Chương 75: Phần Thưởng Giai Đoạn Mới

Tiếng thông báo cơ học của hệ thống vang lên đều đặn:

[Bạn đã công khai vạch trần âm mưu tham nhũng trong Xưởng Sắt Văn Hưng, phơi bày cảnh sống tàn khốc, khốn khổ của công nhân, trừng phạt nghiêm khắc các quan lại tham ô, cải cách chế độ cha truyền con nối của thợ thủ công, cải thiện đáng kể điều kiện làm việc và đãi ngộ, khích lệ nhân dân đoàn kết, giành lại lòng dân và không để một ai vô tội thiệt mạng. Đánh giá nhiệm vụ: Hoàn hảo cấp S. Phần thưởng bổ sung: 1 cơ hội rút thẻ.]

[Hiện có 3 cơ hội rút thẻ]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Niềm vui của dân Kinh Châu +4%, trật tự chính quyền +4%]

Tiêu Thanh Minh chợt nhớ, lần trước lá bài có giá trị là 9, lần này hắn rốt cuộc cũng sắp bước sang giai đoạn mới! Hắn cẩn thận kiểm tra bảng điều khiển hệ thống: trật tự chính quyền hiện tại là 43%, liêm chính quan viên trung ương đã được điều chỉnh và nâng lên 43%, mức độ hạnh phúc của dân Kinh Châu đạt 40%, danh tiếng Kinh Châu là 2000 điểm.

[Mẹo: Mức độ liêm chính chính quyền hiện tại đã vượt quá 40%, đánh giá được thăng cấp thành: tham nhũng nhẹ. Theo trạng thái này, thuế suất của bạn sẽ không tăng cũng không giảm.]

Tiêu Thanh Minh nhớ lại đánh giá trước đó là "tham nhũng tràn lan", khiến thuế thu bị giảm 10%. Giờ đã loại bỏ mức giảm đó, tương đương với việc thuế tăng trở lại 10%. Hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm — ngân khố năm sau chắc chắn sẽ dồi dào hơn nhiều.

[Mẹo: Mức độ hạnh phúc hiện tại của dân Kinh Châu vượt quá 40%, đánh giá được nâng cấp thành: Đi đúng hướng. Theo trạng thái này, năng suất lao động không thay đổi.]

[Nhiệm vụ thuế giai đoạn 2: Tổng cộng đã thu được 5 triệu thạch lương thực, tiến độ hiện tại đạt 90%; tổng cộng thu được 5 triệu lượng bạc, tiến độ hiện tại đạt 90%.]

Nhìn thấy tiến độ nhiệm vụ thu thuế, Tiêu Thanh Minh khẽ cong môi. Mùa màng bội thu, tiến độ thu thuế đang bùng nổ. Khi doanh thu địa phương tăng, ngân quỹ cũng dồi dào theo. Lần này, thu được hơn mười ngàn lượng vàng — ngoài việc cải thiện đãi ngộ công nhân, vẫn còn khoản lớn để dùng làm vốn đầu tư nâng cấp ngành luyện thép. Không lâu nữa, nhiệm vụ thuế giai đoạn hai sẽ hoàn thành!

Tiêu Thanh Minh vui vẻ mở rương đồ. Một lá bài chưa dùng, màu vàng cam, hiện lên ở ô đầu tiên. Trên đời, thực sự có lá bài màu vàng cam không?

Có lá bài nào chất lượng cao hơn cả lá SSR vàng không?

[Thẻ Hào Quang Quyến Rũ Nâng Cao: Danh tiếng của bạn đang ở đỉnh cao, sức quyến rũ không thể cưỡng lại, ý chí của bạn như sấm sét từ thiên đình, tất cả tín đồ tôn thờ bạn như thần linh, ngay cả kẻ thù cũng không ngoại lệ.]

