Chương 51: Dấu vết dưới lòng hầm

“Cô ấy đang làm, đang làm đây!” Trong phòng pháp y thuộc Cục Công an Hồ Tân, Trưởng khoa Hạ Vân Thư vừa mới xuống xe từ Cục Thành phố, cầm điện thoại của pháp y Lục Hiểu Thanh lên than thở: “Cố Nham cậu giỏi thật đấy, bảo xét nghiệm bùn đất xong là xong, sao lại gọi tôi thêm lần nữa? Có chuyện gì vậy?”

Đầu dây bên kia, giọng Cố Nham lạnh như băng: “Một thời gian trước, người ta phát hiện một bộ xương bé gái dưới đáy giếng, bị cắt lìa sau khi chết. Tôi đã cho chuyển một ít bùn từ đáy giếng sang bên đó rồi.”

Trưởng khoa Hạ khựng lại, tay đang cởi túi áo cũng dừng hẳn. Bà nghiêm mặt: “Gửi báo cáo vụ án cho tôi sớm nhất có thể.”

“Ừ.”

Tút tút tút—

Cố Nham cúp máy. Trong phòng pháp y im lặng. Lục Hiểu Thanh và trợ lý đang cặm cụi trước máy tính, mô phỏng lại động tác và tư thế của hung thủ. Một lát sau, Trưởng khoa Hạ sắp xếp xong đồ đạc, vừa mở email nội bộ để xem báo cáo thì bên ngoài vang lên những bước chân vội vã.

Ngay lập tức, Đội trưởng Lữ Phán Mai bước vào, vừa cuộn ống tay áo áo khoác sẫm màu vừa nói: “Sáng nay tôi có ghé Bệnh viện Nhi, mùa cúm lại bùng phát rồi, mấy đứa nhỏ đang phải nhập viện. À, Trưởng khoa Hạ, Cố Nham vừa gửi một tấm ảnh, hỏi bà xem có thể phán đoán thời điểm dòng sông cạn khô không.”

Trưởng khoa Hạ nhận điện thoại, dùng hai ngón tay phóng to ảnh — là cảnh dưới một cây cầu đá, dòng sông đã cạn khô, để lộ những tảng đá lớn nhỏ, phủ đầy bùn và rêu xanh rậm rạp.

“Có thể,” bà trầm ngâm một lúc rồi nói, “nhưng cần người ở hiện trường hỗ trợ một chút.”

Đội trưởng Lữ nhíu mày: “Hỗ trợ thế nào?”

Trưởng khoa Hạ hắng giọng, bấm nút gửi tin nhắn thoại trên WeChat: “Ảnh không thể hiện rõ độ nén của bùn, bảo Tiểu Uông dùng ngón tay ấn vào đó, quay video gửi cho tôi…”

.

“Dùng ngón tay?” Ở huyện Hòa Phong xa xôi, Tiểu Uông ngồi xổm trên tảng đá, nghi ngờ nhìn điện thoại: “Trưởng khoa Hạ có còn giận tôi vụ lấy bánh mì nhỏ lừa cô ấy hồi trước không?”

Cố Nham không ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dán vào màn hình điện thoại: “Trưởng khoa Hạ không phải người như vậy.”

Mạnh Họa gật gù: “Đúng vậy, nhưng người ta chỉ đích danh cậu, nên đi đi, Tiểu Uông, gogogo!”

Tiểu Uông: “...........”

Anh quay sang nhìn Mạnh Họa, nheo mắt hai giây: “Giọng chị nghe y hệt người huấn luyện chó!”

“Vu khống à?” Mạnh Họa lập tức phản bác: “Nói xấu người ta phải có bằng chứng chứ!”

“Có bằng chứng còn gọi là nói xấu sao?” Tiểu Uông bật dậy: “Thôi, để Phó đội Cố phân xử đi, người không biết lại tưởng tôi là chó nghiệp vụ!”

Cố Nham bình thản khóa điện thoại, nghiêm túc đáp: “Cậu đương nhiên không phải chó nghiệp vụ. Chó nghiệp vụ có biên chế chính thức, còn cậu hiện tại vẫn đang thực tập.”

Tiểu Uông: “...Tôi? Hai người các anh?”

“Phó đội trưởng Cố nói đúng!” Mạnh Họa vỗ tay rầm rầm: “Đi đi, đừng phụ lòng tổ chức, Tiểu Uông Uông!”

Tiểu Uông câm nín, đành chịu thua dưới ánh mắt sốt sắng của hai người, lại ngồi xổm xuống, thò ngón trỏ ấn vào đống bùn. Cảm giác không như anh tưởng — không mềm ướt, mà dính và có lực cản. Bùn sâu hơn anh nghĩ, nhấn chìm cả ngón tay.

