Chương 55

Evan tỉnh dậy. Đập vào mắt cậu là trần nhà xa lạ, được trang trí bằng những món đồ và vũ khí trông giống kiếm.

"Đây là đâu...?" Cậu cố gắng nhớ lại. Khi thoát khỏi hầm ngục, Evan và cả đoàn không trồi lên từ lòng đất mà lại xuất hiện trên mặt đất.

Đó là sảnh tiếp khách trong lâu đài của Purity. Số 5 cõng Evan, cùng với quản gia và các hầu gái của Purity, đã xuất hiện. Cậu đã ngất lịm ngay lập tức vào lúc đó.

Trong số những người đó, cậu nhận ra nhiều khuôn mặt quen thuộc, tuy không phải là nhân vật quan trọng nhưng rõ ràng là những người phe thiện đã hỗ trợ người chơi sau cơn điên loạn của Purity. Việc cậu đang ở đây... có nghĩa là mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

"A... Mình còn sống." Sự căng thẳng tích tụ bấy lâu chợt tan biến. Thật sự... quá nhiều chuyện đã xảy ra. Cậu thở dài, cố gắng ngồi dậy. Ngay khi dùng sức, cơn đau nhói ập đến khắp cơ thể, khiến cậu phải nghiến răng. Toàn thân... đau nhức quá chừng...! Không chỉ là đau đơn thuần. Mà là đau cơ! Sau khi vận động quá sức và cạn kiệt mana, việc cơ thể không đau mới là chuyện lạ.

"Đấy là lý do tại sao con người... nên sống an phận một chút... Ai ngờ lại đột nhiên phải đánh nhau với Purity và mụ phù thủy chứ." Nếu không có pha thoát hiểm khẩn cấp vào phút chót, cậu có lẽ đã phải đối mặt với khuôn mặt đó thêm vài phút nữa rồi. Giờ thì đã thoát được trọn một ngày.

Hic! Cơ thể cậu vẫn còn run rẩy. Thú thật, cậu phải thừa nhận như một người đàn ông. Sợ! Sợ chết khiếp đi được! Cái hình ảnh ngôi sao năm cánh ngược xoay tròn trong mắt Purity, cùng nụ cười điên dại ấy, làm sao mà không sợ cho được chứ.

"Mặt... cũng đau nữa." Không biết đã bao nhiêu lần mặt cậu cứng đờ vì sợ hãi rồi. Mụ phù thủy thì ngã gục bất lực vì ngạc nhiên, rồi lại căng thẳng tột độ vì những điều có thể xảy ra. Nhiều cơn co thắt cùng lúc khiến mặt cậu cảm thấy như đóng băng, như thể cơ bắp bị kéo căng đến mức cực hạn.

Xoa xoa. ...... "...Cảm ơn." Giáp Sống đang mát xa cơ thể cậu. Không còn đau nữa, chỉ thấy sảng khoái. Evan để golem mát xa cho mình một lúc, rồi từ từ ngồi dậy.

Căn phòng sang trọng, dù trần nhà còn xa lạ. Đồ nội thất đắt tiền được bày biện khắp nơi. Chiếc giường đủ lớn cho năm người nằm. Đây là phòng tiếp khách sao? Ánh nắng đổ qua khe hở rèm cửa đang hé mở. Đến bây giờ... cậu mới thực sự cảm nhận được. Cậu đã thoát khỏi địa ngục đó rồi. Không biết liệu có ổn không khi để Evan, một tân binh chỉ mới sống sót được một năm, phải trải qua những chuyện như vậy.

Hộc hộc! "?" Một âm thanh phát ra từ phía dưới. Cậu nhìn xuống, thấy Hati và Skoll đang thò đầu ra khỏi chăn. Evan đưa tay ra, chúng liền lạch bạch chạy tới, dụi đầu vào tay cậu.

"..., Hai đứa có bị thương không?" Hati và Skoll giơ những chiếc chân bằng cát lên, ra vẻ vẫn ổn. A. Cậu phải sửa lại mấy cái chân đó sau. Tự sửa chữa được thì tốt, nhưng nhược điểm là cát cứ rơi ra liên tục. Sửa chữa tốt nhưng nhược điểm thì đầy rẫy.

"Sẽ thay chân cho hai đứa sau." Cậu sẽ thử tái tạo chân cho chúng nếu có thể. Hati và Skoll liếm má cậu để cảm ơn. Nước bọt dính nhớp, Evan nhẹ nhàng đẩy đầu chúng ra.

