Tiền Mặt và Trận Đấu

“Khoản chênh lệch này, chia ba bảy thì không đủ thành ý đâu nhỉ?”

Người nói là một người đàn ông trung niên, còn đối diện lại là một người quen mặt, chính là “người thuyết minh” đột nhiên xen vào lúc hai người Ôn và Hạ xem tranh trước đó. Nhưng bây giờ xem ra, hai người có lẽ đã hiểu lầm. Vị này có lẽ không phải là nhân viên thuyết minh do du thuyền sắp xếp, mà chỉ là một “du khách bình thường” rất am hiểu về bức tranh đó.

Ngô Cao, thân phận khi lên du thuyền là ông chủ của một công ty nước ngoài nổi tiếng, đồng thời kiêm luôn việc kinh doanh phòng tranh.

Anh ta khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, khác với hình tượng người đàn ông trung niên điển hình đối diện, thân hình gầy nhưng cao ráo, mặc một bộ vest màu xám nhạt được cắt may tinh xảo, trông rất thanh lịch.

Nhưng lúc này, vẻ điềm tĩnh thường ngày của anh ta có phần lung lay.

Ngô Cao cố gắng giữ giọng điệu không nhanh không chậm, nhưng những đốt ngón tay siết chặt chén trà lại trắng bệch, “Anh có ý gì?”

“Tình hình đã thay đổi.” Người đàn ông trung niên giọng điệu nhẹ nhàng, “Trước khi lên tàu, tức là tối hôm qua, Cục Giám sát Thị trường đã đến, nói là gần đây đang điều tra các giao dịch giá cao trên thị trường nghệ thuật. Ngoài ra, nhờ phúc của vị ông chủ các anh, vừa khua chiêng gióng trống vừa rao giảng, mới ngày đầu tiên, số người đăng ký đấu giá đã cao hơn dự kiến ba phần mười, không ít người là vì bức tranh này mà đến, tôi còn phải sắp xếp người để kiểm soát tình hình, đảm bảo những người khác sẽ không thực sự chạy theo giá.”

“Tào tiên sinh đang uy hiếp tôi ư?”

“Đừng nói vậy, đều là người trên một con thuyền, một khi xảy ra vấn đề, mọi người đều không yên ổn. Tôi hà cớ gì phải làm khó anh?” Người đàn ông trung niên trước tiên hạ giọng an ủi một câu, rồi tiếp tục, “Nhưng rủi ro bên tôi dù sao cũng lớn hơn một chút. Hồ sơ nội bộ đấu giá, xét duyệt tư cách vào cửa, hồ sơ đấu giá và tài liệu giao dịch cuối cùng, tất cả đều qua tay tôi. Nếu có chuyện, tôi phải là người chịu trách nhiệm.”

Đây là một lời đe dọa thực sự.

Ngô Cao hít một hơi thật sâu, bình tĩnh, “Anh muốn bao nhiêu?”

Người đàn ông trung niên thong thả châm một điếu xì gà, “Chia năm năm.”

Ngô Cao còn muốn nói gì đó, đối phương gạt tàn xì gà, rồi cười bổ sung thêm, “Tôi muốn tiền mặt, không phải là hoán đổi tài sản như đã thỏa thuận trước đây. Trước khi đấu giá, tôi muốn thấy tiền.”

Ngô Cao suýt nữa đã thốt lên: “Anh điên rồi?!”

Đến nước này, anh ta ngược lại hoàn toàn bình tĩnh, ngay cả giọng điệu cũng trở nên ôn hòa.

Anh ta ngẩng đầu nhìn đối diện một cái, thản nhiên hỏi lại, “Bây giờ đang trên tàu, tôi lấy đâu ra nhiều tiền mặt cho anh?”

“Chuyện này không phải là việc mà một giám đốc đấu giá nhỏ bé như tôi có thể bận tâm.” Người đàn ông trung niên không để tâm, “Ông chủ của các anh thần thông quảng đại, anh lại là cánh tay phải của ông ấy, kiếm chút tiền mặt chắc không khó chứ? … Tôi nghe nói sòng bạc trên du thuyền cũng có phần của ông ấy, giải đấu đối kháng dị năng cũng là ông ấy đầu tư.”

