Chương 49: Cải tạo hạ tầng nông thôn

Tháng năm khí hậu mát mẻ, không khí ẩm ướt tràn ngập hương đất cỏ, ánh nắng dịu nhẹ, đến trưa hầu như không khiến người ta đổ mồ hôi. Một nhóm học viên tụ tập ba lớp trước và sau bảng thông báo của Học viện Kỹ thuật, trò chuyện sôi nổi. Độ tuổi của họ khác nhau, có người mới mười bốn, mười lăm, có người đã hơn hai mươi. Ở giữa đám đông, một học giả cao gầy đang nhìn chằm chằm vào bảng thông báo về các dự án thí điểm thực hành xã hội, suy nghĩ miên man.

"Này, Mục Lân, thầy nào nghĩ ra trò này vậy? Bảo học trò đến làng sửa nhà vệ sinh cho dân? Thật vô lý." Một học trò đội khăn trùm đầu xanh lá phàn nàn, dùng khuỷu tay chọc vào cánh tay bạn học bên cạnh. Mục Lân mặc quần áo đơn giản, buộc khăn vuông trên đầu, hạ giọng nói: "Chuyện lớn như vậy, một thầy cô sao có thể có tư cách làm thế? Chắc chắn là do người ở trên ra lệnh." Mục Lân ngước mắt nhìn bầu trời. Hắn vốn là người Kinh Châu, đứng đầu trong số những học sinh đầu tiên trúng tuyển vào Học viện Kỹ thuật, đạt danh hiệu học giả. Mới vào học viện đã thu hút sự chú ý của giáo viên và học sinh khác. Mục Lân không cảm thấy tự hào. Gia đình hắn vốn có bốn mươi, năm mươi mẫu đất nông nghiệp, nhưng không may gia đình rơi vào cảnh nghèo đói, cha hắn bán hai mươi, ba mươi mẫu đất, chỉ còn lại ít đất. Ngoài việc cung cấp thức ăn cho gia đình, mọi khoản tiền đều được dùng để hỗ trợ việc học của hắn.

Đáng tiếc, Mục Lân không hứng thú, cũng không giỏi nghiên cứu Tứ Thư Ngũ Kinh. Sau nhiều nỗ lực, hắn miễn cưỡng đỗ kỳ thi, trở thành học giả. Hắn không thể tiến xa hơn nữa. Cuộc đời này, hắn không thể mong đỗ kỳ thi triều đình, trở thành quan và mang lại vinh dự cho gia đình. Chỉ với thân phận học giả, hắn không được hưởng đặc quyền miễn thuế, cũng không có thu nhập thực tế cho gia đình. Ngoài danh xưng Mục Tú Tài trên danh nghĩa, mọi người nhìn thấy quần áo vá, giày gai của hắn đều thầm cho rằng hắn nghèo.

Hắn đến kinh đô, mong kiếm được việc làm lão sư viện tư lập hay công văn cho phủ vụ nào đó. Nhưng hắn không quen nơi này, không có mối quan hệ hay bối cảnh, lại có vô số học giả có địa vị ở kinh đô, nên chẳng ai chú ý đến hắn. Những lúc túng thiếu nhất, hắn dựng quầy hàng trên phố viết sách, thậm chí viết kịch bản cho đoàn kịch. Đúng lúc hắn định trở về nhà, Học viện Kỹ thuật bắt đầu tuyển sinh. Hắn quyết tâm thử sức, và trước khi kịp nhận ra, hắn đã đạt giải nhất.

Khác với những học giả chỉ biết nghe lời thế giới bên ngoài, tập trung vào Tứ Thư Ngũ Kinh, Mục Lân khi nhỏ đã giúp gia đình làm nông, không hoàn toàn không biết gì về nghề nông. Bước vào học viện như mở cửa đến thế giới mới. Ngoài Tứ Thư Ngũ Kinh, mọi khóa học đều bao gồm tất cả. Ba năm học cơ bản, sau đó học nội dung theo sở thích. Nông nghiệp, y học, toán học, kỹ thuật, địa lý, luyện kim... ít nhất cũng học được một kỹ năng. Sau này không thể trở thành viên chức, cũng không thành vấn đề khi tìm việc làm dựa trên chuyên ngành.

