Lời Triệu Tập Từ Phương Bắc và Bàn Cờ Định Mệnh

"Evan."

"Vâng."

"Con nghĩ sao về hôn nhân?"

"Dạ?"

Evan bối rối trong giây lát trước câu hỏi của Công tước Cabaro. Cậu nghĩ gì về hôn nhân ư?

‘Chẳng lẽ lại là...’

Cậu chỉ có thể nghĩ đến nó như một nấm mồ. Tất nhiên, Evan chưa từng kết hôn. Nhưng thời đại mà cậu từng sinh sống—đó là một thời đại như thế nào chứ?

Một thời đại mà người ta có thể xem cảnh phẫu thuật vòi voi ngay trong phòng mình. Một thời đại ngập tràn đủ loại thông tin.

Thông qua luồng thông tin khổng lồ ấy, cậu biết rõ quá trình hôn nhân diễn ra thế nào, có bao nhiêu chông gai trên đường đời, và những vấn đề nào sẽ nảy sinh ngay cả sau khi kết hôn.

Đó là lý do vì sao người ta không nói những lời ấy một cách vô cớ.

‘Hôn nhân là nấm mồ của cuộc đời.’

Tỷ lệ ly hôn đặc biệt cao ở Hàn Quốc có lẽ cũng liên quan đến điều này. Bởi một nền văn hóa mà mọi người liên tục so sánh bản thân với nhau, nhận thức về hôn nhân đã xuống đến mức thấp nhất.

Nhưng thế giới này lại khác. Hôn nhân là một thứ vũ khí. Đối với giới quý tộc, việc kết hôn là điều hiển nhiên, không làm mới là kỳ lạ.

Một người có khiếm khuyết nghiêm trọng về gia thế hoặc ngoại hình. Hơn nữa, đây là giai đoạn khỏe mạnh và trưởng thành nhất của cuộc đời họ.

Bởi vì có một thời kỳ trưởng thành riêng biệt để dòng máu xanh quý tộc và tài năng được truyền lại, họ kết hôn sớm và sinh con. Tuổi thọ trung bình ngắn hơn cũng đóng một vai trò quan trọng.

Vì vậy...

"Evan. Con nghĩ sao về hôn nhân?"

...Một câu hỏi như thế này từ Công tước Cabaro không hoàn toàn bất ngờ. Nếu có chăng, chỉ là cảm thấy hơi muộn.

Cậu đã tổ chức lễ trưởng thành rồi, vậy mà thậm chí còn chưa có một vị hôn thê đàng hoàng nào. Điều đó có nghĩa là cậu muốn kết hôn ư?

Tuyệt đối không. Evan là một người lãng mạn bẩm sinh. Cậu theo đuổi những cuộc gặp gỡ tự nhiên.

Thay vì cân đo đong đếm gia thế và lợi ích, cậu muốn hẹn hò thuần túy vì sự quyến rũ và điểm mạnh của đối phương.

Quá mơ mộng sao? Thú thật, với khuôn mặt của Evan, điều đó hoàn toàn khả thi.

Chắc chắn, những cô gái kỳ quặc sẽ bám lấy cậu, nhưng cậu cũng có thể thu hút những người không kỳ quặc. Evan buộc mình phải lấy lại bình tĩnh rồi mở miệng.

"...Con chưa thực sự nghĩ về điều đó."

"Vì lý do gì?"

Evan cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Ông ấy lại hỏi nữa sao?

‘Nếu mình không có suy nghĩ thì mình chỉ đơn giản là không có thôi—cần lý do gì chứ...?’

Nhưng vì đã bị hỏi, cậu buộc phải trả lời. Thay vì câu "chỉ vì" đã dâng lên đầu lưỡi, Evan đưa ra một câu trả lời khác. Mặc dù cậu không chắc Công tước sẽ thích nó.

"...Con thích những cuộc gặp gỡ tự nhiên hơn."

