Khởi Đầu Mới

Mùi thuốc bắc nồng nặc xông lên tận mũi, lẫn với mồ hôi nhớp nháp. Dù áo hoàng bào hoa lệ mỗi ngày đều được xông hương, vẫn không át được hơi nóng bốc lên từ người đang nằm trên giường ngự.

Một thiếu niên mắt hơi đỏ hoe quỳ trước giường, dùng khăn lụa trắng thấm chút nước mát, nhẹ nhàng lau trán cho chủ nhân.

Người đàn ông nằm đó hơi thở gấp gáp, không phải không muốn mở mắt, mà thể xác quá mệt mỏi, đến sức để nâng hai mí mắt cũng không còn. Ông nhắm mắt không có nghĩa là không nghe thấy tiếng động bên ngoài – tiếng khóc thút thít khe khẽ, tiếng thì thầm rỉ tai, chỉ thiếu chút nữa sẽ bật thành tiếng "Hoàng thượng băng hà".

Cận Vũ Thanh cũng không rõ tại sao, trước đây dù nhiệm vụ khó đến đâu cũng không ảnh hưởng đến thế giới sau. Lần này không những không tỉnh ngay, mà còn mất gần một ngày để hấp thu ký ức của chủ nhân và làm chủ thân thể này.

Ông hỏi hệ thống, cái [Hệ thống 500 Năm] đáng ghét kia lại nói, do tình hình thế giới trước quá nguy cấp, để bảo vệ linh hồn chủ nhân không bị tổn thương, nó đã kéo ông ra khỏi thân thể cũ khi còn sống, ép nhét vào thân thể mới, khiến sự dung hợp không thuận lợi.

Cận Vũ Thanh tưởng mình cau mày thật mạnh để bày tỏ sự bất mãn, nhưng thực ra cơ thể chỉ run rẩy đôi mắt.

Mấy kiếp trước, ông là sinh viên sắp tốt nghiệp, đang lo lắng vì luận văn, định xem phim để giết thời gian, thì màn hình đột nhiên xanh lè và hiện dòng chữ vàng lớn – "Muốn trải nghiệm khoái♂cảm của người thắng đời không?"

Sau đó?

Sau đó ông bị hút vào không gian nhiệm vụ một cách khó hiểu.

Lúc đầu ông phản kháng dữ dội, nhưng chẳng ích gì. Nếu nhiệm vụ thất bại, ông sẽ bị ép ở lại thế giới nhiệm vụ, nếm trải cảnh "thế giới bi thảm" thật sự.

Bây giờ, cái hệ thống đáng ghét kia có tên chính thức [Trẫm Thật Sự Vẫn Muốn Sống Thêm 500 Năm Nữa], nhiệm vụ nó giao là "bảo vệ quốc gia". Ngay từ đầu ông đã nói tên này đặt không hay, nghe cứ như cái flag (cờ hiệu) vậy!

Quả nhiên như dự đoán, Cận Vũ Thanh đã làm việc cần mẫn qua mấy thế giới, phúc hoàng đế hưởng không ít, nhưng tội cũng chẳng thiếu!

Thế giới trước suýt nữa bị mãnh thú cắn đứt cổ, may cứu viện kịp giữ lại nửa mạng, ông vội dặn dò hậu sự, coi như hoàn thành nhiệm vụ nhưng suýt soát.

Cận Vũ Thanh thật sự không muốn nhớ lại cảm giác răng thú sắc nhọn day nghiến da thịt, chỉ mong thế giới này không ngu ngốc như vậy nữa, vội vàng thu hồi tâm tư, mở lịch trình nhiệm vụ.

Hiện triều Đại Tấn hỗn loạn, nhưng chưa đến mức tồi tệ nhất. Có kinh nghiệm mấy đời trước, ông bình tĩnh sắp xếp suy nghĩ – phải tìm mục tiêu then chốt trước, cắt đứt mầm tai họa mất nước từ gốc, rồi mới xử lý đống hỗn độn.

