Chương 99: Thu kỳ (3)

Tịch Ngân thực sự đã cảm nhận được thế nào là rơi xuống địa ngục, bị vô vàn quỷ dữ kéo lê.

Thế nhưng, Trương Bình Tuyên ở cùng một phòng lúc này sắc mặt cũng tái mét, như thể chính mình cũng đang bị ai đó siết chặt cổ họng.

Rõ ràng, Trương Bình Tuyên chưa bao giờ nghĩ mình sẽ giết người, và nàng cũng hoàn toàn không quen với việc phải lựa chọn giữa những mạng người khác nhau. Nàng vốn tưởng rằng người phụ nữ thấp kém trước mặt sẽ dễ dàng thỏa hiệp, nhưng không ngờ rằng sau khi bị nàng nắm giữ mạng sống, Tịch Ngân lại đang đánh cược xem liệu nàng có dám ra tay tàn độc đến cùng hay không.

Bên ngoài điện đã gần về đêm, ánh sáng lụi tàn, gió tuyết tạt vào khung cửa chạm khắc kêu lách cách. Ngọn lửa trong chiếc lồng đèn đá treo leo chỉ còn thoi thóp, lay lắt dưới bầu trời xanh đen.

Trương Bình Tuyên vừa xấu hổ vừa tức giận, Chu thị thì có chút hoảng sợ: “Điện hạ, siết thêm nữa e là sẽ thực sự xảy ra chuyện…”

“Chết thì đã sao? Không được ghi vào tông phả, không được thụ phong, chết cũng nhẹ tựa lông hồng, có gì đáng nói! Đừng có nương tay.”

Đôi chân Tịch Ngân bắt đầu run rẩy, nỗi đau do ngạt thở mang lại còn kinh khủng hơn nhiều so với nỗi đau khi bị Trương Đạc dùng roi quất năm xưa. Roi quất chẳng qua chỉ là đau đớn thể xác, da thịt rách toạc, người ta vẫn còn chút hy vọng sống. Còn cảm giác ngạt thở lúc này không một chút hy vọng, khiến nàng rơi vào cõi hỗn mang.

Ngay lúc Tịch Ngân tưởng mình đã cược thua, một tì nữ đột nhiên xông vào, nói với Trương Bình Tuyên: “Hồ nương ở chính điện tới rồi, đang ở bên ngoài, nói muốn gặp điện hạ.”

Ý thức Tịch Ngân đã không còn tỉnh táo, nhưng khi nghe Hồ thị tới, nàng vẫn không kìm được mà toàn thân run rẩy. Nàng theo bản năng đưa mắt nhìn ra phía ngoài điện.

Trương Bình Tuyên thấy nàng ra vẻ như vậy, vội vàng nói: “Dẫn người vào đây.”

“Rõ.” Tì nữ vâng lời đi ra.

Chu thị và những người khác cũng nhận ra manh mối, vội vàng nới lỏng dải lụa một chút, để Tịch Ngân có thêm chút không khí mà thở.

Chẳng mấy chốc, cửa điện mở ra, Hồ thị hoảng loạn chạy vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt liền kinh hãi quỳ sụp xuống trước mặt Trương Bình Tuyên.

“Điện hạ, xin điện hạ tha mạng.”

Gân xanh trên mu bàn tay Tịch Ngân nổi lên cuồn cuộn, dù Chu thị đã có ý cho nàng thở, nhưng nàng vẫn không tài nào hít được không khí, ý thức hỗn loạn, gần như không kiểm soát được thân thể, chỉ có thể dốc chút sức lực cuối cùng nắm lấy vạt váy Hồ thị. Hồ thị cảm nhận được có lực kéo từ phía sau, nhưng hoàn toàn không dám quay đầu lại nhìn nàng.

“Buông nàng ta ra.”

Tịch Ngân cố gắng bò đến bên cạnh Hồ thị, nhưng từng tấc xương trên người như bị tháo rời, không thể nhích thêm dù chỉ một phân. Trương Bình Tuyên nhìn thái độ muốn chống đối đến cùng của nàng, tức giận nói: “Ghì chặt xuống, đừng để nàng ta động đậy.”

Nói xong lại buộc hỏi Hồ thị: “Cái chuông trên thắt lưng nội quý nhân của các ngươi đang ở đâu?”

“Chuông…” Hồ thị ngây người.

Trương Bình Tuyên đột ngột đòi chuông khiến Hồ thị chợt hiểu ra tại sao khi đi theo Chu thị, Tịch Ngân lại giao chuông cho mình. Nhưng nàng ta chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, vạt áo đã bị người phía sau giật mạnh. Nàng ta biết mình không nên làm trái lời Tịch Ngân, nhưng nếu Tịch Ngân chết, nàng ta cũng không thể sống sót. Nhất thời không biết phải ứng phó ra sao, nàng ta trở nên lắp bắp: “Nô… nô tỳ không biết…”

Trương Bình Tuyên đập mạnh xuống bàn án: “Chu nương, đừng có nương tay, lập tức siết chết nàng ta cho ta.”