Điều quan trọng nhất là học viện do hoàng đế sáng lập. Nếu thành công, ít nhất cũng có thể vào triều làm quan. Đây là điều nhiều học giả mong ước nhưng không thể. Thật không may, thời gian tốt đẹp không kéo dài lâu. Chỉ vài tháng sau khi năm học bắt đầu, thông báo khóa học thực hành xã hội bắt buộc đã tan vỡ giấc mơ của học sinh.

Người học giả đội khăn xanh bên cạnh Mục Lân tên là Phương Hồng. Khi nghe Mục Lân ám chỉ rằng đó là ý tưởng của hoàng đế, hắn sửng sốt, rồi không nhịn được than thở: "Người đó tốn nhiều công sức xây dựng học viện, chẳng lẽ chỉ để chiêu mộ người nhặt phân sao?"

"Ta thật sự không hiểu nổi. Việc này quá mất mặt. Nếu gia đình ta biết ta ra ngoài học rồi lại vào làng xử lý đất, chắc chắn sẽ mắng ta đến chết."

"Đúng vậy." Một học giả khác phàn nàn, "Những học sinh ở Quốc Tử giám rất kiêu ngạo, coi thường những học giả như chúng ta, những người không có hy vọng đỗ kỳ thi triều đình. Bây giờ chúng ta học ở Bách công học viện. Sau này, chúng ta sẽ phải làm thợ thủ công, nông dân, người gánh phân. Chúng ta sẽ không bị họ chế giễu sao?"

"Ta nên tiếp tục nghiên cứu Tứ Thư Ngũ Kinh..."

Mục Lân sờ mũi, cười khổ: "Đã đến đây rồi thì cứ tận lực đi. Ta luôn cảm thấy có lẽ người kia có ý đồ khác."

.......

Theo sự thúc giục của thầy cô, học sinh được chia thành mười nhóm, mỗi nhóm khoảng hai mươi người. Họ đóng gói hành lý, lên đường theo các thị trấn thí điểm. Nhóm của Mục Lân đến làng Vũ Gia, gần thị Kính Hà nhất. Nhiệm vụ: xây dựng nhà vệ sinh khô, giúp dân làng thu gom phân, thúc đẩy xe cày cải tiến. Nếu không hoàn thành, học kỳ này sẽ vô ích.

Mục Lân cùng hai mươi người đi hai ngày trên xe lừa đến thị trấn Cảnh Hà. Thị trấn lớn, chợ đông đúc. Làng Ngô Gia cách thị trấn mười dặm về phía nam. Mục Lân trình diện tại phủ thị trấn Kính Hà. Huyện trưởng Ngô đã nhận được tin từ kinh thành, yêu cầu hợp tác với học viên Học viện Kỹ thuật.

Huyện trưởng Ngô không làm khó dễ, mời họ nghỉ tại phòng nghỉ phủ huyện. Ngày hôm sau, ông đích thân dẫn mọi người đến thôn Ngô Gia. Mục Lân lớn lên ở nông thôn, thôn Ngô Gia không khác mấy vùng Kinh Châu. Có con kênh rộng ba mét chảy qua làng, đất nông nghiệp. Dân làng dựa vào kênh để kiếm sống.

Ruộng giàu có dọc bờ kênh đều màu mỡ. Ruộng cỡ trung bình xa hơn có thể tưới bằng nước. Ruộng xa kênh nhất hầu như không có nước, chỉ cầu mưa. Một số ít nông dân sở hữu ít đất kém chất lượng, vật lộn sinh tồn. Đa số không có đất làm thuê cho gia đình lớn.

Mục Lân dọc theo kênh, quan sát cuộc sống dân làng. Ấn tượng đầu tiên: họ rất nghèo. Phần lớn xanh xao gầy gò, quần áo vải lanh. Chỉ gia đình giàu có mới có lụa, vải bông. Làng bẩn. Kênh càng bẩn. Phụ nữ giặt quần áo bên kênh. Người tưới ruộng, nấu ăn. Trẻ em bơi trong kênh. Phụ nữ đổ rác xuống kênh. Tệ hơn, người đi tiểu, đại tiện trên bãi cỏ bên kênh, ruồi bâu.

