Chương 36

May mắn là họ không bị phát hiện.

"Xin lỗi, tôi không biết."

"Thật đáng tiếc."

Felix tỏ vẻ thất vọng, còn Evan thì ngơ ngác.

Làm sao mình biết họ ở đâu được chứ? 'Vinh Quang' — một giáo phái mới. Ngay cả bây giờ, chẳng có gì được tiết lộ về nhóm này cả. Nghe nói họ vừa mới quét sạch tàn dư của một giáo phái khác...

Họ là một nhóm chuyên tiêu diệt các tổ chức tội phạm và tàn dư giáo phái. Ngoài ra, không có thêm thông tin gì. Có người gọi họ là nhóm công lý, người khác lại cho rằng họ là một tổ chức tội phạm. Người thì nói họ là một nhóm tinh nhuệ khoảng mười người, người khác lại khẳng định họ là một tổ chức khổng lồ với hàng ngàn thành viên. Điều dễ tin hơn cả là họ chỉ có một người.

Cụm từ 'Vì Vinh Quang' mà họ để lại thì không thể hiểu nổi. Nó được coi như một biểu tượng. Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã quét sạch hai cánh đồng sản xuất *m* t** và tàn dư của các giáo phái. Theo lời Công tước, ngay cả hoàng gia cũng đang theo dõi sát sao nhóm này.

Vì hoạt động của họ diễn ra trong đế quốc, căn cứ của họ chắc hẳn cũng nằm ở đó. Hoạt động xuyên biên giới ư? Khó có khả năng. Có thể một hoặc hai lần thì được, nhưng qua lại nhiều lần sẽ rất khó khăn. Giao tiếp từ xa ư? Bất khả thi. Các quốc gia này là kẻ thù của nhau. Có lẽ trong tương lai sẽ khác, nhưng hiện tại, điều đó gần như không thể. Vì họ không có trong nguyên tác, Evan cũng đành chịu.

Evan liếc nhìn Felix với chút nghi ngờ. Làm sao hắn lại biết về nhóm đó?

Felix, con trai của Elim, là một kỵ sĩ lang thang đang hành hương để tìm kiếm sức mạnh thực sự. Tiện thể, Evan không biết Elim là ai, trò chơi chưa bao giờ nhắc đến. Chắc là cha hoặc chủ nhân của hắn? Tính cách của Felix không tệ. Hắn không phải kiểu người làm ngơ trước bất công, nhưng cũng không phải người theo đuổi công lý. Hắn là một kỵ sĩ lang thang hành hương vì sức mạnh, không phải vì công lý. Cuối cùng, hắn đã từ bỏ giấc mơ trở thành Kiếm Thánh, bị dằn vặt và lang thang mãi mãi, Felix mù đường. Đó là nhân vật mà Evan nhớ về hắn.

Và đúng vậy, hắn thực sự mù đường kinh khủng. Evan chưa bao giờ thấy ai định hướng tệ đến mức đó. Có vẻ giờ vẫn thế nhỉ? Hai năm rưỡi nữa cốt truyện chính mới bắt đầu. Nếu đến lúc đó hắn vẫn chưa sửa được tật này, thì chắc chắn bây giờ hắn vẫn là một gã mù đường thảm hại.

Felix tặc lưỡi đầy tiếc nuối.

"Ngay cả ở đế quốc cũng không có thông tin gì về nhóm đó. Nên tôi nghĩ họ có thể đang ở nước ngoài, tại Vương quốc Demisia."

"Ta hiểu rồi."

"Tôi đã trả một khoản tiền lớn cho hội thông tin, nhưng thật đáng tiếc."

"Khoản tiền lớn nào?"

Đây là chuyện phiếm vô bổ, nhưng Evan vẫn tò mò. Felix có tiền sao? Là kỵ sĩ lang thang, hắn phải rỗng túi chứ.

"Một khoản tiền tha mạng cho tôi."

Đúng là một gã điên. Evan lùi lại một bước nhỏ. Egis gật đầu.

"Được giá đấy."

Evan lùi thêm hai bước nữa, dù trong xe ngựa cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.

"Nếu vậy, tôi có một yêu cầu với các vị."

"?"

