Chương 77: Say Đắm Sắc Đẹp

Cặp song sinh tuổi chừng mười bảy, mười tám, đang ở độ xuân thì rực rỡ nhất. Hai người mặc chiếc váy lụa mỏng hở vai, dáng người thanh thoát, gương mặt điểm trang nhẹ nhàng, e lệ như đóa đào mận mới nở. Họ trèo ra khỏi chiếc hộp, quỳ xuống trước mặt Tiêu Thanh Minh một cách thuần thục, rồi từ từ bò tiến về phía trước trên đầu gối, áp sát vào chân hắn. Đôi mắt họ ngập tràn ánh nhìn si mê, ánh lên sự yêu thương nồng nàn.

"Nô gia biết chơi đàn tranh và cờ vây, rất hân hạnh được gặp ngài."

Họ không giống những kỹ nữ trâng tráo trong kỹ viện, lao vào vồ vập những kẻ có tiền. Ngược lại, họ rất tao nhã, e lệ. Là anh trai, hắn hơi phóng khoáng hơn em gái. Hắn nhìn Tiêu Thanh Minh bằng ánh mắt chân thành, nhướng mày nói: "Cảm ơn ngài đã chấp nhận nô gia. Từ đêm nay, hai huynh muội chúng tôi xin được hầu hạ ngài." Hắn liếc nhanh bộ dạng Tiêu Thanh Minh, có chút kinh ngạc. Trước đó, hắn tưởng mình sẽ bị chủ cũ là Thương Tả bán cho một viên quan béo ú, nào ngờ lại là một thiếu niên tuấn tú, cao quý như thế này. Chắc hẳn bất kỳ nam tử trẻ trung, khỏe mạnh nào cũng khó lòng cưỡng lại cảnh tượng mê hoặc như vậy. Cặp huynh muội này rõ ràng rất tự tin vào nhan sắc của mình. Tiếc rằng người họ gặp lại là Tiêu Thanh Minh.

Mùi phấn son nồng nặc khiến hắn nhíu mày. Tiêu Thanh Minh dùng tay bấm nhẹ mũi, ngả người ra sau: "Ta không hứng thú với loại lễ vật này. Đưa họ trở về nơi xuất phát đi."

Hai người lập tức hoảng hốt, run rẩy: "Thưa ngài, xin đừng trả chúng tôi lại! Nếu quay về, chúng tôi sẽ bị bán vào kỹ viện mất! Thưa ngài, chúng tôi có thể làm bất cứ điều gì ngài muốn! Xin ngài đừng đuổi chúng tôi đi! Xin ngài!" Tiêu Thanh Minh không biểu cảm, cũng không nói gì. Để họ ở lại thì cũng không phải là không thể, nhưng ngoài việc hầu hạ người khác, họ còn làm được gì nữa? Hoa Kiến Vũ mỉm cười nói: "Đại nhân, tặng loại 'lễ vật' này là chuyện thường tình trong giới thương nhân. Người càng có thế lực, 'lễ vật' càng quý giá và cũng vô hại. Đại nhân đang cần người hầu, cứ để họ ở lại cũng được."

Tiêu Thanh Minh liếc hắn một cái, ánh mắt lạnh lùng, rồi hướng về chiếc hộp đặc sản của Bột Hải quốc. Bên trong có vài cây nhân sâm vương khổng lồ, cùng các loại dược liệu quý hiếm, ngay cả trong hoàng cung cũng khó tìm. Hắn thờ ơ nói: "Ta thích cái đó hơn."

Đúng lúc ấy, cửa phòng kẽo kẹt mở ra. Dụ Hành Chu đẩy cửa bước vào, vừa vặn nghe được câu nói ấy. Ánh mắt y lướt qua khuôn mặt và bờ vai nửa kín nửa hở của cặp song sinh, đuôi mắt tối sầm, khẽ nheo lại: "Ngài thích ai hơn, thưa chủ nhân?"