Anh ta nhẹ nhàng nói, “Với vị trí của Ngô tiên sinh trong lòng ông chủ, dự án lớn gần trăm triệu đều để anh toàn quyền phụ trách, làm sao để lấy chút tiền từ tay ông chủ ra, chắc hẳn Ngô tiên sinh cũng rất thành thạo rồi.”

Ngô Cao cuối cùng cũng hiểu ra.

Người này căn bản không phải đang uy hiếp, mà là tống tiền!

Trong mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng trên mặt lại trở lại vẻ ôn hòa khách sáo.

“Tào tiên sinh quá khen. Chỉ là bây giờ tôi đang ở trên tàu, tiền mặt thực sự không dễ chuẩn bị, để tôi nghĩ cách.”

Người đàn ông trung niên: “Còn ba ngày nữa là đến buổi đấu giá, Ngô tiên sinh nên nhanh chóng lên.”

…

“Đợi đã, để tôi sắp xếp lại đã.”

Sau bữa tối, Hạ Nhạc Lịch bị Ôn Sơ Thanh đã hồi phục kéo đi xem một buổi biểu diễn trên biển, kết quả là đợi đến khi nhà hát kết thúc, Chu Châu nói là “ra ngoài hít thở không khí” vẫn chưa thấy tăm hơi.

Hạ Nhạc Lịch đang nghĩ có nên ra ngoài tìm người không, cuối cùng cũng đợi được Chu Châu trở về, còn vừa về đã mang cho cô một tin tức lớn.

Cô làm một động tác “tạm dừng”, sắp xếp lại mớ thông tin khiến người ta choáng váng này, “Anh nói là có người muốn lợi dụng việc mua bán tranh — tức là bức ‘Tàn Tro’ trong phòng tranh — để rửa tiền, nhưng người dưới trướng của hắn đã lén lút liên hệ với người của buổi đấu giá, muốn chiếm đoạt một phần tiền, nhưng người này bây giờ lại bị người của buổi đấu giá tống tiền?”

Đây là cái ván cờ cao cấp “bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau” gì thế này?!

Chu Châu lại vẻ mặt bình thường, [Những khoản tiền này không rõ nguồn gốc, nếu thật sự xảy ra chuyện gì cũng không tiện làm lớn, phần lớn chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Chuyện này thực ra cũng khá phổ biến.]

Hạ Nhạc Lịch: “…” Cảm giác chúng ta không sống trong cùng một thế giới.

Cô âm thầm nuốt câu phàn nàn này xuống, “Vậy bây giờ chúng ta nên đi bắt kẻ tống tiền? Kẻ chiếm đoạt? Hay là kẻ rửa tiền đứng sau?”

Chu Châu cụp mắt nhìn cô, [Không bắt ai cả.]

Hạ Nhạc Lịch:?

Chu Châu: [Vụ án của bộ phận điều tra kinh tế, lại không liên quan đến dị năng, dù tôi còn sống, cũng không tiện nhúng tay.]

Hạ Nhạc Lịch: Ồ, đúng rồi. Phạm vi phụ trách khác nhau.

Cô do dự: “Vậy chúng ta…” có thể làm gì?

Chu Châu: [Gửi một email đi. Tôi vừa mới đi tìm thông tin nhân viên nội bộ của buổi đấu giá, lại theo dõi ông chủ phòng tranh đó một chút, gửi những nội dung này đi, bên điều tra kinh tế sẽ tự điều tra.]

Hạ Nhạc Lịch không có ý kiến gì.

Vài phút sau, cô nhìn giao diện đăng nhập trước mắt, vẻ mặt bị sốc.

Nền đen kịt bò đầy những dây leo méo mó, khung đăng nhập bị xích sắt quấn quanh, trên đó mơ hồ có thể thấy những vết máu loang lổ. Các chữ cái “log in” phía sau ghê rợn tạo thành một hình đầu lâu, ngay cả con trỏ nhập liệu cũng là màu đỏ máu đáng ngại.

Hạ Nhạc Lịch nuốt nước bọt một cái, “… Đây là hộp thư nghiêm túc sao?”

