Cuộc chiến giành giật Evan

Những nhân vật nổi bật thuộc phái Trung Lập. Họ không thiện không ác, là kiểu người ưu tiên ý chí cá nhân hoặc lợi ích của nhóm mình.

Trong trường hợp họ hành động theo ý chí của nhóm, xu hướng của họ được chia thành hai loại rõ rệt.

Một là những người nói: "Dù thế giới có sụp đổ, chúng ta vẫn bình yên", và phớt lờ mọi chuyện.

Và hai là những người nói: "Thế giới sụp đổ chỉ là lẽ tự nhiên thôi", và mặc kệ nó.

Egis và Osera thuộc về các nhóm có chính xác hai xu hướng này. Trung lập nhưng hơi hướng thiện, họ chỉ giúp đỡ người chơi một chút, không hơn không kém. Họ không hỗ trợ đủ nhiều để được gọi là đồng minh thực sự. Vậy mà...

"Evan Alkart hoàn toàn phù hợp với Tháp Giả Kim của chúng ta. Một giả kim thuật sư, lại còn là người trẻ nhất nữa chứ!"

"Không cần phải ép buộc gia nhập đâu, phải không? Tháp Không Gian Thời Gian sẵn sàng đón nhận bất kỳ tài năng nào."

"Đón nhận cái gì mà đón nhận! Các người chỉ nhốt cậu ta lại và để cậu ta mục ruỗng thôi!"

"Không phải mục ruỗng – đó là sự bảo vệ. Bà có biết có bao nhiêu kẻ, vì ghen tị, đã cố gắng hãm hại một tài năng hiếm có mới xuất hiện sau bao lâu chứ?"

Tại sao họ lại tranh giành mình thế nhỉ? Vẻ mặt Evan tự nhiên trở nên méo mó. Được thôi, cứ cho là họ đang tranh giành mình đi. Nhưng... Mình còn chưa hề nói sẽ gia nhập bên nào cả!

Toàn bộ lập luận của họ đều dựa trên giả định rằng Evan sẽ gia nhập một trong hai nhóm. Evan không hề có ý định như vậy. Việc là thành viên của Gia tộc Công tước Alkart đã là quá đủ rồi. Được hỗ trợ dồi dào, lại còn được ăn ở miễn phí. Chỉ cần cậu có thể phần nào vượt qua sự khó chịu về thể chất, đây quả là một nơi tốt.

Tháp Giả Kim? Tháp Không Gian Thời Gian? Cậu chẳng cần cái nào cả. Có mối quan hệ là đủ rồi. Mình đâu phải nhân vật chính cần phải kiểm soát từng li từng tí. Việc gì phải làm cho mệt người thế? Cứ để mọi thứ tự nhiên là được.

Nhưng bất chấp ý định của Evan, họ vẫn tiếp tục, tranh luận ầm ĩ như một ban nhạc độc tấu.

"Một giả kim thuật sư thì thuộc về Tháp Giả Kim chứ! Bà không biết cậu ta nên đến nơi có thể phát huy hết khả năng nghề nghiệp của mình sao?"

"Bà thực sự nghĩ Tháp Giả Kim là nơi một giả kim thuật sư có thể phát triển sao? Mấy lão già cổ hủ đó có khi còn cản trở sự phát triển của một người cao quý như thế này nữa là."

"Ngươi, ngươi dám nói những lời đó trước mặt các trưởng lão khác sao?"

"Tất nhiên. Ta công bằng với tất cả mọi người."

Osera thoáng quay đầu về phía Evan trước khi trở lại vị trí cũ.

"Nhưng với người cao quý này, sẽ là một ngoại lệ."

"Ồ, thật sao?"

Tóm lại, Tháp Giả Kim là một tập hợp những lão già cứng nhắc. Cũng không sai, nhưng bị chỉ trích thì cảm giác khác với việc đi chỉ trích người khác. Môi Egis hơi run rẩy.

