Chương 3: Bóng Dáng Trong Tuyết

Đứa lớn tên Kỳ Mặc, đứa nhỏ tên Kỳ Thanh, hai anh em ruột. Bố mẹ chúng mở một xưởng gạch ở huyện Hòa Phong. Những năm đầu làm ăn khấm khá, nhưng gần đây hiệu quả đi xuống. Hiện cả gia đình bốn người đang sống tại khu Hồ Tân, trong khu dân cư Tử Bồng.

Nửa đêm, trụ sở điều tra hình sự thuộc Công an Hồ Tân vẫn sáng đèn. Một nhóm cảnh sát hình sự vây quanh chiếc máy tính, mày mò bức thư tống tiền do bọn bắt cóc gửi tới. Lữ Phán Mai lướt nhẹ ngón tay trên máy tính bảng: “Đã điều tra thông tin về Hà Nhượng Trần chưa?”

“Rồi ạ,” Cố Nham đáp, mắt vẫn dán vào màn hình nơi hiển thị email, “Cậu ta người Hòa Phong, sinh viên năm cuối ngành Y. Việc làm gia sư là thật. Lời khai hiện tại không có gì đáng nghi.”

Lữ Phán Mai đặt máy tính bảng xuống, trầm ngâm: “Thật ra mấy năm nay, các vụ bắt cóc gần như biến mất.”

Vài cảnh sát trẻ ngồi quanh gật đầu đồng tình.

Đúng là như vậy. So với các loại án hình sự khác, vụ bắt cóc đã trở nên cực kỳ hiếm trong nước. Với sự phát triển vượt bậc của công nghệ giám định và hệ thống giám sát, những vụ việc kiểu này không còn khó phá như hai mươi năm trước. Rất ít tội phạm dám liều lĩnh thực hiện hành vi tự sát như vậy.

“Nhưng rõ ràng, nhóm này có ý thức phản trinh sát rất cao,” Cố Nham nói, giọng điệu bình thản, “Không phải tay mơ.”

Lữ Phán Mai liếc nhìn anh, ánh mắt lóe lên chút đánh giá.

Dù Cố Nham vừa chuyển về đơn vị, thời gian tiếp xúc còn ngắn, nhưng cô có thể cảm nhận được — không cần đến bản năng cảnh sát, chỉ cần quan sát thái độ làm việc, cũng đủ thấy người này đầu óc nhanh nhạy, là một nhân tài tiềm năng.

Dù mang thân phận cháu trai của cấp trên, anh không hề kiêu ngạo. Lạnh lùng, kiệm lời, nhưng làm việc tận tâm. Khi hiện trường đầy bùn đất, anh lặng lẽ bước lên để thu thập chứng cứ, chẳng nói chẳng rằng.

Loại cấp dưới thông minh, có năng lực, làm việc không cần nhắc nhở — ai làm lãnh đạo chẳng mong có được?

Lữ Phán Mai thu ánh mắt, gật đầu chắc nịch: “Đúng vậy.”

Tiểu Vương ngồi trên ghế, ngơ ngác quay sang: “Ý chị là sao?”

“Chúng đòi vàng thỏi,” Cố Nham đưa tay xoay nhẹ đầu cậu ta lại, “Yêu cầu tiền chuộc rất tinh vi. Vàng dễ mang, dễ tiêu.”

Tiểu Vương chớp mắt, dán mắt vào bức thư điện tử.

— Nội dung cực kỳ đơn giản: hai triệu tiền chuộc, nhưng không được dùng tiền mặt, phải đổi sang vàng thỏi. Thời gian và địa điểm giao dịch sẽ thông báo sau.

“Ôi trời, đúng là có lý!” Tiểu Vương vỗ trán, “Mang theo mấy triệu tiền mặt đi đâu cũng cồng kềnh, chuyển khoản thì khác gì tự dưng dâng địa chỉ cho công an?”

Lữ Phán Mai hỏi: “Phía giám định và kỹ thuật điều tra có kết quả gì chưa?”

“Phía giám định dấu vết gặp khó. Tuyết rơi không lớn nhưng đã phủ kín nhiều thứ. Đội điều tra hiện trường, kỹ thuật và giám sát mạng đều đã triển khai…”, cảnh sát trẻ vừa báo cáo dở thì ngoài cửa đã vang lên tiếng khẩn trương: “Đội trưởng Lữ! Bọn bắt cóc gửi video rồi!”

