Ngoại Pháp và Bẫy Chết

"Chiếc thắt lưng này chẳng có ma thuật gì đặc biệt cả. Đúng như lời cô gái tên Arian đã nói."

Tôi gật đầu trước lời nhận xét của Eldritch sau khi anh ấy hoàn tất việc giám định.

Nhưng tâm trí tôi chỉ tập trung vào cuốn *Necronomicon*, không hề nghĩ đến chiếc thắt lưng.

"Thú vị thật. Sao họ lại có thể biến phép màu của Ngoại Thần thành kiểu ma thuật như thế này chứ?"

"Tôi không dám động vào đâu, ngài đúng là gan lì thật."

Eldritch nói rằng việc tùy tiện động vào phép màu của Ngoại Thần là hành động bất kính và nguy hiểm, nên anh nhất quyết không muốn dính líu. Vẻ mặt của anh hiện rõ sự kinh tởm, khiến kế hoạch học tập của tôi phải tạm dừng.

"Thế nhưng… chẳng lẽ tôi không thể lợi dụng thứ này sao."

Cơ thể tôi vốn không thể sử dụng ma thuật từ Ma Thần, nhưng những gì ghi trong *Necronomicon* là những phép thuật được cải tiến từ phép màu của Ngoại Thần.

Lượng mana tiêu hao giảm đi đôi chút, nhưng hiệu quả kém hơn bản gốc và vẫn giữ nguyên những điều kiện khắc nghiệt khi sử dụng. Tuy nhiên, nhờ bỏ qua nghi lễ nhập giáo, tổn hại về tinh thần và thể xác đã giảm đi đáng kể.

'Có lẽ đây nên được xem là nghi lễ nhập giáo chung cho tất cả ma thuật trong *Necronomicon*.'

Ferdinand chắc đã trở nên như vậy vì đã nghiên cứu ma thuật của *Necronomicon* quá lâu mà không học được cách điều tiết.

'Nếu cứ gọi đây là ma thuật mãi thì không ổn, nên đặt tên gì nhỉ… Ngoại Pháp?'

Càng đọc *Necronomicon*, tôi càng thấy nó thú vị hơn.

"Eldritch, có lẽ tôi nên thử nghiệm những gì trong đó thôi."

"Tôi hiểu. Ngài định đến căn cứ sao? Nơi đó mỗi lần đến đều mệt mỏi lắm…"

Tôi hiểu sự than thở của Eldritch. Thực ra, căn cứ này vốn là một cái bẫy dụ địch, với rất nhiều cạm bẫy được tôi lắp đặt.

Mỗi lần vào đều phải xác định vị trí bẫy, nên ra vào khiến người ta mệt nhoài.

"Nhưng không còn cách nào khác. Tạm thời phải chôn chân ở đó để tu luyện thôi."

"Vậy thì… tôi sẽ một mình đến gặp người thợ rèn."

Tôi gật đầu, và Eldritch biến thành người rồi ra ngoài.

Tạm thời, cả hai chúng tôi sẽ không quay lại đây. Hy vọng sau cuộc chiến sinh tử với Alberga, chúng tôi có thể trở về an toàn và thu dọn đồ đạc.

Tôi rời khỏi phòng lặng lẽ.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

Vài ngày sau, Eldritch nhìn thấy bộ dạng của tôi và không thể nhịn được mà bắt đầu cằn nhằn.

"Thành thật mà nói, thưa ngài Ethnos. Cứ thế này thì ngài sẽ tự hủy hoại mình trước cả khi tên Alberga đó xuất hiện đấy."

"Tôi cũng biết mình đang cố quá sức."

Tôi vừa trả lời vừa đọc và sắp xếp lại trong đầu đoạn tiếp theo của *Necronomicon*.

"Ngài còn liên tục thực hiện cái việc… gọi là thiền định đó nữa phải không? Với đủ loại phép màu. Cứ tiếp tục như vậy thì tinh thần của ngài sẽ không chịu nổi đâu!"

"Eldritch, cảm ơn vì đã lo lắng, nhưng—"

"Để đạt được trạng thái tốt nhất thì nghỉ ngơi cũng cần thiết phải không? Ý tôi là ngài có đang vội vàng quá không vậy?"

"Không có thời gian."

