Chương 189: Một đêm rực rỡ, đứng giữa vạn người (phần 2)

Ngoài chuyện đó ra, cuộc sống trong ngày không có gì đặc biệt. Chỉ là Trần Trường Sinh thỉnh thoảng lại nhìn về phía cánh cổng sân hoặc bức tường viện yên tĩnh bên kia hồ nước, mong chờ khoảnh khắc Chiết Tụ sẽ xuất hiện, nhưng cuối cùng nàng vẫn không đến.

Một ngày nữa trôi qua, rồi một đêm nữa, cuối cùng cũng đến lúc Đại Triều Thí chính thức công bố kết quả.

Lễ công bố kết quả Đại Triều Thí không diễn ra ở Ly Cung, mà là trên quảng trường trước cung Đại Minh. Hôm nay, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, ánh nắng chói chang xua tan cái lạnh đầu xuân, khiến không khí trên quảng trường trở nên náo nhiệt, sôi động.

Những người bán ghế và hàng rong như hạt dưa, nước trà bên ngoài đương nhiên là bận rộn nhất. Các quân sĩ và nha dịch duy trì trật tự thì vất vả nhất. Chỉ có những người dân vừa cắn hạt dưa, thỉnh thoảng lại trò chuyện vài câu với quân sĩ quen biết là hạnh phúc nhất, bởi được xem náo nhiệt mà chẳng cần bận tâm điều gì, đó quả là một niềm vui sướng.

Trước cung Đại Minh, người đông nghịt, hàng vạn người dân kinh đô cùng du khách từ các quận bên ngoài đổ về, trên gương mặt ai nấy đều tràn ngập vẻ hưng phấn.

Một vị lễ quan mặc triều phục đỏ thắm đứng trên thềm đá phía bắc quảng trường, tay cầm một quyển sách lụa, cao giọng tuyên đọc danh sách tam giáp của Đại Triều Thí năm nay.

Phía sau vị lễ quan, có tổng cộng mười sáu vị lực sĩ áo đen cầm roi đứng sẵn. Mỗi khi lễ quan xướng lên một cái tên, mười sáu lực sĩ lại đồng loạt vung roi da, tạo ra tiếng xé gió sắc bén vang khắp quảng trường, lấn át mọi tiếng nói chuyện xì xào của đám đông. Nhân lúc không gian tĩnh lặng ấy, các nhạc sĩ cung đình phía sau hành lang trên thềm đá sẽ tấu lên một đoạn nhạc chúc mừng.

Trình tự có vẻ đơn giản, thậm chí hơi đơn điệu, nhưng nhờ vị trí đặc biệt của Đại Triều Thí cùng không khí náo nhiệt riêng có trên quảng trường, sau khi một cái tên được xướng lên là tiếng roi, tiếp đó là tiếng nhạc, và cuối cùng, vẫn là những tràng reo hò như sấm vang vọng khắp quảng trường cung Đại Minh.

Mỗi khi lễ quan xướng tên một người, tiếng reo hò lại vang lên. Các thí sinh đang đợi ở sườn điện, chỉnh sửa lại xiêm y, rồi theo đúng lễ nghi, bước vào trước điện để nhận lời tán dương và chúc mừng từ dân chúng cùng triều đình Đại Chu.

Đại Triều Thí tổng cộng chọn ra bốn mươi ba người. Các thí sinh lần lượt bước vào trước điện, với những vẻ mặt khác nhau: đa số thì vô cùng vui mừng; có người thì kiêu ngạo, coi đó là chuyện đương nhiên; có người lại bình tĩnh như thường; có người căng thẳng bất an; và cũng có thí sinh lộ vẻ cô đơn, không hài lòng với thứ hạng của mình.

Tô Mặc Ngu, dù đã sớm bị Chiết Tụ loại trong vòng đối chiến, nhưng thành tích thử văn của hắn cực kỳ tốt. Cuối cùng, hắn may mắn lọt vào tam giáp Đại Triều Thí, xếp ở cuối bảng. Hắn có chút xúc động về điều này, nhưng không thể hiện ra ngoài, mà rất bình tĩnh đón nhận tất cả.

Giống như nhiều thí sinh nổi tiếng khác, phần lớn đều lọt vào tam giáp, rất ít trường hợp ngoại lệ, trừ Chiết Tụ không có thành tích thử văn nên không thể vào tam giáp. Theo tiếng xướng tên liên tục của vị lễ quan Hồng Y, mọi người lần lượt nghe thấy tên ba thiếu niên thư sinh từ Hòe Viện, ba người từ Trích Tinh Học Viện, hai người từ Thánh Nữ Phong, một người từ Thiên Đạo Viện, hai người từ Tông Tự Sở, và ba thiếu niên cao thủ Ly Sơn Kiếm Tông đương nhiên cũng có tên trong danh sách.

