Chương 119

“Đây là thẻ thông hành ạ.”

Ji-an lấy từ trong áo ra tấm thẻ cho phép tự do ra vào tầng 45 và đưa cho họ xem. Sehun cũng trình thẻ của mình, khiến nhân viên Cục Quản lý Thợ Săn đứng gác trước cổng chính của Tháp tròn xoe mắt kinh ngạc.

Đó là loại thẻ chỉ thợ săn cấp S mới được cấp. Hơn nữa, gương mặt của Ji-an và Sehun giờ nổi tiếng chẳng kém nghệ sĩ, ai cũng nhận ra.

“Tôi là fan đó.”

Ánh mắt nhân viên lấp lánh. Sehun khẽ dịch người che trước Ji-an, rồi tự mình bắt tay với anh ta. Ji-an cười gượng, cùng Sehun bước vào Tháp.

Tầng 1 cũng đông nghịt người. Vừa cúi đầu chào những người nhận ra mình, Ji-an vừa tiến về phía cổng dịch chuyển.

Hiện tại chưa có cổng dịch chuyển nào đưa thẳng một mạch lên tầng 45, nên họ phải đi lần lượt từng tầng.

“Phải đề nghị họ sớm làm cho rồi.”

Cuối cùng khi đặt chân tới tầng 45, Ji-an nói với vẻ hơi mệt mỏi. Mỗi lần lên một tầng, ánh mắt mọi người lại đổ dồn theo, đôi khi còn có người xin chữ ký.

Muốn từ chối mà không làm đối phương mất hứng, Ji-an đành phải cười và khéo léo từ chối — điều đó thực sự hao tổn sinh lực.

“Đến rồi ạ.”

Su-cheol đội mũ bảo hộ chạy lại khi thấy Ji-an và Sehun. Anh ta cúi gập người một cách cung kính chào.

Dù người kia ít tuổi hơn nhưng trông như một bậc đàn anh, lại cúi mình quá mức, khiến Ji-an chỉ biết cười gượng.

“Tôi bảo rồi mà, anh cứ nói chuyện thoải mái đi.”

Sehun mỉm cười dịu dàng, vỗ vai Su-cheol. Su-cheol tái mặt, vội đứng thẳng người, khóe môi run run kéo lên thành một nụ cười gượng gạo.

“Hoàn thiện thật rồi này.”

Cảnh hai người đứng cạnh nhau, dù đã nhìn bao lần nhưng Ji-an vẫn chưa quen nổi, anh vội đảo mắt về phía quán cà phê.

Thật lạ lùng khi một quán cà phê nhỏ theo kiểu mở lại được dựng trong vùng an toàn. Yong-ho đang ngồi ở quầy bar, giơ tay phải lên chào — hôm nay anh phụ trách canh gác tầng 45.

Ánh mắt Ji-an lướt qua quán, chạm vào khoảng không đen kịt đang gợn sóng nơi xa. Vừa nhìn thấy màu u ám ấy, da tay anh đã nổi gai ốc.

Đánh giá rằng Cerberus có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, Yoon-jae đã đề nghị các thợ săn cấp S thay phiên nhau túc trực tại tầng 45.

Ai nấy đều từng thấm thía mối nguy Cerberus nên chẳng ai phản đối.

Ji-an góp thêm một ý kiến: xin phép mở quán cà phê. Yoon-jae cân nhắc, cộng thêm lời nhờ của Sehun, thủ tục được giải quyết nhanh như chớp.

Tòa nhà của Ji-an trước cổng Tháp nay đã biến mất không còn dấu vết. Cục Quản lý Thợ Săn và chính phủ đã thu mua toàn bộ đất trong bán kính 10 km quanh Tháp để tái quy hoạch.

Dù nhận được đền bù thỏa đáng, nhưng nơi chốn chứa đầy kỷ niệm biến mất vẫn để lại một khoảng trống trong lòng anh. Anh nhớ những ngày tháng được ngửi mùi cà phê, từ đó mới nảy ra ý định mở quán ngay trong Tháp.

