36. Chương 36: Lời Cảnh Báo Từ Arian

Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Chương 36: Lời Cảnh Báo Từ Arian

Đống xác chết nhanh chóng tan thành tro bụi.

Đội quân xác sống mà tên Chiêu Hồn Sư gom góp suốt thời gian dài cuối cùng cũng được giải thoát khỏi sự điều khiển, thuận theo quy luật tự nhiên mà trở về với cát bụi.

“…Tìm thấy rồi.”

Tôi nhặt được cuốn Necronomicon trong đống tro tàn, lập tức để Gluttony tiếp xúc rồi vội cất vào trong áo choàng.

Arian đang ở xa, xử lý nốt mấy con Ghoul còn sót lại. Tôi thận trọng thu dọn hiện trường, lo rằng cô ta có thể phát hiện ra điều gì đó bằng giác quan nhạy bén.

"Tôi thực sự khâm phục ngài, Ahab!"

Giọng nói của Arian vang lên từ khoảng cách khá xa, trong trẻo và rõ ràng.

Cô tiến đến gần tôi, ánh mắt lấp lánh, nụ cười rạng rỡ.

‘Thật sự không hiểu cô ta đang nghĩ gì nữa. Nhìn thì như một kẻ chỉ biết dùng cơ bắp, nhưng đầu óc lại hoạt động cực kỳ sắc bén. Càng vì thế mà phải cảnh giác hơn.’

Liệu việc tôi vừa rồi chỉ dẫn cô cách xử lý kẻ địch có gây ra rắc rối gì không?

Không… cũng chỉ là suy đoán.

Ahab không phải phe của Ngoại Thần — điều đó đã được chứng minh qua phép màu mà Arian dùng. Dù cho đó là một bằng chứng giả tạo.

"Hừ, tự nhiên khen cái gì vậy?"

"Đúng như những gì tôi nói! Ngài đã phân tích đối phương một cách chính xác, dựa vào kinh nghiệm để đánh bại tên Chiêu Hồn Sư độc ác!"

Giọng nói quá hào hứng khiến tôi lại thấy… đáng ngờ.

Lẽ nào cô ta thực sự muốn chiêu mộ tôi vào Luminaris?

Không, điều đó là không thể.

Một kẻ cuồng tín sống chết vì quy tắc như Arian sẽ không bao giờ mở lời về việc đặc cách. Mà nếu không phải đặc cách, thì Ahab lại quá nhiều lý do để bị loại.

‘Tự nhiên thấy bất an ghê. Có lẽ vì cô ta chính là người từng chém bay đầu mình mà chẳng thèm báo trước, chỉ vì cho là dị giáo…’

Ký ức từ «Orders» ùa về, rõ ràng và mãnh liệt, khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng.

Một Nhà Chiêu Hồn Sư sống hơn 200 năm là tồn tại đáng sợ, nhưng với tôi, Arian còn đáng sợ hơn nhiều.

"Tôi có một lời cảnh báo dành cho ngài."

"Cảnh báo gì nữa? Đến giờ này rồi còn cảnh báo cái gì?"

"Ngài Ahab… biết quá nhiều về Ngoại Thần."

May mắn thay, cô không nói về việc tôi âm thầm thu hồi Necronomicon.

"Ai chẳng biết kiến thức về Ngoại Thần là nguy hiểm? Nhưng ở mức độ kinh nghiệm và hiểu biết cơ bản thì không vấn đề gì. Chỉ cần thuốc ổn định thần kinh là đủ."

"Lẽ thật, phán đoán đó không sai."

Arian gật đầu, nở một nụ cười nhẹ.

Quả nhiên, Luminaris không coi trọng vẻ ngoài một cách vô cớ.

Đây không chỉ là nụ cười đẹp, mà là nụ cười toát lên sự tự tin, đáng tin cậy, và cả dịu dàng.

Nhưng chính vì quá hoàn hảo, nó lại khiến người ta cảm giác… như được thiết kế sẵn.

"Vậy thì vấn đề là gì?"

"Thời thế đang thay đổi."

Arian lập tức trở nên nghiêm túc.

"Câu chuyện tôi sắp nói đây chưa phải là thông báo chính thức của giáo phái Hayat. Dù vẫn đang trong quá trình điều tra, nhưng cũng không phải là bí mật tuyệt đối."

Nói cách khác, kể cho một người ngoài như tôi cũng không sao.

"Những động thái đáng ngờ đang xuất hiện khắp nơi. Điều đáng kinh ngạc là chúng gần như diễn ra đồng thời."

Liệu có liên quan đến việc tôi đến thế giới này?

Chuyện này còn quá sớm để kết luận, nhưng tôi ghi nhớ kỹ trong lòng.

"Hơn nữa, gần đây số lượng thiên tài và cường giả xuất hiện trong nhiều lĩnh vực đang tăng lên đáng kể. Một số tư tế cho rằng đây là dấu hiệu cho thấy thế giới đang đối mặt với một biến chuyển nào đó."