Tiêu Thanh Minh quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt tuấn mỹ của Dụ Hành Chu, dường như đang nở nụ cười nhàn nhạt. Y thản nhiên ngồi xuống bên cạnh hắn, cúi người véo nhẹ cằm Như Kỳ, ngắm nghía từ trái sang phải: "Ừm, đúng là hai đóa hoa thanh tú. Chẳng trách chủ nhân lại thích vậy." Như Kỳ vừa nhìn thấy đôi mắt đen láy của Dụ Hành Chu, liền run sợ. Người đàn ông này tuy cười ôn hòa, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng, khiến người ta sởn gai ốc. Tiêu Thanh Minh trong lòng thầm nghĩ: Bông hoa mỏng manh này từ đâu chui ra vậy?

Ngươi đến véo cằm người khác, chẳng lẽ hứng thú với điều đó?

Hắn liếc Dụ Hành Chu bằng khóe mắt, nhớ lại lần trước y từng thừa nhận thích đàn ông tuấn tú. Chẳng lẽ nam nhân Như Kỳ này lại hợp khẩu vị Dụ Hành Chu? Dụ Hành Chu từ tốn nói: "Ta cũng đang thiếu hai người hầu, không biết ngài có thể nhường cho ta không?"

Như Kỳ hoảng hốt, vội nhìn Tiêu Thanh Minh cầu cứu: "Ngài..." Ngược lại, Như Cầm lại nhìn Dụ Hành Chu bằng ánh mắt sáng rực. Đây là lần đầu tiên cô thấy một người đàn ông có khí chất tao nhã, thanh nhã đến vậy. "Nô gia... nô gia muốn..."

Tiêu Thanh Minh thấy vẻ mặt e thẹn của Như Cầm, khẽ cười: "Ồ, đây là quà người khác tặng ta, ngươi không thể cướp được đâu." Hắn nhẹ nhàng gạt tay Dụ Hành Chu ra. Trái tim Dụ Hành Chu bỗng dưng đập thình thịch, ngọn lửa chua xót bùng lên trong ngực. Hắn liên tục mím môi, nụ cười trên mặt càng thêm ôn hòa, tao nhã: "Xem ra đại nhân rất vừa lòng với món quà này?" Trước đây hắn không phải nói không thích loại Thám Hoa sao? Y chăm chú nhìn kỹ dung mạo Như Kỳ, không biết có phải ảo giác không, nhưng sao họ lại có chút giống nhau nhỉ?

Tiêu Thanh Minh liếc nhìn Dụ Hành Chu liên tục, cảm thấy có gì đó kỳ lạ, bèn liếc thêm vài lần. Cuối cùng, Dụ Hành Chu từ trong cảm giác nghẹn ngào cũng nhận ra ánh mắt của hắn, quay sang nhìn, vẻ mặt khó tả — tựa hồ có chút oán hận, nhưng y cố hết sức đè nén, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Tiêu Thanh Minh từ từ hiểu ra, chớp chớp mắt, bỗng tỉnh táo hẳn: Chẳng lẽ là Dụ Hành Chu...

Khi nghĩ đến một khả năng nào đó, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác kỳ lạ, gần như muốn bật cười. Tiêu Thanh Minh khẽ nhếch mép, tiến lại gần, thì thầm vào tai Dụ Hành Chu: "Thật sự muốn có người hầu hạ à?"

Dụ Hành Chu ho nhẹ: "Không phải sao?"

Tiêu Thanh Minh thong thả rút tay từ trong ống tay áo ra, chậm rãi nói ba chữ: "Không phải cho ngươi."

Dụ Hành Chu: "..."

Tiêu Thanh Minh quay đầu nói: "Đã nhận lễ vật rồi, chúng ta đi xem thương nhân kia muốn nói gì. Nếu muốn làm ăn nghiêm túc thì cũng là chuyện tốt. Dù sao, đồ sắt do xưởng sắt sản xuất ra cũng phải bán được mới kiếm được tiền."

Vừa đứng dậy, Dụ Hành Chu đột nhiên nắm lấy cổ tay hắn, nói: "Để thần đi cùng ngài."

……

Sau khi nhận được tin từ Hoa Kiến Vũ, Thương Tả đã đặt trước một gian phòng riêng tại nhà hàng lớn nhất huyện Văn Hưng, chuẩn bị sẵn bàn tiệc thịnh soạn, đợi từ sáng sớm. Bộ hạ tâng bốc: "Ông chủ thật khôn khéo, không ngờ Dụ đại nhân lại đồng ý tiếp kiến chúng ta. Trước kia, muốn gặp Lương quản đốc phải chờ trong phủ mấy ngày trời."