Toàn bộ kênh tràn ngập mùi hôi thối. Càng xuôi dòng, nước càng đục, hôi thối. Chất bẩn không được pha loãng bởi mưa. Mục Lân cảm thấy bụng khó chịu. Trong thôn có giếng, dân làng uống nước giếng, nhưng củi hạn chế, nhất là mùa đông. Ngoài gia đình giàu có đun nước nóng pha trà, hầu hết uống nước lạnh. Nước giếng và nước ngầm trong kênh đã thẩm thấu, uống vào có vị hơi chát. Dân làng quen, nhưng với người ngoài như họ, sinh viên nhấp ngụm nhanh chóng đau bụng. Mục Lân từ nhỏ đã sống như vậy, không cảm thấy bất thường. Thị trấn không sạch sẽ, không có nhà vệ sinh công cộng. Người ta đi vệ sinh ở góc phố, bụi rậm.

Chỉ thành phố lớn mới có "công nhân vệ sinh đêm" thu gom rác thải. Bây giờ hắn nhìn cuộc sống này từ góc độ người quản lý, đột nhiên cảm thấy khó chịu. Những người dân làng này có thể sống tốt đẹp hơn. Đột nhiên một nhóm người lạ xâm nhập làng, dân làng cảnh giác. Nhìn thấy Ngô quan, cảnh giác không giảm, thậm chí có nông dân lén cầm cuốc. Có người tò mò, thờ ơ, sợ hãi trốn xa.

Là người lãnh đạo, Mục Lân là người đầu tiên chào dân làng. "Các hương dân, chúng tôi là sinh viên Học viện Kỹ thuật. Theo yêu cầu trường, chúng tôi đến cùng chính quyền huyện xây dựng nhà vệ sinh khô..." Hắn giải thích vắn tắt. Ngày càng nhiều dân làng đến xem. Khi nghe nhà vệ sinh khô, họ sửng sốt, rồi cười: "Hoàng đế cai quản trời đất, chưa bao giờ nghe nói cai quản phân nước tiểu! Ha ha ha!"

"Nhà vệ sinh khô là gì? Có phải bồn xí không?"

"Có nhiều nơi trên đồng ruộng, sông ngòi. Chúng ta đi vệ sinh ở bất cứ nơi nào. Ai quan tâm?"

"Cứ đổ đồ ngâm chua xuống sông. Nó sẽ bị cuốn trôi."

"Sao phải bận tâm? Còn nhiều việc phải làm lắm!"

"Đây không phải thu thuế khác sao?"

Tiếng cười vang vọng. Mục Lân bình tĩnh, nhưng học sinh trẻ tuổi phía sau đỏ mặt xấu hổ. Bảo gia địa phương cầm cuốc nhìn hắn từ trên xuống, hỏi: "Ngươi là quan chức à?" Mục Lân lắc đầu: "Không, học giả Học viện Kỹ thuật."

Bảo gia nghe nói thư sinh, ngạc nhiên: "Ngươi đến thu thuế lương thực? Chưa đến mùa thu hoạch." Mục Lân bất lực: "Không phải." Hắn hắng giọng: "Các hương dân, chúng tôi không đến chống đối. Xin yên tâm, chỉ giúp xây nhà vệ sinh khô. Thu gom phân bón, tưới tiêu thuận lợi..."

Hắn kiên nhẫn giải thích hồi lâu. Ngô huyện lệnh đứng lạnh lùng, mỉm cười, trong lòng khinh thường, mấy nha môn phía sau cúi đầu che miệng cười. Hàng trăm năm, dân làng sống cuộc đời đơn điệu: làm nông, trả tiền thuê, ăn uống, kết hôn, sinh con, làm nông, trả tiền thuê.

Người ta chưa từng nghe học giả dẫn sinh viên đến sửa nhà vệ sinh. Hoàng đế và quan lại kinh thành, không hiểu đầu óc họ có vấn đề gì mà đưa ra sắc lệnh ngu ngốc. Mục Lân tiếp tục giải thích: "Trường chúng tôi nghiên cứu nông nghiệp. Phân lân mạnh hơn phân chuồng, cây trồng phát triển mạnh hơn, nhanh hơn. Mọi người làm nông nghiệp nên hiểu tầm quan trọng tưới tiêu, phân bón, đúng không?"