"Nghe mơ hồ quá ấy chứ?"

"Chắc chắn là vậy. Nhưng không chỉ các Tư tế Ngoại Thần, mà ngay cả các tư tế Cổ Thần cũng đang ngày càng xuất hiện nhiều hơn, mạnh hơn và hoạt động tích cực hơn."

Đây là vấn đề nghiêm trọng đến mức khiến giáo phái Hayat phải để tâm.

Trong «Orders», các tư tế Cổ Thần vốn không có hình ảnh gì nổi bật.

‘Còn Tư tế Ngoại Thần thì… toàn mấy tên kh*ng b* và kẻ chủ mưu đứng sau các thảm họa…’

Tư tế Hayat là kiểu người hỗ trợ quen thuộc, nhân hậu. Trái lại, tư tế Cổ Thần gần như chỉ là… bao cát di động.

‘Phép màu thì yếu, lại còn bị săn lùng vì bị cho là dị giáo.’

"…Vì thế, chắc chắn là nguy hiểm đang gia tăng."

"Vậy thì sao? Với một lính đánh thuê như tôi, việc càng nhiều thì càng tốt chứ."

Tôi cố ý giả vờ thờ ơ để dụ cô nói thêm.

"Chính vì thế, những tồn tại liên quan đến Ngoại Thần cũng sẽ tăng lên. Và nguy cơ điên loạn do ảnh hưởng của chúng cũng sẽ nghiêm trọng hơn!"

"Cảm ơn vì lo lắng, nhưng cô đang lo chuyện bao đồng rồi. Tôi chỉ muốn nhanh chóng xử lý chiến lợi phẩm thôi."

"Tôi hiểu rồi! Trong những vật phẩm ở đây, ngài không được giữ lại bất kỳ thứ gì liên quan đến Ngoại Thần hoặc bị cấm. Ngoài ra, những thứ cần điều tra cũng sẽ bị loại khỏi phần thưởng! Và…"

Arian cúi đầu, chăm chú tính toán, rồi đưa ra một khoản tiền thưởng lớn — gần bằng nửa năm sinh hoạt phí của tôi.

"Được đấy. Vậy, bắt đầu kiểm kê thôi."

Cùng tôi, Arian lục soát đồ đạc của tên pháp sư.

Phần lớn đều hư hỏng nặng hoặc không dùng được.

Dù vậy, tôi vẫn tìm được một chiếc nhẫn tên là ‘Nước mắt Phù Thủy – Tăng Mana’.

Vì chiến lợi phẩm quan trọng nhất là Necronomicon đã được tôi lấy trước, phần còn lại của Ferdinand chẳng còn khiến tôi hứng thú.

"Xin ngài đợi một chút trước khi vào!"

Không rõ còn mana hay không, Arian vẫn dùng phép màu để kiểm tra bẫy và yếu tố nguy hiểm.

"Bất ngờ thật… vẫn còn nguyên vẹn sao?"

Tôi không khỏi ngạc nhiên khi bước vào căn cứ.

Nó quá… bình thường so với nơi ở của một Nhà Chiêu Hồn Sư.

Sau khi quan sát nội thất đơn giản, tôi bắt đầu lục soát các ngăn kéo và kệ sách.

Phần lớn là ghi chép nghiên cứu về Necronomicon, nội dung phức tạp đến mức tôi chẳng hiểu gì.

Dù sao thì đây cũng là tài liệu Arian phải thu hồi, tôi không cần phải bận tâm.

‘Nhẫn Nước mắt Phù Thủy, Necronomicon, thêm cả tiền thưởng… lời to rồi. Nhưng nếu có thêm thì càng tốt.’

Tôi chợt nhớ lại thời chơi «Orders».

Trong các game TRPG, có giai đoạn gọi là ‘tổng kết’, nơi người chơi tính toán kinh nghiệm, phần thưởng, thiệt hại… sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Ngoài việc đánh bại kẻ thù, còn có điểm cộng nếu người chơi nhập vai tốt.

Thời điểm tổng kết cũng là lúc tôi cãi nhau nhiều nhất với Do-wol.

— Này… giết con gấu xác sống giết mấy chục người, mà phần thưởng chỉ có thế này? Kinh nghiệm cũng ít quá.

— Thành thật mà nói, con đó chỉ là quái cấp thấp thôi. Với lại, nhiệm vụ ở một ngôi làng quê mùa, có gì mà đòi phần thưởng lớn?

— Tôi ném xúc sắc liên tiếp ba lần đại thành công chí mạng đấy! Cộng điểm đi chứ!

— Đó là may mắn, không phải yếu tố cộng điểm.

Do-wol không khoan nhượng trong việc tổng kết.

Ngược lại, tôi còn thường bị trừ điểm vì hành động không phù hợp với nhân vật.

Dù có vài lần chấp nhận được…

"Xem đây, ngài Ahab! Có vẻ đây là nơi cất giữ chiến lợi phẩm của các nạn nhân! Vì khó xác định chủ nhân, theo quy định, chúng sẽ thuộc về ngài!"

