Chương 35: Bái sư (Phần cuối)

Từ ngày được sư phụ nhặt về từ khe suối nhỏ, câu nói Trần Trường Sinh nghe nhiều nhất chính là "Mệnh của con không tốt". Đặc biệt là vào đêm hắn mười tuổi, sau khi cơ thể hắn tỏa ra mùi hương kỳ lạ, năm chữ ấy cứ như một lời nguyền, mãi mãi đọng lại trong lòng hắn.

Muốn thay đổi vận mệnh xấu, chỉ có hai cách. Một là tu hành đạt đến cảnh giới Thần Ẩn, tự nhiên sẽ thoát khỏi vòng xoay vận mệnh (*) -- nhưng cảnh giới Thần Ẩn chỉ tồn tại trong truyền thuyết, ngay cả vị Độc Cô Cầu Bại từng một thời vô địch thiên hạ có đạt đến cảnh giới đó hay chưa vẫn còn là một nghi vấn.

(*) bánh xe vận mệnh

Cách thứ hai chính là Nghịch Thiên Cải Mệnh. Trong truyền thuyết, và cũng chính sư phụ từng nói với hắn, từ khi Đại Chu vương triều khai quốc đến nay, chỉ có ba lần Nghịch Thiên Cải Mệnh thành công. Ba người đó đều sở hữu tài năng xuất chúng, lại càng có sức mạnh khuynh đảo thế cục. Hắn chỉ là một người bình thường, làm sao có thể làm được?

Dù có làm được hay không, rốt cuộc vẫn phải làm. Do đó, hắn phải tham gia Đại Triều Thí, nhất định phải giành vị trí đầu bảng. Bởi vì chỉ có như vậy, hắn mới có cơ hội tiến vào Lăng Yên Các – nơi cấm bất cứ ai ra vào – để xem những bức chân dung và những gì họ để lại.

Trong Lăng Yên Các thờ phụng chân dung 24 vị công thần thời Thái Tông. Về sau, những danh thần đã khuất khác cũng lần lượt được đặt chân dung tại đây, nhưng điều thực sự quan trọng vẫn là 24 bức tranh đầu tiên. Trong số 24 bức chân dung đó, có thể ẩn chứa căn cứ và manh mối về lần Nghịch Thiên Cải Mệnh thành công thứ hai của Đại Chu vương triều.

Trần Trường Sinh bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ánh mắt thu về từ một nơi nào đó trong hoàng cung, hướng sang tiểu cô nương đang ngồi trên sàn nhà.

Hắn rất quý cô bé này, nhưng không thể nhận đối phương làm học trò. Tiểu cô nương sống trong Bách Thảo Viên, đêm trước lại bị ma tộc ám sát, lai lịch tất nhiên phi phàm. Khả năng lớn nhất chính là một trong số hoàng tộc tử tôn bị Thánh Hậu nương nương đày ra biên cương, rồi lại được nương nương bí mật đưa về. Loại nhân vật này há có thể tùy tiện động vào?

Hơn nữa, hắn không muốn dạy hư con nhà người ta.

"Ta muốn đi rửa mặt, sau đó nghỉ ngơi một chút. Ngươi về nhà trước đi, đừng đi theo ta."

Trần Trường Sinh nói, cố gắng khiến ngữ điệu và biểu cảm tỏ ra lạnh lùng. Không đợi tiểu cô nương từ chối, hắn liền rời khỏi tàng thư quán.

Hắn chỉ hy vọng đối phương sẽ biết khó mà lui. Đêm đến, khi trở lại tàng thư quán, thấy tiểu cô nương không còn ở đó, hắn rốt cuộc cũng thả lỏng tâm thần, tiếp tục dẫn tinh quang tẩy tủy. Trong trạng thái minh tưởng, chẳng hay biết gì, ánh sáng ban mai đã chiếu tới, lại một đêm nữa trôi qua.

Toàn bộ những tinh huy ấy đều tiến vào cơ thể hắn, nhưng hắn vẫn không hề hay biết. Hắn chỉ biết làn da, lông tóc của mình vẫn không có bất kỳ thay đổi nào, việc tẩy tủy không chút tiến triển. Dù vậy, hắn đã quen với điều này. Chỉ là khi mở mắt, hắn cảm thấy cánh tay phải có chút trống rỗng, hơi lạ lùng.

Hắn trầm mặc một lát, rời khỏi tàng thư quán, trở lại tiểu lâu để tắm rửa.

