Chương 43

Quả nhiên, hắn ta đã đến, và hắn biết tất cả.

Nhà Tiên Tri chắc chắn rằng Evan đã dàn dựng toàn bộ tình huống này.

Tàn dư dị giáo, Giám mục Dexter. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hắn, cô đã biết. Số phận của bọn chúng đã được định đoạt là diệt vong.

Kẻ đứng sau sự sụp đổ của bọn chúng chính là Arthur. Một kỵ sĩ đáng thương đã dâng thanh kiếm của mình cho mặt trăng để trả thù và vì người em gái. Nhưng hắn vẫn chưa hoàn thiện. Sợi chỉ đỏ định mệnh buộc vào hắn đã bị rối tung.

Cứ như có một tạp chất nào đó đã can thiệp vào. Có lẽ là Evan. Hắn ta chắc chắn cũng đã kéo cô vào cuộc theo cách này.

Chỉ cần nhìn cách hắn ta tìm thấy vị trí của cô và đến thẳng đây đã xác nhận điều đó. Hắn ta có thể xử lý tàn dư dị giáo trong khi làm việc đó. Hắn ta thậm chí có thể đã lường trước rằng mình sẽ bị hiểu lầm.

Nếu hắn ta sử dụng sức mạnh của gia tộc, điều đó hoàn toàn hợp lý. Gia tộc Alkart. Thế lực thực sự cai trị thế giới ngầm. Liệu họ có thể không khám phá ra thông tin ở một vương quốc kém hơn về mọi mặt, ngoại trừ sức mạnh quân sự, sao?

Cô không biết hắn ta đang lên kế hoạch gì. Nhưng cô có cảm giác về một điều. Một trong những thứ hắn ta đang tìm kiếm. Con thú đó.

Đôi mắt Nhà Tiên Tri hướng về con thú đang rên rỉ dưới chân Evan. Một vẻ ngoài kỳ quái với hai cái đầu.

Nó không giống một con chimera. Hai định mệnh hoàn toàn đan xen, hai sinh vật hợp nhất thành một. Một con sói đi trên bầu trời, đuổi theo mặt trời và mặt trăng. Sinh ra chỉ để giết thần, một định mệnh của sự thách thức.

Tuy nhiên, sự thách thức đó sẽ không thành hiện thực. Bởi vì những vì sao bên kia bầu trời vẫn đang theo dõi. Dù vậy, nó vẫn là một sự thách thức.

Người bình thường sẽ cảm thấy linh hồn mình vặn vẹo trong đau đớn chỉ khi chạm vào nó. Đó là sự trừng phạt của thần linh.

Đặc biệt là đối với những người đức hạnh, được các vì sao theo dõi định kỳ. Chỉ những kẻ từ chối số phận, tin vào tà thần, hoặc sinh ra với định mệnh bi thảm mới có thể chạm vào nó.

"Hừm." Xoạt— Evan nhấc con cún con lên mà không thay đổi biểu cảm. Đau đớn? Hắn ta không cảm thấy. Cũng không có dấu hiệu bị thiêu đốt. Vậy Evan là ác quỷ sao? Không.

Ngay cả những sinh vật tà ác cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi sự thách thức. Chúng sẽ theo bản năng cảm thấy ghê tởm và một cảm giác kỳ lạ. Một sự thôi thúc muốn phá hủy định mệnh này. Bình thường, người ta sẽ nghiền nát nó thay vì ôm lấy nó. Evan không có dấu hiệu nào như vậy.

"Hừm." Loạng choạng. Evan, hơi lảo đảo, hỏi Lapis.

"Lapis, nhóc đỡ ta một chút được không?"

"Được ạ! Evan, tay huynh run quá! Huynh cần tập thể dục đi!"

"Nếu ta tập thể dục, ta có thể ho ra máu mà chết đấy."

"Ồ! Không đời nào! Em sẽ lo việc mang vác nặng cho huynh!"

"Cảm ơn."

Với sự giúp đỡ của Lapis, Evan điều chỉnh tư thế bế một cách khéo léo. Hắn ta chắc chắn đến vì con cún này.

Có lẽ— Evan cũng có thể là một kẻ thách thức. Cơ thể yếu ớt của hắn ta có thể là cái giá của sự thách thức.

Evan đã ho ra máu vì một cơn bão cát. Dù yếu đến đâu, điều đó cũng thật vô lý. Trừ khi hắn ta bị bệnh hoặc tuổi thọ đã gần cạn kiệt.

Nói cách khác. Sự thiếu vắng tuổi thọ. Hắn ta đã sống bằng thời gian vay mượn rồi. Có lẽ vì cái giá của sự thách thức...

Khi tất cả các mảnh ghép rơi vào vị trí, một cơn hưng phấn dopamine ập vào não cô. Mắt cô rơm rớm cảm xúc. Osera, muội biết điều này và gửi cho tỷ lá thư đó. Đó là sự phấn khích. Những gì Evan đang cố gắng làm chắc chắn là...!