Xem mắt? Sắp đặt? Chúng khiến cậu cảm thấy nặng nề. Không phải vì cậu là một gã đàn ông thảm hại nào đó. Nếu mọi chuyện diễn ra không suôn sẻ, chẳng phải người giới thiệu sẽ rơi vào tình thế khó xử sao?

Đối với giới quý tộc, điều đó còn tệ hơn. Tất cả những lợi ích và tranh giành quyền lực chằng chịt ấy... Một gia tộc như Alkart có thể phớt lờ hầu hết những điều đó. Vấn đề chỉ là điều đó sẽ kéo dài được bao lâu.

"Ta hiểu rồi."

Ông ấy chấp nhận điều đó sao? Evan lén liếc nhìn và thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy Evan như vậy, Công tước Cabaro cũng cảm thấy yên tâm.

‘Có vẻ như không có cô gái nào nó quan tâm cả.’

Evan giống Công tước Cabaro đến mức đáng kinh ngạc. Nói thẳng ra, cậu rất đẹp trai. Cậu chắc chắn cũng cảm nhận được sự nổi tiếng của mình ở học viện.

‘Ta tự hỏi liệu nó có gặp ai đó mình thích ở đó không... nhưng có vẻ là không.’

Chắc chắn có nhiều cô gái vây quanh Evan. Bắt đầu với những người mà cậu mang theo—Lapis và Frey—cả hai đều là nữ.

Và Aegis, người đi cùng họ. Không ai trong số họ có bất kỳ khiếm khuyết nào về ngoại hình. Liệu họ có cư xử đúng mực như quý tộc hay không thì còn phải xem xét. Tuy nhiên, vấn đề là...

‘Khoảng cách tuổi tác quá lớn.’

Lapis và Frey còn trẻ, Aegis thì già dặn hơn nhiều. Khả năng của Aegis thực sự xuất chúng, nhưng với tư cách một người cha, ông không muốn giới thiệu cô ấy.

"Nếu sau này xuất hiện tiểu thư nào con quan tâm, hãy nói với ta."

"Vâng."

"Khi đến lúc, ta sẽ giới thiệu vài người cho con."

"Được thôi ạ."

Lần này, câu trả lời quả quyết chắc nịch. Cậu đã phần nào mong đợi điều đó. Hôn nhân giữa các gia tộc là chuyện làm ăn, không phải tình yêu.

Nữ Công tước chắc chắn không thiếu gì về gia thế, nhưng hai người đã kết hôn vì tình yêu, không phải vì chuyện làm ăn.

Mẹ của Evan cũng vậy. Bà trở thành vợ lẽ vì địa vị gia đình, nhưng không có gì dối trá trong sự thật rằng họ yêu nhau chân thành.

‘Nó sẽ gặp một người phụ nữ tốt sau này thôi.’

Cuộc trò chuyện nhỏ kết thúc tại đây. Công tước đi vào vấn đề chính.

"Đại Công Tước Phương Bắc đã liên lạc với ta."

"...Đích thân Đại Công Tước sao ạ?"

"Phải. Ông ấy nói muốn gặp con."

Đại Công Tước Phương Bắc. Lá chắn sống bảo vệ biên giới phía bắc của đế quốc. Địa vị của ông ấy trên thực tế có thể được coi là cao hơn một công tước.

Nếu các gia tộc công tước là những trụ cột chống đỡ đế quốc, thì Đại Công Tước lại chịu trách nhiệm cho cả một phần của đế quốc được chống đỡ. Một nhân vật vĩ đại như vậy đã đích thân yêu cầu gặp Evan.

Công tước gật đầu. Biểu cảm của ông vẫn điềm nhiên như Evan, nhưng đâu đó trong đó ẩn chứa sự hài lòng.

"Ta tự hỏi con đã làm gì ở đó... hóa ra việc gặp Giáo sư Moriarty đều là bước đệm cho chuyện này."

Hả?

"Mọi người đều biết Giáo sư Moriarty thân thiết với Đại Công Tước Phương Bắc. Chuyện liên lạc của họ bị cắt đứt cũng nổi tiếng, nhưng bất ngờ thay, họ vẫn giữ liên lạc suốt thời gian qua. Đây có phải là điều con nhắm tới không? Làm tốt lắm."