[Hiệu quả: Có thể cưỡng chế mê hoặc, điều khiển người khác làm việc cho bạn. Những người bị ảnh hưởng sẽ tăng thiện cảm, thậm chí sùng bái bạn, vâng lời mọi yêu cầu. Thời gian hiệu lực không quá một ngày, có 2 cơ hội sử dụng.]

[Lá bài này cũng có tác dụng với kẻ thù, nhưng thời gian khống chế bị rút ngắn, hiệu quả phụ thuộc vào mức độ kháng cự của họ.]

Lần này là một lá bài điều khiển cực mạnh, thậm chí có thể khống chế cả kẻ thù. Quả thực là bản nâng cấp. Tiêu Thanh Minh lập tức nghĩ đến vô số khả năng sử dụng, nhưng tiếc là chỉ có hai cơ hội. Nếu trước đây hắn có lá bài này, Thái tử Yến Nhiên và Thái hậu làm sao dám ngang ngược đến thế?

Hắn thầm hỏi: Liệu có thể trực tiếp kích hoạt, bắt đối phương tự sát không? Đang chìm trong suy nghĩ, bỗng nhiên một người đàn ông xuất hiện, mặt mày tái nhợt, chân tay bủn rủn như bị rút hết xương, gần như ngã sấp xuống vũng bùn. Sau khi tận mắt chứng kiến cảnh hành quyết, tiểu vương tử Tiêu Mạnh sợ đến mức ước gì có thể chui tọt vào khe đất mà trốn.

Gã gầy gò, râu ria lởm chởm, quần áo xộc xệch, không hề ra dáng quý tộc. Khi Tiêu Thanh Minh quay sang nhìn, Tiêu Mạnh lập tức quỳ sụp, không còn chút kiêu căng nào, van xin: "Thưa đại nhân, tội ác của Lương Độ Kiến không liên quan đến thần!" Cuối cùng, gã cũng hiểu rõ bản chất cứng rắn, quyết liệt của "Quân Vũ" này, nên từ bỏ ý định ngu ngốc là lợi dụng Cung Vĩnh Ninh để áp chế hắn.

"Thần thừa nhận là thèm muốn công thức bí mật của ngài, nhưng tuyệt đối chưa từng giết người nào cả! Xin đại nhân tha mạng!" Tiêu Thanh Minh đã bắt được con cá lớn từ Vĩnh Ninh Cung, sao có thể dễ dàng buông tha? Hắn lạnh lùng nhìn Tiêu Mạnh đang tuyệt vọng van xin. Đúng lúc hắn đang suy tính, thái giám huyện Văn Hưng bước đến, khẽ nói: "Dụ đại nhân, có người từ Vĩnh Ninh Cung đến."

Ồ, đúng là trùng hợp.

Tiêu Thanh Minh quay lại, thấy một người đàn ông được vệ sĩ vây quanh, đang nhanh chân bước tới. Vừa thấy đoàn người, Thu Lãng và Mạc Thôi Mỹ lập tức tiến lên, chặn hai bên. Phía sau, một đội thị vệ triều đình, trang phục chỉnh tề, huấn luyện nghiêm ngặt, khép kín vòng bảo vệ, bao vây toàn bộ vệ sĩ bên ngoài. Người đàn ông này khoảng bốn mươi tuổi, mặc y phục quý tộc xa hoa, dáng người vuông vức, tuy không tuấn tú bằng Tiêu Mạnh, nhưng toát lên khí chất cao quý.

"Dụ đại nhân, tiểu nhân là Tiêu Trường, thế tử của Cung Vĩnh Ninh. Phụ thân ta — Vĩnh Ninh Vương — sai ta đến đây tạ lỗi với ngài." Người đàn ông chắp tay, không khiêm nhường cũng không kiêu căng, dù bị chặn đường vẫn không hề giận dữ. Tiêu Thanh Minh nhìn gã với vẻ tò mò, gật đầu. Thu Lãng và Mạc Thôi Mỹ liền rút lui.