Tôi chắc chắn đang cố quá sức, nhưng đúng như lời nói, không có thời gian để nghỉ ngơi.

Alberga chắc chắn không phải là đối thủ dễ dàng, và tôi còn phải đối phó với những thành viên khác trong Stigmata mà hắn sẽ mang theo.

Một trận chiến như vậy đã cận kề, nên đương nhiên không thể thong thả được.

"Hay là ngài cứ bỏ chạy đi thì sao? Có cần phải chiến đấu quá sức như vậy không?"

"Bỏ chạy cũng là lựa chọn tốt. Như vậy tôi sẽ có thêm thời gian để trở nên mạnh hơn, và gánh nặng cũng giảm bớt."

"Nếu vậy thì…!"

"Nhưng thời gian để địch chuẩn bị cũng tăng lên, cơ hội để chúng truy đuổi dấu vết của tôi cũng nhiều hơn."

"Ưmm…"

"Hơn nữa. Cơ hội nắm bắt thông tin rằng hắn sẽ tấn công tôi và gài bẫy—nếu không phải lần này, thì không biết đến bao giờ."

Không thể bỏ lỡ một chiến trường có lợi thế như thế.

Dù bỏ chạy, chắc chắn tôi vẫn sẽ bị truy đuổi, và chiến đấu trong lúc bị đuổi theo chắc chắn sẽ bất lợi hơn so với chiến đấu trên chiến trường đã chuẩn bị trước.

"Tất nhiên, tôi cũng không định cố quá sức đến mức tự hủy diệt."

Vẫn còn chịu đựng được.

Tôi gấp cuốn *Necronomicon* lại, lần này mở ra một cuốn kinh điển khác.

Cùng với tiếng thở dài của Eldritch, tôi lại chìm vào thiền định.

Sự thấu hiểu ngày càng sâu sắc khi tôi trải nghiệm nguồn gốc đau đớn và khủng khiếp của phép màu.

Và sau một thời gian dài, khi tỉnh dậy…

"Khặc!"

Máu tươi bắn ra từ mắt và miệng tôi.

Kétttt.

Tai tôi ù đi, tầm nhìn trở nên mờ mịt.

"Nước đây ạ."

Cùng với tiếng tặc lưỡi, tôi uống cạn ly nước mà Eldritch đưa, rồi lau đi dòng máu chảy từ mắt.

Tôi uống thêm một lọ thuốc hồi phục và thuốc ổn định thần kinh.

"Bây giờ ngài thật sự nên dừng lại thì hơn? Thật lòng mà nói, từ trước đến nay tôi đã thấy nhiều người, nhưng cứng đầu như ngài thì đây là lần đầu tiên tôi thấy."

"Vì chịu được nên mới làm thôi. Nhưng giờ thì đủ rồi. Những phép màu và Ngoại Pháp có thể dùng được, tôi đã hoàn thành thiền định cho tất cả rồi."

"Ngoại Pháp… Ngài thật sự định dùng những kỹ thuật trong cuốn *Necronomicon* đó sao."

"Thứ gì dùng được thì đều phải dùng. Nhưng cậu nói cũng đúng. Có lẽ cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi."

Chỉ sau khi trải qua thiền định cho tất cả phép màu có thể sử dụng, tôi mới bắt đầu nghĩ đến việc nghỉ ngơi.

Thành quả thu được rất lớn.

Cái giá của việc hành hạ tinh thần và thể xác là tôi đã trở nên mạnh hơn rất nhiều, và học được nhiều phép màu mới.

"Tôi sẽ ngủ khoảng 3 tiếng. Nếu có chuyện gì xảy ra thì…"

Khi tôi đang định chợp mắt trong phòng ngủ của căn cứ—nơi vốn chỉ là đống giẻ rách—thì đột nhiên…

Ping…

Mạng nhện do phép màu của tôi giăng ra có phản ứng.

Phản ứng khá yếu. Có thể chỉ là một con vật nhỏ, nhưng vì tôi đang tỏa ra khí của Ngoại Thần, nên khả năng đó khá thấp.

"Nhanh hơn mình nghĩ. Địch tập kích."

"Hả? Sớm vậy sao ạ?"

"Thế nên tôi mới nói. Không có thời gian nên phải nhanh lên."