Đúng, phải như vậy!

Đầu tiên, ông xem xét quỹ đạo thế giới, tầm mắt vừa động, toàn bộ ký ức chủ nhân ùa về. Cận Vũ Thanh lướt qua nhanh kịch bản.

Nhân vật ông nhập là hoàng đế.

Họ Tấn, tên Vũ Thanh, vua thứ năm triều đại, chưa đầy mười tám tuổi. Lão hoàng đế tiền nhiệm sinh được hai con trai, một là ông, người còn lại mới bảy tám tuổi, nghịch ngợm vô cùng, không thể chấp chính. Lão hoàng đế lao lực quá độ, đột ngột trúng gió băng hà – thế là vương miện rồng vàng rơi vào tay Tấn Vũ Thanh.

Mấy vị hoàng đế tiền nhiệm chăm lo quốc sự, đất nước thái bình, ông không trải qua tranh đoạt ngôi vị tàn khốc. Bên ngoài có Bắc Man, Tây Di, phía nam có nước Phong, thế chân vạc, cân bằng lực lượng, tạm thời yên ổn, ngôi vị hoàng đế vững chắc.

Cái gọi là no ấm hưởng lạc, hoàng đế trẻ tuổi lơ là chính sự, suốt ngày ăn chơi, tật xấu lớn nhất là háo sắc. Lên ngôi chưa đầy hai năm đã tính lấp đầy hậu cung, mỹ nữ khắp nơi, chưa ra tay hại ai nhưng tâm không quản quốc gia.

May mắn khi ông xuyên đến, nguyên chủ mới chỉ nổi máu dê, chưa làm nhục ai.

Vừa nhận thân phận, ông nhanh chóng khóa chặt một người trong quỹ đạo.

— Con trai cả Tuyên Võ Hầu phủ.

Nhà họ Trần, tổ tiên là Trần Đại tướng quân văn võ toàn tài, bạn thuở nhỏ Thái Tổ hoàng đế, theo chinh chiến tứ phương dựng giang sơn, cưỡi ngựa vô địch. Sau khai quốc, luận công, Trần tướng quân được ban tước Tuyên Võ Hầu thế tập.

Trần Nghệ có chị gái dịu dàng hiền thục, dưới có em gái cùng cha khác mẹ được nuông chiều, em trai cùng cha khác mẹ nhút nhát. Hắn không phải kẻ được nuông chiều. Võ tướng dạy con nghiêm khắc, Tuyên Võ Hầu có năm mươi vạn đại quân, hơn nửa tướng quân do lão tướng huấn luyện, tiểu Hầu gia cũng không ngoại lệ, từ thiếu thời theo cha chú lăn lộn quân ngũ, luyện võ nghệ cao cường, không nhiễm thói hư tật của thế gia.

Theo lẽ thường, hắn sẽ thành đại nghiệp, cầm thương báo quốc, giành công trạng che chở con cháu.

Trần tiểu Hầu quả thực đi đúng nửa đoạn đường, nhưng nửa sau có vấn đề.

Hoàng đế tiền nhiệm mệt mỏi chính sự, quyến luyến hậu cung, triều đình ô uế chướng khí, suy đồi. Văn võ bá quan đục nước béo cò, Tuyên Võ Hầu là trung thần, lại tự cho mình thanh cao, bị chèn ép.

Tấn Vũ Thanh cố ý thuận nước đẩy thuyền, trước thăng chức ngoài mặt nhưng giáng chức, sau đoạt binh quyền Trần phủ, năm mươi vạn quân chia nhỏ, nhưng Tuyên Võ Hầu vẫn trung quân ái quốc, quả thật đại diện thánh mẫu thời nay.

Cuối cùng Trần phủ và hoàng gia nảy sinh khoảng cách, ngòi nổ là vụ án hối lộ lớn bị phanh phui. Trần Nghệ bị vu oan, hậu quả không nghiêm trọng, nhưng khiến nhà họ Trần thất vọng hoàng đế.