.

Phòng hòa giải.

Một đoạn video được chiếu đồng bộ qua laptop, âm thanh vang đều trong phòng. Kỹ thuật viên ngồi cạnh: “Chúng tôi đã truy dấu, địa chỉ email dùng IP nước ngoài. Hiện tại không thể truy xuất được.”

Lữ Phán Mai gật đầu, ánh mắt lướt qua đôi vợ chồng Kỳ đang ngồi đối diện, khóc lịm gần như gục ngã. Cô trầm giọng: “Giảm tốc độ, tắt bớt một bóng đèn.”

“Vâng.”

Một tiếng “tách”, căn phòng lập tức tối bớt. Chưa kịp phát lại video, Hà Nhượng Trần — vốn đứng khuất ở góc — đã định rời đi. Nhưng ngay lập tức, anh bị chặn lại. Anh ngẩng lên: “Sao vậy, Cố cảnh quan?”

“Cậu cũng xem đi, kiểm tra xem quần áo có khớp không,” Cố Nham ra lệnh, giọng điệu dứt khoát.

Hà Nhượng Trần không từ chối, chỉ gật đầu lịch sự: “Vâng.”

Anh bước tới, đứng phía sau chiếc ghế. Lữ Phán Mai thấy vậy, khẽ nghiêng người nhường chỗ, ra hiệu anh chú ý quan sát.

Hình ảnh mờ ảo, rõ ràng được quay giữa đêm, chỉ vài giờ sau vụ bắt cóc, trời chưa sáng. Trong khung hình là một căn phòng xi măng tối tăm. Người anh — Kỳ Mặc — đội mũ trùm đầu đen, hai tay bị trói sau lưng, nằm bất động trên nền nhà.

Ống kính từ từ di chuyển, hình ảnh cô em gái Kỳ Thanh xuất hiện. Cũng đội mũ trùm đầu đen, nhưng lập tức bị kéo dậy một cách thô bạo, ném mạnh vào chiếc tủ gỗ cạnh đó.

Lữ Phán Mai cau mày: “Chậm lại nữa, đoạn ném con bé vào tủ. Sao lại làm vậy?”

“Vâng.” Kỹ thuật viên gõ phím liên hồi.

Màn hình dừng lại ở cảnh chiếc tủ. Mọi ánh mắt đổ dồn, không ai để ý đến ánh mắt né tránh của Hà Nhượng Trần trong vài giây cuối video.

“Đội trưởng, chị xem.”

Hình ảnh được phát lại, tốc độ giảm tối đa. Lần này, có thể thấy rõ cơ thể Kỳ Thanh run rẩy, bị kéo dậy, ném vào tủ, cửa đóng sập. Dù chỉ vài giây, nhưng từng khung hình được kéo dài vô tận —

Kể cả khoảnh khắc bị ném vào.

“Phát lại lần nữa,” Lữ Phán Mai ra lệnh, “Tập trung vào đoạn bị tóm, tôi muốn xem cổ tay có dấu vết gì không.”

“Vâng, Đội trưởng.”

Khi phím cách được nhấn, Hà Nhượng Trần hít sâu, vô thức lùi nửa bước, như thể đang trốn chạy khỏi nỗi kinh hoàng nào đó. Nhưng ngay sau đó, lưng anh chạm vào một thân hình rắn chắc.

— Cố Nham.

Hà Nhượng Trần nhanh chóng trấn tĩnh, hơi nghiêng đầu, giọng khẽ đến mức gần như không nghe thấy: “Xin lỗi, tôi đụng phải anh.”

Cố Nham không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm, khó dò. Khoảng cách giữa hai người vẫn sát, không hề có ý định dời ra.

Hà Nhượng Trần cố nặn ra nụ cười, giọng khản đặc: “Tôi tiếp tục xem…”

“Quần áo có phải là đồ lúc đó không?” Cố Nham đột ngột hỏi.

“Phải.”