Trong thùng gỗ, nước ấm tỏa ra sương mù, men theo Thanh Đằng chậm rãi bay lên, rồi chia thành vô số sợi khói. Hắn ngâm mình trong nước ấm, tựa vào thành thùng, nhắm mắt, cảm thấy hơi mệt mỏi. Buổi sáng sớm trong khuôn viên trường tĩnh lặng như vậy, hắn lại cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Cũng như lúc nãy, khi mở mắt, hắn phát hiện cánh tay phải có cảm giác thiếu vắng.

Không có giọng nói trong trẻo êm tai, không có ai lưu luyến ôm cánh tay hắn.

Chỉ mới mấy ngày trôi qua, hắn đã quen với sự tồn tại của tiểu cô nương kia. Nghĩ đến điều này, hắn cảm thấy có chút lúng túng, mặt hơi nóng. Hắn chợt hiểu ra rằng, dù bản thân tu đạo (*) tĩnh tâm để theo đuổi sự thuận theo ý muốn của mình, rốt cuộc vẫn không có cách nào thoát khỏi hoàn toàn ảnh hưởng của lòng hư vinh hay những cảm xúc khác.

(*) câu này khó cắt nghĩa vãi (giữ nguyên ghi chú của converter)

Hắn lấy khăn ướt đắp lên mặt, không muốn khuôn mặt đang nóng bừng bị ánh nắng ban mai nhìn thấy.

Bỗng nhiên, 'Ầm!', bức tường viện cạnh thùng gỗ vang lên một tiếng nổ mạnh. Khói bụi mịt mù, gạch đá ầm ầm sụp đổ.

Trần Trường Sinh kéo khăn mặt xuống, giật mình nhìn sang. Hắn chỉ thấy trong khói bụi, trên bức tường viện mơ hồ... xuất hiện thêm một cái động lớn.

Khói bụi dần dần lắng xuống, Lạc Lạc từ cái động lớn trên tường chui qua.

Nàng quay đầu lại, liền thấy Trần Trường Sinh đang ở trong thùng gỗ, đặc biệt cao hứng nói: "Không tính sai vị trí, đúng là chỗ này!"

Những lời này không phải nói với Trần Trường Sinh, mà là nói với đám tộc nhân, thuộc hạ tay cầm dụng cụ thợ hồ đang đứng phía sau nàng.

Trong chốc lát, phía sau tiểu lâu, dưới bức tường cũ, vang lên tiếng xây đắp lách cách.

Đám người tỏ ra bận rộn, không ai nhìn về phía thùng gỗ, cứ như thiếu niên trong thùng gỗ kia là vật vô hình.

Nhìn cảnh tượng thi công khí thế ngất trời đó, Trần Trường Sinh cảm giác nước trong thùng gỗ đang lạnh rất nhanh, cơ thể hắn cũng trở nên lạnh lẽo. Hắn kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời, miệng há hốc như một kẻ ngốc, cảm thấy cảnh tượng này cực kỳ hoang đường, mà bản thân hắn trong khung cảnh này lại càng hoang đường cực độ.

Chẳng bao lâu sau, một cánh cửa gỗ mới tinh xuất hiện giữa bức tường viện.

Những người kia giống như thủy triều rút về Bách Thảo Viên. Cửa gỗ vừa đóng lại, Quốc Giáo Học Viện lại trở nên tĩnh lặng như trước.

Thật tốt, có thêm một cái cửa, lại có thêm một người.

"Giờ thì sang đây dễ dàng hơn nhiều, không cần ngồi xe ngựa."

Lạc Lạc hai tay chống eo, nhìn cánh cửa kia, rất hài lòng.

Một khoảng tĩnh lặng, không có ai trả lời nàng.

Nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trần Trường Sinh giống như con chim cút bị đông cứng, hai tay vịn thành thùng gỗ, dáng vẻ trông rất khôi hài.

Lạc Lạc nghiêm mặt nói: "Tiên sinh, xin người cứ tiếp tục, đừng bận tâm đến ta."

Bỗng nhiên, thần sắc Trần Trường Sinh thay đổi cực kỳ nghiêm túc, trong mắt lộ vẻ kinh hoàng vô hạn.

Hắn nhìn bầu trời xanh thẳm phía sau nàng, giọng nói khẽ run: "Rồng trắng mắt xanh?!"

Lạc Lạc giật mình kinh hãi, quay đầu nhìn lại. Nàng chỉ thấy bầu trời một màu xanh ngắt, làm gì có con rồng nào.

Ngay lúc này, phía sau nàng truyền tới tiếng nước 'ầm ầm'.

Nàng quay người nhìn lại, chỉ thấy Trần Trường Sinh nhanh chóng khoác áo ngoài, nhảy ra khỏi thùng nước, chạy như điên vào trong rừng. Hắn vừa chạy vừa để nước chảy ròng ròng, trông vô cùng chật vật, như chó rơi xuống nước, lại càng giống chó nhà có tang.