"Cao ngạo quá nhỉ, vậy mà các người lại đuổi Nhà Tiên Tri Ngân Hà đi sao?"

Lần này, môi Osera cứng đờ. Rõ ràng là đã chạm vào nỗi đau của nàng.

Nhà Tiên Tri Ngân Hà đến từ Tháp Không Gian Thời Gian sao? Một nhà tiên tri đọc các chòm sao, bói toán vận mệnh và giải mã định mệnh. Lang thang khắp lục địa, sự xuất hiện của nàng – khi nào, ở đâu, và như thế nào – hoàn toàn không thể đoán trước.

Điều chắc chắn duy nhất là [Mục đích] của Nhà Tiên Tri. Nàng là một thế lực thiện thực sự. Không chỉ là đồng minh, mà là một thế lực thiện thực sự. Nàng yêu thương nhân loại, bói toán vận mệnh và hướng dẫn mọi người đến những con đường tốt đẹp hơn. Tuy nhiên, ở một số nơi, họ gọi nàng là "phù thủy" thay vì "nhà tiên tri" và tìm cách giết nàng – thật ngu ngốc.

Chậc, chậc. Nhà Tiên Tri là một trong số ít những vị thánh thực sự. Bản tính hiền lành, không bao giờ phản bội, luôn hành động với lòng tốt. Thiết kế nhân vật của nàng cũng vô cùng đẹp đẽ. Nàng là nhân vật yêu thích của Evan. Mặc dù số lần xuất hiện ít ỏi, nhưng luôn để lại ấn tượng mạnh, khiến nàng trở thành nhân vật được mến mộ.

Thật bất ngờ. Không ngờ Nhà Tiên Tri, một biểu tượng của cái thiện, lại đến từ Tháp Không Gian Thời Gian trung lập. Tại sao trò chơi không tiết lộ thông tin quan trọng như vậy chứ? Trò chơi hầu như không cung cấp chi tiết nào về Nhà Tiên Tri. Sự xuất hiện của nàng tuân theo một mô típ dễ đoán. Khi ai đó gặp nguy hiểm, hoặc khi ai đó tuyệt vọng tìm kiếm vận mệnh của mình.

Nhà Tiên Tri Ngân Hà, người đã lang thang cả đời, sẽ xuất hiện, đọc các chòm sao, hướng dẫn vận mệnh của họ, và cuối cùng... hy sinh bản thân và qua đời. Những lời cuối cùng của nàng là một trong những cảnh đáng nhớ nhất.

...Đừng quá buồn, người cao quý. Điều này là vì thiếp. Lần này... thiếp đã thắng...

[Sự Hy Sinh Cao Cả]. Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến cậu rơm rớm nước mắt.

Nếu mình làm thân với nàng ta lần này, có lẽ mình có thể kết nối với Nhà Tiên Tri? Evan đang nghiêm túc cân nhắc điều này thì...

Osera, môi vẫn cứng đờ, vặc lại.

"Nàng không bị đuổi đi. Nàng tự rời đi."

"Cũng thế cả thôi. Tại sao nàng rời đi? Vì các người hành xử quá tồi tệ nên nàng mới bỏ đi chứ sao."

Egis, cảm thấy mình đang chiếm ưu thế, cười toe toét.

"Ít nhất chúng ta không ép buộc người ta ở lại."

"Ý bà là các người không cho họ rời đi chứ gì?"

"Thôi nào, bỏ rơi ai đó chỉ vì họ không đạt yêu cầu sao? Đồng đội đầu tiên là đồng đội mãi mãi—phải chăm sóc họ đến cùng chứ."

Nghe thì hay đấy, nhưng thực tế, họ hút máu người ta đến tận xương tủy. Họ chỉ lặng lẽ vứt bỏ bạn khi bạn bị lãng quên. Và họ dọn dẹp tàn cuộc để tránh mọi phản ứng dữ dội. Đó là lý do tại sao Evan không thích Tháp Giả Kim. Không lòng trung thành, không trái tim.