Dân làng ngơ ngác. Họ biết Cảnh Hà điền trang mấy tháng trước, đám thái giám bị lôi đi, diễu hành phố. Họ là học giả không biết ngũ cốc thịt giá trị, làm sao biết chuyện đồng ruộng? Thấy mọi người nghi ngờ, Mục Lân nhờ người đẩy xe cày cải tiến mượn từ điền trang Cảnh Hà. Dân làng quan tâm. Mục Lân trình diễn cách sử dụng, thu hút sự chú ý.

Bảo gia cầm cuốc hỏi: "Chiếc xe cày này tốn tiền không?" Học sinh ngượng ngùng. Mục Lân nói: "Mượn trước, sau thu hoạch trả lại." Dân làng lập tức cảnh giác, lùi lại, lắc đầu không muốn. Mục Lân bối rối. Ngô huyện lệnh khinh thường, mấy nha môn cười ha hả. Hàng trăm năm, dân làng sống cuộc đời đơn điệu.

Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa xanh đứng cạnh, cười khẩy nhìn nhóm học giả. "Hừ, vừa tống khứ đám thu thuế, giờ thêm đám học giả. Làm sao sống nổi?" Lão bộc bên cạnh gật đầu: "Ta hối lộ đo đất, họ không nhận. Họ muốn đo đất từng nhà."

"Họ nói cấp trên điều tra nghiêm ngặt. Sau khi rời đi, sẽ có người khác kiểm tra. Nếu diện tích chênh lệch lớn, họ sẽ gặp rắc rối."

"Chúng ta có ba ngàn mẫu đất tốt. Báo cáo như thế này, chưa nói số bạc phải trả ngày mai, năm nay sẽ rất lớn."

Ngô quan xoay hai quả óc chó, sắc mặt âm trầm: "Không thể để triều đình muốn làm gì thì làm. Huyện lệnh nói thế nào?"

Lão bộc: "Ngô huyện lệnh nói không còn cách nào khác. Chuyện do đại nhân kinh xử lý, yêu cầu nghiêm ngặt. Đây không phải chuyện nhỏ."

"Nhưng tình hình hiện tại, không chỉ nhà họ Ngô, nhà họ Trịnh thôn bên cạnh, nhà họ Hạ thị trấn cũng không chịu nổi."

"Vài ngày qua, họ nhận thư thảo luận giải quyết."

Ngô lão gia lạnh lùng: "Một đại nhân kinh thành? Thì sao? Từ xưa đến nay, quyền thế hoàng đế chưa từng mở rộng xuống dưới huyện. Hoàng đế cũng không thể khống chế thôn Ngô gia!"

"Nếu không được, trước tiên tăng tiền thuê nhà."

Lão bộc tái nhợt: "Tiền thuê đã 35%, tăng nữa e người thuê không chịu."

Ngô liếc nhìn hắn: "Bọn họ không làm thì sao? Bọn họ sẽ chết đói. Không làm, sẽ có người làm."

Hắn lạnh lùng nhìn Mục Lân: "Tạ Tri, ngươi biết phải làm gì không?" Tạ Tri là con rể nhà họ Ngô, được giáo dục nhưng không đỗ khoa cử, phải làm con rể.

"Nhạc phụ đừng lo, con sẽ xử lý."

Tạ Tri đi vào đám người. Mặc dù không có danh tiếng, nhưng là nhân vật văn hóa thôn Ngô Gia. Ánh mắt dân làng tập trung vào hắn.

Tạ Tri nghiêm túc: "Các thôn dân, còn nhớ vụ vay tiền mùa xuân năm xưa không? Nhà vệ sinh khô, xe cày là thuế má trá hình. Đừng bị lừa!"

"Nếu hôm nay hắn không muốn nhận tiền, ngày mai học viện sẽ viện đủ lý do đòi tiền!"

