xúc của nhân vật có thể được thêm vào.

“Có thể cho một thành viên của nhóm tôi tham gia không? Tôi muốn có thông tin về cuộc tấn công.”

Quả thật, Cheon Inho không muốn để chúng tôi đi dễ dàng như vậy. Tôi lườm kẻ đang đứng sau lưng Cheon Inho. Đó là kẻ sẽ tham gia cùng chúng tôi, một đồng đội bất đắc dĩ.

“T-Tôi phải đi với họ sao?”

“Ơ, sao anh còn ở đây vậy, Han Hyung? Chẳng phải tối qua anh muốn làm hòa với Dokja-ssi sao?”

“Đ-Điều đó…”

Thành viên của nhóm Cheon Inho sẽ tham gia cùng chúng tôi là Trưởng phòng Han Myungoh.

“Dokja-ssi, nếu anh không phiền thì tôi sẽ đi…”

“Được rồi, hãy đi cùng chúng tôi.”

Han Myungoh ngạc nhiên khi tôi sẵn sàng chấp nhận. Ông ta đã nghĩ tôi sẽ từ chối. Lee Hyunsung có vẻ mặt lo lắng, nhưng tôi đã nảy ra một ý. Dù sao thì, tổ đội năm người sống sót từ Toa 3807, bao gồm tôi, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung, Yoo Sangah và Han Myungoh, đã được tái lập.

“Tôi có thể đi cùng không?”

“…Được thôi, nhưng không phải cơ thể cô vẫn chưa phục hồi hoàn toàn sao?”

“Thế này là được rồi.”

Có thêm một người. Tính cả Jung Heewon, tổng cộng có sáu người trong tổ đội này. Đó là một con số lớn đối với một tổ đội nhỏ như vậy. Tất nhiên, con số này chẳng thấm vào đâu so với những nguy hiểm trước mắt.

[Một kịch bản phụ mới đã xuất hiện]

+

[Kịch bản thứ hai — Thu thập thức ăn]

Loại: Phụ

Độ khó: E

Điều kiện hoàn thành: Săn chính xác loại quái vật có thể ăn được và chế biến chúng.

Giới hạn thời gian: Không

Phần thưởng: 500 xu

Thất bại: ???

+

Ngay khoảnh khắc chúng tôi đặt chân vào đường hầm, một kịch bản phụ hiện ra. Thu thập thức ăn. Đó là kịch bản phụ chúng tôi cần phải vượt qua trước khi tham gia vào kịch bản chính thứ hai.

[Vài chòm sao đang dự đoán về màn trình diễn của bạn]

Bóng tối trong đường hầm trở nên dày đặc hơn trước cả khi chúng tôi tiến được mười bước. Tôi thắp sáng đường hầm bằng đèn pin, nhưng chỉ có khu vực xung quanh chúng tôi là được chiếu sáng. Điều này chứng tỏ rằng có một bức màn đã chặn ánh sáng lại. Mục tiêu thực sự hẳn phải nằm sau bức màn này.

“Dokja-ssi, đợi chút đã. Từ chỗ này thực sự rất nguy hiểm.” Jung Heewon là người đầu tiên dừng lại. “Chúng ta thực sự sẽ đi con đường này sao? Nhìn thế nào thì việc này cũng giống như tự sát vậy. Thậm chí Lee Gilyoung cũng ở đây.”

“Thực ra thì tôi đã lo về việc này ngay từ lúc xuất phát rồi. Vẫn chưa quá muộn, vậy nên để Lee Gilyoung lại thì sao? Nếu được thì cả phụ nữ nữa…”

“Lee Hyunsung-ssi, dù không giỏi như anh, nhưng tôi vẫn biết cách chiến đấu đấy. Tôi đã học qua vài khóa kendo trước đây.” Jung Heewon trả lời.

“Nhưng…”

Một cuộc tranh cãi không cần thiết sắp khiến bầu không khí nóng lên, vì thế tôi ngắt lời: “Lee Hyunsung-ssi, tôi đã nói trước đây rồi. Thế giới đã thay đổi. Là phụ nữ không có nghĩa là thể chất của họ yếu đuối. Kể từ giờ, mọi người sẽ mạnh lên bằng cách gia tăng chỉ số. Nhưng Jung Heewon-ssi, những lời cô nói cũng có vấn đề.”

“…Đó là gì?”

“Là phụ nữ chưa chắc họ đã yếu, và một đứa trẻ cũng vậy. Gilyoung, thể hiện cho họ xem đi.”

Lee Gilyoung bước lên phía trước. Cậu bé nhìn quanh một lát trước khi ngồi xuống và vươn tay ra. Jung Heewon mở to mắt: “Ôi trời ơi, đó là cái gì vậy?”

“C-Chết tiệt. Gián!” Han Myungoh la lên sợ hãi.

