Bố Già biến đổi, Leo kinh hãi

Y thuật thông thường đòi hỏi những thiết bị cực kỳ đắt đỏ và chuyên môn sâu rộng. Evan không hề sở hữu những thứ đó. Vốn dĩ, cậu chỉ là một sinh viên bình thường, điểm số thậm chí còn không đủ để lọt vào mắt xanh của giáo sư.

Tất cả những gì cậu sở hữu là giả kim thuật. Điều may mắn là giả kim thuật lại không đòi hỏi kiến thức chuyên môn đặc biệt nào. Người ta nói phải ghi nhớ kiến thức, nhưng cậu chỉ cần nhìn là có thể nắm bắt. Ngay cả khi không ghi nhớ cụ thể, cậu vẫn nhận ra mọi thứ thông qua tầm nhìn phân tích của mình.

Có người nói sức mạnh đó sẽ biến mất theo tuổi tác, nhưng Evan không quan tâm. Đến lúc đó, cậu sẽ tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu. Tại sao cậu lại thực hiện giả kim thuật ư? Cậu chỉ xem đó như một sở thích để tận hưởng thôi. Đó là thái độ nhẹ nhàng mà Evan đã tiếp cận với giả kim thuật.

Đó là lý do tại sao cuộc phẫu thuật hiện tại là một ca đại phẫu khiến cậu toát mồ hôi hột không ít. Động chạm vào cơ thể con người. Tăng chiều cao, một việc không hề đơn giản. Thông thường, xương phải bị gãy và trải qua những quá trình phức tạp như vậy...

May mắn thay, giả kim thuật không đòi hỏi những quy trình đau đớn hay phức tạp đến thế. Chỉ cần tập trung là xong! Cậu chỉ cần đảm bảo thành quả trông không kỳ lạ.

Evan thở dài thườn thượt một hơi. Bố Già vẫn ngủ say. Ông ta có vẻ không cảm thấy đau đớn gì, thật tốt. Cậu suýt chút nữa trượt tay khiến xương mọc sai, nếu ông ta cảm thấy đau, hậu quả sẽ thật thảm khốc.

'Thành công rồi.' Evan tháo găng tay trắng ra. Lapis đã hỏi: 'Dù sao cũng không có máu, tại sao lại phải đeo cái này?' và Evan tự nhiên lờ cô bé đi. Chà, tại sao ư?

'Ông ấy đã cao lên rồi.' Felix nhìn Bố Già từ đầu đến chân. 'Nhưng sự thay đổi rất tinh tế. Liệu có ý nghĩa gì không?'

'Có.' Felix cực kỳ cao, ít nhất cũng hơn 1m80, nên Evan phải ngước nhìn anh ta.

Evan vừa nói vừa lau tay. 'Những người có chiều cao khiêm tốn đều hiểu rõ điều đó. Thật vui sướng biết bao khi cao thêm dù chỉ vài centimet và thay đổi vị trí tầm nhìn của mình. Ông ấy đã đạt được một trong những thứ ông ấy chưa bao giờ có—ông ấy sẽ hạnh phúc đến nhường nào?'

'Đó là...' Felix làm vẻ mặt như thể chưa từng nghĩ sâu xa đến vậy. Anh ta thậm chí còn ngưỡng mộ Evan vì đã nghĩ ra được ý nghĩa to lớn như vậy. 'Quả nhiên là thiếu gia...! Ngay cả những suy nghĩ sâu sắc đến thế!'

'Không ấn tượng đến thế đâu.' Evan tuyên bố chắc nịch. Nhưng cho dù thế nào đi nữa, Felix vẫn bận rộn khen ngợi cậu, biết rõ Evan sẽ phủ nhận mọi lời khen. Anh ta đã quá quen với tính cách của Evan rồi.

---------

'Ưm.' Bố Già từ từ tỉnh dậy. Cảm thấy sảng khoái một cách kỳ lạ. Mặc dù tuổi tác khiến giấc ngủ ngắn lại, nhưng sự mệt mỏi đã vô tình tích tụ bấy lâu nay. Bố Già dành tất cả thời gian, ngoại trừ lúc ngủ, để suy nghĩ về cách quản lý và phát triển tài sản của mình. Đã vươn lên từ hai bàn tay trắng, ông ta luôn cố gắng bảo vệ vị trí của mình, với lồng ngực nặng trĩu.

Trong quá trình kiểm tra xem thuốc của Evan có gây nghiện hay không, hoặc có phải là ma túy hay không, khá nhiều gánh nặng đã biến mất. Cảm giác tội lỗi vì dám nghi ngờ cậu, và nỗi sợ hãi về những gì Evan có thể làm, tất cả đều tan biến. Ông ta luôn cảm thấy như đang chịu đựng những cơn ác mộng, nhưng giờ đây tất cả những điều đó đã biến mất.

