Chương 7: Khởi Đầu Bất Ngờ

Trần Trường Sinh dừng bước, quay đầu nhìn lão sư. Ban đầu hắn có chút khó hiểu, nhưng rồi nhớ lại tình cảnh vừa rồi, hắn lập tức hiểu ra vì sao đối phương lại tức giận – những thí sinh không Tẩy Tủy thành công sau bài kiểm tra này đều đã chán nản rời đi, vị lão sư kia hẳn là nghĩ hắn cũng sẽ như vậy, nhưng hắn lại tiếp tục tiến lên, điều này chắc chắn khiến đối phương không hài lòng.

Hắn không muốn lãng phí thời gian vào việc giải thích dài dòng hay những hiểu lầm không đáng có. Hắn cúi người hành lễ với vị lão sư đang tức giận, rồi trực tiếp giải thích: "Lão sư, ta không có ý quấy rối."

Vị lão sư kia đang định quát mắng hắn vì dám cố tình quấy rối trong một kỳ thi trang nghiêm như vậy, thì bỗng nghe hắn chen lời nói một câu này. Ông ta không khỏi khựng lại, hơi nghẹn lời, ho khan hai tiếng rồi quát: "Vậy ngươi còn không mau rời đi!"

Các thiếu niên xếp sau Trần Trường Sinh đang sốt ruột chờ đến lượt mình khảo thí. Thấy hắn không chịu rời đi, họ cho rằng hắn đang cố tình gây sự, nên cũng vô cùng tức giận, hùa theo lão sư mắng mấy tiếng. Thậm chí có người còn cười nhạo, cho rằng hắn vì thất vọng mà phát điên.

Trần Trường Sinh nghe rõ những lời mắng mỏ và tiếng cười nhạo, nhưng vẻ mặt hắn không hề thay đổi. Trông hắn không hề giống một thiếu niên mười bốn tuổi, sự bình tĩnh đến mức khiến người khác phải lúng túng. Hắn nhìn vị lão sư, lần nữa cúi người hành lễ rất mực lễ độ, nói rành rọt từng chữ: "Ta chưa từng tu hành, nhưng ta vẫn có thể dự thi Thiên Đạo viện."

Lão sư kinh ngạc giật mình, không hiểu thiếu niên này rốt cuộc muốn nói gì. Ngươi ngay cả Tẩy Tủy còn chưa thành công, làm sao có tư cách tiếp tục tham dự cuộc thi? Những năm gần đây làm gì có trường hợp đặc biệt nào như vậy? Cho dù có, làm sao có thể đến lượt ngươi?

Trần Trường Sinh nói: "Căn cứ theo ghi chú điều thứ tám, bộ luật thứ tư của viện quy Thiên Đạo viện chương thứ mười bảy, bài thi thu nhận học sinh nhập viện là tiêu chuẩn duy nhất. Mười một năm trước, Thanh Lại ty cũng đã từng có phán lệ."

Nhìn thấy quần áo đơn sơ mộc mạc của hắn, vị lão sư kia trong vô thức đã chuẩn bị khiển trách. Không phải vì ông ta ghét người nghèo yêu người giàu, mà căn bản là không tin tưởng. Thiếu niên này rõ ràng đến từ chốn thâm sơn cùng cốc, làm sao có thể hiểu rõ viện quy hơn cả mình, người đã chuyên trách kiểm tra vòng đầu tiên này bao nhiêu năm? Cái gì mà ghi chú... Viện quy có điều này sao? Sao mình lại không hề có ấn tượng gì?

Nhưng đúng lúc ông ta định gọi người đưa thiếu niên này đi, chợt nghe thấy cái tên Thanh Lại ty, ông ta không khỏi giật mình, vội nuốt lại những lời sắp thốt ra.

Thanh Lại ty vốn là một cơ quan tưởng chừng tầm thường, trực thuộc Lại bộ của Đại Chu triều. Nhưng kể từ khi Thánh Hậu chấp chính, dưới sự điều hành của Chu Thông, một ác quan nổi tiếng được nàng tin tưởng, Thanh Lại ty bỗng trở nên khác biệt. Không biết đã có bao nhiêu cựu thần trung thành với hoàng tộc phải bỏ mạng trong tòa kiến trúc bình thường này. Dần dần, cái tên này đã khiến tất cả quan viên quyền quý của Đại Chu triều nghe thấy mà khiếp sợ...

