Chương 7: Món Mặn Và Cái Chết

Từ khi bước chân vào biệt viện Tần Phủ, tất cả người tham gia đều ngoan ngoãn nghe theo quản gia. Bởi ông ta không chỉ là NPC dẫn đường, mà còn là sinh vật an toàn duy nhất trong khu này, ngoại trừ người lái đò. Một khi bất tuân lời ông ta, cái chết sẽ ập đến không thương tiếc.

Lúc này đây, trước sự thúc giục của quản gia, cả nhóm lại đồng loạt im lặng, ngồi yên như thể đã có thoả thuận từ trước, không ai chịu động đũa.

Họ chưa rõ việc đưa món mặn ra sẽ kéo theo hậu quả gì. Dù Cao Xảo đã thử ăn bánh phồng tôm và dường như không trúng độc, cũng chẳng có dấu hiệu gì bất thường, nhưng ai cũng hiểu một điều — sự xuất hiện bất ngờ của món mặn chẳng bao giờ là điều tốt lành.

Thấy mọi người không ăn, quản gia lập tức đổi sắc mặt, nụ cười tan biến, âm trầm hỏi: “Món này do Nhị nấu, chẳng lẽ không hợp khẩu vị? Sao chẳng ai chịu gắp cả?”

Sở Lệ là người đầu tiên không chịu nổi áp lực. Quản gia vừa dứt lời, cô vội vàng gắp một miếng phồng tôm bỏ vào miệng. Dù sao thì cô cũng là người mới, lại chính là người gọi món nên tâm lý càng bất an hơn những người khác.

Cô ăn xong, vẫn bình thường như Cao Xảo. Thấy vậy, mấy người bạn cùng phòng của Sở Lệ cũng lần lượt gắp ăn theo.

Không khí lập tức thay đổi. Nếu ai không ăn, sẽ lập tức bị ánh mắt lạnh lẽo của đầu bếp Nhị và quản gia dán chặt. Cuối cùng, cả mười bốn người còn lại cũng mỗi người gắp một miếng phồng tôm, cắn thử cho có lệ.

Nếu tinh ý thưởng thức, vị phồng tôm này thật ra khá ngon — hương tôm thơm đậm, vừa chạm môi đã lan toả vị tươi ngọt, mằn mặn nơi đầu lưỡi.

Nhớ lại cái tên “Tiệc Thao Thiết” do Tần lão gia tổ chức, nghe thì hoành tráng, tưởng như sẽ có vô vàn món ngon ngập tràn.

Nhưng thực tế thì sao?

Từ lúc ngồi vào bàn, ngoại trừ “Cơm đầu người” và “Tuyệt đại song kiều”, họ chưa từng được thưởng thức món ăn bình thường nào. Các món còn lại như “Chiến tranh Bosnia”, “Rồng xanh vùi tuyết” đều dùng nguyên liệu hoặc chưa chín tới, hoặc nấu nhừ nát — món nào cũng khiến người thường phải nhăn mặt.

Thế mà giờ lại xuất hiện “Tuyết sơn phi hồ” — một món ăn thật sự có thể ăn được.

Quản gia tỏ ra rất hài lòng với sự khôn khéo của mọi người, lại hỏi lần nữa: “Món này do Nhị nấu, có hợp khẩu vị không? Có ai thấy món ăn có gì bất ổn không?”

Vệ Đao lắc đầu. Hạ Đoá Nhất im lặng. Đới Nguyệt cũng không lên tiếng.

Những người chơi giàu kinh nghiệm đều giữ im lặng, còn người mới thì càng không dám phát biểu ý kiến.

Thông thường, sau khi nếm thử, chỉ cần không ai phàn nàn, người hầu sẽ dọn món xuống. Nhưng lần này, quản gia lại quay sang hỏi riêng: “Cô Sở cũng chẳng thấy gì bất ổn, đúng chứ?”

Sở Lệ sợ hãi, vừa nghe tên mình bị gọi đã suýt nhảy dựng khỏi ghế.

Tạ Ấn Tuyết lúc này vẫn lặng lẽ ngồi yên, nhưng đôi môi mấp máy như định nói gì. Tiếc rằng Sở Lệ chỉ biết nhìn chằm chằm vào quản gia và đầu bếp Nhị, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của y. Bị ánh mắt lạnh buốt quét qua, cô hoảng loạn lắc đầu, lắp bắp: “Không... không...”

Nghe vậy, năm ngón tay Tạ Ấn Tuyết siết chặt đũa, rồi thong thả buông ra. Cuối cùng, y chỉ biết mím môi, thở dài khẽ khàng.

