Chương 13: Kẻ thù ngoài cửa thành

Bụi và cát do ngựa phi tung lên bay mù mịt dưới gió. Trên thành phố, Lê Xương nhíu mày khuyên can: "Bệ hạ, chốn này nguy hiểm lắm, quân Yến Nhiên bắn tên như mưa, ngài nên lui về sau." Tiêu Thanh Minh chẳng mấy bận tâm, nheo mắt quan sát: "Hắn chính là đứa con trai út của vua Yến Nhiên phải không?"

Sắc mặt Lê Xương trở nên nghiêm nghị: "Đúng vậy, tộc Yến Nhiên từ xưa vẫn theo lệ truyền ngôi cho con trai út. Vua Tô Sát đã gần sáu mươi, Tô Thanh Cách Nhĩ mới hai mươi tuổi, tính tình kiêu ngạo, tham vọng không đáy, lại được vua yêu chiều hết mực."

"Nghe nói mẹ hắn từng sắc nước hương trời, vua Yến Nhiên vì giành lấy nàng mà diệt tộc của bà, còn đưa bà vào trong trướng làm phi tần sủng ái."

"Những anh em khác của vua Yến Nhiên đều lớn tuổi hơn nhiều, mẹ khác nhau, không tin tưởng lẫn nhau. Lần này hắn dẫn quân nam hạ chắc là để củng cố địa vị. Trước giờ hắn chưa từng động binh xâm lược Đại Khải của chúng ta."

Tiêu Thanh Minh gật gù, trầm ngâm: "Ồ." Dưới chân thành, Tô Thanh Cách Nhĩ nhìn chằm chằm Tiêu Thanh Minh bằng ánh mắt kẻ săn mồi, lớn tiếng cười nhạo:

"Nghe nói hoàng tộc Tiêu đời nào cũng kém thông minh, thiếu dũng cảm trị quốc, nhưng về tướng mạo thì đời sau lại đẹp hơn đời trước. Nam nữ đều xinh đẹp, cuốn hút."

"Lúc đầu ta không tin, nhưng giờ tận mắt thấy, quả nhiên không hổ danh lời đồn."

"Theo ta thấy, thay vì ngồi trên ngai vàng, ngươi nên vào hậu cung của ta. Đến khi quân Yến Nhiên chinh phục Khải quốc, ta sẽ phong ngươi làm Thái tử phi. Như thế chẳng những không nhục nhã ngươi, mà còn cứu nước Khải khỏi họa diệt vong. Đôi bên cùng có lợi, phải không? Ha ha ha——"

Tô Thanh Cách Nhĩ cười nhạo ác ý, những kỵ sĩ Hắc Ưng phía sau hắn cũng cười theo. Phó tướng A Mộc Nhĩ cười khẩy, không khỏi thương hại cho Tiêu Thanh Minh. Vị hoàng tử này vốn không phân biệt nam nữ, đặc biệt thích đàn ông tuấn tú, thậm chí còn có sở thích kỳ quái.

Sau mỗi lần hưởng lạc, hắn đều lấy đi của người đó thứ gì đó—đôi khi là đôi mắt, đôi khi là ngón tay, ngâm vào thuốc rồi phơi khô làm chiến lợi phẩm. Điều này giúp hắn tận hưởng trọn vẹn cảm giác thống trị kẻ yếu.

Quân lính trên thành náo loạn, sắc mặt Lê Xương biến sắc: "Ngươi dám! Năm xưa vua Tô Sát của Yến Nhiên cũng là hổ tướng thảo nguyên, phụ thân ngươi lại dạy ngươi trở thành hoàng tử vô liêm sỉ, ngươi quả thật kém xa tiền nhân!"

Phó tướng A Mộc Nhĩ nổi giận, lập tức giương cung, cung thủ trên thành cũng cảnh giác giương cung đối đầu.