Tôi vội vàng khoác áo và áo choàng lên bộ giáp.

Kẻ địch dường như giỏi do thám, đã xóa đi khí tức và di chuyển lặng lẽ.

Căn cứ này có nhiều thiết bị phòng bị, không chỉ ma thuật mà còn có những cạm bẫy mà tôi bắt chước một cách vụng về.

Tất cả đều không có phản ứng, nhưng đối phương cũng không thể làm gì với mạng nhện được giấu khéo léo dưới lớp đất.

"Eldritch. Khi tôi ra hiệu, hãy dùng vào vị trí tôi chỉ định."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi căng mọi giác quan.

Căn cứ này có hai lối ra bí mật và một lối vào thông thường.

Bất kể lối nào cũng đầy bẫy và thiết bị phòng bị, còn dưới lớp đất phủ mạng nhện cảm nhận rung động.

Ping…

Kẻ địch không phải dạng tầm thường, rung động khá yếu, nhưng một khi đã bước lên mạng nhện của tôi thì không thể nào ẩn mình hoàn toàn.

"Chính diện, bây giờ!"

"!"

Khi Eldritch thi triển ma thuật, một ngọn thương màu xanh lam bay về phía lối vào chính diện.

Kết quả là trúng đích.

Dù kẻ địch ngụy trang khéo léo đến mức khó nhìn thấy và đã xóa khí tức, nhưng bị tấn công bất ngờ, hắn bị trọng thương và ngã gục ngay tại chỗ.

'Nếu chỉ là lính tuần tra, thì đã không cần ngụy trang kỹ lưỡng như vậy.'

Tên đó là lính trinh sát.

Một tên như vậy đã chết, nghĩa là địch đã nhận ra sự hiện diện của tôi.

Tôi không định chờ đợi đến đợt tấn công tiếp theo.

Lần này, ở phía sau, một trong những lối ra bí mật, tôi cảm nhận được phản ứng của nhiều người.

Ngay khi tên lính trinh sát chết, chúng đã nhận ra và lập tức đột nhập.

"Bẫy dao găm ăn mòn, kích hoạt ngay."

"Trời ơi… sau này nhất định phải thu hồi lại được!"

Eldritch ngậm ngùi kích hoạt bẫy.

Một cái khay có thể lơ lửng trên không và mang những vật nhẹ.

Con dao găm mang khí của [Kẻ Hủy Diệt Cong Vẹo], 'Mục Nát Nhợt Nhạt'.

Đó là một cái bẫy đơn giản, buộc chuôi dao găm vào khay để cố định và di chuyển.

Con dao găm sẽ đâm vào cột gỗ ở phía lối ra bí mật.

Dù chỉ là một trong nhiều cây cột chống đỡ con đường dẫn đến căn cứ dưới lòng đất này, nhưng sự ăn mòn không chỉ dừng lại ở một cây cột mà lan ra cả trần nhà và các cây cột khác.

"Con dao của tôi…"

Dù Eldritch tỏ ra rất tiếc nuối, nhưng nhờ nó mà đã có hiệu quả lớn.

Rầm rầm rầm!

Trần nhà đột nhiên sụp đổ, những tên Stigmata đang đến tấn công bị đè chết ngay tại chỗ.

Sau khi xác nhận điều này, tôi lập tức chạy về phía lối ra bí mật thứ hai.

"Eldritch!"

"Tôi hiểu rồi!"

Eldritch lại thu nhỏ kích thước và chui vào chiếc túi mà tôi mang theo.

Ở phía lối ra bí mật thứ hai không cảm nhận được phản ứng gì đặc biệt, nhưng tôi vẫn cẩn thận đi ra ngoài vì có thể có kẻ địch ở gần đó.

"Không có ở đây!"

"Tên khốn đó! Có vẻ hắn đã thoát ra bằng lối khác rồi!"

Ngay khi vừa ra khỏi lối ra, tôi nghe thấy tiếng hét của các thành viên Stigmata từ phía sau.

Chúng rất tức giận vì bị chơi một vố đau, nhưng đây là cái hang bẫy mà tôi đã chuẩn bị trong thời gian dài.

Nếu nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở mức này thì đã lầm.

Tách.

