Chương 2: Dấu Vết Trên Tuyết

Gió lạnh quất qua, cuốn theo những bông tuyết lả tả bay trong đêm tối mịt mùng.

“Thêm thằng này, xử lý sao đây?” Một giọng nam khàn khàn vang lên từ sau chiếc mặt nạ quỷ dị, “Chỉ cần hai anh em nó là đủ rồi. Thằng nhóc này tính thế nào?”

“Vứt lại đây đi,” một kẻ khác đeo mặt nạ chú hề, thân hình to lớn hơn, đá mạnh vào người đang nằm bất tỉnh dưới tuyết, “Chưa thấy mặt thật của bọn ta đâu. Mang theo thêm người chỉ càng vướng víu, đừng làm chậm việc.”

Tên mặt nạ khỉ đứng xa ngoắc tay thúc giục: “Đừng chần chừ nữa, mau trùm đầu hai đứa kia, vác lên xe đi!”

Rầm!

Cánh cửa xe van đóng sầm, chiếc xe lập tức lao đi như tên bắn, chỉ để lại một vệt bánh xe loang lổ trên tuyết. Nhưng chẳng bao lâu, tuyết rơi dày đặc phủ kín mọi dấu vết, như thể chưa từng có ai đi qua.

.

Tít tuýt – tít tuýt –

Bốn chiếc xe cảnh sát màu xanh trắng hú còi rền vang, lao vun vút trên đường. Cảnh vật hai bên tuôn ngược cấp tốc, từ những tòa nhà văn phòng rực rỡ ánh đèn dần chuyển sang hàng cây khô trơ trụi, thẳng tắp như những bóng ma đứng gác.

“Người này không phải cháu ruột của ‘Sếp lớn Cục Thành phố’ sao?” Trong xe dẫn đầu, nữ cảnh sát ngồi ghế phụ vừa nói điện thoại vừa lướt nhanh hồ sơ, “Lại còn tốt nghiệp Công đại nữa. Nghe nói hồi thực tập đã phá án lập công ở Cục Thành phố, biểu hiện nổi bật thế, sao lại xin về đây làm Phó đội trưởng dưới trướng tôi?”

Cảnh sát nam ngồi ghế sau cố nén tò mò, nhưng vẫn ngồi thẳng, đầu hơi thò về phía trước, cố nghe xem Đội trưởng đang nói chuyện với ai.

“Tôi không có ý đó,” người phụ nữ dừng lại, ánh mắt liếc ra cửa sổ, rồi bật cười mỉa mai, “Quận Hồ Tân – một nơi vô danh ở thành phố Lư Dương, giờ lại có vị ‘đại thần’ về dưới tay tôi. Chẳng lẽ là xuống đây làm cảnh sát chìm?... Thôi được, tôi hiểu rồi, cúp máy đây.”

“Đội trưởng Lữ?” Cảnh sát trẻ dè dặt hỏi, “Người mới là ai vậy ạ?”

“Đồng nghiệp mới,” Lữ Phán Mai vuốt nhẹ mái tóc mai, lấy ra chiếc kẹp tóc đen nhỏ từ túi, cài gọn những sợi tóc rối, quay sang hỏi: “Cậu thử nói xem, nếu có cơ hội đến Cục Thành phố để lập thân lập thế, cậu có đi không?”

Cảnh sát thực tập Tiểu Uông gật đầu lia lịa: “Dĩ nhiên rồi! Em còn mơ có một ngày trời nắng đẹp, một tên tội phạm đang trốn chạy tự dưng bước vào đồn, quỳ xuống xin đầu hàng, rồi…”

“Rồi sao nữa?” Lữ Phán Mai cắt lời, trêu chọc, “Thà cậu lo chữa cái bọng đỏ trên trán cậu cho lành đã.”

“…”

Tiểu Uông thở dài, xoa xoa thái dương – hậu quả từ lần trực hôm trước, khi đi hòa giải vụ tranh cãi giữa mấy bà cụ, bị ông lão dùng gậy chống đánh đuổi khắp nơi.

.

“Đội trưởng Lữ, tới nơi rồi ạ.”

Lữ Phán Mai đẩy cửa xe bước ra. Tuyết bay vào mặt, lạnh buốt.

Tiểu Uông đi sát sau, khẽ hỏi: “Rốt cuộc người mới là ai vậy? Công tử nhà nào mà khiến Đội trưởng phải nhức đầu thế? Trời ơi, xe này là của ai?”