Người ngoài nghe tiếng thở dài đó sẽ không hiểu, nhưng Liễu Bất Hoa thì rõ. Hắn biết rõ tính Tạ Ấn Tuyết — y sẽ không dễ dàng bỏ qua. Liễu Bất Hoa quay sang nhìn người thanh niên bên cạnh, chỉ thấy y nhíu chặt đôi mày, vẻ tiếc nuối trên mặt dần bị cơn đau dữ dội thay thế. Tạ Ấn Tuyết đưa tay che miệng, ho liên hồi. Khi hạ tay xuống, đôi môi vốn nhợt nhạt của y đã nhuốm một vệt đỏ tươi — máu.

Tạ Ấn Tuyết ho ra máu.

Vết máu trên môi y như một dải lụa đỏ bay nhẹ trong bức tranh thủy mặc miêu tả mỹ nhân tuyệt sắc — khiến cả bức tranh bỗng chốc sống động, chân thực đến rợn người.

Tiếng ho khan của y khiến không ai có thể làm ngơ. Cả nhóm đổ dồn ánh mắt về phía y, nhưng Tạ Ấn Tuyết chỉ cúi đầu, không động đậy, như thể mỗi hơi thở với y lúc này đều là một cực hình.

Quản gia chẳng buồn quan tâm Tạ Ấn Tuyết còn sống hay đã chết, tiếp tục giới thiệu: “Món ăn thứ mười hai — “Đi trên lối nhỏ quê hương”, do cô Hạ chọn, được đầu bếp Tứ chế biến. Mời các vị thưởng thức.”

Nghe tên món mình gọi được xướng lên, Hạ Đoá Nhất vội ngồi thẳng người, ngẩng cổ nhìn về phía bàn, hồi hộp chờ đợi xem món mình chọn là chay hay mặn.

Đáp án được tiết lộ ngay khi tấm vải đỏ được kéo ra — một mùi thịt thơm nức bay lên.

Sắc mặt Hạ Đoá Nhất lập tức trở nên trắng bệch. Cô nắm chặt đũa, trợn mắt nhìn đĩa móng heo kho tàu vừa được đặt lên bàn như thể đang nhìn kẻ thù không đội trời chung.

Dưới lớp móng heo xếp thành núi nhỏ, rải đều những cọng rau thơm cắt ngắn — chính là nguyên liệu mà Hạ Đoá Nhất đã chọn trong vườn hôm sáng.

“Tuyết sơn phi hồ” và “Đi trên lối nhỏ quê hương” đều là món mặn. Điểm khác biệt duy nhất là nguyên liệu trong “Tuyết sơn phi hồ” không do người chơi chọn, còn “Đi trên lối nhỏ quê hương” lại có rau thơm do Hạ Đoá Nhất chọn. Nhưng cả hai đều là món mặn.

Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?

“… Tên món ăn.” Lã Sóc thở hổn hển, trừng mắt nói: “Chính là tên món!”

Ánh mắt Tiêu Tư Vũ cũng trở nên nặng nề, gật đầu: “Đúng vậy. Món chay hay mặn không phụ thuộc vào nguyên liệu chúng ta chọn, mà chỉ liên quan đến tên món.”

Vệ Đao nghe vậy, không nhịn được liếc nhìn Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ. Hắn cảm thấy hai người mới này có tiềm năng rất lớn. Có lẽ lần sau, hắn nên mời họ cùng tham gia phó bản “Khoá trường sinh”.

Dù đã hiểu ra quy luật xuất hiện món mặn, nhưng hậu quả của việc món mặn xuất hiện vẫn là điều bí ẩn. Không ai biết điều gì sẽ xảy đến.

Sở Lệ — người vừa được dọn món mặn cách vài phút — vẫn sống bình thường. Việc ăn món móng heo kho tàu trong thời gian ngắn chắc chắn không khiến cô chết ngay. Nhưng giữa nỗi sợ hãi chồng chất, chẳng ai còn tâm trí để ăn uống.

Ngay cả Cao Xảo, dù thấy đĩa móng heo thơm phức, cũng chẳng còn hứng thú. Chị đã ăn chay đến no nê. Bây giờ, dù là món ngon quý giá cỡ nào, với họ, đó cũng chỉ là một cực hình — chứ không phải hưởng thụ.

“Ăn đi.”

Hạ Đoá Nhất là người cũ, cô biết trốn tránh cũng vô ích. Đạo cụ cô mang theo chẳng thể dùng lúc này, đành chấp nhận cầm đũa.

Sau khi mọi người nếm thử, quản gia lại hỏi: “Món này có hợp khẩu vị không?”

Thật tiếc, món ăn này được nấu quá hoàn hảo — móng heo mềm nhừ, không ngấy, không thể chê vào đâu được. Hạ Đoá Nhất không thể tìm cớ phàn nàn. Nếu cố tình làm khó, chọc giận đầu bếp Tứ, có lẽ cái chết sẽ ập đến nhanh hơn.

Những món sau đó đều là chay — không còn món mặn nào xuất hiện.