Hiện thiên hạ yên ổn, nhưng chẳng bao lâu tai họa giáng xuống, biên giới bắc đói kém, người Man không lương phải vượt biên cướp bóc. Tình hình địch mạnh, lão Hầu gia bệnh tật, hoàng đế do dự, triều nội loạn, lòng người hoang mang, không ai chịu cầm quân.

Hoàng đế ban chiếu, Trần tiểu Hầu vừa mới thành hôn ba tháng đã thay cha lên bắc chống giặc. Trận chiến ít địch nhiều, dùng mưu, kéo dài hơn nửa năm, may thắng.

Tướng quân áo giáp nhuốm máu trở về, chờ đợi không phải thưởng, mà bốn đạo tấu sớ luận tội liên tiếp, chỉ trích hắn công cao lấn chủ, coi thường bề trên, ý đồ tạo phản rõ ràng.

Trong triều, điều đế vương kiêng kỵ nhất là thần tử thách thức hoàng quyền. Trần Nghệ bị bắt, thất bại.

Cuối cùng đánh gục hắn là người vợ tưởng sẽ cùng khổ, cử án tề mi, lại cắm sừng, những thư tín riêng tư đều do vợ cấu kết tình nhân làm ra.

Vào dịp cuối năm, người Man cử sứ thần cúi đầu xưng thần, triều đình đếm bò dê mỹ nữ cống nạp, thì Trần Nghệ bị kết tội ngục. Một tháng sau, bạn bè cũ không nỡ nhìn hắn chết, cướp ngục thành công, nhưng chậm, không cứu được thân nhân, liên lụy phủ Tuyên Võ bị tru di cửu tộc.

Phủ Tuyên Võ tan thành tro bụi, danh tiếng trung dũng tan thành mây khói. Năm đó tuyết phủ đất, thi thể phủ Tuyên Võ từng rạng danh mấy triều nằm la liệt bãi tha ma, trở thành thức ăn quạ.

Trần Nghệ dùng thi thể giả che mắt, giả chết rời kinh, ghi món nợ diệt tộc lên hoàng tộc. Hắn bí mật xây dựng đội quân tinh nhuệ. Khi thời cơ chín muồi, trong kinh thành ca múa thái bình, hoàng đế chìm đắm thanh sắc, Trần Nghệ nhanh chóng chiếm bốn thành bắc, giả liên minh Bắc Man, hợp lực tiến nam, áp sát kinh đô, đánh hoàng đế không kịp trở tay.

Đại tướng trong kinh sớm bất mãn hoàng đế, cân nhắc tình hình đã trở giáo tương trợ. Tướng quân Quân Tuyên Võ nhận người chứ không nhận binh phù, Trần Nghệ không tốn sức có năm mươi vạn quân Tuyên Võ, chiếm hoàng cung dễ như trở bàn tay.

Trần Nghệ vốn đã tàn bạo, sau chuyện càng thù dai. Khoác hoàng bào, giam hoàng đế, cải cách mạnh mẽ, ban nhiều chính lệnh lợi dân.

Thượng triều máu chảy thành sông, ngàn mạng hóa xương khô, tế người oan khuất. Kinh thành tiếng ai oán vang mấy ngày, người đời vừa khâm phục thủ đoạn quyết liệt, vừa e sợ sự tàn khốc.

Sau khi thống nhất thiên hạ, hắn mắc bệnh đa nghi. Đất nước dưới quyền hắn bề ngoài hòa bình, thực tế văn võ bá quan sống trong lo sợ, chỉ sợ chọc vảy ngược hoàng đế, diệt tộc.

Hoàng đế nguyên bản bị bỏ đói chết trong cung giam.

Cận Vũ Thanh xem xong lặng thở dài, người này thủ đoạn lợi hại, thù dai, nhưng nếu sớm hóa giải hận thù, dẫn dắt hắn vì nước, chắc chắn là lương tướng triều đình.

Nếu có được vị lương tướng này, Đại Tấn chắc chắn đứng vững trước dòm ngó các tộc xung quanh.

