Chương 62: Chinh phục đỉnh cao

Giáo sư Phương tuy vẫn còn cay cú, nhưng miệng vẫn không ngừng nhai.

Một bên là cặp cua nhỏ ngâm rượu, bên kia là những móng giò hầm nhừ tỏa hương thơm ngon. Trước mặt là bầu rượu trắng tự nấu. Giáo sư Phương rót đầy hai ly cho mình, nhưng chẳng thèm đụng đến ly của Tiết Từ —— dù sao ông đã nhìn Tiết Từ từ khi cậu còn bé đến nay, trong mắt giáo sư, Tiết Từ vẫn chỉ là đứa trẻ con ngày trước, đương nhiên không nghĩ đến chuyện cho trẻ con uống rượu. Trước mặt Tiết Từ toàn là nước dừa và đồ uống giải khát.

Hai thầy trò vừa bàn luận về đề tài nghiên cứu, vừa trò chuyện về những chuyện đời thường. Giáo sư Phương thoáng có linh cảm gì đó, nhưng không hỏi dò dẫm, không đề cập đến chuyện nhà họ Tiết. Tiết Từ cũng im lặng, không nhắc tới.

Ăn uống xong, Tiết Từ lấy ra những món quà tặng giáo sư Phương và vợ thầy. Quà không phải là những thứ quý giá, nhưng rất chu đáo. Giáo sư Phương gật đầu, không từ chối cũng không tỏ vẻ vui mừng, chỉ khẽ nhếch mép, rồi cùng Tiết Từ đến thư phòng.

Ông mời Tiết Từ đến chơi không chỉ vì vợ ông nhớ học trò cũ, mà còn vì có việc quan trọng.

Năm nay cuộc thi PDL đã bắt đầu.

PDL là viết tắt của cuộc thi nghiên cứu và phát minh chip quốc tế, được tổ chức lần đầu cách đây một trăm năm. Nơi đây đã sản sinh ra vô số kỹ thuật chip đột phá, thay đổi lịch sử nhân loại, và cũng là sân chơi của không ít thiên tài lừng danh. Đến nay, hầu hết các cuộc thi chip trong nước đều học theo hình thức của PDL.

Chẳng hạn như cuộc thi Giáo lượng Vi điện tử mà Tiết Từ từng tham gia —— nhưng dù phổ biến đến đâu, trước PDL nó cũng chỉ là trò trẻ. Đề tài của cuộc thi Vi điện tử đơn giản hơn nhiều, giới hạn độ tuổi chỉ trong thanh thiếu niên, lại có nhiều hạn chế. Còn PDL là cuộc tranh tài giữa các nhà nghiên cứu dưới 40 tuổi, phạm vi rộng lớn hơn hẳn. Nhiều gia đình quyền quý và thiên tài hàng đầu đều muốn giành suất tham gia, mỗi quốc gia chỉ có vài suất, mỗi lần cử đi đều là những người đứng đầu ngành.

Tiết Từ đương nhiên muốn tham gia PDL. Cậu đã bắt đầu chuẩn bị từ lâu. Nhưng dù là Tiết Từ, cậu vẫn cảm thấy mình còn quá trẻ để giành được suất tham gia PDL.

Dù không có quy định rõ ràng, nhưng đây là một quy tắc ngầm của cuộc thi. Hầu hết thí sinh chỉ có thể tham gia một lần, chỉ những người xuất sắc nhất mới có cơ hội thi lần thứ hai. Vì vậy, ngay cả những thiên tài cũng sẽ dành thời gian tích lũy kinh nghiệm, tạo dựng thành tựu, chờ đến khi gần giới hạn tuổi tác mới tham gia.

Giáo sư Phương nếu đã quyết tâm, nói với Tiết Từ, đương nhiên không phải để cậu "chú ý" như những lời sáo rỗng.

Ông muốn Tiết Từ tham gia PDL.

Lần này PDL được tổ chức tại Hoa Quốc, và giáo sư Phương là giáo sư ngành chip cấp quốc gia, đã giành được một suất đặc cách quý giá.

Dù trước khi thi chính thức vẫn phải qua vài bài kiểm tra năng lực, nhưng những người được đặc cách, việc tham gia đã nằm trong tay.

Tiết Từ cảm thấy mình không thể đảm đương nổi sự kỳ vọng lớn như vậy.

"Con không thể nhận lời." Sau khi suy nghĩ, Tiết Từ nghiêm túc đề nghị với thầy: "So với con, đàn anh được chọn dự thi sẽ thích hợp hơn. Năng lực, tư chất, thành quả, dù so sánh thế nào, đều hơn con...""

Giáo sư Phương cắt ngang: "Một mặt, tiểu Trần nó không muốn đi."

"Không muốn?" Tiết Từ ngạc nhiên.

"Nó sợ." Giáo sư Phương cười nói.