Thiên Đạo viện tuy không nằm trong phạm vi quản hạt của Thanh Lại ty, nhưng cũng khó tránh khỏi có chút kiêng dè. Điều khiến vị lão sư này bất an hơn cả là, Thanh Lại ty vì muốn xóa bỏ tiếng xấu, rất chú trọng đến danh tiếng trong dân gian, khi gặp dân chúng kêu oan, họ luôn nói về "đạo lý". Nếu viện quy của Thiên Đạo viện thật sự có điều luật như thiếu niên kia nói, e rằng sẽ thực sự có phiền toái...

Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Trần Trường Sinh, vị lão sư này bỗng cảm thấy có chút không tự tin. Ông ta do dự một lát, cau mày quát mấy câu vào đội ngũ phía sau, rồi nhanh chóng rời đi, không rõ là đi đâu. Đám người bị mắng nhất thời không dám cười đùa nữa, mà chuyển sang bàn tán xôn xao, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một lúc lâu sau, vị lão sư kia mới trở về, ánh mắt nhìn Trần Trường Sinh đã trở nên có chút phức tạp.

Trần Trường Sinh biết đối phương vừa rồi chắc chắn là đã đi xem lại viện quy, hơn nữa còn tìm thấy đoạn ghi chú mà hắn nhắc đến. Thuở nhỏ ở trong miếu, hắn không ngừng đọc sách, ba ngàn quyển đại đạo đều nằm trong đầu. Vô số điển tịch văn chương đã thuộc làu làu, ngay cả điều lệ chế độ cùng chi tiết lễ nghi của chư quốc, hắn cũng đã xem không biết bao nhiêu lần, tự nhiên sẽ không thể nhớ nhầm.

"Cho dù ngươi tiếp tục dự thi, cũng không có cơ hội nào đâu, cần gì phải lãng phí thời gian chứ?"

Lão sư nhìn Trần Trường Sinh với vẻ mặt không đổi sắc, nét mặt vô cùng nghiêm nghị.

Trần Trường Sinh nói: "Học sinh vẫn muốn thử xem ạ."

Lão sư nói: "Ngươi không Tẩy Tủy thành công, làm sao có thể làm được bài thi? Hơn nữa, nếu ngươi cứ cố chấp làm, chắc chắn sẽ tổn thương thần thức. Ngươi xác định muốn thi sao?"

Những lời này quả thật không sai. Sau khi Tẩy Tủy thanh tâm, điểm khác biệt lớn nhất giữa người tu hành và người bình thường, ngoài cường độ thân thể, chính là sự chênh lệch về thần thức. Đây là thiên phú trời ban, không thể nào dùng sức người mà thay đổi được. Người chưa Tẩy Tủy chắc chắn không thể nào làm nổi những đề mục khó khăn kia, thậm chí rất có khả năng bị thương nghiêm trọng. Bởi vậy, chiếc bàn nhỏ trong trúc rạp này, cùng viên cảm ứng thạch màu đen trên bàn, đã trở thành một cửa ải bắt buộc phải vượt qua trong vòng khảo hạch. Chỉ cần không thể làm cho hắc thạch sáng lên sẽ bị loại bỏ. Việc này đã trở thành một lệ cũ, hay nói đúng hơn là thường thức, nên trước đó không có bất kỳ ai thất bại mà đưa ra dị nghị, cho đến khi xuất hiện một người kỳ lạ như Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh hành lễ nói: "Học sinh xác định muốn thi ạ."

Sắc mặt lão sư hơi khó coi, thầm nghĩ: "Ngươi không biết từ đâu may mắn đọc được điều lệ kia, giờ lại muốn lãng phí thời gian của mình, còn muốn làm mất thời gian của mọi người. Vậy thì cứ đi đi. Nếu thần thức thật sự bị thương mà trở thành ngu ngốc, thì đó cũng là gieo gió gặt bão."

"Vậy ngươi cứ đi đi."

Trần Trường Sinh lại cúi chào, không nói thêm lời nào, bước ra khỏi trúc rạp, đi về phía tòa kiến trúc sâu bên trong Thiên Đạo viện.