Chu Châu không trả lời trực tiếp, [Dùng nó tiện hơn. Người xây dựng có dị năng về phương diện này, mã hóa làm rất tốt, nhưng lúc làm trang web này tuổi còn nhỏ, vẫn còn trong thời kỳ trung nhị, đã đặc biệt mời người làm hiệu ứng này, lúc điều tra chính là theo hướng xây dựng trang web mà tra… Vì cậu ta còn nhỏ, lại chưa kịp gây ra ảnh hưởng xấu nào, chủ yếu là phê bình giáo dục.]

Điểm đáng phàn nàn quá nhiều không biết bắt đầu từ đâu, nhưng Hạ Nhạc Lịch vẫn nhanh chóng nắm được trọng điểm: “Vậy tại sao hộp thư này vẫn dùng được?”

Người đó không phải đã bị bắt rồi sao?

Chu Châu: [Không dùng được nữa, đã bị bỏ hoang từ lâu. Nhưng dị năng của tôi khá đặc biệt.] Anh chỉ vào mình, [“Giải cấu” mang tính khái niệm, không chỉ là phân tích những thứ trong thế giới thực, mà một số dị năng, nếu tôi có thể phân tích thành công, có thể ở một mức độ nhất định thực hiện tái hiện trên khái niệm.]

Hạ Nhạc Lịch: Không hiểu nhưng thấy lợi hại.

Cô đột nhiên nhận ra một vấn đề, “Giấy tờ tùy thân của tôi, anh nói là cửa sau do dị năng giả trước đây để lại sao?”

Chu Châu như trầm ngâm một lát, mới bừng tỉnh, [Lúc đó tôi nói vậy à?]

Nói rồi, anh dùng ngón trỏ điểm lên môi, nở một nụ cười đầy ẩn ý với Hạ Nhạc Lịch.

Nổi cả da gà.

Hạ Nhạc Lịch im lặng ba giây, “Anh à, bây giờ anh trông cứ như một đại phản diện hủy diệt thế giới! Lại còn là loại trùm cuối đứng sau lưng.”

Đối diện với ánh mắt lên án đau đớn của Hạ Nhạc Lịch, Chu Châu bật cười.

Anh lại giải thích nghiêm túc, [Yên tâm, chỉ cần sử dụng dị năng, sẽ để lại dấu vết, việc điều tra vẫn rất dễ, đặc biệt là với loại đã đăng ký chính thức, đã làm hồ sơ như chúng tôi. Trong trường hợp bình thường, không thể dùng nó để làm chuyện xấu đâu, là tình hình của tôi bây giờ khá đặc biệt thôi.]

Hạ Nhạc Lịch: Đặc biệt ở chỗ “đã chết” sao?

Anh ở phương diện này thật sự rất thoáng.

Hơn nữa là “trường hợp bình thường”, vậy nếu là “không bình thường” thì sao?

Cảm thấy với sự thành thạo của Chu Châu, trông anh ấy không giống như lần đầu tiên làm vậy.

Hạ Nhạc Lịch còn đang nghĩ vậy, Chu Châu đã tự nhiên nắm lấy tay cô, kéo chuột di chuyển vào trong khung, rồi lại gõ một loạt ký tự trên bàn phím.

Hạ Nhạc Lịch ngẩn ra, vẻ mặt có chút khó xử.

Tuy cô đã nói “cứ dùng thoải mái”, Chu Châu cũng đúng là phải mượn tay cô mới có thể chạm vào bàn phím, nhưng quả nhiên vẫn có chút kỳ lạ.

Giống như lúc chơi game hôm đó… hình ảnh trong ký ức hiện lên trong đầu, Hạ Nhạc Lịch lập tức cứng đờ.

Thật trùng hợp, giao diện đăng nhập cũng được chuyển đổi, Chu Châu cũng đúng lúc buông tay, chút khó chịu nhỏ đó chỉ khuấy động một gợn sóng ngắn ngủi trong lòng.

Sau khi vào, là một giao diện gửi thư rất bình thường, toát lên vẻ đẹp mộc mạc của phong cách lập trình thuần túy, có lẽ là cậu nhóc trung nhị không rõ tên đó không có tiền thuê nhà thiết kế chuyên nghiệp.

Chu Châu: [Nội dung hơi nhiều. Tôi nói, cô gõ chữ.]