RẦM! Mặt đất đột nhiên rung chuyển dữ dội. Nhìn xuống, đôi mắt cô lấp lánh như bầu trời đêm đầy sao. Vận mệnh của khu vực này được quan sát trong tích tắc.

Một viễn cảnh tương lai mở ra trước mắt cô. Một khoảnh khắc gắn liền với cái chết của chính cô, được chòm sao tương lai chỉ ra.

Một con rết, bị chôn vùi bên dưới, được dâng vảy làm vật tế qua vô số lần hiến tế, đã thức tỉnh. Nó trỗi dậy như một con rồng, phá vỡ mọi thứ.

---------

Trước khi Nhà Tiên Tri nhìn thấy tương lai. 'Nặng hơn mình tưởng.' Hic, Evan nhìn xuống con cún, được Lapis đỡ lên một cách khó khăn.

'Giờ làm gì với con cún này đây? Sinh lực và mana của nó đều yếu ớt. Nó sẽ chết như thế này. Có lẽ tối đa là một ngày?' Nhờ khả năng tái tạo tự nhiên của ma thú.

'Chữa cho nó sẽ không giết nó đâu nhỉ?' Giáp Sống của hắn khẽ giật, như thể trấn an hắn. Như thể nó sẽ bảo vệ hắn nếu nó tấn công. 'Phải rồi. Ngay cả khi mình không tin nó, mình tin vào chính mình vì đã tạo ra nó!'

Không gian con mở. Vút— Hắn lấy một lọ thuốc hồi phục cao cấp từ không gian con và đổ vào miệng con cún.

Hộc, hộc, liếm, ực, con cún nuốt lọ thuốc. Hơi thở của nó dần ổn định. Mana của nó vẫn yếu ớt. 'Có lẽ tương đương với thuốc hồi phục cấp thấp? Thế này chắc không quá nguy hiểm. Chạm vào chắc an toàn nhỉ?'

Tin tưởng vào Giáp Sống, Evan xoa đầu con cún. Con cún giật mình, như thể không quen với điều đó. Sợ nó có thể lên cơn co giật và làm gãy tay mình, hắn nhanh chóng trấn an nó.

"Suỵt... ngoan nào."

Ư ử... Con cún vặn vẹo vụng về lúc đầu, sau đó tìm được tư thế thoải mái và thư giãn. Nó có vẻ thoải mái lạ thường. Tuy nhiên, cái chân bị mất thật đáng tiếc.

Trong khi đó, Lapis, sau khi trói Dexter xong, ngước nhìn Evan. "?"

"Evan, huynh không thể dỗ dành muội như thế sao?"

Evan nhìn xuống Lapis. Cô bé chưa trưởng thành hẳn. Giống như muội muội đối với huynh trưởng. Có lẽ là em họ? Nói "Suỵt, ngoan nào" với cô bé? Thế chẳng phải kỳ cục sao?

"Không. Khác nhau chứ vì chúng là động vật mà."

"Động vật? Chúng á?"

"Nó là một sinh vật thôi."

"Ồ, xin lỗi."

Hai cái đầu làm cô bé bối rối sao? Cũng khá thú vị. Có rồng phun lửa, nên thêm một cái đầu cũng chẳng to tát gì.

"Dù sao thì, con cún này là động vật."

"Hừm... phạm trù động vật rộng lắm..." Khi Evan nói chắc nịch, Lapis gật đầu.

'Phù, sống rồi. Suýt thì chết vì xấu hổ.'

"Vậy, huynh định làm gì với nó?"

'...Mình đã định thả nó cùng với những con thú khác.'

"Nó sẽ chết nếu huynh làm thế. Tại sao không nuôi nó? Chẳng phải huynh đã chữa cho nó để nuôi sao?"

'Đó không phải là kế hoạch. Chẳng phải Bicon sẽ tốt hơn sao? Con này không ngầu. Sừng gãy của Bicon có thể sửa được. Nó có phong cách hơn... mặc dù con golem có thể phản đối.'

"Tiện thể, Evan."

"?!"

"Nó không phải cún con đâu, là sói đấy."

"Ồ." 'Sói? Nếu nó lớn lên... Chẳng phải nó sẽ trở nên rất ngầu sao?' Hắn đã thấy trên YouTube trước khi chiếm hữu cơ thể này.

'Những con sói ngầu lòi bảo vệ chủ nhân! Husky cũng thế mà, phải không? Nếu nó chỉ thuần hóa với mỗi mình... Chậc, nó sẽ không coi mình là lương thực dự trữ đâu nhỉ? Chắc không đâu.'