Chưa dứt lời, ánh mắt cậu đã bị chiếc Jeep Wrangler đen bóng đậu ven đường hút chặt. Cậu xuýt xoa: “Ối, còn là mẫu mới nữa! Xe này giá không dưới bảy tám trăm triệu đâu.”

“Chẳng phải xe của đồng nghiệp mới sao?” Một cảnh sát trẻ bên cạnh nói, “Vừa đậu vào, còn xuất trình giấy tờ với mình nữa.”

“Sao? Cục Hồ Tân mình có xe khủng thế này á?” Tiểu Uông trợn mắt, “Hay là em đang mơ? Đội trưởng Lữ, không lẽ người mới đó… giàu thế thật à?”

“Lát nữa gặp là biết.”

Lữ Phán Mai bỏ lại câu nói rồi nhanh chân bước đi. Trong lòng cô thầm nghĩ: Chưa từng gặp mặt, nhưng chắc chắn là người khó hợp, tính tình kỳ lạ. Làm cảnh sát hình sự hơn hai mươi năm, sống hơn bốn mươi năm, cô chưa từng thấy ai từ chối cơ hội ở Cục Thành phố để về một phân cục nhỏ như thế này – rốt cuộc là muốn chứng minh điều gì?

Cô hình dung ra một gã công tử nhà giàu, kiêu căng, ỷ thế, mang theo thứ ưu việt nào đó mà không hiểu từ đâu ra.

Tiểu Uông vẫn đứng sững tại chỗ, mãi một lúc sau mới sực tỉnh, vội vã chạy theo về phía dây phong tỏa.

“Đội trưởng Lữ, tuyết rơi nhiều quá, vết bánh xe gần như bị xóa sạch rồi ạ.” Cảnh sát tại hiện trường báo cáo.

“Phòng Kỹ thuật đang trên đường, để họ xử lý. Có tìm thấy manh mối gì không,” Lữ Phán Mai ra hiệu, rồi hỏi tiếp, “Nghe nói có một thanh niên trẻ ở hiện trường?”

“Vâng, hình như bị đánh ngất,” cảnh sát trẻ chỉ sang xe cứu thương bên phải, “Bác sĩ đang sơ cứu cho anh ta.”

Lữ Phán Mai gật đầu, định hỏi thêm, thì bỗng nghe tiếng gọi từ đằng sau: “Đội trưởng Lữ.”

Cô lập tức quay người. Ánh mắt dừng lại trên người vừa đến, môi khẽ mở, hơi thở trắng bốc lên – cô lặng người, không thốt nên lời.

“Tôi là Cố Nham, người mới về,” Cố Nham vẫn đeo găng tay trắng, giơ cao vài mẩu thuốc lá lên, “Tìm thấy ở hiện trường. Nhờ bên giám định kiểm tra xem có trích xuất được DNA không.”

Ánh mắt Lữ Phán Mai lướt qua những đầu thuốc lá vàng ố, bẩn thỉu, rồi lại chuyển sang gương mặt quá đỗi tuấn tú của Cố Nham. Cô bối rối – người trước mặt không chỉ khác xa tưởng tượng về tính cách, mà cả dung mạo cũng vượt xa mọi dự đoán.

Chốc lát sau, cô mới gọi nhân viên giám định đến, dặn bỏ thuốc vào túi đựng vật chứng, rồi nghiêm giọng: “Chào mừng anh đến với đội. Từ nay, chúng ta là đồng nghiệp.”

Cố Nham gật đầu, tháo găng tay đưa cho nhân viên kỹ thuật, giọng đều đều: “Tôi đi xem người bị thương.”

“Tiểu Uông, đi cùng anh ấy.” Lữ Phán Mai ra lệnh.

“Vâng ạ!” Tiểu Uông chạy đến, vừa đi vừa xoa trán, hỏi: “Anh bạn, chiếc Jeep ở đầu phố là xe của anh à?”

Cố Nham gật nhẹ.

“Chất thật! Anh lại còn đẹp trai nữa!” Tiểu Uông hớn hở, “Hồi đi học, anh chắc nhận cả đống thư tình nhỉ? Người theo đuổi phải xếp hàng từ cổng Công đại tới tận trường Kỹ thuật Lam Tường chứ gì?”

Cố Nham không đáp, chỉ bước nhanh về phía xe cứu thương.