Mười bốn món trong bữa tiệc đêm nay: hai mặn, mười hai chay. Chỉ có Sở Lệ và Hạ Đoá Nhất là người chọn phải món mặn.

Khi đồ ăn được dọn hết, quản gia tuyên bố: “Bữa tiệc đêm nay đã kết thúc. Đã khuya rồi, mời mọi người về phòng nghỉ ngơi.”

Tiệc tan, mọi người trở về phòng. Sở Lệ và Hạ Đoá Nhất vẫn sống.

Nhưng sắc mặt hai người khi về phòng hoàn toàn khác biệt: Hạ Đoá Nhất lạnh lùng, mặt tái nhợt, cảnh giác dò xét xung quanh; còn Sở Lệ, vì mới tham gia chưa đầy một ngày, chưa trải qua đủ sợ hãi, nên trên mặt vẫn là nụ cười nhẹ nhõm như vừa sống sót sau tai nạn.

Cô nghĩ mình đã an toàn.

Nhưng Tạ Ấn Tuyết đứng bên cửa, nhìn bóng lưng cô khuất dần về phía dãy nhà hậu viện, khẽ chắp tay thở dài: “Còn trẻ quá…”

Liễu Bất Hoa đứng sau lưng y nửa bước, nghe vậy ngẩng đầu: “Cô ấy bằng tuổi cha.”

“Chính vì thế, cha mới tiếc.” Tạ Ấn Tuyết chậm rãi quay về phòng, giọng nói nhẹ như gió thoảng: “Cha vẫn còn cơ hội sống. Nhưng có lẽ, cô ấy thì không còn nữa rồi.”

Liễu Bất Hoa không đi vào cùng Tạ Ấn Tuyết, mà chỉ khẽ kéo cửa lại, rồi trở về tây phòng bên cạnh.

Mỗi phòng trong biệt viện Tần Phủ đều được bố trí đủ giường cho mọi người nghỉ ngơi.

Nhưng đêm nay, chẳng biết có bao nhiêu người có thể ngủ yên. Dù có chìm vào giấc ngủ, cũng bị những tiếng hét thét thảm thiết từ dãy nhà phía sau đánh thức vào giờ Sửu.

Tạ Ấn Tuyết đang ngồi trên ghế, chống trán thiếp đi thiếp lại, bỗng giật mình tỉnh giấc, đứng dậy mở cửa định ra hậu viện.

Chưa kịp đi được vài bước, bước chân y bỗng chậm lại — trước mắt y, một vệt máu dài ngoằn ngoèo chảy từ cửa phòng tây — nơi Hạ Đoá Nhất và Đới Nguyệt ở — lan ra tận tiền viện.

Cửa phòng đông cũng vừa mở ra. Vệ Đao và Kỷ Đào đứng trong, vịn khung cửa, sắc mặt tái mét. Họ có thể thấy rõ điều gì đang xảy ra trong phòng tây.

“Có ai ở ngoài không? Cho chúng tôi biết, bên ngoài xảy ra chuyện gì?” Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ trong phòng đông hết sức cẩn trọng. Trước khi ngủ, họ đã thoả thuận — dù nghe thấy gì, không đến hừng đông thì tuyệt đối không được mở cửa. Dù có nghe tiếng mở cửa ở các phòng khác, họ vẫn chỉ nấp trong phòng, gọi vọng ra.

“Hình như có người chết.”

Câu trả lời đến từ Liễu Bất Hoa. Vừa dứt lời, phòng đông lập tức im bặt.

Liễu Bất Hoa không để ý, bước đến định dìu Tạ Ấn Tuyết. Nhưng y đưa tay ngăn lại: “Không cần, cha đi được.”

Liễu Bất Hoa hỏi: “Cha nuôi, cha định đến hậu viện xem sao ạ?”

Tạ Ấn Tuyết nghe tiếng khóc nức nở của các nữ sinh ở hậu viện, thở dài: “Đi xem thử.”

Nhưng vừa xuống được nửa cầu thang, họ đã thấy một nữ sinh tóc tai bù xù từ cửa hông hậu viện lao tới — hình như là Trần Vân. Cô thấy cửa phòng nhóm Vệ Đao mở toang, như tìm thấy cứu tinh, ánh mắt sáng bừng, vội chạy đến cửa phòng đông, quỳ sụp xuống, run rẩy cầu xin: “Anh Vệ Đao! Anh Vệ! Nhóm em nhớ các anh có rương y tế đúng không? Cầu xin cho mượn một chút… Cầu xin các anh!”

Khâu Vũ Hành nhíu mày, lo lắng hỏi: “Chuyện gì vậy? Phòng các em xảy ra chuyện gì?”

“Hu hu… Sở Lệ… Sở Lệ… Cậu ấy…”

Trần Vân khóc đến nghẹn thở, quỳ giữa cầu thang, nước mắt giàn giụa:

“Cô ấy… bị lột da rồi!”