‘...Liệu mình có thể mở mắt ra nữa không?’ Khi Evan đề nghị tăng chiều cao cho ông ta. Không giống như việc nghĩ rằng cậu có thể sửa chữa một khuyết điểm suốt đời, suy nghĩ đầu tiên của ông ta lại là 'Vậy là nó đã đến rồi'.

Tăng chiều cao ư? Đột ngột đến thế sao? Khi được bảo cần gây mê ngủ, ông ta đã ngầm chắc chắn một điều. Đây chính là dấu chấm hết cho ông ta. Rằng Evan sẽ xử lý ông ta vì đã vượt quá giới hạn của mình. Ông ta nghĩ mình sẽ không bao giờ mở mắt ra nữa.

Tuy nhiên, ông ta đã mở mắt ra rõ ràng và có thể nhìn thấy trần nhà. ‘...A. Thật là một người cai trị nhân từ.’ Bố Già đã coi Evan là người kế vị xứng đáng. Có vẻ Công tước Cabaro cũng đang âm thầm ủng hộ Evan. Mặc dù với tính cách cục mịch đó, ông ấy sẽ không thể hiện ra.

‘Sẽ không tệ nếu làm một ly sau một thời gian dài rồi...’ Nếu có thể, cùng với Công tước Cabaro. Ông ta không chắc người đàn ông bận rộn đó có chấp nhận lời mời của mình hay không.

Bố Già từ từ ngồi dậy. Không quan trọng nếu ca phẫu thuật thất bại. Ông ta định sẽ biết ơn chỉ vì còn sống sót. Nhưng khoảnh khắc ông ta đặt chân xuống— Một sự vụng về kỳ lạ khiến ông ta lảo đảo trong giây lát.

'Hự!' Theo bản năng, ông ta theo thói quen với lấy cây gậy. Vị trí của tay cầm cảm thấy khác lạ một cách kỳ quặc. Chỉ chênh lệch bằng một đốt ngón tay, nhưng đối với một người đã sống cả đời với cùng một chiều cao, đó là một sự thay đổi lớn.

Mắt Bố Già run lên bần bật vì kinh ngạc. Ông ta từ từ bước một bước, rồi lại bước. Sải chân, độ dài bước chân, chiều cao—mọi thứ đã thay đổi một cách tinh tế. Không thể nào...

'Ông tỉnh rồi.' Evan vẫn lặng lẽ ngồi bên giường, nhìn chằm chằm vào ông ta với khuôn mặt vô cảm thường thấy và đôi mắt khó đoán. 'Cơ thể ông thế nào?'

'...Không có vấn đề gì... nó cử động tốt. Rốt cuộc là làm thế nào...'

'Tốt. Ca phẫu thuật đã thành công.'

Tăng chiều cao thoạt nhìn có vẻ đơn giản nhưng chưa bao giờ là đơn giản. Chẳng phải cậu đã nhận ra điều đó khi học giả kim thuật để nghiên cứu thuốc cho chính mình sao? Tầm nhìn phân tích giúp cậu nắm bắt mọi thứ chỉ bằng cách nhìn thấy.

Điều đáng ngạc nhiên là nền tảng của nó lại chính là tài năng. Với tài năng xuất chúng, nhiều kiến thức được tiếp thu dễ dàng hơn, và thành phần cùng hiệu quả có thể được phân tích cùng một lúc. Kiến thức tích lũy giúp ích, nhưng với tài năng xuất chúng, điều đó vẫn có thể thực hiện được ngay cả khi không có nền tảng đó.

Động chạm vào cơ thể con người chưa bao giờ là dễ dàng. Mặc dù không đến mức gây chấn thương nội tạng, nhưng thành công như thế này...

'A.' Ông ta ngã quỵ xuống ghế.

Evan hỏi với vẻ mặt không đổi. 'Chân ông thấy lạ sao?'

'Không, không...! Chỉ là...!' Ông ta đơn giản là không thể vượt qua cảm giác choáng ngợp lúc này.

Bố Già quỳ xuống và cúi đầu trước Evan. Evan nhìn ông ta không biểu cảm, rồi đưa ra một chiếc hộp được đóng gói cẩn thận. 'Cầm lấy cái này.'

'Đây là...'

'Cơ thể ông thay đổi đột ngột, nên thuốc này sẽ đẩy nhanh quá trình hồi phục của ông. Và đây là thuốc cho những căn bệnh mà ông đã kể.'