Thương Tả kiêu ngạo nói: "Chúng ta đã gặp bao nhiêu quan viên Đại Khải rồi? Bọn họ kiêu căng, coi thường thương nhân như chúng ta, nhưng đến cuối cùng, ai chẳng bị hai thứ tiền bạc và sắc đẹp chi phối? Chỉ cần ngươi khiêm tốn, mang lại đủ lợi ích, không việc gì là không thể làm được."

Đêm dần buông. Đang lúc hai người thì thầm, Tiêu Thanh Minh dẫn theo Hoa Kiến Vũ và Dụ Hành Chu bước vào phòng riêng. Thương Tả lập tức quỳ xuống, vẻ mặt thành kính, run rẩy: "Dụ đại nhân, thật là vinh hạnh khi được ngài tới đây."

"Đứng lên." Tiêu Thanh Minh tùy ý ngồi xuống ghế chủ tọa, nói gọn ba chữ. Hoa Kiến Vũ tiếp lời: "Thương gia, người đến từ Bột Hải quốc chứ?" Y nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt gấp, bắt chuyện với ông ta về vài chuyện thú vị.

"Đúng vậy, chúng tôi từ xa đến đây vì nghe nói ngành công nghiệp sắt thép ở đây phát triển mạnh. Vương quốc Bột Hải giàu dược liệu, lông thú, nhưng lại thiếu sắt. Nếu có thể trao đổi hàng hóa, chẳng phải lợi ích đôi bên sao?" Thương Tả cười nói, đồng thời nháy mắt với Như Cầm và Như Kỳ. Hai người liền bưng ra hai khay.

"Đây là loại rượu bí truyền nổi tiếng nhất từ Bột Hải, tên là Thiên Kim Túy, còn gọi là Tam Bắc Đoan — một chén rượu đáng giá ngàn lượng vàng. Xin dâng lên ngài, thưa đại nhân, để ngài nếm thử."

Như Kỳ bưng rượu tiến đến gần Tiêu Thanh Minh, nhưng vừa tới nơi đã bị một bàn tay ngăn lại. Dụ Hành Chu nhận lấy chén rượu từ tay hắn, thản nhiên nói: "Để ta, ngươi lui xuống đi."

Như Kỳ thất vọng, ánh mắt thoáng liếc Tiêu Thanh Minh, thấy hắn không có phản ứng gì, đành lui lại. Bên kia, Hoa Kiến Vũ và Thương Tả tiếp tục trò chuyện sôi nổi, tiếng nhạc dây và nhạc cụ giao hưởng vang lên nhẹ nhàng, mơ hồ. Tiêu Thanh Minh một tai nghe, một tai phớt lờ, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn Dụ Hành Chu. Hắn thấy y dùng kim bạc thử độc, sau đó tự mình nếm trước, rồi mới rót cho hắn một ly, nhẹ nhàng nói: "Rượu này hậu vị rất mạnh, đại nhân không nên uống quá nhiều."

Tiêu Thanh Minh xoay nhẹ chén rượu, khẽ hỏi: "Nếu cái chén này có vấn đề thì sao?"

Dụ Hành Chu sững lại, rồi nghe thấy Tiêu Thanh Minh cười khẽ, nói với giọng tà mị: "Ta muốn cái chén của ngươi."

Dụ Hành Chu mím môi, bất đắc dĩ nhìn người kia giật lấy chén rượu trong tay mình, đưa lên môi uống. Lỗ tai y hơi ửng đỏ, vô thức liếc nhìn Hoa Kiến Vũ và Thương Tả. May mà họ không để ý. Ngọn lửa chua chát do cặp song sinh khơi dậy, giờ lại bùng cháy trong tim y. Nhưng Tiêu Thanh Minh vẫn tỏ ra vô tư, nhấp nhẹ một ngụm Thiên Kim Túy, cười nói: "Rượu này quả thật ngon, nhưng cũng không đến mức khoa trương ba chén đâu."

Dụ Hành Chu thầm nghĩ: Nếu thật sự được ngã vào lòng người ấy thì tốt biết mấy.