Mãi sau cậu mới phát hiện Số 5 đang co ro lặng lẽ trong góc phòng. Cơ thể của nó... vẫn nguyên vẹn. Có lẽ nó đã tự sửa chữa rồi? Đúng vậy. Đó là một lợi thế. Việc sử dụng lõi golem cát thực sự rất hữu ích.

"Số 5. Ngươi ổn chứ?"

Gật gật. Số 5 gật đầu, giơ tay gồng cơ bắp. Có vẻ như nó còn tốt hơn trước thì phải? Nó đã bổ sung rất nhiều cát.

Bộp bộp, cát rơi xuống làm bẩn sàn nhà, và ánh mắt của Số 5 lảng tránh đi.

"Evan!!" Rầm!!!! Cửa phòng bật mở mạnh bạo như muốn phá tung bản lề, Lapis bước vào, mái tóc xanh bay phấp phới. Bản lề cửa đã trở nên lỏng lẻo vì bị mở đóng quá thô bạo. Evan giả vờ như không để ý, quay sang nhìn Lapis.

"Lapis, muội ổn chứ?"

"Vâng! Em ổn! Huynh thì sao, Evan?"

"Ta cũng ổn."

"Nói dối. Huynh đã bất tỉnh cả ngày trời..." Evan cạn lời. Cơ thể cậu vốn yếu ớt mà.

Evan đổi chủ đề. "Những người khác thế nào rồi?"

"Tất cả đều ổn cả. Aegis tuy kiệt sức nhưng đã được điều trị và giờ thì ổn rồi, còn tên kỵ sĩ lạc đường đó? Hắn ta cũng ổn."

"Ta hiểu rồi. Vậy còn Vu nữ đâu?"

"Chuyện đó..." Lapis ngập ngừng, không thể trả lời ngay.

Mặt Evan đanh lại trong chốc lát. Vu nữ đã biến mất không dấu vết. Hầm ngục đã đóng lại và họ đã thoát ra, nhưng không ai biết cô ấy đang ở đâu. Phải... cậu cũng đoán được phần nào. Nhân cách đối lập của cô ấy đã xuất hiện, suýt chút nữa giết chết tất cả mọi người. Việc cô ấy cảm thấy tội lỗi cũng không có gì lạ.

"Em cũng hơi sợ..." Nhưng đó không phải là lựa chọn của cô ấy. Cậu phải chấp nhận điều đó như một người đàn ông thực thụ. Cậu tin tưởng vào sự hy sinh anh dũng của Vu nữ trong cốt truyện chính vì nhân loại. Họ đã xây dựng mối quan hệ, nên không có hại gì.

Chìa ra! Lapis lấy một cái chai từ trong ngực áo, đưa cho cậu. "Trước tiên, huynh hãy uống cái này đã!"

"?"

"Huynh cần bổ sung máu."

Chất lỏng màu đỏ trong chai. Máu? "Mau chóng khỏe lại với cái này nhé, Evan. Em... không muốn Evan bị thương đâu." Chắc là muội ấy lấy được ở đâu đó? Không phải bắt cóc người qua đường để lấy máu đâu nhỉ... Hy vọng là không.

Evan lặng lẽ nạp máu vào nhẫn. A, cậu cảm thấy như mình sống lại rồi. Hơi thở cũng dễ dàng hơn. Lapis thấy rõ sắc mặt Evan hồng hào trở lại, nhưng vẫn lo lắng, bám chặt lấy cậu mà ríu rít. "Huynh nôn ra máu mấy lần giữa đường, em lo chết đi được...! Suýt chút nữa thì em đã nghi ngờ vị bác sĩ lang băm kia rồi." Lapis cười tươi rói. "May là em đã 'nói chuyện tử tế', nên huynh đã được chăm sóc đàng hoàng...!" "Không phải là 'nói chuyện' bằng tay chân đấy chứ?"

"A, phải rồi. Huynh đã kiểm tra vật phẩm chưa? Chúng đầy trong tay huynh lúc thoát ra đó." Vật phẩm? A! "Phần thưởng!" Suýt nữa thì cậu quên mất. "Vật phẩm đâu rồi?"

"Em đã giao cho Số 5 rồi!"