Xung quanh Tháp, hàng rào cao gần 10 m đã được dựng lên. Cục nhanh chóng xây dựng hệ thống bảo vệ để dù có xảy ra “hầm ngục mở” cũng có thể tạm thời bảo vệ khu vực lân cận.

Nhờ vậy, việc mở quán ở đây gần như độc quyền. Dù ngoài cổng có vài hàng rong, nhưng muốn uống cà phê espresso pha từ máy thì quả thực rất khó.

“…Mà cái kia là gì thế.”

Quán dùng gỗ tự nhiên màu sáng sang trọng, phối với tông trắng, vừa sạch sẽ vừa xinh xắn — nhờ những món trang trí dễ thương đặt khắp nơi.

Thoạt nhìn chẳng có gì trục trặc, chỉ có cái biển hiệu là vấn đề. Không tin nổi vào mắt mình, Ji-an đã chớp mắt mấy lần.

“Đẹp chứ ạ? Ha ha ha. Tôi dồn công nhiều nhất vào cái đó đấy.”

Thấy phản ứng ngượng nghịu của Ji-an, Su-cheol cười ha hả một cách vô tư. Ji-an đưa tay che mặt, thở dài. Vành tai anh nóng bừng.

[SHC JA]

Chỉ là những phụ âm, nhưng anh lập tức hiểu ngay nó nghĩa là gì: “Sehun của Ji-an”. Rốt cuộc Sehun nghĩ gì mà lại đặt cái tên như vậy chứ.

Không chỉ mặt mà cả gáy anh cũng nóng ran. Khách tới quán mà hỏi nghĩa là gì thì anh biết trả lời kiểu gì đây. Đầu anh đã nhói lên rồi.

“Vì anh là của em.”

Sehun ôm Ji-an từ phía sau, cười hớn hở. Xác nhận đúng như anh nghĩ, Ji-an chỉ biết rên khẽ. Anh không sao hiểu nổi tâm lý của Sehun — cứ muốn công khai mối quan hệ của họ khắp thế gian.

“Máy pha cà phê và mọi thiết bị đều đời mới, cao cấp nhất! Đương nhiên cũng lắp vật phẩm cấp điện bán vĩnh cửu. Nếu dùng có chỗ nào bất tiện, gọi tôi bất cứ lúc nào nhé.”

“Đừng gọi anh Su-cheol, gọi em thôi. Em lo hết.”

Lo hết gì thì anh chưa biết — chỉ biết anh muốn gỡ cái biển kia xuống ngay lập tức.

“Chào mừng quý khách.”

“Vâng, chào anh. Nhưng chủ quán ơi, giá Americano thật là 200 nghìn won ạ…?”

Ji-an lau những chiếc cốc vừa rửa bằng khăn khô, mỉm cười hiền hậu và gật đầu.

Phản ứng như vậy anh gặp suốt từ sáng. Toàn bộ doanh thu quán sẽ được đưa vào quỹ hỗ trợ cô nhi viện. Số cơ sở nhận hỗ trợ sẽ còn tăng, nên càng nhiều tiền càng tốt.

“Cà phê uống ở tầng cao nhất của Tháp — chẳng đáng giá tới vậy sao ạ? Hạt cũng là loại thượng hạng. Nước dùng là nước lấy đặc biệt từ tầng này, đã được lọc — không phải lo độc tính. Bộ Môi trường và K-water đã kiểm chứng về độ an toàn.”

Nghe Ji-an giải thích thêm, mặt khách bớt ngượng ngùng. Ở ngoài thì đắt đỏ, nhưng ai đã lên được tầng 45 tức là thợ săn hạng đỉnh.

Với họ, 200 nghìn won cũng như 2 nghìn. Ji-an hiểu rõ điều đó.

“Cho năm ly Americano đá.”