"Ý hắn là chỉ định nơi đi vệ sinh? Thật nực cười! Trong suốt triều đại, chưa bao giờ nghe nói mọi người phải kiểm soát nơi đi vệ sinh! Không đi thì sao? Bước tiếp theo là không phạt?"

"Bước tiếp theo là tính 'phí nhà vệ sinh'?"

"Xe cày mới lắm, nhưng chúng ta đã tự cày đất gieo hạt nhiều năm rồi. Dùng nó chưa chắc có lợi. Triều đình còn ép mua để làm chính trị!"

"Nhiều chuyện, đây là áp bức?"

Lời Tạ Tri chạm đến trái tim dân làng. Họ phẫn nộ, thái độ trở nên không tốt, họ kêu gào đòi Mục Lân rời khỏi làng Ngô Gia. Mục Lân không biết làm sao, học sinh nhìn nhau u ám.

Ngày đầu tiên thất bại. Mọi người trở về phủ huyện Kính Hà, tụ tập bàn bạc.

Phương Hồng đã lùi bước: "Mục Lân, ta nghĩ không làm được."

"Chúng ta chỉ là học giả nghèo, không có địa vị. Dân làng không chịu, ép buộc họ không?"

Mọi người gật đầu: "Đúng vậy, họ không có kiến thức, rõ ràng đồ tốt, nhưng sợ hại họ."

"Họ đáng phải nghèo đói!"

Một học sinh do dự: "Hay quay về? Nếu không ai hoàn thành, học viện không phạt tất cả, đúng không?"

Chỉ Mục Lân nhíu mày, nghe càng khó chịu, đứng dậy: "Phương Hồng, sao ngươi vào học viện?" Phương Hồng ngượng: "Tôi không thích đọc sách thánh hiền, thích nghề mộc..."

Mục Lân cười khẩy: "Ngươi định làm thợ mộc cả đời? Lãng phí thức ăn cha mẹ nuôi hai mươi năm? Kiếm đủ tiền nuôi cha mẹ? Chịu đựng cuộc sống thợ mộc?" Mặt Phương Hồng nóng bừng: "Tôi đi học không muốn làm thợ mộc! Sao ngươi nói thế?" Mục Lân ánh mắt nóng bỏng quét qua hai mươi học sinh: "Các ngươi muốn cả đời không nổi danh? Thi trượt, gia đình không tiền, tương lai không thuê làm văn thư."

"Hay trở thành con rể doanh nhân giàu có? Về quê làm nông?" Mục Lân hưng phấn: "Rõ ràng cơ hội để l*n đ*nh! Làm tốt, lọt mắt xanh bệ hạ. Một số quan đại thần thân tín xuất thân địa phương, không từ khoa cử."

"Cơ hội vươn lên đang trước mắt, nhưng các ngươi sợ khó khăn. Các ngươi xứng đáng không đạt được gì lớn, bị Quốc Tử giám coi thường suốt đời!"

"Các ngươi có bao giờ nghĩ tại sao bệ hạ không dùng học giả Quốc Tử giám?"

"Họ cao quý, không làm việc bẩn thỉu mệt mỏi trên đồng ruộng, không đi hàng ngàn dặm vùng nông thôn làm việc 'tầm thường'."

"Ta không muốn sau này không xu dính túi trở về. Con đường quan thông qua kỳ thi bị chặn, nhưng dù khó khăn mệt mỏi, ta sẽ kiên trì! Sau này, người từng cười nhạo sẽ nhìn ta bằng con mắt mới!" Phương Hồng do dự: "Không phải không hiểu, mà dân làng không tin, không nghe." Mục Lân: "Ai sẽ tin người lạ? Không nghe, chúng ta tự làm. Chỉ cần họ thấy lợi ích, sẽ tự nhiên chọn."

.......

Sáng hôm sau, học sinh quay trở lại cổng làng, không tay không, mượn dụng cụ huyện, mang lương thực khô. Dân làng không thiện cảm, nhưng Mục Lân là học giả, không dám làm gì, chỉ lạnh lùng đứng nhìn, không hợp tác, không nói chuyện. Ba ngày liên tục, Mục Lân dẫn nhóm thăm thú làng Ngô Gia, trò chuyện, cố gắng gần gũi.

