Chương 12: Thái Tử Yến Nhiên

Trong cung điện, Tiêu Thanh Minh lập tức nhận được tin quân địch đã đến qua bảng hệ thống. Trạng thái tiêu cực [Bóng tối chiến tranh] đã chuyển từ mức cao xuống [Trận chiến sinh tồn khốc liệt], đồng thời tỷ lệ suy giảm hạnh phúc và trật tự mỗi ngày tăng từ 1% lên thành 2%. Chỉ số triều chính hiện tại chỉ còn 20%, mức độ hạnh phúc tại Kinh Châu cũng chỉ vỏn vẹn 13%. Nếu cứ tiếp diễn thế này, trong vòng bảy ngày nữa, hạnh phúc sẽ về zero — đất nước sẽ sụp đổ!

Một áp lực kinh khủng đè nặng lên ngực hắn.

Sắc mặt Tiêu Thanh Minh u ám như tầng mây mùa đông: "Đi thôi, thay y phục rồi rời cung."

Đầu xuân, trời miền Bắc vẫn còn lạnh buốt, cỏ cây phủ một lớp sương mỏng như tuyết. Gió bấc thổi rít qua tường thành, mang theo mùi đất ẩm lạnh lẽo. Dưới chân kinh đô, mười ngàn kỵ binh Hắc Ưng do Thái tử Yến Nhiên — Tô Thanh Cách Nhĩ — chỉ huy, đã áp sát, đối diện với đội quân phòng thủ trên tường thành. Tô Thanh Cách Nhĩ mặc giáp sắt xám, cưỡi ngựa đỏ cao lớn. Con ngựa khịt mũi, móng trước liên tục dậm xuống, giẫm nát từng đám sương giá trắng.

Hắn ngẩng đầu, trước mắt là thành trì hùng vĩ, từng trải qua bao thăng trầm. Tường thành dày đặc như dãy núi dài vô tận, cao hơn bất kỳ thành trì nào hắn từng thấy tại U Châu. Khói cảnh báo bốc lên, cung thủ đã chiếm vị trí trên thành, giương cung, mũi tên sắt sắc bén phản chiếu ánh hoàng hôn lạnh lẽo. Con ngựa hí vang, lùi lại hai bước. Tô Thanh Cách Nhĩ kéo cương, nhanh chóng rời khỏi tầm bắn.

Hắn biết rõ: không thể công thành từ bên ngoài. Kỵ binh thảo nguyên Yến Nhiên vốn không chuyên công thành, huống chi đây chỉ là 10.000 quân tiên phong. Dù sau này có thêm trăm vạn, muốn chiếm kinh đô trăm năm của nước Khải trong chốc lát là điều không tưởng.

Chỉ cần dụ được địch ra khỏi thành — một trận chiến ngoài đồng — hắn sẽ tự tin dùng Hắc Ưng Kỵ để tiêu diệt đối phương, dù họ đông gấp nhiều lần.

Tô Thanh Cách Nhĩ gọi phó tướng A Mộc Nhĩ: "Đi, gửi lời chào đến người trên thành. Để Hoàng đế Khải biết, chúng ta đã đến!" Đây là lần đầu tiên hắn xuất quân phương Nam với tư cách Thái tử Yến Nhiên. Hắn phải để lại ấn tượng, phải khiến nước Khải run sợ trước danh tiếng của mình.

"Tuân lệnh!" A Mộc Nhĩ không nói nhiều, lập tức chọn những kẻ lực lưỡng, đứng dưới chân thành, hét vang về thất bại năm trước của U Châu, về việc nhượng đất, bồi thường, chuyện hoàng đế và thái hậu bỏ chạy đầu hàng. Tiếng gào vang vọng khắp tường thành. Họ còn viết cả lên những quả cầu giấy, bắn vào thành bằng cung tên. Phía trên lập tức đáp trả bằng mưa tên dày đặc. Cuộc giao lưu thăm dò đầu tiên bắt đầu.

Tô Thanh Cách Nhĩ thản nhiên rút một mũi tên từ khe áo giáp, dùng đầu ngón tay chạm vào lưỡi mũi — sắc lạnh. Hắn nhướng mày: "Quân Nam Man bắn cung, cưỡi ngựa không bằng ta, nhưng vũ khí sắt này quả thật đáng ngại..."