Thế tử Tiêu Trường bình tĩnh nhìn Tiêu Thanh Minh. Trong Cung Vĩnh Ninh chưa ai thấy diện mạo hắn, nhưng ai nấy đều cảm thấy hắn trẻ tuổi đến mức đáng kinh ngạc. Gã nở nụ cười hiền hòa, thở dài: "Phụ gia đình ta dạy dỗ con cháu không nghiêm, ta thay mặt Cung Vĩnh Ninh tạ lỗi với Dụ đại nhân."

"Huynh đệ này từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức. Phụ thân vì hắn mà lo lắng đầu bạc, vậy mà hắn càng lúc càng ngang ngược, thậm chí thông đồng với quản đốc Xưởng Sắt Văn Hưng gây ra chuyện này — thực sự làm nhục tổ tông!" Vừa nói, Tiêu Trường vừa đá mạnh vào Tiêu Mạnh, cú đá mạnh đến mức đối phương suýt ói mật. Tiêu Mạnh cong người như con tôm, mồ hôi vã ra, kinh ngạc nhìn gã: "Đại ca..."

"Đừng gọi ta là ca ca! Trong Cung Vĩnh Ninh không có kẻ ngu xuẩn như ngươi!" Tiêu Trường tức giận, lao tới, vừa đá vừa đấm.

"Ngươi biết cha già rồi, chịu không nổi đau khổ, huống chi là cái chết con trai. Sao dám làm chuyện này sau lưng cha, sau lưng ta?"

"Ngươi thông đồng với Lương Độ Kiến từ khi nào? Hắn cho ngươi lợi ích gì? Làm sao dụ được ngươi? Cung Vĩnh Ninh đối xử tệ với ngươi sao? Vì sao lại thông đồng với ngoại nhân hại cha ta?"

Tiêu Trường không màng thể diện, túm cổ áo Tiêu Mạnh, chửi bới liên hồi. Càng nói càng tức, ngực phập phồng, tát mạnh vào mặt gã: "Hôm nay ta sẽ giết ngươi, tên bất hiếu kia! Thay cha ta xử lý, để chuyện này không truyền ra ngoài, không làm nhục danh dự Cung Vĩnh Ninh!" Tiêu Mạnh hoảng loạn, bị đánh bầm dập nhưng không dám kêu, chỉ thút thít:

"Thần ngu muội, trúng mưu Lương Độ Kiến. Hắn sai quản sự đến nói có chuyện lớn. Nếu thành công, mỗi năm hắn sẽ cho thần hàng trăm ngàn lượng bạc lợi nhuận..."

"Ca ca, dù đệ có sai, cũng chỉ vì lòng tham. Xin ca đừng làm phiền cha..." Tiêu Thanh Minh khoanh tay, xem hai người diễn tuồng, rồi hỏi: "Xem ra ý của thế tử là Cung Vĩnh Ninh hoàn toàn không hay biết chuyện này?"

Mạc Thôi Mỹ đã tìm được vàng bạc Lương Độ Kiến giấu, cùng bằng chứng buôn lậu sắt, nhưng không phát hiện bằng chứng thông đồng bất hợp pháp với Cung Vĩnh Ninh, hối lộ hay âm mưu buôn lậu. Không rõ là Cung quá cẩn trọng, hay chứng cứ được cất giữ nơi khác.

Tiêu Trường trước mặt mọi người đánh đập Tiêu Mạnh, tỏ vẻ mệt mỏi. Gã hít sâu hai hơi, nói: "Dụ đại nhân, xin hiểu rõ: Cung Vĩnh Ninh là do tiên đế đích thân phong cho cha ta, khi tiên đế còn sống, phải tôn xưng là hoàng thúc."

Tiêu Thanh Minh trong lòng cười lạnh. *Chẳng lẽ ta phải gọi ngươi là hoàng thúc?*

"Phụ thân và cả cung đều trung thành với triều đình, với bệ hạ, làm sao có thể giao du với kẻ phản diện như Lương Độ Kiến?"