"Tôi sẽ trả giá hợp lý, nên xin hãy cho tôi đi cùng một đoạn đường. Đến Vương quốc Demisia."

"Không phải bằng mạng sống của ngươi nữa chứ."

"Ai mà điên đến mức làm thế?"

Ngươi đấy.

"Mặc dù là một kỵ sĩ lang thang nghèo, tôi có vài món đồ để trả phí."

Felix thò tay vào túi, rồi chợt nhận ra mình vẫn bị trói chặt bởi ký sinh trùng mana, bèn ngước lên.

"Các vị có thể thả cái này ra không?"

"Ta sẽ tự kiểm tra."

Lapis búng tay. Những sợi chỉ vút bay, lục lọi đồ đạc của hắn. Felix, nhìn xuống chúng, đưa ra nhận xét.

"Hừm, cảm giác lạ thật. Tôi cảm nhận được sát khí. Cô bé có thù oán gì với tôi sao?"

"Không."

Lapis trả lời lạnh lùng. Cô bé lôi món đồ trả phí ra bằng sợi chỉ. Không chỉ một, mà là vài cái. Vài cái bọc cũ nát hiện ra. Felix chớp mắt.

"Đó không phải là thứ tôi định đưa."

"Coi như đó là giá mạng sống của ngươi."

Lapis mở các bọc ra bằng sợi chỉ.

"Làm sao ta biết ngươi sẽ không làm hại Evan?"

"Chà..."

"Và ngươi nói ngươi đã trả tiền thông tin bằng mạng sống tại hội trước đó, đúng không?"

Những sợi chỉ sắc bén siết chặt quanh cổ hắn, như sẵn sàng cắt đứt bất cứ lúc nào. Hic! Đáng sợ quá.

"Hãy làm điều tương tự nhé."

"Hừm."

Đáng ngạc nhiên thay, Felix gật đầu.

"Cũng công bằng. Lấy hết đi và tha cho tôi."

Quyết định nhanh gọn. Lapis mỉm cười hài lòng.

Evan thấy mâu thuẫn. Mình nuôi dạy con bé sai cách rồi sao? Cậu bắt con bé đọc sách đạo đức mỗi ngày mà. Có nên chuyển sang kinh thánh không nhỉ? Cậu nghiêm túc cân nhắc, mặc dù có lẽ đã quá muộn, vì đã dạy con bé kỹ thuật ám sát rồi.

"Để xem nào... có gì hữu ích không?"

Egis lục lọi các bọc đồ. Cô ta có vẻ thành thạo việc này. Một cựu công chúa — có nên làm thế không nhỉ?

"Ồ!" Mắt Egis sáng lên khi tìm thấy thứ gì đó.

"Trái tim Golem Cát! Cái này hiếm lắm đấy!"

"À, tôi bị lạc đường và vô tình đi vào một hầm ngục tự nhiên." Felix ân cần giải thích.

"Có một con trùm ở đó, nên tôi lấy trái tim của nó."

"Ồ, tình trạng tốt đấy... Không tệ. Cậu có kỹ năng đấy."

"Tôi đâu có đi hành hương vô ích."

Giọng điệu hắn mang chút tự hào. Lapis, không hề ấn tượng, thẳng thừng nói thêm.

"Vẫn bị ta hạ gục thôi."

"Đó là vấn đề tài năng. Biết sao được."

Felix nói với giọng bình tĩnh.

"Thay vì tuyệt vọng về điều đó, tôi sẽ nỗ lực hơn mỗi ngày."

Tư duy của hắn lành mạnh hơn mong đợi. Không chỉ lành mạnh mà còn ấn tượng. Điều gì đã khiến hắn suy sụp nhỉ? Evan tò mò. Có liên quan đến người tên Elim này không?

"Những món đồ khác... đều từ sa mạc sao?"

Rễ xương rồng khổng lồ, trái tim Golem Cát, răng Sâu Cát. Tất cả đều là vật phẩm hữu ích, có giá trị không chỉ ở đế quốc mà cả ở Demisia nữa.

"Tôi đã ở đó một thời gian."

"Ngươi đến đây khi nào?"

"Khoảng một tuần trước."

"Vậy là, từ khi rời khỏi đế quốc?"

"Vâng."