Phó tướng A Mộc Nhĩ cưỡi ngựa tiến lên, hừ lạnh: "Những nô lệ Nam Man phía sau đã sẵn sàng, có thể kéo lên bất kỳ lúc nào."

Tô Thanh Cách Nhĩ hất cằm: "Đi."

Theo lệnh, Hắc Ưng Kỵ chậm rãi rút lui. Một lát sau, một đoàn người Khải bị trói chặt bằng dây thừng, kiếm kề lưng, bị đẩy ra chiến trường.

Họ là nô lệ bị quân Yến Nhiên bắt trên đường Nam tiến — nam có, nữ có, già trẻ đủ cả. Đa phần gầy gò, xanh xao, quần áo rách rưới, vài kẻ thậm chí không có mảnh vải che thân, chỉ quấn vài mảnh vải lanh bằng dây rơm, run rẩy trong gió.

Ban đầu, trước thành có một con hào, nhưng do bỏ hoang lâu ngày, thiếu mưa, nay gần như cạn khô, không còn khả năng ngăn quân. Những nô lệ bị ép lấp hào bằng đá và đất vụn, dưới tiếng hò hét và tên bắn của quân Yến Nhiên. Mới đi được nửa đường, tên từ trên thành đổ xuống như mưa, ngay lập tức hạ gục một nửa.

"Đừng giết chúng tôi! Chúng tôi đều là dân Đại Khải!"

"Tha cho chúng tôi..."

Những kẻ không vũ khí khóc lóc, chạy tán loạn. Nhưng phía sau là kiếm, giáo, tên tàn nhẫn của quân Yến Nhiên. Chỉ có một lựa chọn: tiến lên hoặc chết. Để sống, họ bị xua như gia súc, vật lộn trong khoảng trống giữa hai phe.

Nghe tiếng kêu cứu dưới chân thành, lính gác trên tường không khỏi đau xót. Trong đó, có thể là người thân, hàng xóm, thậm chí là gia đình họ. Nhưng quân lệnh nặng tựa núi. Mưa tên không ngớt. Nhanh chóng, nhóm nô lệ đầu tiên gần như bị tiêu diệt. Kỵ binh Hắc Ưng tổn thất không đáng kể, chiến trường ngập xác người Khải.

A Mộc Nhĩ báo: "Điện hạ, chúng ta không thể tiếp tục. Không biết thành Khải còn bao nhiêu tên. Nô lệ của chúng ta bị phí hoài thế này. Dù lấp được hào, kỵ binh cũng không thể công thành!"

"Vội gì?" Thái tử Yến Nhiên vung roi, cười lạnh: "Vở kịch mới vừa bắt đầu."

Tô Thanh Cách Nhĩ giơ thương, chỉ thẳng vào thành: "Đến đây, đưa 'quà chào mừng' qua."

Một tên lực sĩ cỡi ngựa từ hàng ngũ Hắc Ưng tiến ra, tay cầm dây thừng, đầu kia buộc quanh cổ mấy phụ nữ — nô lệ, mặt mày tiều tụy, mỗi bước đi đều lảo đảo.

"Các ngươi có nhìn rõ họ là ai không?!" Tên lực sĩ dẫn họ đi vòng quanh như triển lãm, hét vang về phía thành: "Họ là dân làng ngoại ô! Chồng họ đều là lính. Một người còn là trung sĩ — tên Lý Đại Lang hay Vương Tráng gì đó —"

Mưa tên trên thành dần ngưng. Trong hàng ngũ cấm vệ, một tên lính đột ngột lao lên, hét lên: "Nô lệ Yến khốn nạn! A Kỳ ——"

"Này! Người trên thành! Nếu còn là đàn ông thì ra đây đánh tay đôi! Thắng, ta trả vợ các ngươi!" Tên lực sĩ cười lớn, giật mạnh dây thừng, quất vào mấy người phụ nữ. Trên thành vang lên tiếng la hét tức giận, sợ hãi.

Hắn vừa kéo, vừa chửi: "Bọn Khải các ngươi đều vô dụng! Trốn trong thành nhìn vợ bị chúng ta chơi đùa, không dám đánh rắm! Ha ha!"