Họ thân thiết sao?

‘...Mình thề là mình vừa mới biết ngay lúc này mà?’

Cậu chỉ biết họ có mối liên hệ qua hôn nhân; cậu không hề biết họ thân thiết đến mức có thể gọi là bạn bè. Evan dần bắt đầu cảm thấy sức nặng từ ánh nhìn của Công tước Cabaro.

Đôi mắt nhỏ giọt niềm tự hào và niềm vui ẩn sau khuôn mặt nghiêm nghị ấy.

Thậm chí tự hào rằng con trai mình đang được một nhân vật lớn công nhận. Điều đó gánh nặng đến mức cậu cảm thấy mình sắp phát điên.

‘Không...’

Tôi thực sự không làm gì cả. Đúng là cậu đã gặp Giáo sư Moriarty. Nhưng trong quá trình đó, hầu như không có gì do cậu dẫn dắt.

Cậu chỉ đơn thuần bị cuốn vào trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê bởi các sự kiện, vậy mà tại sao...?

"Đại Công Tước muốn gặp con trực tiếp. Con nghĩ sao?"

Công tước Cabaro nói một cách gián tiếp nhất có thể để không gây áp lực cho cậu. Tất nhiên rồi. Đối với Evan đang lắng nghe, điều đó nghe y hệt như

'Vác xác đến phương Bắc ngay lập tức đi.'

"...Phương Bắc."

Evan thở dài thườn thượt. Chỉ trong lòng cậu thôi.

"Con sẽ... đi một lần."

Phương Bắc. Có thứ gì đó đáng sợ ở đó. Sẽ ổn thôi, phải không?

Và ngay đêm hôm đó.

-Tôi nghe nói ngài đang khởi hành đến phương Bắc.

-Ngay cả em gái tôi... cũng đã đoán ra rồi sao?

"???"

Một lá thư đến vì lý do không rõ. Không ai khác chính là Arthur Modriter, Kỵ sĩ Trăng Tròn.

---------

Giáo Hội Trăng Tròn. Một tổ chức tôn giáo tôn thờ mặt trăng như vị thần.

Từng cạnh tranh với Giáo hội Mặt trời về quy mô, kích thước của nó giờ đã thu nhỏ lại rất nhiều. Những ngôi đền nhỏ. Ít tín đồ. Tuy nhiên, không ai có thể phớt lờ Giáo Hội Trăng Tròn.

Arthur Modriter, Kỵ sĩ Trăng Tròn.

Tin đồn cho rằng chỉ riêng võ công của anh ta đã sánh ngang với Purity. Trước tai nạn đã cướp đi Hố Aura của anh ta, anh ta được coi là thanh kiếm vĩ đại nhất lục địa, người di chuyển khắp nơi trong khi Purity bị ràng buộc bởi vương quốc nên phải ở yên một chỗ.

Nhưng một cá nhân không thể trở thành một nhóm. Tuy nhiên, lý do không ai dám động vào Giáo Hội Trăng Tròn là...

"ÁAAAAAAAAAAAAA!"

Rất ít người biết danh tính của cô. Tuy nhiên, vì địa vị và danh dự của cô cao đến mức phi thường, mệnh lệnh đã được đưa ra rằng không ai được phép động vào cô. Thánh nữ của Giáo Hội Trăng Tròn. Laila.

"ÁAAAAAAAAAAAAA!"

Trong một cánh đồng hoa nơi chỉ những loài hoa nở dưới ánh trăng mới mọc, một cô gái mặc quần áo trắng tinh hét lên và quằn quại toàn thân. Một cô gái với mái tóc nhuốm màu tím nhạt.

Cô sở hữu vẻ đẹp như thể được thần linh nặn ra, nhưng khuôn mặt xinh đẹp ấy lại méo mó vì đau đớn đến mức người ta khó có thể nhận ra biểu cảm của cô.