Tiết Từ không ngờ tới điều này, tỏ ra nghi hoặc.

"Ai mà chẳng sợ? Tiểu Trần sợ thất bại ở PDL, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng hiện tại và đầu tư nghiên cứu. Nó muốn chuẩn bị đầy đủ, đợi đến kỳ sau mới tham gia... Lúc đó đi cũng không phải suất đặc cách, áp lực không lớn như bây giờ."

Suất đặc cách tiện lợi, nhưng không tránh khỏi bị chú ý nhiều hơn. Nếu thể hiện không tốt, không chỉ bản thân mất mặt, mà còn làm giảm uy danh của giáo sư Phương, càng phụ lòng kỳ vọng. Nếu tự mình cạnh tranh suất thi, dù biểu hiện kém hơn, cũng chỉ có thể nói người tham dự khác giỏi hơn mà thôi.

Lựa chọn của đàn anh Trần là điều có thể đoán trước.

"Đây là thứ nhất," Giáo sư Phương nói xong, "Thứ hai. Thầy cũng không cảm thấy con kém tiểu Trần ở điểm nào. Ngay từ đầu, thầy đã hướng về con hơn."

"Tiết Từ, con là học trò thầy thích nhất." Khi giáo sư Phương nói như vậy, đuôi lông mày hơi nhếch lên, lộ ra vẻ vui mừng hiếm thấy. Từ khi nhận Tiết Từ, ông đã thường xuyên kiêu ngạo như vậy, còn hăng hái hơn cả thời trẻ. Tiết Từ quả thực xứng đáng để ông kiêu ngạo.

Khi còn trẻ, cậu đã theo ông giành được vô số giải thưởng, thành tích lẫy lừng, tham gia mấy cuộc thi tranh biện nghiên cứu chip, thúc đẩy cải cách nguyên lý. Trong dự án nghiên cứu giải quyết vấn đề tiêu hao năng lượng, cậu đã vượt xa trình độ của các quốc gia khác. Là học trò của ông, Tiết Từ ký tên "CI" trên trường quốc tế, thực tế đã có không ít thành tựu, nổi danh từ lâu, chỉ là không ai liên kết "CI" với "Tiết Từ" mà thôi. Và lần này, giáo sư Phương đã quyết tâm, đã đến lúc công khai thân phận này, để Tiết Từ thiết lập một số mối quan hệ thực tế.

Ông trước đây vẫn luôn do dự, bởi vì Tiết Từ không chỉ là học trò của ông, mà còn là người thừa kế của nhà họ Tiết, nhà họ Tiết chưa chắc đã muốn cậu công khai, hoàn toàn đi theo con đường nghiên cứu chip này. Nhưng giờ đây nhìn thấy sự lựa chọn của Tiết Từ, đây chẳng phải là chuyện vui mừng sao? Giáo sư Phương thực sự không có trách nhiệm mà nghĩ.

"Trước đây thầy vẫn luôn dạy các con, nghiên cứu khoa học cần sự can đảm, thận trọng, trầm ổn, mới có thể tích lũy đầy đủ." Giáo sư Phương khí thế ngút trời, đuôi mắt khóe mày đều lộ ra nụ cười, "Tiết Từ, bây giờ thầy lại dạy con một câu."

"Thiên tài thành danh không ngại sớm."

"Thiên tài thực sự, thành danh sớm cũng không tính là quá sớm. Con mới trưởng thành, có lẽ cảm thấy tư lịch của mình còn non trẻ, nhưng trong mắt thầy..." Giáo sư Phương hừ hừ nói, "Tuổi trẻ mới tốt, 18 tuổi vừa đúng lúc. Thầy muốn xem con nhất cử thành danh trên đấu trường, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ! Làm kinh hãi những tên quỷ mắt xanh kia, cho chúng nó thấy thế hệ mới của Hoa Quốc chúng ta!""

Giáo sư Phương càng nói càng hăng, cuối cùng đập bàn đứng dậy, giọng nói hào sảng vang vọng. Ngay sau đó, tiếng vợ ông từ ngoài thư phòng vọng vào, "Ông già chết tiệt, không được hùng hổ trước mặt Tiểu Từ!"

Giáo sư Phương vừa rồi còn hăng hái như gà trống, lập tức rụt tay về, ỉu xìu ngồi xuống xua tay: "Hầy, vừa rồi lớn tiếng chút, không làm phiền ai chứ?"

Tiết Từ chuẩn bị tài liệu thông tin, tham gia kiểm tra sức khỏe trước khi thi đấu.

Với cậu mà nói, việc kiểm tra sức khỏe này không mấy cần thiết, chủ yếu là dành cho những người dự thi khác.

Những người dự thi khác đều là trung niên gần 40 tuổi, say mê nghiên cứu, thể chất không mấy tốt. Dù là thiên tài, cũng không thể mạnh mẽ ở mọi mặt.