'Mình có thể hỏi Công tước về việc thuần hóa thú. Con hắc mã của ông ta cũng là thú mà. Thêm vào đó, nó dễ thương. Đàn ông đích thực phát cuồng vì những thứ dễ thương.'

'Được rồi. Quyết định rồi. Mình sẽ lấy con này. Nếu nó có cha mẹ... Tìm họ và lấy luôn.'

"Evan, huynh định đặt tên nó là gì?"

"Tên à..."

"Người ta bảo cái tên mang ý nghĩa lớn lắm đấy!"

Evan khựng lại. 'Tên có ý nghĩa sâu sắc thế sao? Khi mình đặt tên cho Lapis... Chỉ là ngẫu hứng thôi. Nó là một cái tên đẹp và là một loại đá quý. Chắc là ổn thôi, nhỉ? Làm ơn hãy ổn đi.'

"Hừm." 'Có nên đặt tên riêng cho từng cái đầu không?' Suy nghĩ kỹ, hai cái tên nảy ra trong đầu cho một con sói. 'Tên thần thoại chắc là đủ tốt rồi.'

"Hati. Skol." 'Skol đến từ loài bọ cạp phổ biến ở sa mạc, và Hati tự nhiên hiện lên trong đầu mình. Thế chắc được rồi nhỉ?'

'Hati' và 'Skol' gầm gừ nhẹ. Chúng có vẻ hài lòng. 'Những cái tên chắc hẳn làm chúng vui.'

"Giờ vấn đề là cái chân."

"Ta không nghĩ ngay cả Tinh Luyện Thuật cũng sửa được cái đó."

"Tình cờ ta có liên lạc với Thánh nữ. Ta sẽ hỏi cô ấy sau."

"Cái gì, Thánh nữ Mặt Trời? Con mụ điên đó á?"

"Hả?"

"Kh-Không có gì." Aegis vội vàng rút lại lời nói. Có vẻ họ không hợp nhau. Evan giả vờ không nghe thấy.

Tạm thời, sửa tạm bợ đã.

Xoạt— Sử dụng [Giả Kim Thuật], hắn [Phân Giải] và [Tái Cấu Trúc] các vật liệu gần đó. Một cái chân làm bằng sắt. Chỉ để hỗ trợ tạm thời thôi, sau này hắn có thể làm chân giả hoàn chỉnh.

Ư ử...? Cảm nhận được cái chân mới, con cún phản ứng. Hati và Skol đều nhìn Evan, mắt lấp lánh, thè lưỡi ra.

Hộc, hộc. liếm.

"Ồ..." 'Đây có phải là cảm giác được chữa lành không?' Mọi căng thẳng tích tụ của hắn tan biến.

Evan điều chỉnh tư thế bế con cún. 'Hừm, gọi riêng từng đứa thì phiền phức quá.'

"Đầu đỏ sẫm là Skol, đầu xanh sẫm là Hati. Từ giờ ta sẽ gọi tắt là Shu. Thích không?"

Gừ...

"Không thích à? Ta nên gọi riêng sao?"

Gâu! Gâu! Skol và Hati, cùng nhau là Shu, cọ đầu vào người hắn, rõ ràng là hài lòng. 'Được rồi... Ta sẽ gọi riêng vậy.'

Đúng lúc đó—

RẦM RẦM RẦM! Một cơn rung chấn bất ngờ làm rung chuyển mặt đất.

Cơ thể Evan chao đảo, nhưng bàn tay của Bóng Tối bùng ra từ bóng tối, và Lapis giữ hắn lại. Aegis nhanh chóng xua tay. "Không phải ta đâu!"

"Evan." Nhà Tiên Tri, nhìn xuống, nói.

"Đấu trường này được định sẵn sẽ sụp đổ."

"Cái gì?" 'Sụp đổ? Lẽ ra nó chưa sụp đổ lúc này chứ.'

"Khi nào nó sụp đổ?"

"50..."

"50 ngày?"

"49..."

RẦM RẦM RẦM! Một rung chấn khác. 'Không, không! Ngay bây giờ sao?'

"Một con quái vật cổ đại bị chôn vùi dưới lòng đất đã thức tỉnh."

'Chết tiệt. Thật đấy à?' Evan lờ mờ đoán được. 'Một con quái vật cổ đại đang ngủ dưới lòng đất. Don Quixote đã giữ cho nó ngủ bằng vật tế, thu hoạch vảy của nó. Có lẽ họ đã bỏ lỡ một vật tế, hoặc nó nhận ra nguồn thức ăn của mình đã biến mất. Tại sao lại là bây giờ chứ!'

"Chạy ngay thôi!"

"Khoan đã." Evan nói với Aegis, người đang định sử dụng giả kim thuật.

"Chúng ta cần lấy phần thưởng."

"Ồ." Aegis vội vàng điều chỉnh giả kim thuật của mình. Ngay cả trong lúc này, đồng hồ đếm ngược vẫn tiếp tục.