Suy nghĩ lập tức chuyển sang chuyện chính, Hạ Nhạc Lịch gật đầu theo.

Chu Châu vừa nói nội dung cần soạn, trong lúc chờ Hạ Nhạc Lịch gõ chữ, anh tranh thủ giải thích tại sao mình lại quen thuộc với quy trình này, [Quyền ưu tiên của Cục Giám sát quá cao, chỉ cần liên quan đến dị năng, dù là vụ án gì, đã điều tra sơ bộ bao nhiêu cũng phải chuyển cho Cục Giám sát trước. Nhiều lần như vậy, giữa các bộ phận khó tránh khỏi có khúc mắc. Một số thông tin nếu đưa ra với tư cách là điều tra viên, đối phương sẽ rất cảnh giác, xử lý rất phiền phức, không bằng làm thế này cho dứt khoát.]

Lại là thái độ người ngoài cuộc vừa bình thản vừa xa cách, hoàn toàn không có phản ứng cảm xúc.

Hạ Nhạc Lịch vừa gõ xong nội dung Chu Châu nói, nghe thấy lời này, không nhịn được ngẩng đầu nhìn Chu Châu một cái.

Chu Châu: [Sao vậy?]

Hạ Nhạc Lịch đánh giá trung thực: “Anh có vẻ rất lạnh lùng với mọi người.”

Với cùng một giọng điệu như lần bị Quan Thiên Hà đánh giá xong, rồi bình thản cảm thán “buồn quá”, Hạ Nhạc Lịch cảm thấy đối phương lúc phân tích nghi phạm cũng có thái độ này. Đây sao lại không phải là một loại “mọi người bình đẳng”, “đối xử như nhau” chứ?

Chu Châu im lặng một lúc, đột nhiên cười với Hạ Nhạc Lịch: [Nhạc Lịch sẽ để tâm sao?]

Lúc anh cười, khóe mắt lại hơi cụp xuống, như một sự quyến rũ mơ hồ, lại như một lời mời không lời.

Hạ Nhạc Lịch: “…”

Cô thì không để tâm chuyện “lạnh lùng”, nhưng có thể đừng thả thính bừa bãi như vậy không?!

Bị nhà đấu giá tống tiền một phen, Ngô Cao trong lòng tự nhiên không vui.

Nhưng dù trong lòng có hận thế nào, anh ta cũng biết đã đến nước này rồi, muốn dừng lại cũng đã quá muộn.

Hơn nữa còn một điểm, người chết không giữ được tiền.

Trong lòng đã có tính toán, việc đầu tiên cần làm đương nhiên là ổn định đối phương.

Nhưng năm phần, mười lăm triệu, người lại đang ở trên du thuyền…

Ngô Cao đã đi hết các mối quan hệ có thể, cuối cùng số tiền có thể huy động vẫn còn thiếu không ít. Nghĩ đến lời đề cập vô tình của đối phương lúc đó, anh ta lại có chút ý tưởng.

…

Theo bậc thang đi xuống, bên dưới mơ hồ truyền đến tiếng nắm đấm đập vào bao cát.

Trong không gian kín của khoang tàu, dù hệ thống thông gió hoàn thiện, cũng khó tránh khỏi mùi mồ hôi không mấy dễ chịu.

Sân tập tạm thời không bằng trong câu lạc bộ, các tuyển thủ được mời đến phân tán ở các nơi, có người đang đấm bao cát, có người đang nhảy dây khởi động, còn có người đang ở trong phòng cách ly điều chỉnh tình trạng dị năng của mình. Phòng cách ly khan hiếm, nhưng các thiết bị tập luyện khác thì không thiếu, tạ tay, tạ đòn và vài máy chạy bộ, ngoài bao cát nhiều hơn một chút, trông cũng không khác phòng gym là mấy.

Ánh mắt Ngô Cao lướt qua đám đông một lúc, liền mang theo khí chất không hợp với sàn đấu ngầm này, đi xuyên qua đám đông.

Được trợ lý bên cạnh nhắc nhở, Từ Toàn Lãng vốn đang cúi đầu xem lịch thi đấu ngẩng đầu lên.

Anh ta rõ ràng ngẩn ra, dừng lại một lúc mới xác nhận: “Ngô tổng?”