Số 5 gật đầu, cẩn thận mở bọc đồ đặt trên giường. Evan kiểm tra cổ tay trước. "Ồ! Có rồi!" Dòng chữ in đậm hiện ra. Điều đó có nghĩa là 'Bước Nhảy Thời Gian' đã được áp dụng một lần, giúp cậu thoát chết. Không phải là cái chết tự nhiên, mà là cái chết vật lý do bị ai đó gây ra. Cậu sẽ không có bất kỳ kế hoạch liều lĩnh nào nữa. Bây giờ là lúc nghỉ ngơi tuyệt đối. Một tháng trong phòng. Cậu đã sửa chữa Purity, và gắn kết với Vu nữ. Giờ thì có thể nghỉ ngơi được rồi chứ nhỉ?

"Khoan đã... mana của mình tăng lên sao?" Là do cậu đã nhìn thấy cái kết một lần, hay [Kiến Thức Giả Kim Thuật] đã khiến nó mạnh hơn? Mana đã tăng lên kha khá. Điều này sẽ giúp ích rất nhiều trong giả kim thuật. Nó cũng giảm gánh nặng khi mở không gian con. "Tuyệt vời."

Cười hài lòng, cậu lục lọi trong bọc đồ. Có những vật phẩm linh tinh... và vài quặng đông lạnh từ hầm ngục. Phân tích thành phần; không tệ chút nào. Chất lượng cao. Có thể bán cho gia tộc.

"Hửm?" Sau đó. Cậu thấy một viên ngọc nhỏ được chế tác tinh xảo hơn bất kỳ món đồ nào khác. Mana xoáy tròn bên trong nó. Evan trực giác nhận ra. Đây là... "Lõi?"

Lõi hầm ngục. Cái không gian thời gian vặn xoắn, nuốt chửng quái vật từ phía bên kia, Purity, và cả người dân Vương quốc Demisia. Đây chính là lõi của nó! "Không ngờ..."

"Oa! Evan, đẹp quá." "Đừng ăn." "Rau củ thì được." Lapis nhét rau diếp từ trong ngực áo ra. Hừm, phải rồi. Đúng là phong cách của muội ấy.

Lõi hầm ngục là vật phẩm cực kỳ quý giá dùng cho thuốc thử ma thuật hoặc giả kim thuật. Thậm chí ngay cả một người như Alkart cũng khó mà kiếm được. .....Tốt? Có thể làm được nhiều thứ. Nó bền, không vỡ ngay cả khi giả kim thuật thất bại. "Thời điểm hoàn hảo." Có lẽ cậu có thể tạo ra một golem mới. Khác với Số 5 và Số 2.

"Cái này... rễ cây? Thối hết rồi. Dùng vào việc gì đây..." Quen quen? Mắt Evan mở to. "A phải rồi!" Cỏ Thời Gian! Lẽ ra nó phải xuất hiện như một phần thưởng, nhưng cái lạnh cực độ đã phá hỏng nó. Nó được dùng làm thuốc kìm hãm lời nguyền trong tim Thánh nữ. Một vật phẩm quý giá, đã được dùng cho Purity. Không thể dùng tiền mà mua được. Chỉ có chi nhánh tháp không gian thời gian mới có thứ này.

.....Hỏi Vu nữ sao? Khó có khả năng. Tìm qua Purity thì sao. Nàng có mối quan hệ với nhóm thương nhân nổi tiếng khắp lục địa. Chỉ còn cách đó thôi.

"Trước tiên, cứ tìm cách sử dụng cái lõi này đã." Lapis nhìn Evan đang chống cằm trên giường, cười toe toét. Chợt nhớ ra điều gì đó đã quên, muội ấy giơ tay lên. "A! Và...!"

"?"

"Tên kỵ sĩ kỳ quặc đó cũng tỉnh lại rồi!"

"Kỵ sĩ kỳ quặc...? A! Purity. Cuối cùng nàng cũng tỉnh lại."

Purity. Nàng tỉnh dậy muộn hơn Evan. Thật khó tin là nàng vừa tỉnh giấc; trông nàng gọn gàng không tì vết. Mái tóc trắng dài được buộc gọn gàng, khoác áo choàng trắng, nàng ngồi trên ngai vàng. Đôi mắt nàng từng đục ngầu, mờ mịt. Giờ đây, chúng tập trung sắc bén hơn bao giờ hết, nhìn chằm chằm vào Evan.

"Thành công rồi." Đây là nỗ lực đầu tiên. Giả kim thuật homunculus đầu tiên của cậu. Mặc dù chỉ là một phần nhỏ... nhưng [Giả Kim Thuật] đã kết hợp để sửa chữa não bộ. Đó là phép màu và chuỗi kiến thức. Giờ đây, cả Aegis và Purity đều đã có lại đôi mắt trong veo.