"Tất cả là do tên bất hiếu Tiêu Mạnh này làm ô danh cung điện, thực sự đáng ghét! Hôm nay hãy giết hắn tại đây, giữ gìn thanh danh cả đời của phụ thân ta!"

Lời vừa thốt ra, không chỉ Tiêu Mạnh chết lặng, cả huyện Văn Hưng cũng chấn động, công nhân xung quanh xôn xao bàn tán. Thế tử Cung Vĩnh Ninh thực sự yêu cầu xử tử em trai mình trước công chúng? Hoàng tộc không có đặc quyền miễn tử sao? Nhiều người gật đầu khen ngợi — hóa ra Cung Vĩnh Ninh vẫn biết phân biệt đúng sai, chỉ có đứa con bất hiếu gây họa cho cha anh.

Tiêu Thanh Minh mỉm cười, vẻ mặt ngượng nghịu: "Xưởng Sắt Văn Hưng là tài sản triều đình. Thiếu gia Tiêu Mạnh thông đồng với Lương Độ Kiến, biển thủ công quỹ, tra tấn công nhân — chứng cứ rõ ràng. Nhưng do là hoàng thất, nên phải áp giải về kinh đô, giao cho Hình Bộ điều tra."

"Bản thân ta vốn định cầu xin bệ hạ tha thứ cho hắn, nhưng bệ hạ là người nghiêm minh, ghét ác như thù, đã dặn ta xử tử Tiêu Mạnh..." Tiêu Thanh Minh đột ngột chuyển giọng, nói một câu khiến người ta sửng sốt: "Vậy đành theo ý nguyện của điện hạ — xử tử người này, giữ gìn danh dự Cung Vĩnh Ninh."

Tiêu Trường và Tiêu Mạnh cùng ngẩn người: "???"

Rõ ràng Tiêu Trường chỉ nói cho hả giận, ai cũng hiểu, sao vị Nhiếp Chính Vương này lại nghiêm túc đến thế? Nghe nói ông ta thông minh, dày dạn, xảo quyệt — lẽ nào không nên thuận theo tự nhiên, từ chối nhẹ nhàng, để Cung Vĩnh Ninh có cơ hội tỏ thiện chí, hai bên cùng lùi một bước? Vị này quá thô lỗ!

Tiêu Mạnh hoảng hốt nhìn anh trai. Mặt Tiêu Trường tối sầm, nhưng sau một lát lại trở lại nghiêm nghị.

"Dụ đại nhân," Tiêu Trường cẩn trọng chọn từ, "Dù đứa con bất hiếu này chết không đáng tiếc, nhưng cha ta đã ngoài bảy mươi, thương nhất là gã này. Nếu xảy ra chuyện gì, e rằng người không sống nổi."

"Dù ngài muốn trừng phạt nghiêm khắc thế nào, ta cũng không phản đối. Xin hãy tha mạng cho hắn. Cung Vĩnh Ninh sẽ ghi nhớ ân đức của ngài."

Tiêu Thanh Minh nhíu mày: "Nhưng chuyện này chắc chắn làm triều đình bất mãn, bệ hạ sẽ không dễ bỏ qua."

Hắn giả vờ nghiêm túc: "Không biết điện hạ có biết không, Nhị tử của Thục Vương An Yến đắc tội Thái hậu, tức giận bị tước tước vị. Nàng suýt giết hắn, may nhờ hoàng đế can thiệp, mới thoát chết, bị tống vào ngục. Đến nay vẫn chưa được thả."

Tiêu Trường sững người. Thục Vương sao có thể nhẫn nhịn? Gã ngày càng bối rối trước biến chuyển ở Kinh Châu.

Tiêu Thanh Minh giơ tay làm ba động tác: "Thục Vương biết chuyện, lập tức nộp đủ thuế lương thực ba năm quá hạn cho triều đình, đồng thời ban chiếu chỉ nghiêm khắc khiển trách con trai út."