Quyết tâm đã định, ông quyết định bắt đầu từ Trần Nghệ, thu phục hắn về phe! Việc này không thành cũng thành nhân, ông không muốn thay nguyên chủ nếm mùi chết đói.

Cảm giác tê dại chân tay tan biến, đầu ngón tay lạnh ấm dần, ông cố mở mắt, nhưng thể xác nặng như chì vẫn mệt, trước mắt hơi choáng là tấm màn sa thêu kim tuyến rủ xuống từ nóc long sàng.

Vẫn còn choáng váng, ông động đậy ngón tay, cảm thấy chút sức lực liền định chống ngồi dậy.

"Bệ hạ tỉnh rồi!" Tiếng hét lanh lảnh của thiếu niên trước giường khiến hoàng đế cau mày.

Một lão ngự y tóc mai hoa râm tiến lại, run bắt mạch, xác nhận hoàng đế không việc gì thở phào, lau mấy giọt mồ hôi do căng thẳng túa ra.

Ngay sau đó, thị vệ áp giải một nữ tử chỉ mặc mảnh vải che thân, khóc lóc như hoa lê dính mưa, run rẩy cầu xin "Bệ hạ tha mạng".

Tân đế lên ngôi, hậu cung trống trải, người này nhắm trúng tính háo sắc nguyên chủ, lúc thái giám thân cận xuất cung, cô ả mua chuộc thị vệ gần gũi leo long sàng, muốn mưu cầu phi tần. Ai ngờ quần áo chưa cởi, hoàng đế ngất đi, suýt dọa cô nương ngất theo.

Mọi người cho rằng nữ nhân này có ý đồ hành thích hoàng đế, trói chờ xử lý.

Cận Vũ Thanh hiểu rõ sự tình, mặt sầm sầm, không muốn nghe đám người ồn ào, phất tay lui hết, chỉ giữ tiểu thái giám vừa lau mồ hôi cho mình.

Ông cúi đầu, hai ngón tay day trán, giọng bực bội hỏi: "Trần Nghệ đâu?"

Tiểu thái giám nghe hoàng đế nhắc đến Trần Nghệ kinh ngạc. Cậu bình tĩnh, choàng áo khoác mỏng lên vai hoàng đế, đè nén nghi ngờ nói: "Trần tiểu Hầu đương nhiên ở phủ, sao Bệ hạ đột nhiên nhớ đến ngài ấy?"

Cận Vũ Thanh nghe xong, nhắm mắt tìm kiếm, phát hiện thời điểm vẫn còn sớm, vụ án hối lộ bị phanh phui còn một tháng. Ông thở phào, từ từ dựa vào thành giường.

"Bệ hạ vừa khỏi phong hàn, nên nghỉ ngơi nhiều." Tiểu thái giám dâng chén nước ấm, rồi thị nữ bưng bát thuốc đen đặc.

"Ừm." Bệnh ông không liên quan cảm phong hàn, nhưng ông gật đầu, nhận bát thuốc, nín thở ngửa cổ uống cạn. Chưa kịp để vị đắng ngấm, ông tu cốc nước ấm lớn, có vị ngọt, dường như có thêm đường.

Đặt chén xuống, ông kéo chăn lên, giọng yếu nói: "Thư Ngư, ngươi có lòng rồi. Lát nữa mang tấu sớ chưa phê qua đây, trẫm đang rảnh."

"Vâng, Bệ hạ."

Dù hoàng thượng vừa tỉnh đã đòi phê sớ khiến Thư Ngư kinh hãi, nhưng cậu vẫn cung kính đáp lời.

Cận Vũ Thanh nhắm mắt nghỉ, biết rõ không thể đợi vụ án hối lộ bị phanh phui mới hành động, phải đi trước để thu phục lòng người chủ chốt, kéo vị đại tướng tương lai về phe mình.

May cách thời điểm sự việc còn một tháng, đủ để ông lên kế hoạch cẩn thận.