Những con gián vừa xuất hiện kết nối với ngón tay của Lee Gilyoung qua một đường sáng mờ ảo. Chúng nghe lời Lee Gilyoung như những chú chó trung thành và biến mất vào bóng tối.

“Thuộc tính của em là Kẻ Thu Thập Côn Trùng.”

Kẻ Thu Thập Côn Trùng. Lee Gilyoung sở hữu một thuộc tính hiếm, cho phép cậu bé giao tiếp đơn giản với côn trùng thông qua kỹ năng “Giao Tiếp Đa Loài” của mình.

“Không có gì phía trước chúng ta. Chúng ta sẽ an toàn trong một trăm bước.” Lee Gilyoung cho thấy khả năng trinh sát áp đảo, khiến những người khác choáng váng. Cậu bé nói với vẻ dũng cảm: “Cảm ơn đã lo lắng cho em. Tuy nhiên, em không đi theo để được mọi người chăm sóc.”

“À, đúng thế.” Jung Heewon gật đầu với biểu cảm chua chát. Lee Gilyoung bước đến bên cạnh tôi và tôi xoa đầu cậu bé. Thuộc tính của cậu bé chưa hề xuất hiện trong Con Đường Sinh Tồn nguyên bản. Quyết định cứu Lee Gilyoung ngay từ đầu không hề sai lầm chút nào. Chúng tôi vượt qua rào cản và bước vào khu vực tối tăm hoàn toàn.

[Bạn đã tiến vào khu vực nguy hiểm]

“Y-Yoo Sangah-ssi. Nắm tay tôi trong khi bước đi rất nguy hiểm đấy.”

“…Chẳng phải anh còn sợ hơn cả tôi à?”

“K-Không!”

Không khí bên trong tấm màn rất ẩm ướt và dính nhớp.

“Giảm ánh sáng xuống.” Tôi ra lệnh.

Yoo Sangah lập tức che chiếc đèn pin lại. Do mẫu này không có chức năng điều chỉnh cường độ, nên Yoo Sangah buộc phải tự tay làm việc đó.

“Eo ôi. Đừng chiếu đèn xuống đất.” Jung Heewon buồn nôn khi kiểm tra sàn. Có hàng tấn xác chết dưới đó. Xác của những người cố gắng vượt qua đường hầm này rồi bị xé xác. Yoo Sangah nhắm chặt mắt, Han Myungoh run rẩy và kể cả Lee Hyunsung dũng cảm cũng phải toát mồ hôi. Lee Gilyoung bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Tôi cảm thấy một chút lo lắng. Cậu bé này nghĩ mọi thứ đều là trò chơi à?

“Có vài thứ không phải con người.” Như Lee Gilyoung nói, không chỉ có xác người dưới sàn. Có thứ gì đó trông như sói trưởng thành. Những cái xác trông như chuột chũi rải rác khắp nơi.

Loài hạng 9 sống dưới lòng đất, Chuột Đất. Đó là cái tên gợi nhớ đến một loài bọ trên Trái Đất, nhưng một cái tên thì vẫn chỉ là tên thôi. Chuột Đất là những thợ săn kiên trì. Chúng đào hầm dưới lòng đất và chờ đợi con mồi. Tuy nhiên, những con chuột này trông như thể bị đánh bom đến chết vậy.

Jung Heewon thở dài: “…Gã nào đã làm việc này vậy?”

Chắc chắn chỉ một người có thể khiến lũ Chuột Đất ra nông nỗi này. Đó là Yoo Jonghyuk. Anh ta đã vượt qua nơi này một mình để đến được ga tiếp theo. Tôi chẳng thể làm thế được. Có lẽ Yoo Jonghyuk sẽ di chuyển đến ga thứ ba sau đêm nay hoặc ngày mai.

Tại sao anh ta lại vội vàng như vậy? Anh ta đã trở nên nóng nảy hơn chăng? Lý do là gì?

“Dokja-ssi, chúng ta có thể dùng những thứ này làm thức ăn không?”

“Kịch bản yêu cầu chúng ta phải tự ‘săn’ chúng, nên có lẽ không được đâu.”

“…Chà, khó chịu thật. Vậy nấu chúng thì sao? Mọi người có muốn nướng chúng không?”

Chúng có thể nướng được. Vấn đề là cần một loại lửa đặc biệt.

“Heewon-ssi, cô nói cô giỏi kendo phải không?”

“Nói tôi giỏi thì có hơi quá một chút… Nhưng anh đang làm gì vậy?”

Tôi cầm lấy thân con Chuột Đất và bắt đầu cắt nó bằng dao. Tôi không biết mình đã đọc được trong tiểu thuyết vào lúc nào, nhưng việc này không dễ như tôi tưởng. Sau một lúc vật lộn với bộ da bền chắc kia, tôi chuyển sang loại bỏ xương sống. Vì là lần đầu nên tôi để lại khá nhiều vết xước, nhưng nó vẫn dùng được.

“Sao anh lại hỏi về việc đó?”

“Cô cần vũ khí cho kendo.”