“Sâu thế này là được chưa?” Anh rụt tay ra, bùn đen kéo thành sợi theo đầu ngón, anh nhăn mặt: “Chẳng lẽ phải nhúng cả cánh tay vào?”

Cố Nham đứng cạnh, nghiêm giọng: “Xắn tay áo lên.”

Dưới ánh mắt không thể cãi lại của phó đội trưởng, Tiểu Uông cởi áo khoác ném cho Mạnh Họa, rồi xắn áo len lên tận khuỷu tay, nắm tay thọc thẳng vào bùn.

Qua màn hình điện thoại của Cố Nham, có thể thấy rõ bùn nâu dần trào lên, đến khi ngập đen cả cổ tay Tiểu Uông mới dừng.

“Tôi chạm đá rồi!” Tiểu Uông sững sờ: “Không ấn xuống được nữa!”

Cố Nham phóng to hình ảnh, soi từ trên xuống tận đáy tảng đá. Một lúc sau, anh dừng video, gửi đi, rồi nói gọn: “Xong.” Quay người, anh bước lên mặt cầu.

Tiểu Uông đứng dậy, nhận khăn ướt Mạnh Họa “hào phóng” đưa, quay lại nhìn Cố Nham đi xa, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, hỏi: “Chị ơi, chị nói dì Hác Tam Muội kể lúc đó trời vẫn sáng, ban ngày, mà hung thủ dám ra tay giết người thật sao?”

Mạnh Họa cũng cau mày.

Theo lời khai từ cảnh sát hình sự nơi khác, đúng là như vậy. Hác Tam Muội giao đồ xong liền đi, lúc đó mặt trời chưa lặn. Dù đoạn đường vắng, không camera, nhưng giữa ban ngày mà dám giết người rồi phân thây — quả thật quá tàn nhẫn.

“Hơn nữa, Hác Tam Muội thật đáng thương,” Mạnh Họa nhớ lại: “Dì cô ấy còn nói, thấy cô bé mặc quần áo cũ kỹ, như mấy năm rồi chưa thay, định lần sau sẽ dẫn đi mua đồ mới… Tiếc quá.”

Tiểu Uông gật đầu: “Dì cô bé tốt thật. Nhưng bố mẹ cô ta chẳng ra gì, trẻ con lớn nhanh thế, tôi hồi bảy tuổi mặc đồ sáu tuổi đã lộ rốn rồi.”

Ong ong—

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, điện thoại đồng loạt rung. Tin nhắn thoại từ nhóm điều tra: phân tích của Trưởng khoa Hạ dựa trên video.

Giọng Trưởng khoa Hạ vang lên từ loa Mạnh Họa: “Bùn khô lâu sẽ cứng, bùn mới khô thì mềm. Vậy nên có sự phân tầng. Dựa vào độ ngập bùn của đồng chí Tiểu Uông, lớp bùn mềm hiện tại dày hơn 10 cm. Tốc độ lắng bùn ở sông nhỏ khoảng 0.5 đến 2 cm mỗi năm. Nếu dưới cầu bùn dày hơn 20 cm, có thể suy ra sông cạn khô ít nhất mười năm.”

Tiểu Uông giơ ngón cái: “Có chuyên môn là khác!”

Mạnh Họa vỗ vào tay anh: “Đồng chí Tiểu Uông, lau tay đi đã.”

“Tài trợ thêm hai cái khăn nữa không?”

Mạnh Họa nhét luôn gói khăn còn lại vào tay anh rồi quay người chạy mất.

.

“Ai đi đường này chứ?” Trên cầu, người đàn ông trung niên mặc áo phao dày, giọng bực bội: “Cảnh sát ơi, cậu cho tôi xem ảnh trăm lần tôi cũng không nhớ. Một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, ai mà để ý?”

Tiểu hình cảnh liếc nhìn Cố Nham, rồi hỏi tiếp: “Anh sống ở đây, mười năm trước có nhớ chuyện gì bất thường không? Ví dụ như tiếng động gì đó?”

Người đàn ông cười khà: “Thì nghe nhiều chứ sao không!”

“Sao anh nói vậy?”

“Hồi đó chỗ này là điểm hẹn lý tưởng,” ông ta bước hai bước, chỉ tay về phía Tiểu Uông đang đi tới: “Mùa hè, cạnh sông mát rượi, người ta hay tụ tập đánh bài, đấu địa chủ. Dép kẹp trên đầu, chân trần ngâm nước, sướng không chịu nổi!”

Tiểu hình cảnh định hỏi thêm, Cố Nham đã lên tiếng: “Thường là mấy giờ?”

“Sau bữa tối, chắc chắn rồi!” Người đàn ông không nghĩ ngợi: “Uống rượu xong, ra đây hóng gió, khoảng bảy tám giờ. Gió thổi mát, lại không nắng, đúng không?”

