Chương 73

Trước những lời nói khó tin ấy, Ji-an sững sờ, không thể thốt nên lời. Chẳng lẽ tôi đang sống trong một cái xác ư? Thật vô lý.

Thế rồi, tôi chợt nhớ ra: bản thân việc tôi chết ở thế giới thực và xuyên vào tiểu thuyết để tiếp tục sống – vốn dĩ đã là chuyện vô lý ngay từ đầu.

“Cậu có từng gặp ác mộng không? Kiểu đau đầu như muốn nổ tung, hoặc thỉnh thoảng thấy ảo ảnh?”

“……Chưa từng.”

Khi mới nhập vào, ký ức về cơ thể này từng dâng trào ồ ạt như thủy triều – nhưng chỉ có vậy. Những triệu chứng như Yoon-jae nói thì tôi hoàn toàn không có.

“May quá. Nếu những ký ức đó trồi lên, có lẽ cậu cũng khó mà sống ổn định.”

Yoon-jae cứ nói vòng vo như đang chơi trò “đố 20 câu” khiến tôi phải nén tiếng thở dài. Đã kể thì kể cho rõ ràng; tung mồi từng chút như nhử con mồi – nghe chỉ thấy như đang giăng bẫy.

“Xin đừng vòng vo nữa, nói thẳng đi. Rốt cuộc ông nói mấy chuyện này để làm gì? Người khác sẽ chẳng ai tin đâu.”

“Tôi biết. Nhưng cậu sẽ tin. Vì tôi nói thật.”

Hắn rút ví từ trong áo, lôi ra một tấm ảnh nhỏ và đưa cho tôi.

“Đây là gì?”

“Xem đi.”

Vẫn cảnh giác, tôi nhận lấy. Bức ảnh trông như vừa được ép phẳng từ tình trạng nhăn nhúm, rìa mòn sờn, cũ kỹ thấy rõ.

Trong ảnh đen – trắng là Yoon-jae khi còn ở tuổi thiếu niên và một đứa bé. Thấy mặt đứa bé, tôi cắn chặt môi.

Khuôn mặt thời thơ ấu của tôi – y như đúc – đang nhìn ra từ bức ảnh. Nếu chỉ có vậy, tôi đã nghĩ: à, hồi nhỏ cơ thể này có quen Yoon-jae. Nhưng—

Cả hai đứa đều trọc đầu. Trên người là chiếc áo trắng toát kiểu váy liền, phồng rộng. Nhìn những cánh tay, chân gầy guộc lộ ra dưới vạt áo chi chít vết thương, tôi linh cảm ngay:

Chúng cũng từng bị thí nghiệm—như Sehun.

Bàn tay cầm ảnh run bần bật. Linh cảm rằng bí mật Yoon-jae định nói còn khủng khiếp hơn tôi tưởng khiến lồng ngực tôi nhói lên.

“Mẫu thử X012. Đó là tên của cậu.”

Trên ngực trái chiếc áo của đứa bé có thêu đúng số hiệu ông ta nói. Ánh mắt tôi trượt sang đứa trẻ đứng cạnh.

“Mẫu thử X001. Cái đó là tên của tôi.”

Tôi ngẩng lên, tim thắt lại. Hyun-woo từng nói đã lần ra manh mối về một cuộc thí nghiệm phi pháp khi điều tra sau lưng cục trưởng.

Ở phòng thí nghiệm tại Gangwon, vô số trẻ em bị hy sinh, và người sống sót duy nhất là Han Sehun.

“Thí nghiệm. Trẻ con.” Tất cả đều là những từ gắn liền với Sehun. Không ngờ lại dính líu tới cả tôi.

Yoon-jae lấy lại bức ảnh từ tay tôi, nhét vào ngăn bí mật trong ví. Đôi mắt sâu thẳm của ông ta khẽ liếc về cánh cửa đang đóng.

“Han Sehun. Người sống sót duy nhất ở nơi đó.”

Nghe gọi tên Sehun, tôi phải siết chặt nắm tay. Thế là rõ ràng: Yoon-jae có dính líu tới phòng thí nghiệm ấy. Sự nghi ngờ của Hyun-woo là thật.