Nhìn cảnh tượng này, Lạc Lạc không nhịn được bật cười thành tiếng. Nàng vẫy tay về phía bóng lưng hắn, hô: "Tiên sinh, người nhớ trở lại nha!"

Bóng dáng Trần Trường Sinh biến mất sau cánh rừng.

Nụ cười trên mặt Lạc Lạc dần tắt, lộ vẻ hơi buồn. Nàng khẽ thở dài: "Tiên sinh, sao người không chịu nhận ta làm đồ đệ vậy?"

......

......

Trần Trường Sinh toàn thân ướt đẫm, tóc đen rối tung, chân không mang giày, cảm thấy cực kỳ chật vật. Hắn lại không dám quay về Quốc Giáo Học Viện để thay y phục. Một tòa Kinh thành to lớn như vậy mà hắn không biết nên đi đâu về đâu, bởi vì không còn mặt mũi gặp người, cũng chẳng tìm ra ai để giúp đỡ.

Gian khách sạn kia tuy chưa trả phòng nhưng từ thành bắc đi qua thì thực sự quá xa. Hắn không muốn bị binh sĩ Tuần Thành Ty bắt giữ vì tội danh quần áo không chỉnh tề, phá hoại bộ mặt Hoàng thành... Cuối cùng, hắn chỉ có thể bất đắc dĩ đến Thiên Đạo Viện, nơi tương đối gần đó.

Hắn đã thành công thu hút ánh mắt và tiếng cười nhạo của các học sinh Thiên Đạo Viện. Đối với việc này, hắn chỉ có thể coi như mắt mù tai điếc. Mãi lâu sau, hắn rốt cuộc cũng tìm được chỗ ở của Đường Tam Thập Lục. Không chút do dự, hắn một cước đạp cửa xông vào, thần sắc nghiêm nghị nói: "Mượn một bộ xiêm y sạch sẽ, ta nợ ngươi một ân tình."

Đường Tam Thập Lục nhìn bộ dạng của hắn, đầu tiên là ngây người, sau đó bật cười ha hả. Chỉ là khoảng thời gian trước sau hơi lâu, chứng tỏ hắn có chút chất phác hoặc phản ứng quá chậm. Nhưng tiếng cười này đối với Trần Trường Sinh mà nói vẫn chói tai như thường.

"Khách hiếm... Thật là khách hiếm... Ngươi đây là sao vậy?"

"Tuy trước đến giờ ta không muốn mặc quần áo của người khác, nhưng hiện tại không còn cách nào khác. Vậy nên, xin ngươi nhanh một chút."

Giọng điệu Trần Trường Sinh vô cùng nghiêm túc.

Đường Tam Thập Lục có thể cảm nhận được, nếu mình chậm nửa nhịp, tên gia hỏa này có lẽ sẽ thực sự tức giận. Hắn cố gắng nén cười, đứng dậy tìm cho Trần Trường Sinh một bộ xiêm y sạch sẽ, tiện tay ném hai chiếc khăn qua: "Lau khô người đi, yên tâm, đều là khăn mới."

"Đa tạ."

Trần Trường Sinh dùng tốc độ nhanh nhất để sửa soạn lại bản thân cho thỏa đáng. Lúc này, hắn mới thở phào một hơi, quan sát xung quanh. Hắn phát hiện ra tên này quả nhiên không hổ là thiên tài đứng thứ 36 trên Thanh Vân Bảng, không ngờ ở một nơi như Thiên Đạo Viện cũng có thể sở hữu một tòa tiểu lâu riêng. Thế nhưng, nhìn đống giấy lộn vứt đầy đất, cơm canh thừa lại không biết từ ngày nào, trên bàn, ghế, giường... khắp nơi đều vương vãi rác, hắn nhận ra tiểu lâu tuy lớn nhưng lại không có chỗ nào để ngồi.

"Ngồi đi." Đường Tam Thập Lục hoàn toàn không cảm nhận được sự khó xử lúc này của hắn.

"Ngồi chỗ nào?" Trần Trường Sinh hỏi rất chân thành.

Đường Tam Thập Lục chợt nhớ ra tên gia hỏa này có chút quái tính. Không còn cách nào khác, hắn đành đứng dậy nói: "Đi, đi ăn cơm."