Dụ Hành Chu đúng lúc chen vào: "Hiếm khi thấy Thục Vương hiểu chuyện như vậy. Quả là tấm gương sáng cho hoàng thất."

"Vương gia vừa nói, Vĩnh Ninh Vương là do tiên đế phong, là hoàng thúc của bệ hạ, luôn trung thành với triều đình. Ta tin rằng so với Thục Vương, ngài sẽ không gây phiền toái cho bệ hạ, phải không?"

Tiêu Trường im lặng, cuối cùng cũng hiểu: hôm nay Cung Vĩnh Ninh không đổ máu, thì không thể cứu được mạng huynh đệ mình. Ánh mắt gã lóe lên, vẫy tay ra hiệu cho thị vệ phía sau, rồi mỉm cười với Tiêu Thanh Minh: "Dụ đại nhân, chỉ cần ngài nói vài lời tốt trước mặt bệ hạ, Cung Vĩnh Ninh xin nguyện nộp thuế cho triều đình ba năm."

Tiêu Thanh Minh cười lạnh. Có Tiêu Mạnh làm đòn bẩy, ba năm chưa đủ. Kho bạc nhỏ của hắn và quốc khố đều trống rỗng. Hắn phải lột lông cừu, thậm chí nhổ cả lông ngỗng bay ngang. Chiếc bàn tính trong đầu hắn đang kêu lạch cạch.

Tiêu Thanh Minh đột nhiên hỏi: "Nghe nói mỏ sắt Văn Hưng nằm trong lãnh địa Cung Vĩnh Ninh?"

Tim Tiêu Trường đập mạnh, lập tức cảnh giác: "Đúng vậy."

Tiêu Thanh Minh nghiêm nghị: "Dù cung điện có quyền thu thuế thái ấp, nhưng Xưởng Sắt Văn Hưng thuộc huyện Văn Hưng, quản lý của Kinh Châu, không phải Ninh Châu, càng không phải thái ấp cung điện."

"Việc Cung Vĩnh Ninh thu thuế xưởng sắt là bất hợp pháp."

Hắn lật nhanh sổ sách Lương Độ Kiến mà Mạc Thôi Mỹ đưa: "Xem này, trong này ghi rõ số tiền thuế khai khoáng nộp cho cung mỗi năm... Trong bốn mươi năm, tổng cộng có lẽ đã vượt một triệu lượng bạc, phải không?"

Khi nghe "một triệu lượng bạc", Tiêu Trường như nghẹt thở, tim gần như ngừng đập. Mặt gã tái nhợt, Tiêu Mạnh bên cạnh cũng trở nên hoảng loạn. Để kiếm được số tiền khổng lồ trong thời gian ngắn, dù là Cung Vĩnh Ninh giàu có, cũng phải bán hết đồ cổ, tranh vẽ, dùng sạch tài sản gia tộc.

Tiêu Trường đã đoán trước đối phương sẽ đòi tiền lớn, nhưng không ngờ dám công khai cướp trắng!

Tên Dụ Hành Chu này thật tham lam!

Chẳng trách người ta nói ông ta là quan tham nhất triều đình — đúng là không sai!

Tiêu Trường cố phản bác: "Nhưng một phần mỏ sắt thực sự nằm trong lãnh địa..."

Tiêu Thanh Minh lập tức ngắt lời: "Chính sách muối sắt từ xưa là việc riêng của triều đình. Nếu cung muốn mở mỏ, phải báo cáo triều đình, xin chỉ dụ hoàng đế."

"Do một phần mỏ nằm trong lãnh địa, nếu cung muốn khai thác, phải xin phép bệ hạ. Nếu không..." Tiêu Thanh Minh dừng lại, cười nói: "Chúng ta chỉ thu thuế thợ săn trên núi, nông dân dưới chân núi trong phạm vi lãnh địa thôi."

Toàn thân Tiêu Trường run lên: "..."