Tiểu Uông chẳng bận tâm, cậu vốn dĩ là người nói nhiều. Dù còn thực tập, nhưng thành tích không phải dạng vừa: từng hòa giải thành công vụ tranh cãi ở siêu thị Đại Nhuận Phát, và thắng luôn cuộc cãi vã với bà lão giành trứng! Cảm kích, giám đốc tặng ngay một thùng cháo bát bảo, một thùng mì gói và hai túi quà Vượng Vượng.

Cậu tiếp tục nói tuốt tuồn tuột: “Anh bạn, sau này anh là Phó đội trưởng của tụi em đúng không…”

Cố Nham như không nghe thấy, ánh mắt dán chặt vào xe cứu thương phía trước – nơi anh đã thấy rõ khuôn mặt người đàn ông bên trong.

.

“Cậu tên gì?” Cố Nham dừng lại bên xe cứu thương, nhìn xuống người đang quấn chăn.

“Cảnh sát đồng chí,” người đàn ông ngẩng đầu, nhẹ nhàng đáp, “Tôi tên Hà Nhượng Trần.”

Khoảnh khắc Tiểu Uông nhìn thấy gương mặt ấy, mắt cậu tròn xoe. Nếu Cố Nham là vẻ đẹp nam tính, thô ráp nhưng cuốn hút, thì Hà Nhượng Trần lại là hiện thân hoàn hảo của “mặt ngọc, mắt sao”.

“Ối dào, quận Hồ Tân giờ đông mỹ nam vậy hả?” Tiểu Uông thầm thì.

.

“Bây giờ lấy lời khai được chưa?”

Giọng Cố Nham bình thản, pha chút lạnh lùng, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống. Với chiều cao gần 1m9, bóng anh đổ dài dưới đèn đường, gần như phủ kín Hà Nhượng Trần. Trong ánh sáng và bóng tối, gương mặt Hà Nhượng Trần hiện lên vừa rõ nét, vừa mỏng manh, như một ảo ảnh.

Không khí dường như lạnh thêm vài độ vì áp lực vô hình ấy.

“Được ạ,” Hà Nhượng Trần khẽ cười, kéo chặt chăn quanh người, “Cảnh sát đồng chí cứ hỏi.”

Cố Nham rút bút ghi âm, ánh mắt đánh giá: “Cậu là người báo án? Quan hệ với nạn nhân thế nào? Tại sao cậu lại bị bỏ lại?”

“Tôi là gia sư của một nạn nhân,” Hà Nhượng Trần trả lời, “Mỗi thứ Sáu đều đến đón cô bé tan học. Hôm nay cũng vậy, nhưng trên đường về thì gặp ba tên bắt cóc, đều đeo mặt nạ. Chúng đánh tôi ngất đi. Có lẽ vì biết tôi không phải người nhà họ Kỳ, nên bỏ tôi lại.”

“Mặt nạ gì? Dùng gì để đánh?” Cố Nham truy hỏi.

“Tôi nhớ rõ hai tên: một đeo mặt nạ chú hề, một đeo mặt nạ khỉ,” Hà Nhượng Trần đưa tay chỉ sau gáy, “Chúng dùng dao tay đánh vào đây. Tôi không thấy mang vũ khí, hoặc có thể là tôi ngất quá nhanh nên không kịp nhìn.”

Tiểu Uông tròn mắt, há hốc mồm.

Trong sự nghiệp ngắn ngủi, cậu chưa từng gặp người báo án nào trình bày rõ ràng, mạch lạc, súc tích như thế. Đa số nạn nhân đều hoảng loạn, nói năng lộn xộn, chỉ trích được vài thông tin. Hà Nhượng Trần thì ngược lại.

Cố Nham ánh mắt vẫn lạnh, giọng nghi ngờ: “Cậu tự đi đón? Gia sư còn phải đưa đón học sinh à?”

.

Hà Nhượng Trần lắc đầu, đưa chăn cho y tá, rồi đứng dậy, đối diện Cố Nham.

Hai người đứng cách nhau chưa đầy nửa bước, nhưng vì chênh lệch chiều cao, Hà Nhượng Trần phải ngẩng đầu mới nhìn thẳng vào mắt Cố Nham.

Anh lặng lẽ bước sang phải, kéo giãn khoảng cách, mới từ tốn nói: “Cha mẹ Kỳ Thanh gần đây đi Thượng Hải, không về được, nên trả thêm tiền nhờ tôi đưa đón.”

Danh tính nạn nhân cảnh sát đã xác minh.