Hà Nhượng Trần vừa trả lời, liền bước lên nửa bước. Bàn tay buông thõng bên hông siết chặt lại. Anh nhắm mắt, chuẩn bị đối mặt với đoạn video từng khung hình. Nhưng chưa kịp mở mắt, cánh tay đột nhiên bị nắm lấy, cả người bị kéo lùi mạnh.

“Đứng sau tôi. Đừng di chuyển lung tung.” Cố Nham kéo anh ra khỏi đám đông, cách xa màn hình phát video.

Hà Nhượng Trần sửng sốt, đứng lặng tại chỗ.

Trước mắt anh giờ chỉ còn bóng lưng cao lớn của Cố Nham, che khuất hoàn toàn hình ảnh kia. Những hình ảnh khiến anh sợ hãi, áp lực kia, không còn lọt vào mắt anh nữa.

Người cảnh sát lạnh lùng, nghiêm khắc kia, lúc này như một bức tường vững chãi, kiên cường chắn giữa anh và những móng vuốt tàn ác ẩn sâu trong ký ức.

Hà Nhượng Trần đứng bất động. Cơn run nơi đầu ngón tay dần dịu xuống. Một góc sâu trong lòng anh như được chạm nhẹ, dâng lên một cảm xúc mơ hồ, khó tả.

.

Video được phát lại hơn chục lần, Lữ Phán Mai cuối cùng đành bỏ cuộc, đôi mày nhíu chặt thành một nút.

Bọn bắt cóc rõ ràng là nhóm có tổ chức, có ý thức phản trinh sát cao. Việc bỏ rơi Hà Nhượng Trần cho thấy chúng không sợ bị báo án, cũng chẳng lo công an điều tra. Yêu cầu tống tiền tinh vi, chuyên nghiệp. Trong khi đó, kỹ thuật điều tra, giám sát mạng làm việc tối mặt vẫn không tìm ra manh mối.

Từ lúc vụ án xảy ra, phần lớn dấu vết tại hiện trường đã bị tuyết phủ kín.

Phải chăng vụ án này thực sự bị chúng dắt mũi?

Cả Công an Hồ Tân phải ngoan ngoãn chờ đợi bức thư tống tiền thứ hai?

“Tiếp tục nghe lén điện thoại! Truy vết IP!” Lữ Phán Mai ra lệnh nghiêm khắc, rồi phân công: “Lão Khương, anh dẫn đội kỹ thuật giám sát nhà họ Kỳ.”

Mọi người trong phòng nhanh chóng tản ra. Một tiếng “tách”, đèn bật sáng trở lại.

“Chúng tôi nhất định sẽ phối hợp, nhưng xin các anh…” Mẹ Kỳ khóc nghẹn, toàn thân run rẩy, “Hãy cứu con trai và con gái tôi về!”

Bà quay sang Hà Nhượng Trần: “Thầy Hà à, nếu cháu nhớ ra điều gì, xin hãy giúp chúng tôi. Kỳ Thanh rất quý cháu, cháu đã dạy con bé nửa năm rồi.”

Hà Nhượng Trần nhẹ nhàng đáp: “Bác yên tâm, cháu sẽ hợp tác hết mình với cảnh sát.”

Cha Kỳ lau nước mắt, đứng dậy: “Dù thế nào, hai vợ chồng già chúng tôi sẽ nói tất cả, không giấu điều gì. Nhà chúng tôi, các anh cứ giám sát ngay cửa. Chúng tôi cũng sẽ không về, thuê phòng gần cục để tiện liên lạc.”

Nghe vậy, đôi mày nhăn của Lữ Phán Mai giãn ra. Có được sự hợp tác tuyệt đối như thế, còn gì bằng.

Cô lập tức gọi Cố Nham và một nữ cảnh sát đưa họ đến khách sạn gần đó.

Mãi sau khi cha mẹ họ Kỳ rời đi, Hà Nhượng Trần mới hỏi: “Tôi có thể về được chưa?”

“À, được chứ,” Lữ Phán Mai đang bận rộn với đống tài liệu và máy tính bảng, liếc nhanh giữa anh và hồ sơ, “Cậu định về trường à?”

Hà Nhượng Trần lắc đầu: “Không về trường. Tôi thuê nhà bên ngoài. Kỳ nghỉ đông kết thúc là phải đi thực tập, vừa thực tập vừa ôn thi cao học.”