Tô Thanh Cách Nhĩ giơ tay: "A Mộc Nhĩ, lui ra một bước."

Hắn tỏ vẻ khinh bỉ nhìn Tiêu Thanh Minh: "Chính trực, sĩ diện, lễ nghĩa chỉ là thứ kẻ mạnh ban cho kẻ yếu."

"Quốc kỳ của ngươi đã liên tiếp bại trận trước quân ta, thậm chí mất cả U Châu. Giờ ta dẫn quân tiến vào cửa thành ngươi, ngươi còn mặt mũi nói chuyện lễ nghĩa sao?"

"Cây cung của ta lớn, cho dù có làm nhục ngươi, ngươi cũng phải chịu đựng, Tiêu Thanh Minh nghĩ thế nào?" Dù nói với giọng khinh miệt, nhưng khi Tô Thanh Cách Nhĩ lên tiếng, hắn như kẻ trên cao nhìn xuống muôn loài, nắm giữ sinh tử đại quyền. Người Yến Nhiên quả thật kiêu ngạo! Lính trên thành đều tức giận, mặt mày u ám. Kể cả Lê Xương, Trương Thư Chi và các tướng lĩnh khác, ngay cả Thu Lãng vốn lạnh lùng cũng vô thức nhíu mày, nắm chặt kiếm. Nhưng tiếng cười khúc khích vẫn vang lên.

Tiêu Thanh Minh chẳng hề tỏ ra tức giận, ngược lại vỗ tay mỉm cười với đối phương:

"Kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu là lẽ thường tình. Nhưng đó là lẽ thường của loài thú trên thảo nguyên. Nước Khải của trẫm là quốc gia văn minh, lễ nghĩa. Dù từng hùng mạnh, chúng trẫm cũng không bao giờ chủ động xâm lược thảo nguyên hay cướp bóc nước khác."

"Giữa người và thú vẫn có sự khác biệt. Nếu vua Yến Nhiên không dạy dỗ hoàng tử, trẫm sẽ nhân danh phụ thân dạy dỗ ngươi như vậy."

Nụ cười trên mặt Tô Thanh Cách Nhĩ dần tắt. Những kỵ sĩ Hắc Ưng khác đều sửng sốt, A Mộc Nhĩ là người phản ứng đầu tiên: "Man tộc khốn kiếp dám gọi Thái tử của chúng ta là thú!!" Tô Thanh Cách Nhĩ nhíu mày tát hắn một cái. Lính trên thành không nhịn được cười, vô cùng khoái trá.

"Hừ, khoe khoang mồm mép làm gì?" Tô Thanh Cách Nhĩ xoay cây thương trong tay, ánh mắt hung ác: "Khi 200.000 quân của ta ào vào cung, ngươi sẽ phải quỳ gối cầu xin tha mạng."

Tiêu Thanh Minh chậm rãi lắc đầu, bình tĩnh nói: "Kinh thành đã được mở rộng gấp mười lần triều trước, lịch sử hơn trăm năm, trải qua biết bao gian khổ vẫn kiên định..."

"Không chỉ vì thành cao hào sâu, mà còn vì có đủ lương thực, vũ khí dự trữ, quan trọng nhất là dưới sự lãnh đạo của hoàng tộc, quân lính, quan lại và dân chúng cùng chia sẻ hạnh phúc, đau khổ, đồng lòng chống giặc."

Giọng nói của hắn theo gió bay xa trên thành, lính xung quanh đều nghe rõ. "Chúng ta có đủ lương thực nuôi sống toàn kinh đô năm năm, cung tên vũ khí được lưu trữ qua nhiều đời. Ngoài ra còn có ao cá, ruộng đất trong thành chuyên dùng phòng chiến."

"Mặc dù ngươi mạnh về chiến trận, nhưng tấn công kinh đô nghìn năm của Khải quốc quả là ảo tưởng suông!"