Tên lính lập tức bị đồng đội khống chế. Nhưng hỗn loạn và phẫn nộ đã lan rộng. Sự tức giận như lửa cháy trong hoàng hôn, thiêu đốt tim gan từng người lính.

Trên thành, cờ đỏ viền vàng phấp phới. Tướng quân Lê Xương, thân hình cường tráng, bước tới. Khi ông xuất hiện dưới lá cờ, tiếng hoan hô ngắn ngủi vang lên.

"Tướng quân! Ra đánh tan bọn Yến Nhiên chết tiệt đi!" Lính tráng gần như mù quáng bởi cơn giận, hò hét đòi chiến.

Lê Xương chỉ nhíu mày, lắc đầu: "Không."

"Nhưng chúng chỉ có 10.000! Trong thành có tới trăm ngàn cấm vệ!"

Ngay cả tham tướng cũng bị kích động: "Nếu bắt được Thái tử Yến Nhiên trong một đợt, tình hình sẽ đảo ngược! Nếu đợi thêm, khi 20 vạn quân Yến Nhiên tới, không còn cơ hội!"

Bên cạnh Lê Xương, Trương Thư Chi — trung úy quân phục xám, tay cầm kiếm — lạnh giọng: "Cổng thành không được mở!"

"Chúng ta, lính U Châu, đã đánh nhiều trận. Thua nhiều hơn thắng. Cấm vệ kinh thành lâu rồi không ra tiền tuyến, vũ khí lỏng lẻo. Chắc chắn không phải đối thủ của Hắc Ưng Kỵ!"

"Hơn nữa, trong 100.000 cấm vệ trên giấy tờ, bao nhiêu người thật sự biết đánh nhau? Ta e rằng..."

Một tham tướng cười khinh bỉ: "Hóa ra là Trương tướng quân Phi Vân U Châu. Không đúng, ngươi đã bị Yến Nhiên đánh tan ở U Vân phủ, U Châu sụp đổ. Không có U Châu, làm gì có tướng quân Phi Vân?"

"Giờ nên gọi ngươi là Trương giáo úy. Nói về sợ hãi nô lệ Yến Nhiên, cấm vệ kinh thành quả thật không bằng ngươi."

"..." Trương Thư Chi mặt tối sầm, tay nắm chặt chuôi kiếm, cắn răng chịu đựng. Tính tình hắn kiên cường, không lên tiếng.

"Đủ rồi!" Lê Xương quát lớn: "Có địch trước mặt, ai gây nội bộ, xử quân luật!"

Vị tướng cúi đầu, ngừng tranh cãi. Đúng lúc ấy, hành động khiêu khích mới lại bắt đầu từ ngoài thành.

"Lão hoàng đế họ Tiêu đã cùng phi tần, thái hậu bỏ trốn rồi! Các nông dân các ngươi cứ chết uổng vì hắn!"

"Thái tử chúng ta đã gửi thư đến đế quốc! Hoàng đế họ Tiêu đồng ý tặng một triệu lượng vàng, mười triệu tấm lụa, một vạn thiếu nữ kinh đô làm nô lệ quân sự!"

"Ban đầu, thái tử chỉ yêu cầu vài quý tộc, nhưng hoàng đế từ chối! Hắn nói: vợ con lính, dân thường sinh ra là để phục vụ quý tộc! Vậy nên, chúng ta lấy hết tùy thích!"

Những tên lực sĩ kéo đám phụ nữ yếu ớt, hét vang: "Các ngươi thấy không? Đây là do hoàng đế các ngươi ban tặng!" "Hoàng tử, quý tộc, quan lại đều đã bỏ trốn đêm qua, để lại vợ con các ngươi làm chiến lợi phẩm! Các ngươi còn muốn phục vụ nhà họ Tiêu sao?"

Tiếng chửi bới, khiêu khích liên tục. Ban đầu lính gác phớt lờ, nhưng khi ngày càng nhiều dân thường, nô lệ khóc lóc, vài người thậm chí nhận ra thân nhân — tiếng nghi ngờ bắt đầu lan truyền trong quân.

"Các ngươi có nghe không? Đêm qua, nhiều đại thần đã rời kinh cùng gia quyến..."

"Ta trực đêm qua, tận mắt thấy."