Sừng của thạch trư không đủ cho tất cả mọi người, và xương sống của chuột đất chỉ có một phần, nên nó là một thứ vũ khí khá tốt vào đầu kịch bản. Sau khi cắt phần sụn nối với xương và tạo hình, nó đã có hình dạng tương đối giống một con dao. Tôi đưa nó cho Jung Heewon.

“Cảm ơn. Tôi bỗng có cảm giác như mình đã trở về thời kỳ đồ đá vậy.”

“Cô cần phải mài nó thêm để dùng được. Xung quanh đây có rất nhiều đá, nên hãy mài nó cho thật khéo.”

“Huhu, hiểu rồi thưa đội trưởng.” Jung Heewon bắt đầu mài con dao với giọng có chút phấn khích. Tôi nhìn lên và thấy Lee Hyunsung đang xem cảnh này với một chút ghen tị.

“Anh có muốn một cái không?”

“Ơ, anh sẽ làm cho tôi sao?”

“Mọi người, lại gần đây. Tốt hơn hết là mọi người tự học cách làm nó. Hãy làm cùng nhau nào.”

Thực tế thì đây cũng là lần đầu tiên tôi làm việc này. Tôi sẽ chẳng thể làm nổi nếu chi tiết này không được đưa vào Con Đường Sinh Tồn. Tại sao Con Đường Sinh Tồn lại không nổi tiếng? Nó quá đơn giản. Tác giả viết quá nhiều về các thiết lập.

“…Dokja-ssi, anh cũng là người mới nhưng lại giỏi việc này thật.”

Chúng tôi ngồi xuống và cùng nhau làm vũ khí. Lần này là một ngọn thương, không phải một thanh kiếm. Họ không có kỹ năng Kendo, nên tôi quyết định một ngọn thương dài sẽ ổn định hơn. Ngọn thương của Lee Hyunsung làm từ xương sống của con chuột đất lớn nhất, trong khi của Yoo Sangah và Han Myungoh làm từ xương sống của những con cỡ trung bình. Cuối cùng, ngọn thương của Lee Gilyoung làm từ xương đầu của một con chuột nhỏ.

[Bạn đã thành công trong việc tự chế tạo vũ khí]

[Một số lượng rất nhỏ trong số các chòm sao hứng thú với bản năng nguyên thủy của con người]

[Các chòm sao đã tài trợ cho bạn 100 xu]

Mọi người đều nhận được những tin nhắn đó.

“Chúng ta nhận được xu chỉ từ những việc này.”

Tôi hỏi: “Tôi không muốn mọi người chết. Tất cả đều có xu rồi chứ?”

“Có rồi.”

“Bất cứ khi nào có thể, hãy để lại một lượng xu đủ cho phí sinh tồn và đầu tư phần còn lại để gia tăng chỉ số sức mạnh, thể chất và nhanh nhẹn của mọi người. Bằng không, mọi người sẽ không thể nào sống sót được đâu.”

“À, chúng tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Chúng tôi kết thúc việc chuẩn bị và bước về phía trước một lần nữa. Một trăm bước mà Lee Gilyoung đề cập đã kết thúc.

[Kịch bản phụ – Thu thập thức ăn chính thức bắt đầu!]

Những con chuột đất chui ra khỏi lòng đất. Tôi nhanh chóng xác nhận số lượng của chúng. Một, hai, ba… Tổng cộng mười ba con. Nhiều hơn tôi nghĩ. Những con chuột xếp thành một hàng thẳng và bắt đầu đe dọa chúng tôi. Khoảnh khắc chúng tôi bước qua vạch đó, trận chiến sẽ bắt đầu.

Tôi nói: “Không có kế hoạch nào cả. Chúng ta chỉ là những người mới. Nghe có vẻ độc ác, nhưng nói thật là tôi không trông đợi mọi người sống sót.”

“T-Thế…”

“Tuy nhiên, hãy sống sót. Làm ơn.”

Han Myungoh là người buồn bã duy nhất ở đây. Những người còn lại trông có vẻ lo lắng nhưng lại tràn đầy quyết tâm. Đặc biệt, ánh mắt của Jung Heewon rất ấn tượng.

“Được rồi, hãy cố lên nào. Mọi người, làm ơn sống sót đấy!”

Giống như Yoo Jonghyuk đã kiểm tra tôi, tôi cũng kỳ vọng vào họ. Không quan trọng họ có người hướng dẫn giỏi đến thế nào, nếu không đủ quyết tâm thì sẽ không thể sống sót được trong thế giới này. Đến cuối cùng, chỉ có bản thân mỗi người mới cứu được họ. Mọi người nên dùng cơ hội này để xác định điều đó một cách rõ ràng.

“Tiến lên.”

Tôi cũng đã biết phải chọn ai trong số những người này. Khi chúng tôi tiến thêm một bước, lũ chuột đất bắt đầu chuyển động. Trận chiến bắt đầu.