Vị lão sư kia không nói thêm gì nữa, nhìn về phía những học sinh còn lại, sắc mặt lạnh như sương nói: "Người tiếp theo."

...

...

Không thể vượt qua khảo hạch cảm ứng thạch, nhưng lại tiếp tục tham gia cuộc thi nhập học Thiên Đạo viện – hơn mười năm qua, Trần Trường Sinh là người đầu tiên làm như vậy. Các thiếu niên nhìn hắn rời đi mà không tài nào hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Còn những người biết chút ít nội tình cũng không để tâm nhiều đến chuyện này. Suy cho cùng, lợi dụng sơ hở thì vẫn chỉ là lợi dụng sơ hở. Không thể Tẩy Tủy, vô luận là trí nhớ hay khả năng phân tích tính toán cũng chỉ tầm thường, căn bản không thể nào hoàn thành bài thi nhập học Thiên Đạo viện. Hành động của Trần Trường Sinh cùng lắm chỉ là một chút điểm nhấn thú vị mà thôi.

Tòa kiến trúc này của Thiên Đạo viện là Hào lâu Giáp tự. Nhìn Trần Trường Sinh bước vào trong lầu các, rất nhiều người tỏ vẻ khinh thường. Còn vị thanh y thiếu niên Đường Tam Thập Lục, người vừa kết thúc khảo hạch và đương nhiên đã thành công tiến vào Thiên Đạo viện, lại chăm chú nhìn Trần Trường Sinh. Hắn cũng không nghĩ rằng Trần Trường Sinh có thể vượt qua khảo hạch, nhưng hắn lại đánh giá cao vẻ bướng bỉnh không chịu khuất phục của người này, bởi vì... những điểm đó dễ dàng khiến hắn liên tưởng đến chính mình. Lúc này, Phó viện trưởng Thiên Đạo viện xuất hiện bên cạnh hắn, mỉm cười nói: "Ngươi cho rằng thiếu niên kia có cơ hội hay không? Ta không cho rằng có thể. Người trước hắn, cũng dùng danh nghĩa người bình thường thi vào được Thiên Đạo viện, là ai? Người đó tên là Vương Chi Sách, mà trên phiến đại lục này đã có mấy trăm năm không xuất hiện một người như Vương Chi Sách rồi."

Vương Chi Sách từng là một nhân vật truyền kỳ trên phiến đại lục này. Những năm cuối của Thái Tổ, người này mười sáu tuổi thi vào Thiên Đạo viện, khi đó ông vẫn là một người bình thường chưa từng tu hành. Sau khi tốt nghiệp Thiên Đạo viện, ông vẫn luôn làm công việc văn thư bình thường trong triều đình, cho đến năm bốn mươi tuổi, bỗng nhiên thét lớn một tiếng trong đêm, Vương Chi Sách một đêm ngộ đạo, bắt đầu tu hành. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông đã đạt đến đỉnh phong, cuối cùng trở thành Phó thống soái của liên quân nhân loại, đóng vai trò quyết định trong chiến dịch đánh bại Ma tộc. Cho đến hôm nay, bức họa của ông vẫn còn được treo trong Lăng Yên các.

Nhân gian đã quá lâu không thấy một người như Vương Chi Sách.

Đường Tam Thập Lục nói: "Ta cũng không nghĩ hắn có thể vượt qua khảo hạch, càng không nghĩ hắn là Vương Chi Sách thứ hai. Nhưng ta nghĩ, nếu muốn trở thành một nhân vật tài năng phi phàm như Vương Chi Sách, ít nhất phải giống như thiếu niên vừa rồi, có tinh thần không chịu khuất phục, hơn nữa phải sống thật nghiêm cẩn. Ta chưa bao giờ cho rằng thiên tài là giỏi nhất, người thực sự đáng sợ chính là những người tàn nhẫn với bản thân mình."

Phó viện trưởng lắc đầu nói: "Năm đó Vương Chi Sách ở nhà đọc sách, giữa trời băng tuyết giá lạnh vẫn ăn cháo nguội, tay không rời sách. Thiếu niên kia có thể học được mấy phần như thế?"

Đường Tam Thập Lục nói: "Ít nhất thiếu niên kia mạnh hơn rất nhiều so với những người tầm thường."