"39..."

Họ đã lấy hầu hết những gì có thể. Tất cả những gì còn lại là những người trong đấu trường.

"Số 5." Khoảnh khắc hắn gọi, hắn cảm thấy kết nối với con golem. 'Số 5, chờ lệnh!' Evan chỉ tay lên trên.

"Phá hủy."

---------

Trong Đấu Trường, tràn ngập sự cuồng nhiệt. —WAAAAAHHHH!

"Hự!" Felix lăn lóc trên mặt đất. Cát đấu trường bám đầy người y. Bộ giáp da y mặc đã rách nát từ lâu. Felix ngẩng cái đầu đau nhức lên. Đôi mắt y tràn ngập sự kinh hoàng.

—WOOOOOHHH! 'Hắn ta đã tạo ra loại quái vật gì thế này? Áp đảo. Từ sức mạnh đến kích thước đến kỹ năng. Một con golem được tạo ra chỉ để chiến đấu. Nghĩ rằng một thứ như vậy đến từ bàn tay con người?'

'Tài năng, chắc chắn rồi. Mình có thể chấp nhận điều đó. Món quà từ các vị thần—làm sao con người có thể hiểu được? Nhưng một tạo vật thì khác. Giơ cánh tay nặng nề lên để kích động tiếng reo hò. Chẳng phải nó có ý chí riêng sao?'

'Mình là cái gì... Con đường mình cần đi không rõ ràng hơn—nó cảm thấy tăm tối hơn. Con Đường Hành Hương là gì? Liệu mình có đang đi đúng đường không?'

Đúng lúc đó— "Số 5."

'Tôi đầu hàng—' Một giọng nói yếu ớt phát ra từ Số 5. Đó là giọng của Evan.

"!"

"Phá hủy."

Cát xung quanh Số 5 giật giật, tạo thành các đường nét khuôn mặt. Một khuôn mặt cười toe toét.

'C-Cái gì?!' Felix theo bản năng ném mình sang một bên. Một phần cát tạo nên cơ thể Số 5 tụ lại thành một cánh tay, kéo dài ra. Rồi BÙM!

—Áaaaaa!

—C-Cái gì đang xảy ra thế?!

—WOOOOOHHH!

—G-Gấu Chết đột nhiên nổi điên!

Đấu trường bắt đầu sụp đổ. Như thể sức mạnh trước đó chỉ là một phần nhỏ, tòa nhà vỡ vụn bừa bãi. Khán giả la hét và bỏ chạy. Đầu óc Felix quay cuồng.

'Cái gì? Tại sao nó đột nhiên nổi điên? Trục trặc? Mình có nên ngăn nó lại không?'

Đúng lúc đó—

RẦM RẦM RẦM! Mặt đất rung chuyển. Bản năng của một kỵ sĩ cảm nhận được một sự hiện diện to lớn. 'Đây là... Một con quái vật! Một con khổng lồ! Lớn hơn cả sâu cát.' Cơ thể y tê rần. 'Bản năng nguy hiểm!'

Felix quay người bỏ chạy. 'Chiến đấu với nó là liều lĩnh. Để sống sót, mình phải trốn thoát!'

"..." Felix chậm lại. Những lời của cha y đột nhiên vang vọng. Chúng giữ y lại.

"Một kỵ sĩ không chạy trốn khỏi nguy hiểm."

"Mặc dù ta đã trở thành một kỵ sĩ lang thang... con trai à, ta chưa bao giờ tránh né khủng hoảng."

"Con trai, con nói con muốn trở thành anh hùng. Kỵ sĩ cũng vậy thôi. Con không được chạy trốn khỏi nguy hiểm."

'Đừng chạy trốn. Chẳng phải mình đã chạy trốn suốt thời gian qua sao? Viện cớ? Mình đã thấy vô số bức tường và tránh né chúng thay vì chiến đấu. Đó là lý do tại sao mình đi lang thang thường xuyên như vậy. Lạc vào những con đường lạ lẫm thay vì con đường đúng đắn.'

'Để đi trên Con Đường Hành Hương— Mình không được chạy trốn.' Felix từ từ quay lại. 'Hắn ta đã xuống lòng đất để dạy mình điều này sao? Giờ mình đã biết phải làm gì. Mình cảm thấy như mình đang đứng ở ngã tư của Con Đường Hành Hương.'

Felix nắm chặt kiếm và quay lại. 'Mình sẽ chiến đấu. Lần này, mình sẽ không lùi bước! Bất kể kẻ thù mạnh đến đâu—'

RẦM RẦM RẦM!

Một con rết vảy đỏ phá vỡ sàn đấu trường, trồi lên như một con rồng. Kích thước của nó làm lu mờ bất kỳ con thú nào y từng thấy.

'Đó có phải là rồng không?'