Ngô Cao ôn hòa cười: “Quản lý Từ.”

Từ Toàn Lãng nhíu mày, vẻ mặt có chút bối rối, nhưng vẫn đưa đồ trong tay cho trợ lý, dẫn Ngô Cao đi vào trong một chút.

Sân tập bốn mặt thoáng không có gì che chắn, đây cũng không phải là nội bộ của Câu lạc bộ Diễm Lang. Từ Toàn Lãng chỉ có thể tìm một nơi vắng người, xác định không ai nghe thấy cuộc nói chuyện rồi mới mở lời, “Tìm tôi có việc gì?”

Ngô Cao vốn còn muốn chào hỏi vài câu, nghe thấy lời này, cũng nói thẳng ý định, “Nghe nói anh ngày mai có một trận đấu, tỷ lệ cược của người mà anh ký hợp đồng cao đến đáng sợ.”

Từ Toàn Lãng nhướng mày, “Anh muốn đặt cược sao?”

Không đợi Ngô Cao trả lời, anh ta đã cười, “Không bằng việc làm ăn lớn của Ngô tổng đâu, ván cược nhỏ này chỉ là chơi cho vui thôi, ngài chắc không để mắt đến.”

Ngô Cao lại thẳng thắn: “Gần đây vốn lưu động có chút vấn đề, muốn đến đây tìm vận may.”

Từ Toàn Lãng ngẩn ra, nhất thời không biết mình có nên đồng ý không.

Anh ta lại biết, vị Ngô tổng này là giúp người kia xử lý tranh, ra vào đều là giao dịch cấp cao, không giống như loại làm việc bẩn như anh ta, nhưng nếu đây thật sự là ý của ông chủ…

Như thể biết Từ Toàn Lãng đang nghĩ gì, Ngô Cao lắc đầu, “Đây là một yêu cầu cá nhân của tôi, không biết quản lý Từ có sẵn lòng giúp đỡ không.”

Từ Toàn Lãng dừng lại một chút.

Dù sao cũng là làm việc dưới trướng một ông chủ, nếu có thể để đối phương ghi nhớ một ân tình cũng không tệ. Nhưng tiền đề đây thật sự là một ân tình.

Anh ta im lặng một lúc, vẫn lắc đầu: “Tỷ lệ cược cao có lý do của nó, trận đấu tối mai tôi không đảm bảo có thể thắng.”

Từ Toàn Lãng nói vậy, rồi ra hiệu sang bên cạnh, Ngô Cao thuận theo hướng chỉ nhìn qua.

Chàng trai đang đứng bên cạnh bao cát — là góc xa nhất so với phòng cách ly — cả người anh ta ướt đẫm mồ hôi, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lạnh. Ngô Cao nhìn thấy là khoảnh khắc đối phương thu nắm đấm, sợi xích sắt treo bị kéo sang một bên, bao cát vẫn chưa kịp phục hồi hình dạng, chàng trai đột nhiên quay đầu.

Sự lạnh lẽo trong khoảnh khắc đó khiến Ngô Cao tim đập thình thịch, anh nhanh chóng thu lại tầm nhìn trước khi đối diện với ánh mắt kia.

Từ Toàn Lãng không hề ngạc nhiên.

Anh ta nhướng mày, “Thấy rồi.”

Ngô Cao im lặng một lúc, nhưng vẫn kiên trì: “Chỉ xem quản lý Từ có muốn thắng không thôi.”

Từ Toàn Lãng: Lão già này thiếu tiền đến điên rồi à?

Anh ta nhíu mày, mơ hồ: “Thứ đó… quá liều rất phiền phức.”

Chỉ là một trận đấu thôi, người vừa mới ký hợp đồng, anh ta còn không muốn vô cớ làm người ta tàn phế.

Ngô Cao cũng không khuyên: “Quản lý Từ cứ suy nghĩ kỹ đi.”

Dáng vẻ này của anh ta, Từ Toàn Lãng ngược lại không chắc chắn.

Trầm tư một lúc, anh ta mở lời: “Anh cược bao nhiêu?”

Ngô Cao cười.

Anh ta chậm rãi, “Sẽ làm anh hài lòng.”