“Ông cũng có liên hệ với phòng thí nghiệm đó sao?”

Nếu vậy, tôi sẽ không để kẻ trước mặt này được yên. Khi còn chưa lần ra manh mối của Đầu não, mối nối duy nhất chính là Shin Yoon-jae.

“Biểu tượng con hổ có chữ ‘정’ (Chính) khắc trên trán. Cậu từng thấy rồi, đúng không?”

Ông ta vẫn không trả lời thẳng, chỉ quẳng ra một mồi câu mới.

Cái dấu kia – thứ thỉnh thoảng lại hiện về trong đầu tôi – giờ vang lên từ miệng Yoon-jae. Một ký hiệu mà ở đâu cũng không thể lần ra. Ngay cả với mạng lưới thông tin của Darknet cũng bất khả thi.

“Có lẽ ngay cả hội trưởng Darknet cũng chưa điều tra ra được thân phận của dấu đó. Đúng không?”

Tôi cố kìm nén không để lộ vẻ dao động, nhưng Yoon-jae mỉm cười như đã biết tỏng.

“Jeonghohoe (정호회). Đó là tên phe phái mà cậu và hội trưởng đã lần theo.”

Cái tên lạ hoắc khiến tôi cau mày. Thứ mà ngay cả Hyun-woo cũng không moi nổi, sao Yoon-jae lại biết? “Có lẽ tôi chỉ nói được đến đây thôi. Em trai cậu hình như sắp hết kiên nhẫn rồi.”

“Ông vẫn chưa nói hết.”

Tôi chặn trước mặt khi ông ta toan đứng dậy. Dù ông ta vừa ném cho tôi vài manh mối giữa màn sương mù, tất cả chỉ là những mảnh ghép rời rạc – không đủ để tôi hình dung bức tranh hoàn chỉnh.

Chuyện thí nghiệm là thế nào, tấm ảnh chụp ở đâu, quan hệ của cơ thể này với ông ta – chẳng điều gì được nói rõ ràng.

Ít nhất, vì sao ông ta dám chắc tôi đã nhập vào cơ thể này – lý do đó, tôi phải nghe. Phần này, ngay cả với Hyun-woo, tôi cũng không thể bàn bạc.

Tôi nhìn qua lại giữa cửa sổ kỹ năng đang bật và Yoon-jae. Kể cả có phải dùng kỹ năng, tôi cũng quyết tâm moi cho được câu trả lời.

Shin Yoon-jae không phải người dễ gặp gỡ. Nếu không phải ông ta chủ động tìm tôi, cơ hội nói chuyện riêng có khi đây là lần cuối cùng.

“Chừng nào chưa nói, tôi sẽ không để ông đi.”

Trước quyết tâm đó, Yoon-jae mỉm cười nhạt. Ánh nhìn ông ta dạt dào một nỗi luyến thương, như đang tìm kiếm ai khác trong tôi, rồi chùng xuống.

“Đứa trẻ ấy lúc nào cũng chỉ muốn chết. Không giống tôi.”

Giọng chua chát quệt qua tai. Cạch – ông ta chạm vào khối cube; lớp màng bao quanh chúng tôi tan biến.

“Sắp có rất nhiều chuyện xảy ra. Hãy cẩn thận. Đừng tin bừa bất cứ ai. Tôi chỉ muốn nói điều đó – nên mới xin nói chuyện riêng.”

Ông ta chỉnh lại trang phục. Cùng lúc, cửa phòng họp bật mở. Bị bao ánh nhìn cảnh giác quét qua, Yoon-jae vẫn nhếch môi, lướt ngang Sehun mà đi.

Tôi muốn theo ngay, nhưng bị Sehun giữ chặt tay. Trong cơn bối rối, mắt tôi dõi theo bóng lưng Yoon-jae mỗi lúc một xa dần.

“Sehun, đợi đã—”

Tôi cố giật tay ra – không thắng nổi sức em ấy. Tôi ngước nhìn bàn tay nổi gân đang siết chặt lấy tôi.