Thần giáng. Ngày vị thần muốn ban sức mạnh. Ngày ánh trăng mạnh nhất—cuộc đấu tranh tuyệt vọng để chịu đựng sự cố gắng giáng thế của thần mặt trăng bằng không gì khác ngoài ý chí con người thảm hại.

‘...Chết tiệt.’

RẮC RẮC—

Arthur nghiến răng và nắm chặt tay. Thánh nữ. Em gái nhỏ của anh đang đau đớn như vậy. Và anh có thể làm cái quái gì chứ? Không gì cả.

Thanh kiếm vĩ đại nhất lục địa? Kỵ sĩ Trăng Tròn? Những danh hiệu như thế hoàn toàn vô dụng. Anh đã từ bỏ việc làm kỵ sĩ để trở thành Thánh Kỵ sĩ, nhưng không có gì thay đổi.

...Chúng ta phải thay đổi địa điểm. Gần đây, ánh trăng ngày càng mạnh hơn. Anh nghe nói chưa từng có tiền lệ một vị thần thèm muốn một cơ thể đến mức này.

Rốt cuộc Laila có thể chất kiểu gì mà không chỉ thần mặt trăng mà mọi vị thần đều thèm muốn cô bé?

Đó là lý do tại sao họ chọn dựa vào thần mặt trăng—vì ngài mạnh nhất. Vì ngài được biết đến là người thờ ơ nhất.

Nhưng đó là lời nói dối. Thần mặt trăng tham lam. Ngài không thể chấp nhận rằng ngay cả ánh sáng rực rỡ của chính mình cũng bắt nguồn từ mặt trời. Mặt trăng trắng tinh khiết ấy đang cố gắng phá vỡ vỏ bọc của mình, và một phương pháp ngài chọn chính là Laila.

...Chúng ta phải chạy trốn. Khỏi giáo hội này. Để bảo vệ em gái anh.

"...Từ giờ trở đi, ngươi không cần mang thư đến nữa. Thay vào đó, ta có một yêu cầu."

Một khi anh đã quyết định, họ phải rời khỏi nơi này. Anh sẽ chỉ mang theo thanh kiếm, một cái cốc, và một chai rượu duy nhất. Mọi thứ khác là dành cho em gái anh.

Điểm đến của họ đã được quyết định. Căn bệnh của em gái anh mà ngay cả thần thánh cũng không thể chữa khỏi. Bởi vì một vị thần giáng thế, nó được gọi là thần bệnh.

Đương nhiên, nó không thể chữa khỏi. Y học chưa phát triển đúng mức, và thần lực chỉ làm rộng vật chứa để chấp nhận sức mạnh thần thánh. Khoảnh khắc vật chứa lớn hơn, đau đớn là không thể tránh khỏi.

Chỉ còn một tia hy vọng cuối cùng. Evan Alkart.

Anh phải tìm cậu ta. Mảnh thông tin mới nhất anh có được là Đại Công Tước Phương Bắc đã tỏ ra quan tâm đến Evan.

Cậu ta có lẽ sẽ đến đó. Cậu ta thậm chí có cả một vương quốc—vị vua cai trị một quốc gia—dưới chân mình, nên một Đại Công tước cũng không thể khiến cậu ta sợ hãi.

Hơn nữa, phương Bắc là nơi ảnh hưởng thần thánh yếu nhất. Ngay cả Giáo hội Mặt trời cũng không chú ý đến nó.

"Gửi lá thư này đi."

Arthur đưa lá thư. Con chim ngậm lá thư trong mỏ và

phạch!

bay vút lên bầu trời. Lá thư rất dài.

Nó giải thích tình trạng của em gái anh, tại sao anh cần sự giúp đỡ của Evan, và nhiều hơn nữa. Thậm chí cả lời thề rằng anh sẽ hiến dâng bản thân nếu cần.

-Làm ơn hãy đưa cả 'chúng tôi' đi cùng nữa. Đến vùng đất tuyết đó.

Anh cầu nguyện nơi đó sẽ trở thành sự cứu rỗi cho họ.

---------

"Hừm, hừm hừm."