"Nào, Evan!"

Tin chắc mình đang thắng thế, Egis quay sang Evan, dang rộng vòng tay.

"Cậu thích ai trong chúng ta hơn? Ta nghĩ chúng ta đã giới thiệu đủ rồi đấy!"

"Thưa ngài cao quý."

Osera chắp tay kính cẩn và cúi đầu nhẹ. Hừm. Nàng ta trông cũng hơi giống Nhà Tiên Tri thật.

"Xin hãy đưa ra lựa chọn sáng suốt."

Ánh mắt nàng ta khóa chặt vào Evan. Mặc dù mắt bị che, nhưng niềm đam mê mãnh liệt vẫn có thể cảm nhận được. Khao khát cháy bỏng muốn giành lấy Evan!

Điên mất thôi. Tạm thời đổi chủ đề đã. Cần một cuộc trò chuyện đàng hoàng.

"Ưm, chính xác thì ta sẽ nhận được gì khi gia nhập tháp của các cô?"

"Chúng tôi sẽ tặng cậu một Cỏ Thời Gian."

"Ta sẽ tặng cậu ghi chép nghiên cứu của Đại Giả Kim Thuật Sư Bị Lãng Quên."

"Vậy thì, ngoài Cỏ Không Gian, chúng tôi sẽ dạy cậu một phép 'Ma Thuật Không Gian'."

"Thế thì ta sẽ dạy cậu cả 'Cường Hóa Ma Pháp' nữa." "..."

Ánh mắt họ lại chạm nhau. Tia lửa tóe ra giữa hai người. Một cuộc đấu giá! Ai thắng sẽ có được Evan!

---------

"Hai phép Ma Thuật Không Gian cùng với Cỏ Thời Gian."

"Ghi chép nghiên cứu, Cường Hóa Ma Pháp, và tổng hợp thuốc."

"Tôi cũng sẽ dạy cậu một phép Ma Thuật Thời Gian."

"Và ta sẽ tặng kèm một phòng thí nghiệm cá nhân."

"Thứ đó có ích gì không? Một Cỏ Hồi Quy. Nó cho phép cậu quay ngược thời gian một giây..."

Quả không hổ danh là Evan! Lapis, đang nhai dưa chuột, nhìn chằm chằm vào Evan với đôi mắt lấp lánh.

Hai người phụ nữ. Họ đang nâng mức giá bằng những lời đề nghị kỳ lạ, nhưng cả hai đều là những nhân vật quan trọng. Đại diện cho các nhóm tương ứng của họ. Động cơ ban đầu của họ có vẻ hơi không trong sáng. Chưa đủ để khuấy động Tội Đồ Phẫn Nộ trong Lapis, nhưng có gì đó không ổn. Nhưng giờ thì hết rồi. Giờ đây, sự chân thành thuần túy đã thay thế. Họ đang nâng giá vì thực sự nhìn thấy tài năng của Evan.

Hì hì. Đúng là như vậy. Với việc Frey đã rời đi, những ngày bình yên bắt đầu trở nên nhàm chán. Ai ngờ anh ấy lại gặp phải trò giải trí thú vị thế này?

Evan chắc chắn đã dự đoán tất cả những điều này, phải không? Mở trại trẻ mồ côi bất ngờ ngay sau khi Frey xuất hiện. Chấp nhận cái cớ lỏng lẻo của Frey về việc muốn tự lập. Sự ra đi của Frey đều nằm trong kế hoạch. Vậy thì cuộc chiến đấu giá này chắc chắn cũng là một phần trong kế hoạch vĩ đại của Evan.

Hừm. Thật ấn tượng.

Egis, tóc ướt đẫm mồ hôi, vuốt ngược ra sau.

"Tháp Không Gian Thời Gian nhiều tiền gớm nhỉ?"

"Giá trị của tiền thay đổi theo thời gian, nhưng thực tế là nó cần thiết thì vẫn không thay đổi."

"Hừ. Được thôi."