"Vì Thái tử Yến Nhiên tuyên bố có 200.000 quân, đi xa nghìn dặm về nam, trẫm muốn hỏi lương thực ngươi đủ dùng mấy ngày? Có muốn trẫm cho ngươi chút để khỏi phải leo thành đói bụng không?"

Tiêu Thanh Minh hỏi lịch sự, môi vẫn nở nụ cười. Lê Xương, Trương Thư Chi và các tướng đều ngạc nhiên, nhìn nhau không nhịn được cười: "Thế là Thái tử Yến Nhiên chỉ có thể thảm bại mà về."

Lính trên thành nghe nói có nhiều lương thực, vũ khí như vậy, thậm chí còn dám khiêu khích quân Yến Nhiên, đều nhẹ nhõm truyền tin mừng cho nhau. Dưới thành, đám quân Yến Nhiên nhìn nhau, sắc mặt A Mộc Nhĩ càng thêm xấu xí—hắn biết rõ quân mình mang theo bao nhiêu lương thực, nhưng lính dưới trướng không biết.

Để dẫn đầu tiền quân tấn công bất ngờ, hoàng tử đã hành quân ngày đêm, mỗi người chỉ mang khẩu phần ba ngày.

Mặc dù 100.000 quân tinh nhuệ sẽ đến sau, nhưng do tiêu diệt quá nhiều dân thường, nô lệ nên lương thực kiếm được gần đó không nhiều, không thể duy trì lâu. Tô Thanh Cách Nhĩ cười lạnh: "Ngươi tưởng lời dối trá của ngươi có thể lừa ta? Đừng quên, kẻ địch trước cửa thành chính là quân Yến Nhiên của ta!"

Tiêu Thanh Minh chậm rãi: "Nghe nói huynh đệ ngươi có công lớn với vua Yến Nhiên, cướp được không ít bảo vật, nô lệ. Nếu ngươi không mang chiến lợi phẩm về, lại bại quân nơi đây, không biết vua Yến Nhiên và huynh đệ sẽ nhìn ngươi thế nào?"

Tô Thanh Cách Nhĩ im lặng giây lát, rồi cười khinh: "Chỉ cần bắt được hoàng đế, đó chính là chiến lợi phẩm tốt nhất!" Nói xong, hắn bỏ ngoài tai, ra hiệu cho binh lính khiêng khiên rút lui. Mưa tên từ trên thành bắn xuống khiên, áo giáp dày không hề hấn gì—hắn như trút giận lên lính dưới trướng. Khi sắp thoát khỏi tầm bắn, tấm khiên bảo vệ đột nhiên hở ra một lỗ.

Tô Thanh Cách Nhĩ quay người trên ngựa, cánh tay căng cứng, ngọn giáo như có mắt, phóng về phía thành!

"Bệ hạ, cẩn thận!"

"Hộ giá ——"

Đòn đánh lén ngoài dự đoán, khi mọi người hoảng loạn, thanh kiếm minh vương của Thu Lãng bỗng rút khỏi vỏ, chém ngang, lưỡi kiếm sắc bén va chạm mạnh với cây thương, phát ra tia lửa. Lòng bàn tay Thu Lãng run rẩy, cầm trường kiếm, ngọn thương mất hết lực đổi hướng, đóng chặt vào bức tường phía sau.

Trước khi mọi người kịp kinh ngạc trước sức mạnh của cánh tay Tô Thanh Cách Nhĩ, ánh mắt họ mờ đi—một luồng sáng lạnh khác xuất hiện. Một mũi tên lông vũ được thân giáo dài dày bao bọc, lao về phía mặt Tiêu Thanh Minh! Tiêu Thanh Minh mắt tối sầm, năm ngón tay siết chặt chuôi kiếm Đế Vương, vừa rút ra, bỗng có một lực kéo mạnh, bóng đen bao phủ lấy hắn.