Dọc theo con đường dẫn ra ngoài Thiên Đạo Viện, Trần Trường Sinh một lần nữa thu hút không ít ánh mắt chú ý. Chỉ có điều, lần này không phải vì bộ dạng chật vật mà là vì hắn cùng Đường Tam Thập Lục kề vai đi bên nhau. Các học sinh Thiên Đạo Viện rất kinh ngạc, thầm nghĩ thiếu niên này là ai mà không ngờ lại có thể cùng Đường Tam Thập Lục cao ngạo lạnh lùng cười nói vui vẻ như vậy?

Tại một gian Thực Cư cực kỳ thanh nhã bên ngoài Thiên Đạo Viện, Đường Tam Thập Lục bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện. Hắn nhíu mày, nhìn Trần Trường Sinh rất chân thành nói: "Ta có ghé qua khách sạn một lần, thấy mảnh giấy ngươi để lại... Ngươi thực sự vào Quốc Giáo Học Viện rồi sao?"

Trần Trường Sinh gật đầu, nói: "Mấy ngày qua ngươi bận rộn chuyện gì vậy?"

Kỳ thực, hắn muốn hỏi Đường Tam Thập Lục vì sao biết mình vào Quốc Giáo Học Viện lâu như vậy mà không tới tìm. Hắn biết rằng trong kinh đô mình chỉ quen có một người, tuy trước nay hắn tôn thờ sự nhẫn nại và thông suốt mọi việc trong tịch mịch, nhưng nếu có thể không cô độc thì cũng không tệ.

Chỉ là với tính cách của hắn, thực sự khó mà hỏi thẳng.

Nghe hắn chính miệng thừa nhận đã vào Quốc Giáo Học Viện, thần sắc Đường Tam Thập Lục có chút ngưng trọng. Nhưng thấy hắn chuyển chủ đề, cho rằng tên này không muốn nói chuyện buồn của mình, bèn đáp: "Thanh Đằng Yến sắp cử hành rồi. Tuy ta không e ngại ai nhưng cũng phải chuẩn bị một chút."

Trần Trường Sinh thầm nghĩ: Thanh Đằng Yến là cái gì vậy?

Đường Tam Thập Lục lại nói: "Hôm nay ngươi làm sao lại biến thành bộ dạng này? Trong Đại Triều Thí, ta chỉ nghĩ lọt vào Top 3 thôi mà mỗi ngày đã bị hành gần chết rồi. Mục tiêu của ngươi là đầu bảng, còn có tâm tư cùng người đùa nghịch dưới nước sao? Hay là... gặp chuyện gì?"

"Quốc Giáo Học Viện... ta thực sự không ở nổi nữa."

Trần Trường Sinh nghĩ tới những chuyện gặp phải mấy ngày nay, nghĩ đến việc dù mở mắt, nhắm mắt, tắm rửa hay đọc sách, đều có thể thấy tiểu cô nương kia, không khỏi hơi mất tinh thần. Đối với hắn mà nói, đây là chuyện rất khó xảy ra.

Đường Tam Thập Lục tưởng rằng hắn ở Quốc Giáo Học Viện đọc sách phải chịu vô vàn lạnh lùng cùng khinh miệt, nhục nhã. Hắn không kìm được có chút đồng tình, đưa tay vỗ vỗ vai Trần Trường Sinh, nói: "Không ở được thì rời khỏi đó đi, ta... sẽ viết một phong thư, để ngươi tới Vấn Thủy Học Viện vậy."

Trần Trường Sinh thở dài.

Đường Tam Thập Lục thấy hắn mặt mày ủ rũ, liền có chút không vui. Hắn nhớ hồi đó bị Thiên Đạo Viện và Trích Tinh Học Viện hai lần vô tình đào thải, người này vẫn bình tĩnh ung dung. Nếu không, mình cũng sẽ không coi trọng hắn. Vì sao hiện tại lại như vậy? Chẳng lẽ Quốc Giáo Học Viện kia thực sự là một nơi bị nguyền rủa?

"Uống chút rượu, ngủ một giấc là ổn thôi mà."

Hắn kêu lão bản mang lên hai hũ rượu mạnh, một hũ đẩy đến trước mặt Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh nhìn hũ rượu, có chút tò mò, sau đó thành thật nói: "Ta chưa từng uống rượu."

Đường Tam Thập Lục thay hắn đập vỡ nắp bùn, nói: "Hôm nay uống, tức là đã uống rồi."

Trần Trường Sinh có tâm sự, Đường Tam Thập Lục kỳ thực cũng có tâm sự. Vả lại, thực ra hai thiếu niên không quá thân thiết, không rõ nhiều về nhau, tự nhiên không có chủ đề để tán gẫu. Thế là đành phải bưng bát rượu trầm mặc uống, đây là thứ gọi là rượu sầu.