"Cảm giác như... một giấc mơ rất dài." "Sự điên loạn hàng ngày, những giọng nói thì thầm, khao khát chiến đấu với kẻ mạnh và đạt đến cảnh giới cao hơn... ta đã bị dằn vặt bởi những xung động như vậy. Ngay cả khi bị cắt ngang giữa chừng, ta cũng không thấy lạ." "Đó là nghiệp chướng của ta. Việc vượt qua các cảnh giới... từ sự theo đuổi sức mạnh, đã khiến não bộ của ta bị hủy hoại bởi sự thật về tinh thần chiến đấu quá mức."

Ngay cả khi làm vậy là để bảo vệ người dân và quốc gia. Về cơ bản, đó là việc vượt qua cảnh giới từ khao khát có được sức mạnh lớn hơn. Nàng phải đối mặt với bất kỳ ai có sức mạnh, dù là đồng minh hay kẻ thù, để xây dựng bản thân. Rơi vào mâu thuẫn, dần bị nuốt chửng bởi sự điên loạn, Purity cuối cùng đã được giải phóng.

"Giờ đây, ta cảm thấy như mình vừa tỉnh lại với thực tại."

"Nàng có cảm thấy chỗ nào kỳ lạ không?"

"Không. Giả kim thuật... ta nợ ngươi một ân tình."

"Là nhờ Trưởng lão Aegis và Hargen."

"Dù vậy, đóng góp của ngươi là lớn nhất."

Purity bước xuống ngai vàng, nắm lấy tay Evan. "Một lần nữa... cảm ơn ngươi."

"Vâng." Hơi xấu hổ. Evan gật đầu che giấu sự ngượng ngùng. Purity buông tay cậu ra. Nàng chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi bên cạnh ngai vàng.

"Ta đã chuẩn bị phần thưởng cho ngươi."

"Phần thưởng?"

"Kho báu của vương quốc." Nàng chỉ xuống lòng đất. Hầm chứa mà bình thường không thể vào được... vô số cổ vật đang chất đống. Ngươi có thể lấy bất cứ thứ gì mình muốn. "Hầm ngục đó dường như sinh ra là để dành cho ngươi vậy." "...!"

Kho báu của vương quốc! Phần thưởng mà cậu phải lấy trong tương lai. Lấy ngay bây giờ sao? Khổng lồ? "Ngươi cứ lấy tất cả những gì mình muốn." Người Hàn Quốc thường từ chối một lần theo quy luật. Ở đây không áp dụng điều đó sao? "Xin trân trọng nhận lấy."

"Chừng đó vẫn chưa đủ." Hả? "Đây là biểu tượng của người bạn thân thiết của ta." Nàng đưa ra một con dao găm có huy hiệu. "Vương quốc Demisia sẽ hỗ trợ ngươi, ngay cả khi tất cả mọi người phản đối... Ít nhất ta sẽ luôn ở bên ngươi, ta xin thề." Một ngọn lửa mờ nhạt bùng lên rồi tắt trong mắt Purity. "Ngươi đã cứu mạng ta... trừ khi quốc gia lâm nguy, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi."

"...!" Điều này còn vượt xa cả một đồng minh vững chắc—một người giúp đỡ mạnh nhất. Tâm trí được phục hồi, sức mạnh ban đầu được khôi phục hoàn toàn, Purity đã gia nhập. Sức mạnh của nàng còn hơn cả Arthur. Đây chẳng phải là một phần thưởng tuyệt vời hơn sao?

"Có người đang đợi ngươi."

"?"

"Trong vườn của ta." Purity cười cay đắng. Nàng chỉ ra phía vườn. "Ta vẫn còn việc phải làm... nhưng trước tiên hãy giải quyết nỗi thống khổ của kỵ sĩ trẻ đã."

"Hãy nói chuyện ngắn gọn thôi. Rồi sau đó tiếp tục công việc."

Evan gật đầu. Phải, chậm trễ một chút cũng không sao. Cậu đại khái cũng cảm nhận được ai đang đợi mình. Trong khu vườn đầy vũ khí, Felix đang đứng một mình ở trung tâm, từ từ quay người lại.

"Ta có một câu hỏi."

"Cứ nói đi."

"Ngươi... đã dự đoán tất cả những điều này sao?"

...Hả? Mình sao? Tất cả những điều này ư?