Hắn ngẩng đầu, đối diện ánh mắt bình tĩnh của Dụ Hành Chu, lông mày đối phương nhíu lại giây lát rồi giãn ra, như thể dấu vết căng thẳng chưa từng tồn tại.

"Bệ hạ, long thể ngàn vàng sao lại đến nơi nguy hiểm chẳng chuẩn bị trước?"

Đến giờ Tiêu Thanh Minh mới nhận ra mình bị kẹp giữa cánh tay Dụ Hành Chu và tường thành, ngực hai người áp sát nhau, gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở ấm của nhau. Hắn nhẹ nhàng ấn vai Dụ Hành Chu rồi đẩy ra: "Lão sư đừng lo, có Thu Lãng đây rồi." Khoảng cách giữa hai người ngày càng xa, Dụ Hành Chu lùi lại, quay sang nhìn Thu Lãng. Hắn cầm mũi tên sắc nhọn, lông đuôi vẫn rung động. Trong mắt hắn lộ vẻ kinh ngạc—mũi tên do Thái tử Yến Nhiên bắn ra mạnh đến thế, lại bị Thu Lãng bắt trần!

Người này từ đâu đến? Tiêu Thanh Minh sống trong cung đã lâu, tìm đâu ra thị vệ trung thành võ công cao cường như vậy?

Thu Lãng không để ý ánh mắt kinh ngạc của mọi người, thản nhiên trao mũi tên cho thủ hạ, cầm kiếm đen lặng lẽ trở về bên Tiêu Thanh Minh. Ánh mắt hắn chạm ánh mắt Dụ Hành Chu giây lát rồi quay đi, vẫn im lặng.

Tô Thanh Cách Nhĩ cưỡi ngựa đỏ đứng trên thành, cười ha ha: "Không biết Hoàng đế Tiêu gia có hài lòng với lễ vật của ta không?"

Phó tướng A Mộc Nhĩ lắc đầu: "Khoảng cách quá xa, bên cạnh còn có cao thủ, thật đáng tiếc! Nếu trên thảo nguyên, Hoàng đế Tiêu gia chắc chắn sẽ bị thương bởi cây thương của điện hạ."

Tô Thanh Cách Nhĩ hừ lạnh: "Ta không định dùng mũi tên đó với hắn, chỉ muốn dọa hắn, cho hắn biết sức mạnh của ta không thể chống cự."

Hắn nhìn lại cổng thành như mai rùa không thể phá vỡ, rồi cưỡi ngựa trở về trại im lặng. Đội kỵ binh Hắc Ưng rút lui chậm rãi như thủy triều. Tiêu Thanh Minh đứng nghiêng sau lan can, lạnh lùng nhìn bóng Tô Thanh Cách Nhĩ biến mất: "Hắn quả nhiên ngang ngược hung bạo như lời đồn."

"Bệ hạ, ngài đã xem đủ chưa? Nếu đã xem đủ, xin hãy cùng thần trở về cung."

Dụ Hành Chu vẫn dịu dàng như trước, nhưng giọng nghiêm nghị.

Tiêu Thanh Minh không nói gì, chỉ cười đầy ngụ ý: "Lão sư đừng căng thẳng. Nếu trẫm có chuyện, Thanh Vũ và Thái hậu sẽ thay trẫm quản lý, ngươi cứ tiếp tục làm lão sư của Hoàng đế."

Ánh mắt Dụ Hành Chu tối lại: "Đừng nói đùa, bệ hạ chính là Long Đế chân chính, sẽ không có chuyện gì xảy ra."

"Hơn nữa," hắn ngừng lại, nói chậm rãi, "Thần chỉ là thầy của Bệ hạ thôi."

Tiêu Thanh Minh kinh ngạc nhìn hắn, nhíu mày không nói.

(Nội tâm Dụ: *chồng lên thành gặp tình địch suýt bị thương, lại còn bảo mình đi làm thầy người khác, tức á... ಠ╭╮ಠ )