Rượu sầu là thứ dễ dàng khiến người ta say nhất, đặc biệt là với kẻ 'chưa từng biết ăn chơi' (*) như Trần Trường Sinh.

(*) không biết ăn chơi (giữ nguyên ghi chú của converter)

Đương nhiên, tửu lượng của Đường Tam Thập Lục cũng chẳng khá hơn chút nào.

"Thiên tài như ta nào có thừa thời gian để đi tham gia cái Thanh Đằng Yến chết tiệt gì đó. Thế nhưng đám học sinh kinh đô ngu ngốc lại dám hoài nghi thực lực của bổn công tử..."

Đường Tam Thập Lục nhìn những học sinh mặc viện phục Thiên Đạo Viện bên ngoài hành lang, cười lạnh nói: "Hiện tại ta nhất định phải đánh nát mặt bọn chúng!"

Trần Trường Sinh hai tay bưng bát rượu, mắt híp lại, rõ ràng đã có men say. Hắn líu lưỡi hỏi: "Thanh Đằng Yến... rốt cuộc là gì?... Có thể... có thể có món gì... ngon không?... Có rượu không?"

......

......

Kinh đô có Thiên Đạo Viện, Trích Tinh Học Viện, Tông Tự Sở... sáu tòa học viện có lịch sử lâu đời nhất, được tôn kính nhất.

Tất cả sự thăng trầm lịch sử đều được thể hiện qua những nhánh Thanh Đằng ngoài cửa sáu học viện. Vì vậy, sáu học viện này còn được gọi là Thanh Đằng Lục Viện. Chỉ có học sinh Thanh Đằng Lục Viện mới không cần tham gia Dự Khoa Khảo Thí, mà trực tiếp tham gia Đại Triều Thí. Từ đó, dễ dàng suy ra địa vị của sáu học viện này.

Đại Triều Thí và Dự Khoa Khảo Thí thông thường đều được tổ chức vào mùa hạ. Thanh Đằng Lục Viện không cần tham gia Dự Khoa Khảo Thí, nhưng lại không muốn các học sinh bỏ qua một cơ hội rèn giũa bản thân. Cho nên, sau khi Đại Triều Thí và Dự Khoa Khảo Thí công bố thành tích, sáu viện sẽ mời những học sinh vượt qua Dự Khoa Khảo Thí cùng các học sinh của lục viện tham gia một buổi yến hội long trọng.

Buổi yến hội này, bởi vì có học sinh Thanh Đằng Lục Viện tham dự, nên còn kịch liệt hơn nhiều so với Dự Khoa Khảo Thí. Lịch sử cũng đã chứng minh, về cơ bản, thứ hạng trong yến hội và thứ hạng cuối cùng (*) của Đại Triều Thí cực kỳ sát nhau. Vậy nên, dần dần nó được coi là thước đo (**) định hướng của Đại Triều Thí.

(*) xếp hạng sau cùng

(**) chong chóng đo chiều gió (giữ nguyên ghi chú của converter)

Đương nhiên, thứ hạng ở đây khẳng định không bao gồm những học sinh còn ở phương nam và những thiên tài tu đạo không dễ dàng lộ diện.

Buổi yến hội này chính là Thanh Đằng Yến.

Với tính cách của Đường Tam Thập Lục, hắn căn bản khinh thường tham gia Thanh Đằng Yến. Nhưng vài ngày trước đó, mối quan hệ giữa hắn và Phó Viện trưởng Thiên Đạo Viện bị người ta phanh phui, phải chịu không ít lời ong tiếng ve. Lại có vài thiếu niên cường giả của Thanh Đằng Lục Viện, những người có mặt trên Thanh Vân Bảng, đã biểu lộ thái độ khinh thường đối với việc này. Vậy nên, hắn quyết định tham gia.

Vì thế, hắn bế quan khổ tu trong Thiên Đạo Viện. Nên dù có biết Trần Trường Sinh đã đến Quốc Giáo Học Viện, hắn cũng không có thời gian tới thăm.

Trần Trường Sinh đặt bát rượu xuống, lấy tay che miệng, ợ một hơi rượu, có chút ngượng ngùng nói lời xin lỗi, sau đó nói: "Ta chúc ngươi thành công."

Biết Thanh Đằng Yến là nơi đám thiếu niên được gọi là thiên tài đọ sức, như vậy tự nhiên không liên quan gì đến hắn.

Hắn nghĩ như vậy, nhưng lại quên mất bản thân mình hiện tại đang học ở Quốc Giáo Học Viện, cũng là một trong Thanh Đằng Lục Viện.

Đương nhiên, dường như cả thế giới đều quên mất điều này.