‘…Dù vậy, Do-wol à. Phần thưởng của cậu quá keo kiệt.’

Tôi lặng lẽ nhìn đống đồ đạc mà tên Chiêu Hồn Sư cất giữ.

Lấy đi thì cũng lời kha khá, nhưng…

‘Lấy lòng tin thay vì tiền bạc.’

Thay vì giữ lại những món đồ rẻ tiền, tôi chọn con đường khác.

"Đây là đồ của các nạn nhân. Không phải chiến lợi phẩm gì cả. Cứ quyên góp hết đi."

"Thật sao? Có vài món khá đắt tiền đấy."

Arian nghiêng đầu, chớp mắt ngạc nhiên.

Đúng là không giống lời của một lính đánh thuê.

"Hãy quyên góp cho các nạn nhân liên quan đến Ngoại Thần."

"Tôi hiểu rồi!"

Chỉ một câu nói, nhưng đã giải quyết được rất nhiều thứ.

Thể hiện sự căm ghét của Ahab với kẻ liên quan đến Ngoại Thần, và lòng trắc ẩn với nạn nhân.

Quan trọng là phải cho thấy mình không phải kẻ chỉ biết chạy theo tiền bạc.

"Vụ việc này vốn là giao kèo cá nhân, nhưng…"

Arian vừa nói vừa bất ngờ cởi áo giáp, đặt xuống đất.

Bên trong, cô mặc một lớp áo vải trắng. Cô tháo chiếc thắt lưng đang đeo và đưa cho tôi.

"Thay vì quyên góp số đồ đó, tôi muốn tặng ngài vật này!"

"Cái gì đây?"

"Là vật phẩm yểm bùa, giúp tăng sức mạnh và thể lực!"

Cô ta mang theo vật phẩm dự phòng riêng sao…?

Thật sự có quá nhiều thứ tôi chưa hiểu về cô.

"Định đưa cái này làm phần thưởng à? Không phải vật quan trọng với cô sao?"

"Thực ra nó không hiệu quả với tôi! Nó càng tốt khi người đeo yếu hơn. Tôi chỉ dùng nó như một chiếc thắt lưng bình thường thôi!"

Quả nhiên, rất hợp với tôi.

Chi tiết cụ thể phải đợi Eldritch kiểm tra, nhưng có được vật phẩm tăng sức mạnh và thể lực là thu hoạch lớn.

"Già rồi, sức yếu. Tôi sẽ dùng nó tốt."

Tôi nhận lấy và đeo ngay vào hông.

Dù không có thay đổi rõ rệt, nhưng tôi cảm nhận được cơ thể được tăng cường nhẹ.

"Ngoài kho xác ra, hình như không còn gì khác. Nhưng xin ngài xem đây."

Arian mặc lại áo giáp, chỉ tay vào kệ sách và ngăn kéo trống.

Bụi bám dày.

"Cái gì vậy?"

"Nếu để ý kỹ, những vật phẩm còn lại đều liên quan đến Necronomicon. Ngay cả công cụ cơ bản cho một pháp sư cũng không có. Đây rõ ràng là điểm bất thường."

"Chỉ tập trung vào một chủ đề duy nhất, quá mức. Như thể hắn chẳng quan tâm đến thứ gì khác."

Arian gật đầu.

Có vẻ tên Chiêu Hồn Sư này đã dành cả đời chỉ để nghiên cứu Necronomicon.

"Người như thế lẽ ra phải mang theo đồ mạnh hơn. Có lẽ hắn đã đưa hết cho người học trò Charles. Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng xét đến sự ám ảnh kỳ lạ của hắn, khả năng rất cao."

Arian nhìn quanh thêm lần nữa.

"Tôi sẽ báo cáo lên cấp trên, thành lập đội điều tra cho tầng hầm này! Vụ việc Charles sẽ tiếp tục được theo dõi! Phần thưởng và báo cáo sẽ do người khác gửi đến!"

Cô mỉm cười, đưa tay ra. Tôi bắt lấy.

"Có lẽ đây là lúc tạm biệt."

"Ai biết được… liệu có gặp lại không?"

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ gặp lại, ngài Ahab. Nhất là khi ngài liên quan đến tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ!"

Cá nhân tôi thì không muốn gặp lại chút nào.

Vừa phải vất vả che giấu thân phận.

"Ừ, hy vọng gặp lại trong hoàn cảnh tốt hơn."

Không còn gì để lấy, tôi rời khỏi tầng hầm.

Lo bị theo dõi, tôi quay thẳng về quán ‘Gã Lực Điền Gân Cá Voi’.

‘Giờ… phải giải quyết dứt điểm với tên Alberga.’

Chắc chắn hắn sẽ chuẩn bị kỹ hơn.

Tôi cũng phải giăng bẫy tương ứng, và học thêm phép màu mới.

"Bất cứ thứ gì dùng được, tôi sẽ dùng hết."

Tôi mở cuốn Necronomicon ra.