Gã hít sâu, bất đắc dĩ gật đầu: "Được, theo lời Dụ đại nhân. Vĩnh Ninh Cung sẽ hoàn trả toàn bộ thuế khai khoáng những năm qua. Ngài có thể thả người rồi chứ?"

"Thả hắn?" Tiêu Thanh Minh chớp mắt. "Điện hạ, ngài nói đùa à? Một đằng — một nẻo. Tục ngữ nói: 'Hoàng thất phạm tội, xử như thứ dân'. Có thể tránh tử hình, nhưng không tránh được án chung thân."

"Ta sẽ cầu xin bệ hạ cho tiểu vương tử. Nhưng nhìn tình hình Nhị tử Thục Vương, hắn chắc chắn bị tước tước vị, giáng làm thứ dân, e rằng còn phải ngồi tù."

Tiêu Mạnh ngây người. Hắn không ngờ Cung Vĩnh Ninh không bảo vệ được mình!

Đầu Tiêu Trường ong ong, da đầu tê dại. Nếu đệ mình giống Nhị tử Thục Vương, bị nhốt ở kinh thành, chẳng phải sẽ thành con tin trong tay hoàng đế? Chẳng trách Thục Vương chịu nhục lớn mà không dám hành động!

Gã thận trọng hơn: "Đường đến kinh thành xa xôi. Ngài có thể tha cho hắn khỏi cảnh tù ngục, vì cha ta già yếu, không chịu nổi cảnh cha con xa cách?"

Tiêu Thanh Minh đã đoán trước điều này, gật đầu dứt khoát: "Đương nhiên."

Tiêu Trường và mọi người chưa kịp vui mừng, Tiêu Thanh Minh đã nói: "Ngục ở kinh thành không chứa người nhàn rỗi. Tất cả tù nhân phải lao động khổ sai. Nếu lão vương gia không nỡ con trai đi xa, sao không để hắn lao động khổ sai ở mỏ Văn Hưng? Dù sao, mỏ đó cũng là thái ấp của vương gia, gần nhau."

Sắc mặt Tiêu Trường tức thì đông cứng: "..."

Tiêu Mạnh nghe xong, trợn mắt ngất xỉu.

Dân chúng, công nhân xung quanh nghe tin hoàng tử trẻ tuổi sắp bị phạt làm thợ mỏ, cười ầm lên. Ngay cả gia đình Trần Lão Tứ cũng không nhịn được.

Hồi đó, nhóm công nhân bị nhốt trong phòng huấn luyện, bị cai ngục tra tấn, trong khi Tiêu Mạnh và quản đốc Lương đang uống rượu, ăn thịt, vui vẻ trò chuyện bên cạnh. Giờ đây, thế đã đổi, quản đốc Lương đã thành linh hồn dưới lưỡi kiếm, Trần Lão Tứ được bầu làm đại diện công nhân, còn vị vương tử cao quý kia thì sắp trở thành thợ mỏ thấp hèn nhất trong mắt ông ta. Chuyện này, quả thật chỉ là vấn đề thời gian.

........

Thế tử Cung Vĩnh Ninh đến đầy tự tin, nhưng cuối cùng lại thành trò cười, phải nhục nhã rời đi. Điều khiến Tiêu Thanh Minh cảm thấy ấm áp là, sau đó, khi sai Mạc Thôi Mỹ khám xét nhà, hắn cố ý để lại những tấm vàng tên giám sát đã cướp, trong đó có cả trang sức hồi môn vợ Trần Lão Tứ bị giật mất, rồi hoàn trả toàn bộ cho công nhân.

Thấy vợ khóc, tay nắm món trang sức chẳng đáng bao nhiêu, Trần Lão Tứ khàn giọng an ủi: "Ta không biết làm gì khác, nhưng ta có thể luyện sắt. Sau này ta sẽ làm cho nàng một đôi, hay mười đôi, để nàng thay phiên đeo..."