'A!' Gần đây ông ta đã lo lắng về việc tóc lại thưa đi. Dù có bao nhiêu tiền, ông ta cũng không thể chiến thắng được thời gian. Bố Già vội vàng nhận lấy chiếc hộp.

'Chỉ uống từng viên một thôi. Uống nhiều hơn cũng được, nhưng khi đó ông sẽ phải gặp ta thường xuyên ba tháng một lần đấy.'

'Tôi sẽ ghi nhớ...!' Màu sắc có vẻ hơi khác, nhưng dù sao thì điều đó cũng không quan trọng. Đối với Bố Già, điều này chẳng khác nào sự cứu rỗi. Ôm chặt chiếc hộp vào ngực, Bố Già thề rằng. Cho đến khi tuổi thọ kết thúc, ông ta sẽ thề trung thành với Evan!

---------

Ánh mắt của Bố Già đã thay đổi. Nó từng sợ hãi Evan, nhưng giờ lại là cái nhìn dành cho một người được kính trọng. Phải. Phải là như thế này chứ. Đây mới là thái độ đối với ân nhân.

‘Cuối cùng, sự công nhận cũng đã trở lại bình thường...!’ Evan biết khả năng của mình khá xuất chúng. Các đối tượng so sánh quá mạnh, và cậu không thể tạo ra những gì cần thiết. Nhưng việc liên tục bị nhầm là kẻ chủ mưu thì thật bất công.

Chẳng phải việc chữa khỏi những căn bệnh đó dù chỉ trong vài tháng đã là điều đáng biết ơn sao? Cậu có thể làm gì khi thiếu kỹ năng để loại bỏ chúng hoàn toàn chứ? Cậu có cố ý làm thế đâu? Cậu cũng đâu có muốn thế! Cậu chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền và xong chuyện thôi!

Chẳng phải chữa khỏi dù chỉ tạm thời cũng đã là một điều tốt sao? Cậu đã không đòi hỏi thanh toán riêng biệt. Thay vì nghĩ 'Oa! Kẻ chủ mưu!' khi nhìn thấy một bác sĩ đã cứu mạng mình, chẳng phải 'Ồ! Ân nhân của tôi!' mới là quá trình suy nghĩ bình thường sao?

'Thật tốt khi cuối cùng mọi chuyện cũng đã trở lại bình thường.'

'Oa. Cái này khó nhằn thật đấy.' Aegis lê bước vào xe ngựa. Cô ta nằm xuống chiếc giường tạm thời bên trong và rên rỉ. 'Cậu... cậu thực sự làm ra những loại thuốc này bằng cách nào vậy?'

'Dạ? Nó đâu có khó lắm đâu, phải không? Không phải sản xuất hàng loạt, chỉ là tùy chỉnh cho một người thôi mà.'

'Tôi thực sự bắt đầu sợ cậu rồi đấy.'

Aegis không nói thêm gì nữa. Cô ta chỉ đơn giản là ngất đi. Lapis liếc nhìn, đặt ngón tay lên mũi Aegis, rồi gật đầu. 'Cô ta chết rồi. Evan.'

'Đừng nói dối.'

'Hì hì.'

'Tôi đói.' Pigritia, Royan, lẩm bẩm trong khi nhai thịt khô.

Và thế là, tất cả các sự việc đã kết thúc.

---------

Chuyến đi về may mắn thay yên tĩnh. Vì lý do nào đó, Số 3, kẻ đã bị đe dọa triệt để, đã rất lặng lẽ mở đường trở về. Cổng dịch chuyển để trở về dinh thự. Họ không thể vào dinh thự trực tiếp.

Công tước Cabaro luôn cảnh giác, ngay cả ở đây, đề phòng các cuộc phản công và những thứ tương tự. Quyền mở cổng không chỉ được nắm giữ bởi Công tước Cabaro mà còn bởi những người ở cấp độ Số 3.

Nếu ai đó có ác ý xâm nhập dinh thự thì sao? Họ sẽ không dám để mình bị nuốt chửng bởi những kẻ đó, nhưng danh dự sẽ bị tổn hại đáng kể. Đó là lý do tại sao cổng dịch chuyển được lắp đặt bên ngoài, và nhờ đó, họ phải đi bộ nhiều hơn một chút.

‘A... dù sao thì, đó là nhà.’ Dinh thự hiện ra ở đằng xa. Không, nó gần giống một tòa lâu đài hơn là một dinh thự bình thường. Chẳng trách Công tước Cabaro được gọi là một trong những công tước giàu nhất. Hơn nữa, nhà của Evan cũng nằm trong dinh thự đó.

Biểu cảm của Evan tự nhiên giãn ra. Chính xác hơn, chỉ bên trong cậu thôi. Mặt cậu vẫn cứng đờ vì quá căng thẳng. 'A, mình căng thẳng quá rồi...'