Tôi cắt đứt mạng nhện đã tạo ra bằng phép màu.

Mạng nhện này được tạo thành từ nhiều sợi, đang cố định những chiếc đèn lồng và thùng dầu vào tường và trần nhà trong căn cứ.

Cùng với tiếng những thùng gỗ chứa dầu vỡ tan, tiếng hét của Stigmata vang lên.

"Cháy rồi! Tránh ra! Phải ra ngoài!"

"Thằng điên! Bên trong này chỉ toàn là bẫy thôi!"

Việc chuẩn bị bẫy ở lối vào căn cứ thì có, nhưng trường hợp bản thân căn cứ là một cái bẫy thì chắc không nhiều.

Căn cứ này vốn đã được chọn lọc để sử dụng cho mục đích đó ngay từ đầu.

'Dù vậy, cũng tiếc là bọn chúng không dính phải cái bẫy rập nào. Có lẽ đã có thể giảm bớt số lượng hơn nữa.'

Tôi không biết địch có bao nhiêu, nhưng càng ít càng tốt.

Nhưng đồng thời tôi cũng không quá tiếc nuối.

'Vốn dĩ chúng cũng chỉ là những con tốt thí thôi.'

Dù có một tên do thám xuất sắc, nhưng những kẻ có thực lực thực sự chắc chắn vẫn còn ở đâu đó.

Vì vậy, không nên tiêu tốn mana vào những kẻ như vậy.

Dù lượng mana có tăng lên đôi chút, nhưng phép màu của Ngoại Thần chỉ cần dùng vài cái là mana đã bốc hơi sạch sẽ.

[Có vẻ chúng không phát hiện ra phía này.]

"Chúng sẽ sớm kéo đến thôi."

Nhưng từ bây giờ, cần phải sử dụng phép màu.

Bọn chúng sẽ sớm tìm ra nơi tôi đang ở, nên phải chuẩn bị trước.

"Hỡi kẻ dùng đôi chân trần làm bẩn sợi chỉ của Ngài, kẻ ngáng đường vô lễ sẽ bị nuốt chửng bởi sự ngu xuẩn của chính nó."

Một mạng nhện trắng lan ra xung quanh tôi.

Mạng nhện trắng tinh bao phủ mặt đất dày đặc, khiến mặt đất như thể đã chuyển sang màu trắng.

Nếu chạm vào sợi chỉ này, nó sẽ ngay lập tức quấn lấy, và nạn nhân sẽ bị tan chảy ngay trong búi chỉ đó.

Vì mặt đất bị phủ đầy bởi những sợi chỉ nên nó có vấn đề là dễ bị phát hiện, nhưng vì bây giờ là ban đêm nên tương đối khó nhìn thấy hơn.

Một phép màu có phạm vi khá rộng nhưng lại tiêu tốn mana tương đối ít.

Đổi lại, việc hóa giải cũng không quá khó khăn.

Ví dụ như…

Phừng.

Là lửa.

Lửa bùng lên ngay lập tức, và mạng nhện mà tôi đã giăng ra dần biến mất.

"Không ngờ lại phá hủy nó ngay lập tức. Ngạc nhiên đấy, Alberga."

Tôi có thể phát hiện thủ phạm ngay lập tức.

Ở một nơi cách đó không xa, trên một tòa nhà.

Một tên Stigmata đã bắn một mũi tên lửa từ trên sân thượng.

Lần này, hắn mặc một bộ giáp trông đen và chắc chắn hơn, trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau, cho thấy hắn cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Toàn quân…"

Và ở gần đó.

Trên sân thượng của nhiều tòa nhà, các thành viên của Stigmata lộ diện.

Nhìn vào trang bị đầy đủ của chúng.

Những tên đó không phải là kẻ bị dùng làm bia đỡ đạn đơn thuần, mà chắc chắn là đội quân tinh nhuệ được tập hợp để tiêu diệt tôi.

Bọn chúng được trang bị cung tên, và cả giáo mác.

'Chuẩn bị kỹ lưỡng thật. Chúng đã nắm được cả những lối vào khác và cố tình chọn vị trí gần đây sao.'

"…Bắn!"

Cùng với mệnh lệnh của Alberga, vô số mũi tên và ngọn giáo bay về phía tôi.