Hoa Kiến Vũ và Thương Tả đều là những thương nhân uyên bác. Thương Tả thấy bên cạnh Dụ đại nhân lại có một thương nhân tài giỏi, càng thêm tin tưởng vụ làm ăn này sẽ thành công. Sau vài chén rượu, Thương Tả hơi chếnh choáng, bắt đầu hé lộ ý đồ: "Thưa ngài, e rằng ngài chưa biết. Nếu muốn kiếm thật nhiều tiền từ đồ sắt, chỉ đổi lấy nhân sâm, lông thú thì quá ít."

Hoa Kiến Vũ tỏ vẻ hứng thú: "Ồ? Chủ Thương còn có ý tưởng khác? Cứ nói ra, chỉ cần kiếm được nhiều tiền, ta sẽ không bạc đãi ngươi."

Ánh mắt Thương Tả lóe lên: "Đại nhân, ngài có biết sừng dê, sừng ngựa không?"

Tiêu Thanh Minh nhíu mày: Sừng dê ngựa? Là cái gì?

Hoa Kiến Vũ am hiểu, cười đầy ẩn ý: "Cừu ngựa từ Yên Nhiên, gạc hươu từ Bột Hải?"

Thương Tả cười ha hả, thấy đối phương hiểu ý, lòng nhẹ nhõm hẳn: "Đúng vậy! Ba thứ này ở Khải quốc có thể bán được gấp mười lần giá gốc. Nhất là chiến mã — vật mà Yên Nhiên tuyệt đối cấm xuất khẩu. Nhưng nếu đổi thành công cụ bằng sắt, không những có thể mua được, mà còn mua được rất nhiều."

Yên Nhiên thiếu sắt và muối trầm trọng. Ngay cả một chiếc nồi sắt cũng có thể coi là báu vật gia truyền. Đại Khải luôn cấm bán sắt cho Yên Nhiên, nhưng trước lợi nhuận khổng lồ gấp mười lần, buôn lậu vẫn diễn ra tràn lan dù bị cấm nhiều lần.

Tiêu Thanh Minh nheo mắt, nhấp nhẹ ngụm rượu. Không biết Thiên Kim Túy dùng phương pháp gì, mà mùi hương thoang thoảng khiến người ta có chút choáng váng. Hoa Kiến Vũ nói: "Tuy nhiên, đồ sắt bị kiểm tra rất nghiêm ngặt, dễ bị phát hiện. Chủ Thương định xử lý thế nào?"

Thương Tả cười: "Các dụng cụ sắt khác thì tốn công, nhưng một cây kim khâu thì sao? Nó nhỏ xíu, không tốn chỗ. Một hộp có thể chứa vô số kim. Nhà nào cũng cần."

"Hơn nữa, kim khâu ở đây làm từ sắt tinh luyện, chất lượng tuyệt hảo. Chỉ cần nấu chảy, lập tức thành nguyên liệu sắt chất lượng cao. Đưa về Yên Nhiên, bán với giá cao gấp mười lần cũng không khó."

Thương Tả giơ năm ngón tay: "Nếu ngài đồng ý giúp tôi một tay, bán với giá hợp lý, tôi có thể đổi lấy một chiến mã, rồi bán lại. Mỗi chuyến, tôi kiếm ít nhất năm ngàn lượng bạc. Một năm có thể đi vài chuyến."

Ông ta hạ giọng: "Tôi còn có quan hệ với các cánh đồng muối ở biên giới giữa Khải quốc và Bột Hải."

Hoa Kiến Vũ suy nghĩ một hồi, nói: "Ta cần bàn bạc với đại nhân đã."

"Tất nhiên." Thương Tả cười ha hả, trong lòng khinh thường: Một quan lớn như vậy chỉ cần gật đầu, mọi việc khó đều do thương nhân gánh. Chỉ cần ngồi nhà, một năm kiếm vài vạn lượng bạc, ai mà không mê?

Sau khi Thương Tả rời đi, Hoa Kiến Vũ nghiêm túc đứng trước Tiêu Thanh Minh: "Bệ hạ, người này rõ ràng là kẻ buôn lậu. Có cần Mạc tướng quân bắt ngay không?"