"Ta thấy thùng lớn bí mật chuyển ra cổng tây. Có người nói là kho bạc bị vận chuyển."

"Tên hoàng đế khốn kiếp kia! Hắn mang theo cả kho bạc bỏ trốn, nhưng keo kiệt lương thực, tiền công, tháng nào cũng nợ!"

"Gần đây, trong cung có tin thái hậu muốn cùng hoàng đế 'đi săn phương Nam'. Rõ ràng là bỏ kinh đô chạy trốn! Nhiều quan xin nghỉ, một nửa đã chuồn mất..."

"Cái gì? Vậy là chúng ta bị bỏ rơi?!

Một tên lính thì thầm trong góc: "Hoàng đế có lẽ đã bỏ trốn. Chúng ta chỉ là bia đỡ đạn. Yến Nhiên trẻ tuổi đã dễ dàng chiếm U Châu, nghe nói có đến 20 vạn quân. Nếu không chạy, chúng ta sẽ chết!"

Đồng đội bên cạnh gần khóc: "Ta phải làm sao? Ta chưa lấy vợ, chưa muốn chết..."

Tên lính trong góc mắt sáng lên: "Nghe ta. Đêm nay, ở cổng tây, có cổng nước. Nước cạn, không bị chắn kỹ. Ta biết cách trốn ra..."

Chưa dứt lời, vài tên cường tráng mặc giáp đỏ sẫm, vai thêu rồng hai đầu, tay cầm đao, lao ra, không nói lời nào, khống chế nhóm lính lan truyền tin đồn.

"Sao bắt ta? Các ngươi là ai?"

Người cầm đầu lạnh lùng: "Chúng ta là Hồng vệ binh, dưới quyền Phó tư lệnh."

Tên lính chưa từng thấy họ, hét lớn: "Chúng ta liều chết chiến đấu, bị bỏ đói! Các quý tộc các người mặc vàng đeo bạc, trốn an toàn, sống sung sướng! Dám bắt nạt chúng tôi?"

Hồng vệ binh hỏi: "Các ngươi vừa nói gì?"

"Chiến sĩ cấp thấp như ta không phải người sao? Vợ ta bị Yến Nhiên bắt, ta không cứu được, không được khóc à?" Tiếng hét giận dữ thu hút nhiều lính khác, vài người thông cảm cố xin tha.

Hồng vệ binh quát: "Vô lý! Rõ ràng là xúi giục đào ngũ! Ngươi là gián điệp Yến Nhiên!"

"Không công bằng! Ta không——"

Tên lính định cãi, bỗng một luồng đen lóe lên. Thắt lưng hắn đứt làm đôi, một mảnh giấy nhàu r cao rơi xuống. Sắc mặt hắn biến sắc, nhưng tờ giấy đã bay vào tay một người đàn ông.

Thu Lãng tra kiếm vào vỏ, mở tờ giấy trước mặt toàn bộ binh lính, lạnh lùng: "Các ngươi giấu thư đầu hàng của Yến Nhiên làm gì?" Không đợi phản ứng, hắn phất tay: "Dẫn đi."

Lê Xương và Trương Thư Chi vội chạy tới, thấy phó tư lệnh mới nhậm chức — Thu Lãng — vừa đến đã bắt người. Hai người nhìn nhau, nhíu mày. Tên lính vẫn giãy giụa: "Ta chỉ muốn sống! Ta làm gì sai? Chúng ta không đánh nổi Yến Nhiên! Hoàng đế chó đã bỏ trốn lâu rồi! Tại sao phải chết vì tên hoàng đế khốn kiếp đó!"

Chỉ huy Hồng vệ binh lập tức ra lệnh bịt miệng, nhưng càng bịt, ánh mắt binh lính xung quanh càng nghi ngờ. Tiếng xì xào ngày càng lớn. Sự ngờ vực đã vượt kiểm soát.

Sắc mặt Lê Xương và Trương Thư Chi tái nhợt.

Tham tướng tức giận: "Phó tư lệnh Thu, sao phải làm ầm ĩ? Việc này truyền ra, chẳng phải làm loạn quân tâm?"

Thu Lãng thản nhiên: "Quản quân là việc của ngươi. Ta chỉ phụ trách diệt gián điệp."