“Tức là ban ngày dưới cầu không có ai.”

“Chứ còn sao? Trời nắng bỏng da, trừ mấy người từ Thố Trấn đi ngang, ai rảnh mà xuống đó? Tôi chỉ tới đánh bài buổi tối thôi, chứ đâu phải mấy nhóm thông ống nước, khoan đục, làm trang trí… Dừng xe máy lại, xuống dưới ngủ trưa.”

Cố Nham lạnh giọng cắt ngang: “Trang trí?”

Người đàn ông ngạc nhiên: “Sao vậy?”

“Nhóm làm trang trí anh nói, thường xuyên nghỉ dưới cầu?” Cố Nham hỏi: “Anh chắc chứ?”

“Chuyện này chắc hay không chắc gì? Bao nhiêu năm rồi! Em trai tôi cũng làm nghề này, lúc rảnh việc, họ đậu xe trên cầu, xuống dưới nằm nghỉ, hóng mát.”

Tiểu hình cảnh quay lại, thấy Cố Nham đang trầm ngâm.

Đúng lúc đó, Mạnh Họa bước tới, nghiêng đầu nhìn sổ ghi chép: “Trang trí? Chẳng lẽ… Phó đội trưởng!”

“Ừm,” Cố Nham trầm giọng: “Em trai anh ở đâu? Chúng tôi cần hỏi vài câu.”

“Đang ngủ ở nhà.”

Mạnh Họa theo hướng tay ông ta chỉ: ba căn nhà dân rải rác. Kiểu dáng giống nhau, nhưng hai căn trông hoang tàn, không có dấu hiệu sinh sống.

.

“Hổ Tử, có cảnh sát tìm, dậy đi!”

Mạnh Họa theo Cố Nham vào nhà, chưa kịp lấy bút ghi âm, đã bị mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Cô vội bịt mũi: “Căn này không thông gió à?”

“Làm đỏm cái gì?” Hổ Tử vừa ngủ dậy, tóc tai bù xù, mặt mày bực bội ngồi xuống bàn: “Một ngày hai cảnh sát đến, làm gì vậy? Tôi có gây chuyện đâu.”

Mạnh Họa thầm nghĩ: Nếu không cần hai người mới được làm việc, tôi đã ra ngoài từ lâu rồi.

“Mười năm trước, anh làm nghề trang trí ở Hòa Phong, có thường nghỉ dưới cầu phía trước không?” Cố Nham mở điện thoại, hiển thị ảnh Hác Tam Muội: “Anh có ấn tượng gì về cô bé này không?”

Hổ Tử nheo mắt nhìn gần: “Ấn tượng gì được? Đây là con gái à? Tóc ngắn hơn cả cháu tôi!”

“Hồi trước ở Hòa Phong phát hiện bộ xương dưới giếng,” Cố Nham đứng thẳng, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống: “Tấm ảnh này chính là chủ nhân của bộ xương đó.”

Hổ Tử choáng váng, hét lên: “Đờ mờ!”, giật lấy điện thoại nhìn kỹ: “Thật à? Chính là con bé này?”

“Đúng. Anh xem kỹ đi.”

Hổ Tử nhíu mày, chép miệng lâu rồi trả lại điện thoại: “Thật sự không nhớ. Đã lâu quá rồi. Dù kéo xác nó ra trước mặt tôi — chết tiệt, câu này xui…!” Anh vỗ mạnh vào chân bàn: “Đi xua xui xẻo… Tóm lại, tôi không có ấn tượng gì về ảnh.”

“Vậy chiều hôm đó, anh ngủ dưới gầm cầu, không thấy cô bé đi ngang qua sao?” Mạnh Họa giọng mạnh hơn: “Chính là mười năm trước, tháng 11.”

“Càng không! Không phải tôi không hợp tác đâu, cảnh sát à,” Hổ Tử gãi đầu: “Hồi đó tôi mới vào nghề, xe máy cũ ba ngày hỏng một lần, theo sư phụ chạy khắp nơi, bận tối mắt tối mũi, đâu có thời gian để ý mấy đứa trẻ con?”

Cố Nham hỏi: “Sư phụ anh?”

Hổ Tử gật đầu, rồi như nhớ ra, gạt đống trầu cau, thuốc lá bừa bộn trên bàn sang một bên, chỉ vào một tấm ảnh: “Hai người xem, đây là sư phụ tôi. Nhưng ông ấy đã mất hai năm trước rồi.”

Ánh mắt Cố Nham đổ dồn vào chiếc bàn vuông cũ kỹ, trên mặt có lớp kính, dưới là nhiều ảnh nhỏ to. Ngón tay Hổ Tử dừng lại ở một tấm ảnh bốn người. Chưa kịp hỏi, đồng tử anh bỗng co rút: “Mạnh Họa, đèn pin!”