Giờ thì Egis trông ngớ ngẩn ra mặt. Cũng dễ hiểu thôi. Khả năng định hướng tệ đến mức nào vậy? Ngay cả khi chạy cùng nhau, chỉ cần một khúc cua là hắn sẽ biến mất. Vượt quá sức tưởng tượng.

"Nhưng kỹ năng chiến đấu của cậu có vẻ ổn... Evan, cậu nghĩ sao?"

Câu hỏi của Egis. Evan suy nghĩ một lát. Sức chiến đấu của Felix không thiếu. Ngay cả Số 3 thu nhỏ cũng có lẽ đánh bại được hắn.

Nhưng để giữ kín tiếng, con người vẫn tốt hơn golem. Vương quốc Demisia là một quốc gia tôn thờ sức mạnh, việc bạn là con người hay không rất quan trọng. Những sinh vật nhân tạo như golem sẽ bị phân biệt đối xử.

Cậu đã định thuê ai đó bằng tiền khi đến nơi. Đó là cách sạch sẽ nhất. Nhưng nếu cậu có thể thuê Felix miễn phí ngay bây giờ thì sao? Không tệ. Hắn cũng không phải kiểu người phản bội. Bất kỳ người chơi nào cũng biết rằng Felix không phải kiểu người sẽ phản bội. Giúp hắn hoàn thành cuộc hành hương, đó là nhiệm vụ Act 1. Sự tin tưởng đó chính là lý do Evan đồng ý. Chắc chắn không phải vì nó miễn phí đâu nhé.

"Được rồi."

Evan nói, nhìn ra ngoài xe ngựa.

"Hãy đi cùng nhau một đoạn đường."

"Ôi, cảm ơn ngài."

"Đổi lại, ta muốn nhờ ngươi giúp một chút ở Vương quốc Demisia."

"Tôi sẽ giúp hết sức có thể. Trước tiên, cảm ơn vì đã tha mạng cho tôi."

Đúng là vua của tư duy tích cực. Evan ra hiệu cho Lapis. Lapis tạo ra tiếng vút, thả lỏng sợi chỉ và mở cửa xe ngựa.

"Thứ lỗi cho tôi."

Felix phủi cát và bước vào. Nhìn gần, hắn khá cao.

"Trong thời gian ngắn ngủi này, xin nhờ cậy ngài, Ivan."

"Là Evan."

"À, xin lỗi. Tôi ít học."

"Không sao."

Có người còn gọi cậu là Johan, một cái tên hoàn toàn khác. Thế này còn nhẹ chán.

"Tôi có thể hỏi một điều không?"

Làm ơn đừng bị lộ nhé! Tại sao cô ấy lại hành động như vậy? Như thể cô ấy dính líu đến chuyện gì đó.

---------

Một lãnh địa nhỏ ở vùng phía đông, nhỏ đến mức chỉ được cai trị trên danh nghĩa bởi một nam tước. Một trại trẻ mồ côi được thành lập ở đó, mang tên gia tộc Alkart. Không ai biết tại sao nó được xây dựng, nhưng chỉ riêng cái tên đó, thứ mà ngay cả nam tước cũng phải quỳ gối, đã gợi lên sự kính sợ.

Người quản lý trại trẻ mồ côi này, đáng ngạc nhiên thay, lại là một đứa trẻ trông chỉ chừng mười hai tuổi.

"Hừm..."

Frey ngâm nga hài lòng. Một trại trẻ mồ côi rộng lớn quá mức. Dù là để trẻ em vui chơi hay vì mục đích nào khác, nó thậm chí còn bao gồm một tòa nhà nhỏ. Đây là theo lệnh của Công tước.

Frey vui vẻ trang trí không gian. Ở phía trước là bục giảng cho người thuyết giáo hoặc linh mục, với những chiếc ghế cho các tín đồ tương lai được xếp ở phía trước. Cách sắp xếp giống như nội thất của một nhà thờ lớn. Dù chưa có bức tượng hay tín đồ nào, nhưng cũng đủ khiến cô bé thỏa mãn. Đặc biệt là những hình thêu vàng trang trí công phu trên chiếc áo choàng đen. Tốn kha khá tiền, nhưng nó gợi nhớ đến màu tóc và vàng của Evan, nên cô bé rất thích. Cô bé thậm chí còn muốn nhuộm mái tóc xanh của mình cho hợp tông.