Phó viện trưởng nhìn hắn một cái, nói: "Quả nhiên là Đường Đường, cách đánh giá chuyện và đánh giá người của ngươi cũng khác biệt so với mọi người."

Đường Tam Thập Lục khẽ nhíu mày, nói: "Xin hãy gọi ta là Đường Tam Thập Lục."

Phó viện trưởng nở nụ cười, nói: "Vào Thiên Đạo viện của ta, cái tên này của ngươi chắc chắn sẽ phải sửa lại."

Đường Tam Thập Lục nghiêm nghị nói: "Đó là chuyện tất nhiên."

Phó viện trưởng nhìn thoáng qua tòa lâu kia, cảm nhận được mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ cửa sổ, hỏi: "Ngươi muốn tiếp tục chờ đợi sao?"

Đường Tam Thập Lục nói: "Đúng vậy."

Phó viện trưởng hỏi: "Vì sao?"

Đường Tam Thập Lục nói: "Mặc dù hắn không thể vượt qua, nhưng ta rất muốn biết, hắn có thể làm được đến mức nào."

...

...

Trên bàn đặt một bài thi thật dày, chất cao như một ngọn núi nhỏ. Trần Trường Sinh không biết nội dung cụ thể của bài thi, khó tránh khỏi có chút căng thẳng. Mọi người đều biết, sở dĩ Thiên Đạo viện cực kỳ khó vào là bởi vì đề thi nhập học bao quát rất rộng, từ đạo môn chân nghĩa đến thiên thư sơ biện, rồi binh pháp, cái gì cũng có. Thậm chí còn thường xuyên xuất hiện những câu hỏi về nông nghiệp. Cho dù cảnh giới đạt tới Tẩy Tủy viên mãn, muốn hoàn thành toàn bộ những đề thi như vậy trước khi cây hương cháy hết cũng là chuyện rất khó làm được, huống chi hắn chỉ là một người bình thường.

Hắn ngồi trước bàn, nhắm mắt dưỡng thần trong năm hơi thở, sau đó mở mắt ra, giơ tay lật trang đầu tiên của bài thi. Khi làm động tác này, tâm trạng hắn có chút phức tạp: vừa là sự hiếu kỳ đối với điều chưa biết, vừa là sự bất an không rõ từ đâu đến, nhưng còn có cả một chút mong đợi không tên.

Ngón tay hắn bỗng nhiên cứng đờ, trong đôi mắt sáng ngời trong suốt như gương hiện lên một tia nghi ngờ.

Mọi người đều nói đề thi của Thiên Đạo viện rất khó. Nếu thi về giáo điển tinh nghĩa, thường thì sẽ tìm những đoạn văn chương trúc trắc, ít người biết nhất để ra đề. Nhưng vì sao... trang đầu tiên của bài thi này, hắn đọc qua lại quen mắt đến thế? Sầm Tham Tử cùng Giáo Hoàng đời thứ bảy biện luận ba mươi mốt tham chân nghĩa? Mình đã đọc lúc nào nhỉ? Hình như là năm ba tuổi... Đó là một đoạn ngắn trong Nam Hoa Kinh Hoài Nam chú giải từng nhắc tới, nhưng hắn xác nhận mình đã đọc, đã học thuộc lòng, hơn nữa vào năm năm tuổi và mười một tuổi cũng đã học lại một lần nữa.

Đâu chỉ quen mắt, hắn đối với những chuyện này đã nhớ kỹ trong lòng.

Trần Trường Sinh có chút mơ hồ, nhưng dù sao vẫn là thiếu niên, hơn nữa đây là chuyện vui mừng, hắn không suy nghĩ nhiều nữa. Hắn cầm bút lên, bắt đầu ghi lại những đoạn văn nhỏ trong đầu, cùng những cách diễn giải của các bậc tiền bối đại năng về những vấn đề này lên giấy. Sau đó hắn lật sang trang thứ hai, không có gì bất ngờ xảy ra, nhìn qua lại là một đoạn văn chương rất quen thuộc...

Đại đạo bao quát vạn vật, đề thi nhập học của Thiên Đạo viện, hầu như đều nằm trong ba ngàn cuốn.

Ba ngàn cuốn này, hắn cũng có thể đọc làu làu.

Một cuộc thi như vậy, làm sao có thể làm khó được hắn?