"Ngươi!" Tham tướng cười khẩy: "Đừng tưởng là tâm phúc bệ hạ, có thể bỏ qua Lê tướng quân! Nếu quân nổi loạn, ngươi chịu trách nhiệm? Hay ngươi có thể khiến bệ hạ tự mình ra tiền tuyến dẹp tin đồn?"

"Im lặng, không được vô lễ với phó tư lệnh." Lê Xương cau mày, nói với Thu Lãng: "Thật xin lỗi vì quân đội không được nghiêm chỉnh. Phó tư lệnh Thu chớ cười nhạo." Hắn ra lệnh: "Tách toàn bộ lính trực ở đây, chuyển vào nội thành làm hậu cần. Trương giáo úy, lập tức kiểm tra khắp nơi! Ai tung tin đồn, vu khống hoàng đế, xử quân luật!"

Tham tướng lo lắng: "Lê tướng quân, những người này là lão binh từng đánh Yến Nhiên, nếu chuyển đi hậu cần..."

Lê Xương thở dài: "Chỉ còn cách này thôi."

Giữa tiếng gió rít, một giọng nói trầm ấm vang lên: "Lê tướng quân, hãy để những cựu chiến binh này ở lại đây."

Mọi người quay lại — một người đàn ông mặc áo choàng rồng bước lên bậc thềm dưới tường thành. Lê Xương kinh ngạc, quỳ một gối: "Bệ hạ, thần không kịp nghênh đón từ xa."

Tiêu Thanh Minh chưa để ông quỳ, đã nắm tay kéo dậy: "Tướng quân, ngươi đang mặc quân phục, không cần lễ tiết."

Hoàng đế đích thân tới sao?

Toàn bộ lính tráng sửng sốt. Cho đến khi Lê Xương cùng mọi người hành lễ, tán lọng theo hoàng đế bay trong gió, họ mới bừng tỉnh — tiếng reo hò chấn động trời đất vang lên.

Bất thường trên thành không thể giấu khỏi kỵ binh Hắc Ưng. Vì chắc chắn quân tiên phong không tấn công, Lê Xương ra lệnh ngừng bắn.

Tô Thanh Cách Nhĩ thúc ngựa tiến gần, nheo mắt nhìn xa. Từ nhỏ săn ưng trên thảo nguyên, thị lực hắn cực tốt. Từ khoảng cách này, hắn thấy rõ tướng địch.

A Mộc Nhĩ vội chạy đến: "Điện hạ, hoàng đế Khải dường như xuất hiện trên thành!"

Tô Thanh Cách Nhĩ nhìn người đàn ông dưới tán cây: "Là hắn sao..."

Tiêu Thanh Minh đội long mão, đứng trên thành. Dáng người cao ráo, oai phong. Khuôn mặt tuấn tú tuyệt trần, thân hình thon mạnh, áo choàng rồng đen thêu rồng phượng vàng rực. Dù vải dày cũng không che được vòng eo thon mềm. Ánh hoàng hôn đỏ như máu phủ quanh người hắn, như một bóng ma sắt máu bám theo.

Tô Thanh Cách Nhĩ chăm chú nhìn, như bị hút hồn, mắt lóe lên quyết tâm chiến thắng. Tiêu Thanh Minh cũng thấy Thái tử Yến Nhiên cưỡi ngựa tiến lên. Hai ánh mắt sắc bén giao nhau giữa chiến trường.

Trước mặt Thái tử là đội kỵ binh khiên bảo vệ. Hắn cao lớn, nhanh nhẹn, toàn thân vũ trang, chỉ để lộ đôi mắt đen như hố sâu — như một con sói đơn độc.

Tiêu Thanh Minh dựa lan can, thản nhiên vẫy tay xua cung thủ lui, ánh mắt hờ hững nhìn xuống.

"Hì..." Tô Thanh Cách Nhĩ khẽ cười, liếm đôi môi nứt nẻ, giọng khàn như lửa cháy.

"Ta muốn có hắn. Bằng mọi giá."

"Hoàng đế Khải sẽ là chiến lợi phẩm tuyệt vời nhất đời ta."

……

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Haha, ngươi dũng cảm lắm.

Tô: Ta siêu dũng cảm, được chứ?

……

Nội tâm editor:

uiiiii~ tình địch kìa anh Dụ ơi~