"Ta e rằng không chỉ mình hắn nghĩ đến chuyện buôn lậu kim sắt để luyện kiếm rồi đổi lấy chiến mã. Có cần điều tra kỹ việc buôn bán kim chỉ với số lượng lớn không?" Tiêu Thanh Minh lại nhấp một ngụm rượu, hai má ửng hồng: "Nếu là đồ sắt khác thì có thể cần. Nhưng kim khâu thì không sao. Càng mua nhiều càng tốt. Mua nhiều, ta càng kiếm được nhiều."

Dụ Hành Chu tò mò: "Tại sao vậy?"

"Như hắn nói, kim khâu là vật dụng thiết yếu, nhà nào cũng cần. Bán với số lượng lớn, lợi nhuận nhỏ nhưng doanh thu nhanh. Chi phí lớn nhất là vận chuyển. Mà kim thì nhỏ, không dễ vỡ, rất dễ chuyên chở."

"Xưởng sắt của chúng ta sản xuất lượng lớn sắt chất lượng cao. Đã bỏ bao công sức để tinh luyện loại sắt này — dùng lò cao tái sinh, than cốc tinh luyện, máy thổi thủy lực tăng nhiệt độ lò."

"Nếu một nước nhỏ như Bột Hải có năng lực này, liệu họ cần phải đến tận đây mua sắt? Huống chi trình độ luyện kim của Yên Nhiên còn ở dạng bộ lạc."

"Với kỹ thuật của họ, không thể nấu chảy kim thép của ta. Hơn nữa, cần bao nhiêu kim mới làm được một thanh kiếm hay áo giáp? Hoàn toàn không đáng."

Hoa Kiến Vũ ánh mắt sáng rực: "Vậy ta bán giá cao, để bọn buôn lậu mang kim thép về Yên Nhiên, phái người theo dõi, đợi chúng đổi lấy chiến mã, rồi bắt quả tang ở biên giới. Vừa kiếm tiền, vừa tịch thu chiến mã."

"Chi phí vận chuyển do bọn buôn lậu chịu. Đây là một vụ làm ăn chắc chắn có lời."

Tiêu Thanh Minh nhếch mép: "Nếu nói đến thương nhân vô đạo đức, thì chính là ta."

Vừa nói chuyện, vừa uống rượu, Tiêu Thanh Minh không để ý uống thêm vài chén, đến mức say khướt. Hắn gọi Như Cầm và Như Kỳ vào.

Dụ Hành Chu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đầu ngón tay cầm ly rượu đã tái nhợt. Tiêu Thanh Minh cười khẽ, ánh mắt lười biếng lướt qua hai người: "Ta không cần người hầu, cũng không quen nuôi người nhàn rỗi. Muốn ở lại thì phải làm việc."

Như Kỳ và Như Cầm sững người. Phục vụ người khác chẳng phải là việc sao?

Tiêu Thanh Minh tiếp tục: "Hiện Văn Hưng đang xây nhiều xưởng luyện kim, thiếu nhân lực. Các ngươi có muốn đi làm không?"

Hai người mặt tái xanh. Từ nhỏ chỉ học nhạc, cờ, thư, họa, chưa từng làm việc nặng. Tiêu Thanh Minh hỏi thẳng: "Các ngươi có biết hát kịch không?"

Như Cầm gật đầu: "Biết ạ."

Dụ Hành Chu buông ly rượu, vẻ mặt bất ngờ. Tiêu Thanh Minh suy nghĩ một lát: "Ta định lập một đoàn kịch để tuyên truyền tình hình ở Văn Hưng, đưa tin về nơi này đến các huyện lân cận thuộc Ninh Châu."

"Với năng lực của hai người, hoàn toàn đủ tư cách làm trụ cột đoàn. Dù danh tiếng là kẻ xấu có phần không hay, nhưng đừng lo. Ta sẽ cử người bảo vệ các ngươi. Ta tuyệt đối không để các ngươi phải hầu hạ quan lại. Các ngươi chỉ cần hát và luyện tập tốt là được."

Hai anh em nhìn nhau, bỏ đi vẻ nịnh hót ban đầu, nở nụ cười nhẹ: "Thưa ngài, chúng tôi xuất thân thấp kém, chẳng khác gì diễn viên. Làm sao dám coi thường ca hát?"