Gương mặt vô cảm của em ấy lạnh băng. Trong khoảnh khắc tôi khựng lại vì khí sắc bất thường đó, Yoon-jae đã vào thang máy – biến mất.

“Còn chuyện gì để nói à? Người đó… không ổn.”

Giọng tra hỏi đầy kỳ lạ; tôi khẽ thở dài. Nghe nhiều là thế, mà chỉ còn lại cảm giác bực bội chưa nguôi. Tôi muốn đuổi theo để hỏi cho ra lẽ, nhưng xem chừng Sehun sẽ không cho phép.

“Đau tay.”

Tôi nói khi thấy tay tê dại, và vẻ lạnh lùng kia lập tức chuyển sang bối rối.

Sehun hất áo khoác tôi lên. Da đã ửng đỏ; đôi mày em ấy trĩu nặng xuống.

“……Xin lỗi. Em không cố làm đau.”

“Không sao. Chỉ hơi ê thôi.”

Không đến mức bầm tím, qua chút sẽ lắng. Tôi nắm lấy cổ tay em, kéo trở lại phòng họp.

Đóng cửa, tôi đứng đối diện Sehun. Em ấy cúi gằm mặt, chẳng dám nhìn tôi – y như đứa trẻ phạm lỗi ngày xưa.

“Em bồn chồn đến vậy sao? Chỉ nói một lát thôi mà.”

Chưa tới lâu – chắc chưa đến hai mươi phút. Yoon-jae chỉ nói phần hắn muốn rồi đi thẳng, bỏ lại trong tôi một quả cầu nghi vấn khổng lồ.

“……Em không ưa người đó.”

Khi ngẩng lên dò xét ánh mắt tôi, trông em ấy như đứa bé vừa bị giật mất kẹo. Cái vẻ hơi tủi thân ấy giống hệt lúc em ấy vô thức thấy tôi để ý Hyun-soo hơn.

“Anh.”

“Ừ.”

Hơi ấm khẽ chạm đầu ngón tay tôi. Bàn tay Sehun rụt rè đan vào tay tôi; lòng bàn tay em ấy rịn mồ hôi lạnh.

“Em hỏi được không – ông ta nói gì?”

Dù nhiều chi tiết đã bị lược, tôi hiểu em ấy muốn hỏi gì: những câu nói lập lờ của Yoon-jae nghĩa là sao.

Nếu là chuyện khác, tôi đã nói ngay. Như đã nói với Yoon-jae, cả đời tôi hiếm khi giấu Sehun điều gì – ngoại trừ một điều: tôi là người đến từ thế giới khác, hơn nữa lại nhập vào chính cuốn tiểu thuyết mà tôi từng đọc, trong đó nhân vật chính là Sehun và Hyun-soo.

“……Xin lỗi.”

Chẳng biết nói gì hơn ngoài lời xin lỗi. Nhìn đôi mắt em ấy rung lên vì sốc, tôi thấy nhói lòng, nhưng không còn cách nào khác.

Đầu tôi ong lên vì chưa biết dỗ dành đứa trẻ đang bị tổn thương của mình thế nào, thì đồng hồ rung.

Tên ‘Anh Hyun-woo’ hiện trên màn hình. Tôi buông tay Sehun ra, bấm nhận cuộc gọi.

“Vâng, anh.”

–……Ji-an à.

Giọng Hyun-woo trùng xuống, làm tôi căng thẳng. Lẽ nào có chuyện xấu? Hay Hyun-soo không phải thức tỉnh mà là phát bệnh? Trong chốc lát, cả chuỗi ý nghĩ tồi tệ nhất lướt qua đầu tôi.

–Hyun-soo của chúng ta…

“Có chuyện gì vậy? Không phải anh đang đưa em ấy đến bệnh viện sao?”

Trong giọng anh còn vương cả tiếng nức nở; tôi cũng hoảng theo. Người hiếm khi dao động như Hyun-woo – nếu chấn động đến mức đó – thì chắc chắn là chuyện liên quan đến Hyun-soo.