Cha mẹ Kỳ Thanh đang trên đường về bằng tàu cao tốc, và đã nhận tin tống tiền – dù Hà Nhượng Trần báo án trước. Hồ sơ đã được lập tại Cục Công an Hồ Tân.

Từ đầu đến giờ, mọi lời khai của Hà Nhượng Trần đều khớp với thông tin điều tra, chỉ trừ một điểm – số lượng người bị bắt cóc. Cậu không nói. Không biết cố ý hay vô tình.

Cố Nham nghiêng đầu, chăm chú nhìn: “Cậu đi một mình?”

“Hai lần đầu thì vậy,” Hà Nhượng Trần không nhìn anh, ánh mắt hướng về cành cây cong xuống vì tuyết, “Lần thứ ba, anh trai Kỳ Thanh – Kỳ Mặc – cũng đợi ở cổng trường.”

“Hai người tổng cộng đã đón bao nhiêu lần?”

Câu hỏi vừa dứt, Hà Nhượng Trần khẽ chớp mắt, hàng mi rủ bóng xuống, che khuất cảm xúc trong đáy mắt.

Sau vài giây im lặng, anh quay sang, đối diện Cố Nham, khóe môi nở nụ cười nhẹ: “Cảnh sát đồng chí, tôi và Kỳ Mặc không quen biết. Tôi chỉ là gia sư, làm theo hợp đồng. Có lẽ anh ta lo lắng cho em gái. Còn tôi…” – anh nhấn mạnh – “…không phải đi đón cùng anh ta.”

Lời nói như cố chứng minh: hai người hoàn toàn xa lạ, không liên quan.

Tiểu Uông thấy kỳ lạ: “Lần đầu người ta không trả lời thẳng thế này nhỉ? Sao không nói luôn là ba lần, phải vòng vèo chuyện cha mẹ đi vắng mấy tuần?”

.

Cố Nham lạnh lùng: “Vậy là các cậu tình cờ gặp nhau ở cổng trường?”

Hà Nhượng Trần đáp: “Hôm nay là thứ Sáu – lần thứ năm tôi đón Kỳ Thanh, cũng là tuần thứ năm cha mẹ cô bé rời Lư Dương.”

Cố Nham tắt bút ghi âm, thu ánh mắt: “Cảm ơn sự hợp tác. Nhưng cậu vẫn phải về đồn làm việc. Tiểu Uông, dẫn anh ấy ra xe.”

“Vâng ạ!” Tiểu Uông “ồ ồ” hai tiếng, như chợt nhớ ra, “À, Hà Nhượng Trần phải không? Theo tôi.”

“Vâng, làm phiền anh.”

Hà Nhượng Trần lịch sự gật đầu, bước đi. Khi đi ngang Cố Nham, chân anh hơi khựng lại – ánh mắt liếc nhanh về phía vị cảnh sát nghiêm nghị, không biết cố ý hay vô tình.

Xa kia, hơn hai mươi cảnh sát cùng đội kỹ thuật đang thu thập chứng cứ. Cố Nham不知 từ lúc nào đã đứng giữa đám đông, chiếc áo khoác đen ôm lấy dáng người cao ráo, nổi bật như một ngọn núi cô độc.

.

“Ồ ồ ồ!” Tiểu Uông vừa đến xe, bỗng hét lên như nghĩ ra điều gì, “Tôi hiểu rồi!”

Hà Nhượng Trần nghi hoặc: “Hả?”

“Anh với thằng Kỳ Mặc kia… gặp nhau ở cổng trường ba lần!” Tiểu Uông gãi đầu, cười hì hì, “Sao anh không nói thẳng là ba lần, mà phải vòng vo chuyện cha mẹ đi mấy tuần?”

Hà Nhượng Trần im lặng.

Tiểu Uông mở cửa xe, vẫn cười: “Đúng không?”

“Ừm,” khóe môi Hà Nhượng Trần nở nụ cười hoàn hảo, “Đúng, anh nói đúng.”

Nói xong, anh cúi người chui vào xe. Nụ cười lập tức tan biến.

Cánh cửa “rầm” một tiếng đóng sập.

Hà Nhượng Trần ngồi ghế sau. Bên ngoài cửa sổ, những bóng cảnh phục qua lại. Ánh đèn đỏ xanh loang lổ trên gương mặt anh – lạnh lùng, vô cảm. Anh khép mắt, từ từ ôm lấy cơ thể, lặng lẽ tựa vào lưng ghế.