Hai người nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười.

Không còn quan lại tham nhũng, không còn ký sinh trùng, cả Xưởng Sắt Văn Hưng tràn ngập niềm vui và hăng hái. Những công nhân muốn rời đi được nhận bồi thường và ra đi nhanh chóng. Những người ở lại ký hợp đồng lao động mới. Tiền lương hàng tháng, phụ cấp gạo được ghi rõ bằng mực đen trắng. Vào năm tốt, lễ tết, có quà năm mới. Ai làm xuất sắc, đoạt danh hiệu "Công nhân Mẫu mực", cuối tháng được thưởng thêm tiền.

Khác với những người vui vẻ khoe lương, điều Trần Lão Tứ mong đợi nhất là quy định mới: nghỉ một ngày sau mỗi bảy ngày làm việc. Bao năm sống trong nhà máy, vợ con ông chưa từng rời xa. Giờ đây, cuối tuần, ông thường dẫn cả nhà vào thị trấn uống trà, nghe hát. Thế giới bên ngoài rộng lớn, chỉ cần nghĩ đến thôi, lòng người đã tràn đầy hy vọng.

Cuối thu trời lạnh, nhưng nhiệt huyết của mọi người lại sôi sục hơn bao giờ hết. Sáng sớm, tiếng búa rèn vang lên trong nhà máy luyện kim, không khí rộn ràng, hoàn toàn khác biệt với bầu không khí u ám trước kia. Tiêu Thanh Minh đã quyết định dời toàn bộ nhà máy sắt gần mỏ ra bờ sông, chính thức bắt đầu quá trình nâng cấp, chuyển đổi toàn diện ngành luyện thép. Hắn đang đứng dưới một căn nhà gỗ đơn sơ, nhìn Phương Nguyên Hàng dẫn đầu nhóm học giả, chỉ đạo công nhân xây dựng lò luyện kim mới bên bờ sông.

"Dụ đại nhân." Một giọng nói trầm ấm, tươi cười vang lên sau lưng. Tiêu Thanh Minh không cần quay đầu cũng biết là ai. Hắn cong môi, hừ nhẹ: "Xong rồi, thanh danh của ngươi ở Cung Vĩnh Ninh chắc chắn chẳng khác gì cục đá trong bồn cầu."

Một chiếc áo nhung ấm áp phủ lên vai hắn. Dụ Hành Chu cười nói: "Bệ hạ, ngài thấy vui khi dùng tên thần không? Đá chỉ là đá thôi. Chỉ cần bệ hạ vui, là được."

Tiêu Thanh Minh quay lại, nhìn thấy khuôn mặt dịu dàng, tuấn tú.

Dụ Hành Chu cúi đầu, chỉnh lại áo choàng: "Trời càng lạnh, bệ hạ. Không có Thư công công bên cạnh, ngài không biết tự chăm sóc mình sao?"

Tiêu Thanh Minh nhìn hàng mi hơi chớp của đối phương, dưới mắt hiện hai quầng thâm. Sau khi Dụ Hành Chu xong việc, y lại lặng lẽ đứng bên cạnh như thường lệ.

Tiêu Thanh Minh bỗng nhớ đến lá bài mới trong rương đồ. Hắn liếc mắt, rồi mở rương, lật đến phần giới thiệu Thẻ Hào Quang Quyến Rũ Nâng Cao. Dưới phần hướng dẫn sử dụng, có một cảnh báo đỏ:

[Lưu ý: Nếu dùng lá bài này với người yêu bạn, có thể dẫn đến tình huống cực đoan không kiểm soát được. Hãy sử dụng cẩn trọng.]

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh dừng lại ở dòng này suốt nửa phút. Hắn nhớ lần đầu thấy cảnh báo, chỉ thấy buồn cười, chẳng để tâm. Giờ đây, hắn vô thức liếc nhìn Dụ Hành Chu bên cạnh. Hai ánh mắt bất ngờ chạm nhau, dừng lại một chút rồi nhanh chóng dời đi.