Lữ Phán Mai nhét tài liệu vào tay cảnh sát trẻ, xoa trán: “Thuê nhà ở đâu? Xa không? Trường cậu hình như ở khu Đại học Hồ Tân đúng không?”

“Vâng, cơ sở mới,” Hà Nhượng Trần đáp, “Nhưng nhà tôi không gần trường. Giá thuê cổng trường quá cao, tôi không đủ tiền. Tôi sống ở khu dân cư Dân Nguyên, rẻ hơn.”

Lữ Phán Mai gật đầu, suy nghĩ: “Dân Nguyên à, hơi xa cục. Hay là hai hôm nay cậu ở khách sạn đối diện đi. Giá cũng không đắt, tôi xin hỗ trợ thêm. Vụ án đang điều tra, mặt cậu bị bọn bắt cóc nhìn thấy. Mong cậu thông cảm.”

Hà Nhượng Trần hơi hé môi, như muốn nói gì, nhưng rồi chỉ mỉm cười: “Vâng, vậy tôi đi lấy đồ rồi mở phòng.”

“Tiểu Vương, đưa cậu ấy đi lấy đồ.”

“Vâng, Đội trưởng. Mời anh theo tôi.”

Tiểu Vương dẫn Hà Nhượng Trần ra khỏi phòng. Ánh sáng hình thoi từ cửa sổ hành lang rọi xuống sàn. Gió lạnh luồn qua khe cửa, Hà Nhượng Trần kéo chặt áo khoác.

“Lạnh không?” Tiểu Vương hà hơi vào tay, xoa xoa, “Mùa đông năm nay ở Lư Dương thật quái, trước giờ có tuyết rơi sớm thế này đâu?” Cậu dừng lại, “xoạch” một tiếng đóng cửa sổ. Gió lạnh bị chặn lại, chỉ còn lớp sương mỏng trên kính.

Hà Nhượng Trần định phụ đóng cửa sổ còn lại. Ngón tay vừa chạm vào mép kim loại lạnh buốt, một luồng gió thổi mạnh khiến anh rùng mình. Anh dừng lại, ánh mắt vô thức hướng xuống dưới — là cổng chính phân cục.

Trong bãi xe, một chiếc xe cảnh sát với đèn chớp đỏ xanh từ từ lăn bánh ra. Hà Nhượng Trần nhìn rõ: Cố Nham và một nữ cảnh sát trẻ bước vào cổng. Người nữ nghiêng đầu, miệng không ngừng, dường như đang trò chuyện —

“Hả? Họ không hợp tác sao?” Nữ cảnh sát trẻ ngạc nhiên, “Cần theo dõi 24/7 à?”

Cố Nham một tay cầm điện thoại, đang nhắn tin WeChat. Có thể thấy người kia gửi cả loạt tin nhắn thoại dài hơn năm mươi giây, nhưng anh không mở nghe, chỉ trả lời ngắn gọn: “Tôi đang điều tra án, nói chuyện sau.”

Anh ngước lên, nói thẳng: “Bất kỳ ai liên quan đến vụ án, lời nói đều không dễ tin. Khi em ra làm ngoại cần, tiếp xúc nhiều nghi phạm sẽ hiểu — chúng ta chỉ đang tìm sự thật giữa những lời dối trá.”

Nữ cảnh sát trẻ đút tay vào túi, rụt cổ: “Cũng phải. Dù sao mất con là con họ, lo lắng, căng thẳng, liên lạc riêng với bắt cóc cũng chẳng lạ.”

Cố Nham không nói thêm, chuyển chủ đề: “Em lên trước đi. Tôi hút điếu thuốc.”

“Vâng, vâng.” Cô gật đầu, nhanh chóng đi vào.

—

Tuyết đã ngưng rơi. Những cành cây khô thỉnh thoảng rung nhẹ, tuyết vụn bay trong ánh đèn cổng trụ sở điều tra.

Cố Nham đứng nơi cửa, điếu thuốc kẹp giữa môi. “Cạch” — bật lửa. Anh thở ra một luồng khói dài, mỏng nhẹ. Rồi mới gọi điện: “Cậu, cháu không về đâu. Đừng khuyên nữa.”