Câu nói này khiến Hồ thị mặt cắt không còn giọt máu, bà ta bất chấp lễ tiết, quỳ lết mấy bước đến bên Trương Bình Tuyên, khóc lóc van xin: “Đừng mà điện hạ! Bệ hạ trở về, nếu thấy nội quý nhân đã chết, nô tỳ và các cung nhân ở chính điện đều không sống nổi đâu!”

Trương Bình Tuyên nén một hơi tức giận, nghiến răng nghiến lợi hỏi: “Chuông kim đạc ở đâu?”

“Nô… nô tỳ thực sự không biết…”

“Vậy thì ngươi cứ tiễn nội quý nhân của các ngươi lên đường đi.”

“Đừng… điện hạ… chuông… chuông ở…”

Hồ thị rốt cuộc có nói ra tung tích chiếc chuông hay không, Tịch Ngân không còn biết nữa.

Dải lụa trắng trên cổ lại siết chặt, trước mắt nàng bóng người lay động như quỷ mị, ban đầu còn chút đường nét, sau đó dần biến thành từng mảng tối đen kịt. Chúng từ từ tụ lại thành một màn đêm đen che kín mắt, ập về phía nàng.

Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, hai từ cuối cùng nàng nghe thấy là “chuông vàng”.

Chuông vàng, kim đạc, Trương Đạc, Trương Thoái Hàn…

Người đó, tên húy của người đó, cùng những thứ liên quan đến người đó, như pho tượng Quan Âm bằng bạch ngọc, như ngọn tháp chùa Vĩnh Ninh, và tiếng chuông kim đạc vang xa mười dặm trên ngọn tháp ấy… tất cả hiện lên mờ nhạt sau màn đêm đen.

Sống chung hai năm, đây là lần duy nhất Tịch Ngân cảm thấy mình có mặt mũi để gặp lại Trương Đạc.

Chỉ là sau núi Thố Mông, tiếng gươm đao sắc lạnh chói tai, nàng lại bị dải lụa trắng siết chặt cổ họng, không thể phát ra tiếng. Không biết khi nào mới có thể nói cho hắn biết…

—

Trăng lạnh treo cao. Dù là đêm gió tuyết, ánh trăng vẫn xuyên qua kẽ mây, tỏa ra thứ ánh sáng sắc lạnh như lưỡi đao.

Trương Đạc đứng trước sập, người nằm trên sập mặt trắng bệch, lồng ngực gần như không còn phập phồng.

Ngày hôm trước, hắn vốn đang đóng quân ở chân núi, dự định cùng đại quân nghỉ ngơi vài ngày rồi mới vượt núi Thố Mông, nhưng lại nghe tin về Tịch Ngân từ trong quân doanh. Tin tức do Lục Phong báo qua Giang Lăng rồi mới đến tai Trương Đạc. Lục Phong nói sự thật, nhưng Giang Lăng không dám nói thẳng nguyên do, chỉ nói Tịch Ngân lâm trọng bệnh.

Trương Đạc nghe xong, mặt không biến sắc, nhưng lại phi ngựa thâu đêm vượt núi Thố Mông, lúc về đến hành cung đã là giờ Tý của ngày hôm sau. Giang Lăng không dám hỏi gì. Hắn đã quen với việc Trương Đạc không lộ hỉ nộ, nhưng lần này, dường như ngay cả con ngựa dưới thân Trương Đạc cũng cảm nhận được điều gì đó, thi thoảng lại rùng mình dưới lằn roi.

Chính điện chỉ truyền một mình Mai Tân Lâm. Sau khi Mai Tân Lâm bước vào, trong điện im hơi lặng tiếng. Bên ngoài điện, Hồ thị, Lục Phong, bao gồm cả Giang Lăng và những người khác đều quỳ trên tuyết chờ chịu tội, nước tuyết tan ra bởi hơi ấm cơ thể đã làm ướt sũng y phục, nhưng không một ai dám cử động.

Lúc này trong điện, bóng nến im lìm. Sợ Tịch Ngân lạnh, Hồ thị đã dùng lụa che kín mọi khe cửa sổ, đến nỗi làn khói trong lư hương bác sơn cũng mất đi sức sống, yếu ớt lượn lờ bay lên xà nhà.

Mai Tân Lâm nhìn làn khói đó, thản nhiên nói: “Ngươi biết là ta sẽ không cứu nàng ta.”

Trương Đạc không đáp lời, cúi đầu nhẹ nhàng dời tay Tịch Ngân ra, ngồi xuống cạnh sập, nhìn người hầu như không còn chút sinh khí nào lúc này: “Ngươi và Giang Thấm đều có suy nghĩ này sao?”