Elora ngân nga vui vẻ. Người đang chơi cờ vây với Elora ngay trước mặt cô đang run rẩy.

Ngay bên cạnh cô, một người đã ngã gục như xác chết với tay ra. Elora búng tay—

BÙM!

Bàn tay phát nổ ngay lập tức.

"ÁAAAAAAAAAAA!"

"Mmm. Không được đâu. Nếu ngươi chạm vào cơ thể ta mà không xin phép, sẽ làm mọi chuyện khó khăn đấy, biết không?"

"...Dừng lại đi."

Người đàn ông—một kẻ tôn thờ quỷ dữ đã lẻn vào phương Bắc—nghiến răng và nói.

"Ngừng đùa giỡn với chúng tôi ngay...!"

"Được thôi. Ta sẽ dừng."

"...C-Cô thực sự dừng sao?"

"Ừ."

Elora mỉm cười rạng rỡ.

"Ta cần biết tất cả định mệnh của các ngươi đã rải rác ở đâu để ta có thể tiêu diệt từng kẻ cuối cùng, phải không?"

"...!"

BÙM!

Đúng lúc đó, đầu kẻ tôn thờ quỷ dữ phát nổ. Những kẻ còn lại chịu chung số phận. Dưới bầu trời đêm, mọi kẻ tôn thờ quỷ dữ đều chết.

"Hự. Quân cờ bị bẩn rồi."

Vị vu nữ lau sạch quân cờ vây trắng và, với đôi tay nhuốm máu, đặt một quân cờ đen xuống.

Cạch.

Trong mắt vu nữ, định mệnh vẫn hiện rõ. Chính xác hơn, dòng chảy của nó. Có lý do cô bắt những kẻ tôn thờ quỷ dữ và ép buộc ván cờ này.

"Có phải một cuộc đại chiến sắp nổ ra không?"

Định mệnh thường lan ra hỗn loạn như một tổ kiến. Tuy nhiên, có gì đó kỳ lạ. Chúng đang tụ tập về phía gốc rễ, hội tụ tại một nơi.

Kỵ sĩ Trăng Tròn không tôn thờ mặt trăng mà dâng hiến thanh kiếm của mình cho Thánh nữ. Thánh nữ sinh ra như một vật chứa tự nhiên có khả năng chấp nhận thần thánh, được mọi vị thần thèm muốn, chịu đựng thần bệnh.

Người bảo vệ vĩ đại được định sẵn sẽ mất tất cả—Đại Công Tước Phương Bắc.

Thứ lai tạp tồi tệ nhất được tạo ra bởi sự chồng chéo của hai định mệnh không bao giờ nên chồng chéo—con gái của Đại Công Tước Phương Bắc.

Định mệnh sẽ lật đổ tất cả. Lão già ước muốn trở thành chính lịch sử... người đã từ bỏ tất cả những gì mình có và chọn cuộc sống lang thang chỉ vì lý do duy nhất đó.

Tội đồ sinh ra với định mệnh nhuộm đỏ cả thế giới trong máu.

Và Evan Alkart.

"Sẽ vui lắm đây."

Một nụ cười sâu sắc hình thành trên môi vu nữ.

"Ai sẽ là người đầu tiên cúi đầu trước Evan?"

Người cầm quân cờ đen từ khi sinh ra là Evan. Sinh ra đã cầm quân đen, với trí tuệ và khả năng lập kế hoạch bẩm sinh, cậu ta đã đi trước nhiều nước cờ.

Thánh Nữ Mặt Trời? Cậu ta đã quan sát thấy định mệnh của cô ấy không thể phát ra ánh sáng nào trước Evan. Họ chỉ đơn thuần là những thứ tầm thường không thể tỏa sáng trước Evan.

Vị vu nữ chỉ mong chờ hai điều. Evan sẽ nghĩ ra loại kế hoạch nào. Và. Những người này sẽ...

"Họ sẽ bị đùa giỡn như thế nào. Ta thực sự, thực sự rất mong chờ đấy."

[Kết thúc Phần 1]