Đầu dây im lặng. Sau đó, giọng người cậu — sếp lớn của Cục Thành phố — vang lên, đầy quan tâm: “Nham Nham à, chuyện bố mẹ cháu, cả nhà đều đau lòng. Về Cục Thành phố đi. Cậu chăm sóc cháu, bà ngoại cũng yên tâm.”

“Cháu lớn rồi,” Cố Nham rít một hơi, khói tan nhanh trong gió lạnh. “Cậu đã chăm sóc cháu bao nhiêu năm rồi. Cháu cúp đây.”

Màn hình điện thoại tối sầm, trở về túi.

Anh nhìn chằm chằm điếu thuốc đỏ rực, đến khi tàn thuốc rơi xuống, hoà vào tuyết, biến mất không dấu vết.

—

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, gương mặt nghiêng của Cố Nham hiện lên những nét lạnh lùng, kiên định. Anh lẩm bẩm: “Huyện Hòa Phong…” — vai và lưng khẽ căng khi thốt ra ba từ ấy.

Năm nay lại sắp qua rồi, anh nghĩ.

Đã lâu lắm rồi, kể từ ngày cha mẹ anh qua đời trong một tai nạn xe hơi —

Đêm tối, tuyết rơi lả tả, như hàng ngàn mảnh ký ức, bao bọc nỗi đau, tràn ngập tầm mắt Cố Nham. Thoắt cái, chúng hóa thành những vòng hoa tang trắng, nặng trĩu.

“Nham Nham còn nhỏ quá!” Trong nhà tang lễ lạnh lẽo, giọng bà cụ nghẹn ngào, siết chặt cậu bé.

Ảnh đen trắng treo giữa phòng. Người trong ảnh vẫn cười, nhưng đã thành hình ảnh vĩnh viễn. Tiếng khóc vang vọng. Tất cả ép chặt trái tim Cố Nham.

“Mẹ ơi, để chúng con nuôi Nham Nham. Con sẽ chăm sóc cháu thay em gái.”

“Để chúng tôi nuôi. Cậu của cháu cũng là cảnh sát, tôi sợ Nham Nham trong lòng còn… cháu còn quá nhỏ!”

………

Bà cụ khóc đến khản, không thể quyết định giao cháu cho ai. Nhưng trong lòng bà nghĩ: đúng vậy, không thể để người cậu — cũng là cảnh sát — nuôi. Vì cha mẹ đứa bé đã chết trên đường trở về sau khi điều tra án tại huyện Hòa Phong.

Tất cả người thân đều mong đứa bé được sống hạnh phúc, vô tư.

Mong sao nó không phải chìm trong nỗi đau mất cha mất mẹ.

Cố Nham không nói lời nào suốt thời gian dài, chỉ lặng lẽ khóc. Cho đến ngày thứ hai sau tang lễ, khi phòng khách đầy ắp người thân.

Cậu bé Cố Nham, chưa đầy mười tuổi, bước đến trước mặt người cậu, kéo vạt áo: “Cháu lớn lên cũng muốn làm cảnh sát. Bắt tội phạm.”

Không ai mong anh nối nghiệp cha. Người lớn trong nhà chỉ muốn anh học kinh doanh, lớn lên quản lý cửa hàng, sống an nhàn.

Nhưng chỉ có Cố Nham hiểu rõ: anh nhất định phải làm thế. Anh phải đi theo quỹ đạo định sẵn — học hành, thi công chức, trở thành cảnh sát hình sự… giống cha mình, trở thành người cảnh sát nhân dân tốt nhất nơi ấy ngày xưa.

Dù gia đình ba người từng hạnh phúc trọn vẹn đã tan vỡ, hóa thành những mảnh ký ức vụn vỡ mỗi lần hồi tưởng, anh vẫn phải giữ trái tim vững như đá, nghiền nát từng khoảnh khắc đau đớn, tiếp tục bước đi.

“Bố… mẹ…” Cố Nham thì thầm.

Anh ngẩng lên nhìn xa. Những bông tuyết như mảnh vỡ ký ức, bị gió thổi tan, rơi vô định, rồi lặng lẽ biến mất trong màn đêm sâu thẳm và tịch mịch.