Ánh mắt dường như ấm áp hơn. Tiêu Thanh Minh như bị bỏng, vội quay mặt đi. Lúc này mới mơ hồ nhận ra: chỉ cần hơi quay đầu, hắn luôn bắt gặp ánh mắt Dụ Hành Chu đang nhìn mình.

Sâu sắc, thăm dò, tập trung, dịu dàng, mỉm cười...

Chỉ Dụ Hành Chu đặc biệt thích nhìn chằm chằm vào hắn, hay tất cả quan viên đều như vậy? Tiêu Thanh Minh quay đầu nhìn các đại thần bận rộn gần đó, phát hiện có người luôn chú ý đến mình, có người thì chuyên tâm làm việc. Không ngoại lệ, ai thấy ánh mắt hoàng đế cũng lập tức chờ lệnh.

Chỉ riêng Dụ Hành Chu — bình thường mặt dày, lòng đen, mưu mô — giờ đây khi chạm mắt hắn, ánh mắt lóe lên, như sợ bị nhìn, vội dời đi, nhưng sau đó lại lén liếc nhìn.

Ồ, thú vị.

Trước đây hắn chưa từng để ý những điều nhỏ nhặt này. Hắn không biết mình đang nghĩ quá nhiều, hay là... trước đây hắn quá mù quáng?

Không, hắn là minh quân, tinh mắt nhìn người, làm sao có thể mù?

Chắc chắn là tên Dụ Hành Chu xảo quyệt cố tình thu hút sự chú ý!

Hắn chưa từng trải qua cảm giác tinh tế, tươi mát này. Hồi nhỏ, hắn nghịch ngợm như bao đứa trẻ, chỉ thích chơi với Dụ Hành Chu. Sau đó Dụ Hành Chu rời đi. Hắn được phong thái tử, phụ hoàng nghiêm khắc dạy làm vua, trị quốc, chẳng còn thời gian rảnh. Đến khi xuyên không đến tương lai, hắn dồn hết tâm trí tìm cách trở về, học hỏi kiến thức mới.

Nghĩ lại, hắn chưa từng cảm nhận được cảm giác thích một ai, hay được người bình thường thích là thế nào.

Tiêu Thanh Minh hơi nhướng mày, lòng dâng lên cảm xúc mới mẻ, khó tả. Hắn hơi... lo lắng.

Chỉ một chút thôi!

Dụ Hành Chu cảm thấy hôm nay Tiêu Thanh Minh có gì đó khác thường. Từ sáng, thỉnh thoảng hắn lại quay đầu nhìn y. Dụ Hành Chu kiểm tra lại bản thân, ăn mặc chỉnh tề, không có gì sai. *Bệ hạ đang nhìn cái gì vậy?*

Không hiểu sao, Dụ Hành Chu thấy bối rối. Vì y luôn xử lý triều chính gọn gàng, chưa từng nương tay với kẻ thù. Nhưng mỗi khi liên quan đến người mình yêu, tâm trạng y như bèo trôi không rễ, có thể bị thổi bay bởi một cơn gió nhẹ, một giọt mưa, thậm chí hơi thở cũng dễ mất kiểm soát.

*Bệ hạ đang nghĩ gì nhỉ...? Chẳng lẽ đột nhiên tỉnh ngộ, quan tâm đến ta?*

Dụ Hành Chu cảm thấy buồn cười vì ý nghĩ ngớ ngẩn này, đến mức không biết nên khóc hay nên cười. Nếu tình cảm là căn bệnh nan y, thì có lẽ y đã mắc bệnh, và không có thuốc chữa.

Tiêu Thanh Minh và Dụ Hành Chu, mỗi người đắm chìm trong suy nghĩ riêng, không ai biết được điều vi diệu đang nảy nở trong lòng đối phương.

........

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Lão sư lắm mưu mô!

Dụ?