Những chuyến đi xa luôn mang lại nhiều mệt mỏi, mà trước đây đều là những chuyến đi đến các nước khác, quốc gia lo sợ sẽ xảy ra chuyện trên những chặng đường mệt mỏi này, người nào đó phạm phải cao huyết áp, bệnh tim linh tinh, cứu chữa không kịp thời đều là tổn thất lớn của quốc gia. Vì vậy, kiểm tra sức khỏe là hạng mục bắt buộc, và tình trạng cơ thể phải đủ điều kiện. Nếu có bệnh tiềm ẩn, sẽ có bác sĩ chuyên khoa đi kèm.

Là người trẻ tuổi nhất trong nhóm người dự thi này, thể chất của Tiết Từ đạt tiêu chuẩn.

Chỉ là bác sĩ kiểm tra ra dạ dày của cậu không được tốt, nói thêm vài câu. Không kê thuốc, chỉ yêu cầu sau này phải chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn.

Tiết Từ vừa nghe theo lời dặn, vừa xem báo cáo kiểm tra sức khỏe.

Phổi của cậu không có ổ bệnh, kết quả kiểm tra cho thấy rất khỏe mạnh. Tiết Từ hơi cụp mắt xuống, nhớ đến căn bệnh của kiếp trước, không lên tiếng, thu thập lại cùng những tài liệu thông tin khác để nộp.

Mặc dù đã qua vô số lần xác nhận, nhưng nhân viên đăng ký vẫn có chút khó tin, lén nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Tiết Từ sau khi cậu tháo khẩu trang.

Cậu quá đẹp... không đúng, không phải trọng điểm. Mà là quá trẻ.

PDL khóa trước chưa từng xuất hiện người dự thi nào trẻ tuổi đến vậy, nên khi đăng ký Tiết Từ là người được thầy hướng dẫn tiến cử đặc cách, anh ta bất giác cảm thấy có chút hợp lý, dù sao cũng không phải là người dự thi thông qua tuyển chọn. Nhưng nhân viên công tác này vẫn không nhịn được xác nhận lại: "Tiết Từ, 18 tuổi. Cậu là học sinh của giáo sư Phương phải không?"

Tiết Từ tính tình rất tốt, lại trả lời một lần nữa: "Đúng vậy."

Nhân viên công tác không khỏi tặc lưỡi: "Độ khó của cuộc thi này cực kỳ cao, không phải là một khóa học nâng cao bình thường. Cậu xác nhận là mình sẽ tham gia, chứ không phải một học sinh khác của giáo sư Phương...?"

Những lời này chưa kịp nói hết, đã bị nhân viên công tác nuốt trở vào, anh ta hiển nhiên nhận ra sự nghi ngờ này mang tính xúc phạm mạnh mẽ. Nói thẳng ra, dù anh ta không có ác ý, cũng là quá thiếu suy nghĩ, đối phương hoàn toàn có thể khiếu nại anh ta về sự khinh suất trong công việc, điều này khiến anh ta cuống quýt xin lỗi: "Thực xin lỗi, mong cậu tha thứ cho sự mạo phạm vừa rồi của tôi."

Tiết Từ không tỏ vẻ tức giận, có lẽ cậu đã nghe quá nhiều lần những nghi ngờ tương tự, nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời câu hỏi của đối phương:

"Chắc chắn là tôi, thầy tôi rất tin tưởng tôi."

Nhân viên công tác có chút cứng họng, cảm thấy đây là một câu chuyện "dục tốc bất đạt". Giáo sư Phương có lẽ quá mong đợi học trò thành tài, không biết đạo lý "tuệ cực tất thương", quá mong muốn học trò thành rồng, mới đưa ra quyết định này. Chắc hẳn thiếu niên trước mắt cũng bị ép buộc, áp lực của cậu hẳn là rất lớn...

Chưa kịp để nhân viên công tác lộ ra vẻ đồng cảm, đã nghe Tiết Từ nói: "Tôi cũng rất tin tưởng vào bản thân mình."

Nhân viên công tác: "???"

Một người trẻ tuổi ngông cuồng như vậy, dù bản thân có là thiên tài siêu phàm, cũng khó mà khiến người ta có thiện cảm. Nhưng lúc này, nhân viên công tác đang ngơ ngác ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Tiết Từ, hàng mi dài khẽ rũ xuống, không khỏi mặt già đỏ bừng, không thể sinh ra chút ác cảm nào, thậm chí bắt đầu có chút tin tưởng vào thực lực của Tiết Từ một cách khó hiểu...

Anh ta thu thập xong hồ sơ đăng ký, mặt đỏ bừng đưa cho cậu tập tài liệu đã đóng dấu, nhờ người dẫn Tiết Từ đến bộ phận kiểm tra năng lực, đồng thời nghiêm túc nói với Tiết Từ: "Cố lên, chúc cậu thi đấu thuận lợi, giành được vinh quang trở về."