Ngay ngày đầu khai trương, quán đã bán rất chạy. Tâm trạng phơi phới, Ji-an khẽ ngân nga theo điệu nhạc.

Để quản lý Tháp trơn tru, Cục đã lắp đặt các vật phẩm liên lạc chuyên dụng ở mỗi tầng, nhờ thế trong vùng an toàn có thể trao đổi thông tin với bên ngoài.

Để khách thanh toán tiện lợi (chỉ dùng tiền mặt thì khó buôn bán), Ji-an đã lắp cả máy quẹt thẻ.

Thế là chiếc máy mới coong ấy đã làm ví tiền của các thợ săn mỏng đi thấy rõ.

“À mà, mấy phụ âm kia nghĩa là gì vậy? Su-ho? Tự nhiên?”

Câu hỏi từ sau lưng khiến trán Ji-an rịn mồ hôi lạnh.

“Không có nghĩa gì đâu ạ. Quý khách thích hiểu sao cũng được.”

Đang kéo shot espresso, anh xoay người lại, nở nụ cười thân thiện. Gi-hwan và Leo đã ghé qua một lượt, ôm bụng cười ngả nghiêng. Họ đoán ý nghĩa vài lần — đến lần thứ ba thì trúng phóc.

“Đồ của quý khách xong rồi. Chúc ngon miệng ạ.”

Anh nhanh tay hoàn tất việc pha cà phê và đưa cho khách. Trong lòng nghĩ gì thì nghĩ, mặt anh vẫn bình thản.

Khi bán được gần 50 ly thì cổng dịch chuyển nối lên tầng 45 khẽ gợn sóng. Một chàng trai đẹp trai, cao ráo, vuốt tóc ngược bước ra.

Đang nhấp ly cà phê vừa rót, mắt Ji-an ánh lên vẻ âu yếm như nắng xuân.

Gương mặt Sehun cũng nở nụ cười rạng rỡ khi chạm ánh mắt của Ji-an. Cậu lao tới ôm anh, rồi hôn lên gáy anh.

Hương thơm đặc trưng của Ji-an quyện với mùi cà phê, nhẹ nhàng len lỏi vào lồng ngực cậu. Mùi hương ấy khơi dậy ký ức. Trong vòng tay rộng lớn, Ji-an ngẩng đầu, cong mắt cười.

“Tưởng em canh giờ đóng quán mới tới chứ. Hôm nay nhiều lịch mà.”

“Nhớ anh quá. Em dọn xong là chạy sang ngay.”

Từ khi Ji-an mở quán, Sehun đã đảm đương vai trò lính đánh thuê một cách rất chuyên nghiệp.

Biết rằng việc giúp đỡ bọn trẻ tốn nhiều tiền hơn cậu tưởng, Sehun siêng năng “càn quét” các hầm ngục, còn nhận những yêu cầu riêng mà Yoon-jae đưa — tiền công nghe mà “ức chế”.

“Tối nay đi ăn ngon nhé. Anh bao.”

Thấy đáng khen, Ji-an vuốt má cậu thật âu yếm. Sehun cười toe toét, nghiêng đầu.

Ji-an giữ nguyên nụ cười, đón lấy hơi thở đang áp sát tới. Tiếng thở khẽ khàng tan giữa đôi môi họ.

Sehun ôm gáy kéo anh lại gần, siết chặt lưng anh bằng cánh tay rắn chắc. Đỡ thân người đang ngửa ra sau, cậu m*t sâu hơn vào phần thịt mềm ẩn kín.

“…”

Một vị khách định gọi cà phê đỏ bừng mặt, vội quay lưng đi. Phớt lờ mọi thứ xung quanh, hai người hôn nhau say đắm, mặc cho trên cao lũ quái vật hình chim ưng đang bay thành đàn nhỏ, rải “mưa đỏ”.

Một buổi chiều yên ả — chỉ riêng hai người họ.