Cuối cùng, phác họa sơ bộ bản đồ, khoanh tròn vị trí xây nhà vệ sinh khô gần kênh. Hai mươi học sinh: cuốc nhổ cỏ, đào đất, chặt gỗ, làm việc dưới ánh nắng gay gắt. Vật liệu: đất sét, đá, bùn đỏ, gỗ. Xây nhà vệ sinh khô đơn giản: con đường khô ráo dốc xuống hố sâu ngoài. Hố bịt gạch đá, hồ chứa phân hữu cơ. Tấm phủ gỗ, luống hoa gần đó che mùi. Chưa đủ, chia nhóm: tìm lò gạch thị trấn chế thiết bị bơm đơn giản, lắp đặt trong nhà vệ sinh.

Một đầu buộc đá, đầu treo ống tre múc nước, thả xuống kênh. Kéo dây đá xuống, nâng ống tre chứa đầy nước, đổ nước bẩn vào hố. Đầu ra có cát mịn, sỏi lọc, nước thải tái chế. Phương Hồng cầm búa, gõ cửa, hỏi Mục Lân: "Cái 'đòn bẩy' này sao tiết kiệm sức?" Mục Lân lau mồ hôi: "Ta hiểu chút, sách có ghi. Lão sư nói mục đích học trường là 'áp dụng những gì đã học'. Chỉ cần sử dụng đủ. Tò mò, sau quay trường nghiên cứu."

Khi nhà vệ sinh khô hoàn thành, nhóm ở lại mười ngày. Ngày càng nhiều dân làng đến xem. Từ thờ ơ, giờ trò chuyện. Một nông dân trung niên ngồi xổm, tò mò: "Đây có thật là nhà vệ sinh? Sao sạch hơn phòng củi?" Mục Lân quạt gió cười: "Lão gia, ngài thử không? Hữu dụng, sạch sẽ, thuận tiện ủ phân, không ô nhiễm nguồn nước, giếng." Ông lão gãi đầu ngượng: "Sạch quá, ai dám dùng?" Dân làng cười. Mục Lân gãi đầu suy nghĩ. Cuối cùng sửa xong, không ai sử dụng. Làm gì đây? Mục Lân vỗ đầu, hỏi: "Ngươi mang tiền không?" Mọi người tập hợp, tìm thấy hàng chục đồng xu, tiền lẻ. Mục Lân đổi tiền đồng, hét lớn: "Đổ xô phân vào ao ủ, thưởng một đồng! Tối đa hai đồng mỗi hộ mỗi ngày. Phần thưởng ba ngày!" Dân làng Ngô Gia hoảng hốt.

Lúc đầu, người phụ nữ khỏe mạnh định đổ xô xuống kênh. Bị sinh viên ngăn, kéo đến bể phân, đưa một đồng xu. Dân làng sốc. Họ mang xô nước tiểu đêm, xếp hàng đổ phân. Mục Lân đem tiền đồng từng nhà, ba ngày liền đổi lấy tiền mặt, mỗi nhà tối đa hai đồng. Ba ngày sau, hồ phân ủ khổng lồ lấp đầy, nhà vệ sinh khô được dùng.

Dân làng tò mò chỉ vào thiết bị bơm, không nghĩ phương pháp này có thể làm sạch. Kỳ diệu. Mấy ngày, thôn Ngô Gia bàn tán. Vũng nước đọng trở nên sống động sau tảng đá. Không chỉ thôn Ngô Gia, dân làng chợ về nói thôn khác học sinh làm, phương pháp đầu tiên ở nông trường hoàng gia. Khi nghe nông trường đế quốc, đều kinh ngạc. Nông trường đế quốc khác gì cung điện đế quốc, vô số đồ ăn, người hầu, đống vàng.

Vì nông trại hoàng gia đầu tiên sử dụng, nghĩa là họ hưởng sự đối xử như hoàng đế. Dân làng vui mừng. Thấy nhà vệ sinh khô, ủ phân đi vào nề nếp, Mục Lân thở phào. Sau khi thiết lập mối liên hệ, hướng dẫn sản xuất phân lân suôn sẻ hơn. Nhiều dân làng đưa rác thải nhà bếp vào bể ủ. Họ đẩy xe mỗi ngày thu gom phân bón, bón ruộng. Mỗi đêm, Mục Lân ghi chép vấn đề, tình huống, suy nghĩ, đề xuất, viết "Bản kiến nghị cải cách nông thôn" dài hàng ngàn chữ.