'Evan. Em có nên thông báo ở đó không?'

'Đằng nào chúng ta cũng phải mở cổng mà. Cứ bảo lính canh là được rồi.'

'Vâng!' Lapis nắm chặt bàn tay nhỏ bé của mình, thao tác gì đó, rồi gật đầu. 'Xong rồi!'

TU TUUUUUUUUU! Đúng lúc đó, tiếng kèn vang lên từ xa. Mắt Evan giật nhẹ một cái. Không. Khoan đã. Không thể nào lại như vậy?

Thiếu gia Evan đã trở về! Mở cổng rộng ra và chào đón thiếu gia!

'Áaaaaa! Cái gì thế này!' Evan không có thời gian để nói bất cứ điều gì vì quá sốc. Cổng mở toang, kèn thổi vang lừng, chào đón Evan. Felix khôn ngoan thúc ngựa tiến lên trước. Những ánh mắt nghi ngờ đổ dồn vào chiếc xe ngựa lạ lẫm, được điều khiển bởi một kỵ sĩ lạ mặt.

'...Cứ đà này, họ sẽ không đâm xe ngựa bằng kiếm chứ?' Evan nuốt khan một tiếng thở dài. Nghĩ lại thì, chiếc xe ngựa cũng đã thay đổi rồi. Nếu họ nghĩ đó là kẻ mạo danh, họ sẽ đâm ngay lập tức. Không còn lựa chọn nào khác, Evan miễn cưỡng đứng dậy, ép mình đứng thẳng, và bước ra ngoài.

'Aaa.' Bước xuống từ cửa xe ngựa đã mở, là một chàng trai trẻ quý tộc với phong thái trang nghiêm. Evan Alkart. Con trai thứ hai của gia đình công tước. Và trong gia đình công tước, cậu được gọi một cách tinh tế là 'Vua Điều Chế Thuốc', một nhân vật mà mọi người đều sợ hãi và nghi ngờ.

Cậu nhìn quanh với đôi mắt vàng kim sáng ngời. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong thời gian ngắn đó—ánh nhìn của cậu càng trở nên sâu sắc hơn. '...A. Mình mệt quá. Chỉ muốn nằm xuống và ngủ thôi.' Thực ra, Evan chỉ đơn giản là không thể kìm nén được sự mệt mỏi.

'Cậu đã về rồi.' Đúng lúc đó, Leo bước ra chào đón cậu. Có thật sự là chào đón không? Sự khó chịu lẫn vào—có vẻ giống như hắn đến để cảnh giác thì đúng hơn. 'Gã lạ mặt đó là ai? Cậu đã mang một gia thần về mà không xin phép ư?'

'Không thuộc về gia tộc. Một kỵ sĩ tôi thuê riêng.'

'Kỵ sĩ? Một kỵ sĩ sao?'

À, phải rồi. Cậu phải báo cáo riêng về Felix nữa. 'Kỵ sĩ bình thường thôi. Cấp cao, nên không tệ.'

'...Cái gì?' Sự sốc tràn ngập trong mắt Leo. 'Quá thấp ư? Dù sao thì, anh ta cũng đã vươn lên từ cấp trung-cao rồi.' Con đường hành hương, hay đại loại thế. Felix, người đã tìm lại con đường mà một kỵ sĩ phải đi và bắt đầu bước đi lần nữa, đã bước vào một cảnh giới cao hơn. Chỉ với một chút thời gian nữa, anh ta có thể đạt đến cấp cao nhất ư?

'...Cậu ta tìm đâu ra tài năng như vậy chứ?' Leo chết lặng. 'Cái gì? Kỵ sĩ cấp cao? Không tệ ư? Cái gì thế này. Dù mức trung bình cao đến đâu, giá trị của một kỵ sĩ cấp cao chưa bao giờ là thấp. Và còn trẻ. Trẻ đến mức gọi là thanh niên thay vì trẻ con cũng không có gì lạ.'

'Evan...' Cậu ta đang âm mưu cái quái gì vậy? Không. Cậu ta đã làm gì rồi?

'Thiếu gia. Chờ một chút...'

'...Gì cơ?' Mắt Leo run lên bần bật sau khi nghe tin từ quản gia đang tiếp cận từ phía sau. Bình thường, Evan chỉ là một người em trai mà hắn dễ dàng kìm hãm. Nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã hơi khác rồi.

Hắn thực sự bắt đầu cảm thấy sợ hãi. '...Cậu ta đã thống trị Vương quốc Kỵ sĩ rồi sao?' Điều đó quá vô lý để gạt bỏ, bởi vì những tin đồn với độ tin cậy quá cao đã đến tai hắn.