Dân chúng lắng nghe và tính toán, phát hiện năm nay cũng như mấy năm trước, nam nhân vẫn chiếm ưu thế. Tiếng reo hò ủng hộ dần trở nên uể oải, nhưng khi chờ đợi công bố bảng đầu, không biết có phải vì lý do này hay vì Đường Tam Thập Lục rất được các cô gái kinh đô yêu mến, mà khi lễ quan xướng tên hắn, tiếng reo hò lại vang dội nhất trước cung Đại Minh.

Cuối cùng, khoảnh khắc công bố bảng đầu Đại Triều Thí đã đến. Dù thứ hạng đã sớm được định sẵn, mọi người vẫn ngẩng cổ chờ mong, vẻ mặt đặc biệt hưng phấn, tiếng trò chuyện xì xào cũng dần lớn hơn.

Người thứ ba trong bảng đầu Đại Triều Thí năm nay là Chung Hội, thư sinh Hòe Viện. Chung Hội là một thiếu niên thiên tài nổi tiếng, xếp thứ chín trên Thanh Vân Bảng, nhưng theo lý mà nói, việc hắn có thể lọt vào bảng đầu là cực kỳ khó khăn. Chỉ là lần Đại Triều Thí này, thành tích của Lạc Lạc không được tính xếp hạng, Thiên Hải Thắng Tuyết lại rút lui trước cuộc thi, Lương Bán Hồ thua tiểu sư đệ Thất Gian của mình, Thất Gian và Quan Phi Bạch lại lần lượt thua Chiết Tụ, Trang Hoán Vũ lại bất ngờ thất bại. Tổng hợp thành tích thử văn, hắn lại vô cùng may mắn lọt vào bảng đầu.

Chung Hội rất rõ ràng mình có thể lọt vào bảng đầu Đại Triều Thí chủ yếu là nhờ may mắn, nên trên mặt đặc biệt vui mừng. Nhưng khi đại diện nhận Kim Như Ý của người thứ ba, hắn cũng không dám để lộ chút cảm xúc lơ là nào, bởi vì sau khi lọt vào bảng đầu, người phụ trách trao giải không còn là vị lễ quan kia, mà là một nhân vật lớn thật sự —— Tể tướng Đại Chu đại nhân Vũ Văn Tĩnh.

Tiếp theo, Cẩu Hàn Thực bước tới trước điện từ bên sườn. Hắn chưa đầy hai mươi tuổi, một thân áo vải mộc mạc, ánh mắt yên tĩnh thong dong, tùy ý Tể tướng đại nhân đeo Vi Hảo Đai Ngọc lên mình. Hắn lễ phép gửi lời cảm ơn rồi lùi sang một bên, chỉ khi dân chúng kinh đô không tiếc lời vỗ tay và reo hò ủng hộ, hắn mới mỉm cười.

Ngay sau đó, trước cung Đại Minh trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Tiếng thở dốc của các lực sĩ cầm roi, thậm chí cả tiếng quần áo ma sát trong đám đông, đều nghe chói tai một cách rõ rệt.

Một thiếu niên bước đến từ thềm đá, tiến về phía trước điện.

Vô số ánh mắt đổ dồn vào người hắn.

Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, thiếu niên ấy trầm mặc bước về phía trước. Thái độ có vẻ hơi câu nệ, nhưng hắn kiềm chế rất tốt, không để lộ vẻ quá căng thẳng. Bước chân ổn định, bộ viện phục của Quốc Giáo Học Viện khẽ lay trong gió, tuy không quá chói sáng nhưng rất sạch sẽ, giống như cảm giác mà mọi người dành cho hắn.

- Đây là Trần Trường Sinh sao? Giữa đám đông trên quảng trường trước cung Đại Minh, vang lên rất nhiều tiếng xì xào bàn tán và những câu hỏi.

Trần Trường Sinh sớm đã là người nổi tiếng ở kinh đô, rất nhiều người đều nghe nói qua tên tuổi của hắn, biết lai lịch và cả hôn ước của hắn. Hôm nay cũng là lần đầu tiên nhiều người được tận mắt nhìn thấy hắn.

Mãi đến lúc này, rất nhiều dân chúng kinh đô mới thực sự có ấn tượng về hắn, phát hiện hắn không phải là công tử Đường Tam Thập Lục phong lưu phóng khoáng, cũng không phải là một thiếu niên tuấn tú, mà lại mang đến cho người khác một cảm giác thân quen.

Trần Trường Sinh bước lên thềm đá, đi vào trước điện, rồi xoay người nhìn biển người phía trên quảng trường.