Ngày tháng trôi qua, học sinh vẫn ở làng. Hôm nay giúp cải tiến thiết bị lấy nước giếng, mai làm bánh xe nước tưới tự động. Sự cảnh giác dân làng giảm, buổi sáng chào học giả bằng nụ cười. Phụ nữ ra kênh giặt quần áo, trêu chọc học giả trẻ chưa lập gia đình.

"Này, khu vực này không còn mùi khó chịu nữa phải không?"

"Ngươi biết không, mấy ngày trước trời mưa, giờ nước trong kênh trong hơn nhiều..." Ngô quan mặc áo lụa xanh, cùng con rể Tạ Tri đi ngang qua, nhíu mày. Tạ Tri lo lắng: "Nghe nói cấp trên phái người thu thuế ruộng đất ẩn. Chúng ta có 3000 mẫu ruộng đất ẩn..."

Sắc mặt Ngô quan u ám: "Đừng lo, quan viên hàng chục ngàn mẫu đất còn lo hơn chúng ta."

"Nhiều ruộng, ngũ cốc, bạc, giết được chúng ta sao?"

Ông nheo mắt nhìn học giả làm việc, tức giận: "Bọn họ thông đồng triều đình. Không thể để dân làng nghe lời họ chống lại chúng ta!"

.......

Đến ngày thứ ba, Mục Lân soạn xong bức thư khuyên bảo gửi kinh thành. Phương Hồng chạy vào, thở hổn hển, kéo hắn ra ngoài.

"Mục Lân, đi xem thử! Chuyện lớn rồi!"

"Có chuyện gì?"

"Nhà vệ sinh khô và ao ủ phân bị phá hủy giữa đêm! Xe cày cũng bị đập vỡ!"

Ánh mắt Mục Lân tối sầm, đầu óc trống rỗng: "Cái gì?!"

.......

Điện Tử Cực. Buổi thượng triều sáng, bầu không khí yên tĩnh. Quan viên trao đổi ánh mắt im lặng. Tiêu Thanh Minh ngồi trên ngai, lật giở thư của Mục Lân: kiến nghị quản lý chất thải nông thôn, chuyển đổi cơ sở hạ tầng nông nghiệp. Nội dung chi tiết, tổ chức tốt, mang tính xây dựng.

Tiêu Thanh Minh thở dài. Quả nhiên người tài xuất thân dân thường. Đột nhiên nghe quan Bộ Doanh báo cáo: "Bệ hạ, luận tội học giả Học viện Kỹ thuật ép buộc dân làng vay tiền mua cày, nông cụ trang trại Kính Hà, Kinh Châu."

Tiêu Thanh Minh ngẩng đầu, mắt nheo lại. Một ngự sử bước ra: "Bệ hạ, luận tội sinh viên Học viện Kỹ thuật lấy cớ quảng cáo nhà vệ sinh khô moi tiền. Người dùng nhà vệ sinh không khô bị phạt tiền."

"Bệ hạ, luận tội thu thuế đo đất thị trấn Kính Hà. Thước ngắn đo đất, báo cáo nhiều. Phân bổ hạn ngạch đất, buộc nộp thuế." Tiêu Thanh Minh im lặng suốt chặng đường.

Hộ bộ Tiền Vân Sinh bước ra, hít sâu: "Bệ hạ, đo đất Nhiếp chính vương Du tăng thu nhập quốc khố, nhưng quan viên thô lỗ, dân chúng đau khổ. Bản cáo trạng luận tội như bông tuyết, đủ áp đảo Hộ bộ!"

"Sự quản lý tốt trở thành hỗn loạn. Bệ hạ, sớm sắp xếp, chấm dứt hỗn loạn, lập kế hoạch dài hạn!" Tất cả quan triều hướng mắt về hoàng đế.

.......

Tác giả có điều muốn nói: Dụ, ta mệt mỏi quá, cần được an ủi.