Nếu được thế này, Evan sẽ hài lòng. Anh ấy phải hài lòng. Chỉ khi đó anh ấy mới đạt được mục đích của mình. Frey ngồi yên lặng nhắm mắt.

Một con chim bay vào. Đó là một con chim báo điềm gở, định mệnh chết vì gãy chân, được Frey cứu. Nó hoàn toàn phù hợp với Frey, đặc biệt là vì cô bé có thể mang lại tai họa vượt xa một con chim báo điềm gở đơn thuần.

Nhận tờ báo đế quốc từ con chim, môi Frey nhếch lên. ...Gần đây, tin đồn đang lan truyền về 'Vinh Quang' — một nhóm được tạo ra vì vinh quang của Evan. Frey đã bắt đầu hoạt động bí mật, nhưng dù do vận đen hay gì, họ đã thu hút sự chú ý ngay lập tức. Mặc dù cô bé chỉ nhắm vào các cánh đồng *m* t** và các giáo phái có thể cản trở công việc của Evan.

"Chưa cần phải im lặng vội."

Không quan trọng nếu họ bị chú ý. Ít nhất sẽ không ai phát hiện ra Frey đứng sau vụ này.

Frey xem lại các hoạt động được báo cáo của Evan.

"Vương quốc Demisia."

Tình cờ thay, cô bé đã có được một số thông tin: tàn dư giáo phái. Một số nhóm đã thâm nhập vào Vương quốc Demisia. Liệu Evan có không biết điều này không? Tất nhiên là anh ấy biết.

"Hì hì."

Anh ấy chắc chắn đang lên kế hoạch. Có thể nào là vì cô bé không? Ôi, một vị thần nhân từ làm sao.

Két— Cánh cửa nhà thờ mở ra. Những đứa trẻ đói khát, rách rưới bước vào.

"Chào mừng."

Frey, với vẻ mặt nhân từ của Kiêu Ngạo, chào đón chúng.

"Ưm... họ bảo nếu đến đây... cháu sẽ có bánh mì... Cháu, ơ, và cháu không có mẹ hay cha...!"

"Đúng vậy. Lại đây nào."

Đây là một trại trẻ mồ côi. Nó không thể để trống cho đến khi Evan gửi các Tội Đồ đến. Đây là một cơ hội: một thanh kiếm và những tín đồ cho Evan. Cơ hội để nuôi dưỡng chúng một cách cẩn thận, kín đáo, để tránh bị gán mác tà giáo.

"Nhưng có một điều kiện."

"Điều kiện...?"

"Phải. Làm theo lời ta, rồi các em có thể ăn súp nóng và bánh mì cùng ta."

"E-Em sẽ làm!"

"Nào—hãy cùng tạ ơn lòng nhân từ và vinh quang."

Frey chắp tay lại. Lũ trẻ vụng về làm theo.

"Vì tất cả những điều này."

Khoảnh khắc cô bé mở miệng, một sức mạnh kỳ lạ, khó tả lan tỏa.

"Vì Evan."

Ngày hôm đó, bầu trời trong xanh lạ thường. Không một ngôi sao nào trong tầm mắt.

---------

Một tuần để đến Demisia. Đó là một hành trình dài.

"...Tại sao lại cần tôi?"

Felix, sốc sau khi Số 5 kích hoạt trong chốc lát. Nó ấn tượng đến thế sao? Có vẻ không phải vậy.

Dù sao thì, bất chấp những vấn đề nhỏ, họ đã đến nơi an toàn: thủ đô của Vương quốc Demisia. Họ đến thành phố tên là Balkan. Ở đó, Evan gặp một nhân vật bất ngờ. Không, phải nói là nhân vật chính của chuyến đi này.

"Mua hàng đi nào."

Một quầy hàng tạm bợ. Một người phụ nữ bán rau trên một tấm thảm nhỏ, với một bức tường tạm bợ dùng để che nắng...

"Đây là rau tôi tự trồng đấy."

Nhà Tiên Tri Ngân Hà. Cô ấy đang bán rau.

... Tại sao Nhà Tiên Tri lại đi bán rau thế này?