“Có ngay!” Mạnh Họa vội rút đèn pin trong túi đưa cho anh.

Cạch—

Luồng sáng mạnh chiếu thẳng vào một tấm ảnh dưới kính.

Mạnh Họa lại gần, nhìn kỹ ảnh bốn người. Ngoài Hổ Tử, ba người còn lại cô đều không quen. Cô hỏi: “Có vấn đề gì à?”

Cố Nham chạm nhẹ vào kính, từng chữ phát ra: “Người này năm đó làm cùng anh? La Liệp.”

Nghe tên đó, sắc mặt Mạnh Họa lập tức thay đổi. Cô không nhớ mặt, nhưng tên La Liệp thì rất rõ — từng xuất hiện trong hồ sơ trước đó.

“Phó đội trưởng?”

Cố Nham nhẹ nâng tấm kính, Mạnh Họa hiểu ý, lấy khăn giấy lót tay, rút tấm ảnh ra.

“Ơ? Làm gì vậy?” Hổ Tử ngơ ngác: “Cảnh sát mà lấy đồ người ta tùy tiện à?”

“La Liệp bị tình nghi liên quan đến một vụ án. Anh chụp ảnh chung với hắn,” Cố Nham đặt kính xuống, giọng lạnh lùng dồn ép: “Năm đó quen biết? Còn liên lạc? Chắc chắn quan hệ không tồi, nếu không sao giữ ảnh đến tận bây giờ?”

Ánh đèn trắng soi rõ những cơ thịt giật giật trên mặt Hổ Tử.

Cố Nham bước tới, đứng thẳng trước mặt anh ta, một tay thản nhiên chỉnh lại tay áo, tay kia áp sát xuống phía người đang ngồi: “Không muốn nói? Cũng được. Môi trường này không tốt. Dẫn anh về cục, từ từ làm việc.”

Anh cao lớn, vai rộng, đứng đó như bức tường, ánh mắt sắc lạnh, uy lực áp sát khiến không khí như đông lại. Không riêng Hổ Tử, ngay cả Mạnh Họa cũng nín thở, động tác chậm hẳn.

“Tôi… tôi đâu có nói không hợp tác,” Hổ Tử ngồi thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn Cố Nham: “La Liệp tôi biết, làm cùng hồi đó. Nhưng hắn may mắn, có người chị lấy chồng tốt, được nâng đỡ. Chị ruột đối xử tốt, nên sau đó không làm trang trí với tụi tôi nữa.”

“Không làm từ khi nào?”

“Mười năm trước!”

“Anh chắc chắn?”

Hổ Tử gật đầu lia lịa: “Tôi không dám dối cảnh sát. Lúc đó tôi nhớ rõ, La Liệp đến xưởng gạch trong huyện, chính là xưởng do anh rể hắn mở. Chắc chắn việc nhẹ, lương cao.”

Mạnh Họa bọc ảnh cẩn thận, lắng nghe từng lời.

“Sau đó hắn bán xe máy, bán luôn đồ nghề. Nghe nói mấy năm nay sống ở thành phố…”

Cố Nham đột ngột ngắt lời: “Đồ nghề? Cụ thể là gì?”

“Đồ dùng làm việc, cũng không có gì quý. Chỉ có cái cưa điện nhỏ là còn chút giá trị.”

“Bán cho ai?”

“Bán cho tôi chứ! Cảnh sát đại ca,” Hổ Tử nói, bỗng dưng nổi giận: “Hồi đó tôi còn học việc, chẳng có đồ nghề tử tế. Thấy La Liệp bán, giá tốt, tôi mua liền. Ai ngờ thằng khốn đó không lương thiện, cái cưa điện đó chắc chắn có vấn đề, dùng hai lần là vứt xuống hầm.”

“Hầm chứa? Vẫn còn đó không?”

“Còn chứ! Chẳng ai dọn.” Hổ Tử nhô mông, chỉ ra ngoài cửa sổ: “Chính chỗ đó. Tất cả đồ lộn xộn đều vứt vào đó.”

.

Cố Nham quay người, tắt bút ghi âm, đẩy cửa ra, bước nhanh tới hầm chứa, “rầm” một tiếng nhấc tấm chắn lên.

Ngay lập tức, mùi tanh, mốc, chua, ẩm ướt hỗn độn ập đến. Mạnh Họa theo sau, suýt nữa nôn ra.

Rầm—

Cố Nham dứt khoát đậy nắp hầm, chặn bớt mùi, rồi dưới ánh mắt Mạnh Họa đang bịt mũi, anh gọi điện:

“Trưởng khoa Phương, anh ăn tối chưa? Tôi nghe Đội trưởng Tôn nói ở đây có quán ngỗng cống rất ngon…”