"Chúng tôi làm được. Chỉ cần có ích cho người, là hài lòng rồi."

Hoa Kiến Vũ dẫn họ đi. Dụ Hành Chu thở phào, khẽ nói: "Thì ra bệ hạ đã có ý định từ lâu, cố tình giấu kín..." Điều này khiến y phải suy nghĩ rất lâu.

"Cái gì?" Tiêu Thanh Minh rót đầy ly rượu, nghiêng người về phía y, tay đặt lên vai, ngân nga một làn điệu dài: "Lão sư không muốn sao? Vậy thì... trẫm sẽ bảo họ quay lại."

Mỗi hơi thở, mùi rượu phả vào mặt y. Dụ Hành Chu chỉ uống một ly, vẫn tỉnh táo, nhưng lúc này nhìn má hồng của Tiêu Thanh Minh, bỗng thấy như mình cũng đã uống quá nhiều.

"Bệ hạ, ngài say rồi. Có cần thần đưa ngài nghỉ không?"

Tiêu Thanh Minh nhìn y hồi lâu, rồi chậm rãi lắc đầu: "Không."

Trong khoảnh khắc, Dụ Hành Chu không biết mình có say hay không. Tiêu Thanh Minh chớp mắt chậm rãi, một câu lướt qua đầu lưỡi, rồi thốt ra: "Dụ Hành Chu..."

Giọng nói trầm khàn, âm cuối vang dài, như sợi lông vũ quẹt nhẹ trong lòng y.

Dụ Hành Chu trong lòng rung động: "Hả?"

"Ngươi... có thích..." Tiêu Thanh Minh hiếm khi do dự.

"Thịch, thịch, thịch—" Tim Dụ Hành Chu đập dữ dội, như đang háo hức, nhưng cũng như sợ hãi hậu quả của câu hỏi này. Hắn có phát hiện ra không? Lẽ ra ta phải giấu kỹ hơn... Hắn sẽ nghĩ gì về ta? Trong nháy mắt, vô số ý niệm xáo trộn trong đầu Dụ Hành Chu, bàn tay siết chặt, đến mức gần toát mồ hôi.

"Ngươi thích... đàn ông à?"

Dụ Hành Chu: "..."

Hắn đã nhận ra. Nhưng lại không hoàn toàn hiểu. Y cảm thấy nên nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại trống rỗng. Ngọn lửa nhỏ trong tim đã tắt ngấm, theo cảm giác chia xa.

Tiêu Thanh Minh định đứng dậy, nhưng loạng choạng, đành ngồi lại, hai tay vịn vai Dụ Hành Chu, ánh mắt tò mò, pha lẫn một chút mong đợi khó tả.

Dụ Hành Chu thở dài bất lực, nhìn thẳng vào mắt hắn, bình tĩnh nói: "Bệ hạ, ngày đó thần chỉ đùa thôi. Thần không thích đàn ông."

Thần chỉ thích một người mà thần không thể chạm tới... thế thôi.

"...Thật sao?" Tiêu Thanh Minh thừa cơ y uống rượu để thử lòng, nghĩ sẽ tìm ra sơ hở trên gương mặt nghiêm nghị kia. Không ngờ Dụ Hành Chu từ chối thản nhiên, thậm chí dứt khoát đến vậy.

Hắn thực sự hiểu lầm? Rõ ràng vừa rồi y đang ghen... Hay là ta nghĩ quá nhiều? Không lẽ... Tiêu Thanh Minh quay sang nhìn chiếc gương đồng góc phòng. Chẳng lẽ ta không đủ tuấn tú? Hay Dụ Hành Chu bị mù?

Nếu y không thích đàn ông, tại sao luôn trêu chọc ta, khiến ta hiểu lầm? Tiêu Thanh Minh hừ một tiếng. Hắn không tin Dụ Hành Chu trong sạch. Nếu Dụ Hành Chu có một trăm ý đồ, hắn sẽ nghĩ ra một trăm lẻ tám cách để thử thách.

Đôi mắt thay đổi nhanh chóng của hắn, trong mắt Dụ Hành Chu, lại khiến y thêm mơ màng.

Bệ hạ có say thật không? Hay đang thử lòng y, hay cảnh báo y đừng ôm hy vọng viễn vông?