Mắt Egis lóe lên sự quyết tâm. Cô ta hơi quay người về phía Evan. Từ trong túi, cô ta rút ra một tờ giấy. Dòng chữ [Thẻ Vào Tháp] được viết trên đó.

"Nếu cậu gia nhập chúng tôi, ta sẽ cho cậu cơ hội nhìn thấy Hòn Đá Triết Gia tận mắt."

"!"

Hòn Đá Triết Gia! Môi Osera run rẩy. Dù không phải là giả kim thuật sư, nàng ta biết giá trị của Hòn Đá Triết Gia. Cốt lõi duy trì Tháp Giả Kim. Tinh hoa tối thượng của mọi giả kim thuật. Tin đồn nói rằng nó có thể thực hiện mọi điều ước.

Chậc, chơi ăn gian quá! Lại lôi cả Hòn Đá Triết Gia ra!

Tuy nhiên... ...Ơ, cũng bình thường thôi? Lời đề nghị không lay chuyển được Evan. Dù sao nó cũng đâu có toàn năng. Trước khi xuyên không, Evan đã nhìn thấy đỉnh cao của giả kim thuật thông qua con đường giả kim thuật sư. [Homunculus], [Thuốc Tiên], [Hòn Đá Triết Gia]. Ba tinh hoa đã hoàn thành. Chắc chắn, [Hòn Đá Triết Gia] rất hữu ích, nhưng nó vẫn là tạo vật do con người làm ra. Nó không thể tạo ra kiến thức không tồn tại, không giống như Phiến Đá Emerald.

Nếu có gì thì lời đề nghị của Tháp Không Gian Thời Gian hấp dẫn hơn Tháp Giả Kim. Lý do ư? 'Ma Thuật Không Gian' và 'Cỏ Thời Gian' mà Tháp Không Gian Thời Gian đưa ra hấp dẫn hơn. Nhẫn của cậu vẫn chưa chứa phép thuật nào. Sẽ thật tuyệt nếu khắc được một phép thuật vào đó, phải không?

Nhưng chấp nhận lời đề nghị của họ ngay lập tức cảm thấy... không ổn chút nào. Chưa nói đến việc gia nhập nhóm nào, phần thưởng quá mức cần thiết. Cứ đà này, chẳng phải họ đang nhổ tận gốc rễ tòa tháp của mình sao?

Kể cả mình chấp nhận, nó có thể phản tác dụng. Bây giờ thì sướng đấy. Nhưng nó sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Là kẻ đã nhổ tận gốc nền móng của một tòa tháp!

Đã đến lúc mình nên rút lui một cách lịch thiệp. Chắc chắn không phải vì sợ bị trả thù đâu.

"...Dừng cuộc đấu giá ở đây thôi. Ta không có ý định gia nhập bất kỳ nhóm nào ngay bây giờ."

"Cái gì? Tại sao?!"

"Tại sao vậy ạ?"

Trước câu hỏi của họ, Evan vắt óc suy nghĩ. Một cái cớ hay... Aha! Có rồi.

"Ta chưa trưởng thành."

Evan nói với vẻ mặt bình thản.

"Ta không muốn rời khỏi nhà công tước khi vẫn còn dưới sự bảo trợ của cha mẹ."

"...Ờ, ừm, cũng đúng."

Nhưng cậu ta trông như người lớn rồi mà? Họ nghe nói cậu ta chưa làm lễ trưởng thành, nhưng... Giọng điệu và khả năng kiểm soát cảm xúc của cậu ta còn chín chắn hơn hầu hết người lớn.

Dù vậy, vì chính cậu ta đã nói thế, họ đành miễn cưỡng chấp nhận. Ở đây, Evan là người nắm quyền. Không cần thiết để họ, những kẻ dưới cơ, làm phật lòng cậu.

"Tuy nhiên, có một vài thứ ta muốn."

Evan, nhẹ nhõm vì họ chấp nhận lý do của mình, tiếp tục.