Dụ Hành Chu lặng lẽ nhìn hàng mi rủ xuống, sống mũi cao thẳng, bóng cánh bướm dưới chóp mũi, khóe môi nhuộm đỏ rượu vang — tất cả đều trong tầm tay, chỉ cần cúi xuống là hôn được. Nhưng y chỉ có thể ngồi cứng đờ, để đối phương đến gần, nói những lời khiến y rối bời.

"Bệ hạ..."

Vừa mở miệng, Dụ Hành Chu bỗng thấy cổ họng ngứa ngáy.

"Ừm?" Tiêu Thanh Minh ngẩng đầu.

Dụ Hành Chu: "Việc bên này đã xong, bệ hạ cũng nên cùng thần trở về kinh đô rồi."

Tiêu Thanh Minh chậm rãi lắc đầu, chống vai đứng lên. Ban nãy còn thấy tỉnh táo, nhưng khi đứng dậy, hai chân bỗng mềm nhũn, như bước trên bông, nhẹ tênh, vô lực. Một ngàn lượng vàng một chén, uống vào có thể khiến người ta say, rồi tưởng mình mạnh mẽ.

Chưa kịp bước, Dụ Hành Chu đã vòng tay ôm lấy eo hắn, nói: "Bệ hạ? Để thần dìu ngài nghỉ ngơi."

Giọng y đứt quãng bên tai. Tiêu Thanh Minh say, không nghe rõ, vẫn đang nghĩ về chuyện Ninh Châu, lắc đầu: "Lần này... đúng rồi... chúng ta cùng nhau giải quyết chuyện Ninh Châu... đồng thời..."

Dụ Hành Chu đỡ hắn, nhíu mày: "Ninh Châu? Bệ hạ muốn đi trấn Tô Từ và thành Huệ Ninh sao?"

"Năm xưa, thần từng làm thái thú ở Huệ Ninh trước khi về kinh. Nếu đi theo bệ hạ, e rằng thân phận bị lộ..."

"Hơn nữa, chúng ta đã rời kinh đô quá lâu. Cần trở về xử lý quốc sự. Bệ hạ? Bệ hạ?"

Y dìu Tiêu Thanh Minh ngồi xuống giường trong phòng riêng. Tiêu Thanh Minh nắm tay y, nhíu mày: "... Ngươi muốn về Kinh Châu sao?"

Nghe giọng điệu ấy, trong lòng Dụ Hành Chu như có hàng loạt bong bóng ánh sáng nổi lên, không nhịn được cười: "Bệ hạ, ngài không nỡ để thần đi sao?"

Tiêu Thanh Minh ậm ừ, ngực rung rung: "Rõ ràng là ngươi... mới là người phải theo trẫm tới đây..."

Hắn ngáp dài, lười biếng dựa vào gối, trở mình, lẩm bẩm điều gì đó. Dụ Hành Chu không nghe rõ.

Y cúi sát xuống, chỉ nghe được vài từ rời rạc: "Tùy ngươi thôi", "Chúng đủ với ta rồi", "Cố lên"...

Dụ Hành Chu nén cười, nhưng lòng chua xót. Dù say, cũng không thể nói vài câu giữ chân ta sao?

Y ngồi cạnh một lúc, đối phương không nói gì. Đến khi Dụ Hành Chu thở dài thất vọng, chuẩn bị đứng dậy, đột nhiên tay áo bị kéo nhẹ — nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được.

Tiêu Thanh Minh vẫn nhắm mắt, má ửng hồng vì say, như đang ngủ, hay nói mớ:

"... Phải mất bao lâu..."

Dụ Hành Chu từ từ chớp mắt. Trong khoảnh khắc, ngọn lửa trong tim bùng lên trở lại. Hắn không muốn động chân, động tay, cũng chẳng muốn động mắt.

Có lẽ hắn cũng đã say. Nếu không, làm sao có thể làm điều phản nghịch như vậy?

Y cởi giày, cởi tất, nhẹ nhàng ôm Tiêu Thanh Minh, nằm xuống bên cạnh với đầy đủ quần áo. Ý nghĩ cuối cùng trong đầu y là: Cẩn Vương, hãy cố gắng hơn nữa.

........

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: ? Ngươi có quên điều gì không?