"Ta sẽ trả giá hợp lý. Hãy trao đổi thư từ trong tương lai, duy trì mối quan hệ tốt đẹp. Các cô thấy sao?"

"Tôi đồng ý. Cậu được chào đón bất cứ lúc nào."

Egis trả lời vui vẻ, đồng ý ngay lập tức. Bị từ chối bởi Tháp Giả Kim thì hơi đau thật. Nhưng nếu giữ liên lạc, cậu ta có thể thay đổi ý định! Mình nhất định sẽ tuyển mộ cậu ta. Egis thề thốt chắc nịch.

"Tôi cũng tán thành." Osera cũng đồng ý.

Evan thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Phù, sống rồi. Kết quả không tệ, phải không? Họ có lẽ sẽ giảm bớt các lời đề nghị. Chúng ta là bạn mà, phải không?

"Thứ ta muốn là một Cỏ Không Gian, một phép Ma Thuật Không Gian, và..." Có nên nói điều này không? Miệng cậu khô khốc trong giây lát. Đây là cơ hội của cậu. Cơ hội cuối cùng để theo dõi vị trí không thể đoán trước của nàng, dù chỉ một lần.

Hù. Được rồi. Nói thôi. Evan! Mày làm được mà!

"Nhà Tiên Tri Ngân Hà—nàng ấy ở đâu?"

"...!"

Khi nhắc đến tên Nhà Tiên Tri, Osera phản ứng mạnh mẽ.

"Tại sao lại là nàng ấy?"

"Ta có thắc mắc về định mệnh."

Thế chắc là ổn rồi, nhỉ? Nghe không giống như cậu có động cơ thầm kín đâu, phải không? Điều Evan muốn là sự quen thuộc. Chỉ đủ để trao đổi thư từ khi cần thiết. Điều cậu muốn ngay bây giờ? Không gì cả. Cậu không có ý định yêu cầu nàng đọc tương lai hay bói toán vận mệnh của mình. Là một người đàn ông bình thường, Evan thuộc kiểu người sẽ suy nghĩ quá nhiều nếu biết quá nhiều. Mặc dù cậu sẽ tự mình phủ nhận điều đó.

Nếu mình muốn nhìn thấy tương lai, ai biết mình sẽ phải trả giá gì? Sao phải bận tâm? Mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.

"Việc đó có khó không?"

Osera im lặng một lúc. Đôi mắt bị băng bó của nàng ta dán chặt vào Evan. Đầu óc nàng ta là một mớ hỗn độn suy nghĩ, nhưng giờ thì đã rõ.

Cảm xúc và tài năng không thể nhìn thấu. Và sự quan tâm đến định mệnh...

Osera đã dành cả đời nghiên cứu không gian-thời gian. Năng khiếu của nàng ta thuộc hàng vĩ đại nhất từng có. Thậm chí còn hơn cả Nhà Tiên Tri đã rời đi. Vậy mà, nàng ta không thể nhìn thấy gì?

Trừ khi Evan là một người ngoài cuộc hoàn toàn đến từ chiều không gian khác, điều đó thật vô lý. Chỉ có thể là một trong hai trường hợp. Hoặc tài năng của cậu ta hoàn toàn không đáng kể, hoặc nó vĩ đại đến mức áp đảo. Trường hợp sau là khả thi nhất. Nếu cậu ta thiếu tài năng, con golem 'được quan sát' trong bóng tối sẽ trở nên vô nghĩa.

Giả kim thuật sư trẻ tuổi nhất, Evan Alkart. Những tin đồn về cậu ta không hề phóng đại. Nếu có, chúng còn bị nói giảm đi. Và sự quan tâm sâu sắc của cậu ta đến định mệnh nữa.

...Có vẻ như, Acella. Môi Osera cong lên thành một nụ cười. Nàng đã hiểu lầm cậu ta rồi.

Nàng ta nhớ lại lời đề nghị mà Acella đã đưa ra cách đây không lâu.