“Phải. Giang Thấm lo lắng cho bệ hạ còn xa hơn. Cảm thấy bệ hạ thân là đế vương, chuyện nam nữ âm dương, hôn nhân gia tộc môn đệ, đều không thể khinh suất trốn tránh. Ta thì nhìn nhận nông cạn hơn.” Ông vừa nói vừa tiến lại gần sập. “Chiến sự ở cửa Kim Sam đã bình định, bước tiếp theo là Kinh Châu. Chỉ cần một đòn diệt sạch Lưu Lệnh, tàn dư Lưu thị sẽ không còn sức lật sóng. Ta chỉ e ngại rằng, với trưởng công chúa, ngươi đã thua Sầm Chiếu một nước cờ, còn với người phụ nữ này, ngươi e là sẽ thua sạch cả ván cờ.”

Trương Đạc không ngẩng đầu. Ánh mắt chậm rãi dạo quanh trên người Tịch Ngân.

Nàng vẫn mặc chiếc áo tay rộng màu đỏ táo mà hắn ban cho, nhưng người nàng đã gầy rộc đi hẳn so với lúc hắn rời cung. Ngay cả khi đang hôn mê, một bàn tay vẫn vô thức siết chặt lấy dải lụa buộc chuông nơi thắt lưng. Ngón tay nhợt nhạt, móng tay mòn trụi, có vài móng thậm chí đã bị gãy. Có trời mới biết trước đó nàng đã bấu víu vào thứ gì.

Trương Đạc nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang đặt trên bụng nàng: “Sau khi biết nàng là ván cờ Sầm Chiếu bày ra cho trẫm, trẫm đã không ít lần muốn giết nàng. Thực tế nàng cũng đã phụ lòng trẫm rất nhiều lần, nhưng đúng như ngươi nói, trẫm không ra tay được.”

Mai Tân Lâm tiếp lời: “Người phụ nữ này nhờ ơn ngươi mà sống sót, nhưng nàng ta không có phúc phận để nhận tình cảm của ngươi. Ngươi là thiên mệnh sở quy, mọi thứ đều có định số. Ngươi không ra tay kết liễu nàng ta được, tự nhiên có trời giúp ngươi. Trương Bình Tuyên dù đã tới Kinh Châu, nhưng ngài ấy cũng đã ban cho người phụ nữ này một cái chết. Chỉ cần người này không còn trên đời, ngươi sẽ có tâm lực để khống chế ván cờ.”

Trương Đạc nghe vậy liền nhắm mắt. Hắn chưa bao giờ giỏi tự quán chiếu nội tâm, cũng không chịu dễ dàng để lộ cảm xúc. Nhưng đối với Tịch Ngân, ngoài dục vọng mà hắn không dám tự nhìn nhận, còn có một nỗi sợ hãi ẩn giấu dưới vẻ cứng rắn. Đối tượng sợ hãi không phải là Tịch Ngân, mà là chính bản tính của mình, vì tình ái thấm đẫm mà ngày càng trở nên yếu đuối. Đó suy cho cùng là khe hở duy nhất có thể thấy được trên toàn bộ cơ thể hắn, sau khe hở là tử huyệt, chỉ cần một cây kim là có thể đâm thẳng vào mệnh môn.

“Trẫm thà không khống chế ván cờ này.”

“Bệ hạ…”

“Cứu nàng ấy.” Hắn ngắt lời Mai Tân Lâm, khẽ thốt ra ba chữ.

Mai Tân Lâm lắc đầu, cao giọng nói: “Ngươi lần này không kết liễu nàng ta, thì ở Kinh Châu làm sao kết liễu được ân oán mười mấy năm với Trần gia! Ngươi đã vì nàng ta mà tha cho Sầm Chiếu một lần rồi!”

Tay Trương Đạc siết chặt vạt áo trên đầu gối. “Mai Tân Lâm, trẫm nói cứu nàng ấy.”

Nói xong hắn đứng dậy bước về phía Mai Tân Lâm vài bước. Bóng hoa mai thanh khiết trên bàn thờ Phật đột nhiên đổ xuống mặt hắn, không hiểu sao, đó rõ ràng là bóng của thần Phật, nhưng rơi lên mặt hắn lại mang theo sát ý.

Mai Tân Lâm ngẩng đầu, không hề tránh né ánh mắt Trương Đạc, bình thản đáp: “Ngươi thực sự không nên vì người phụ nữ mà nảy sinh nhược điểm.”

“Trẫm biết.”

Mai Tân Lâm bấm tay thở dài: “Ngươi nói vậy tức là không chịu nghe thần can ngăn nữa.”

Trương Đạc quay đầu nhìn Tịch Ngân. Trên chiếc cổ hơi ngẩng lên của nàng, vết hằn tím tái đến rợn người. Một người sợ chết đến thế, vậy mà thà chết cũng không chịu phụ hắn. Trương Đạc không biết nên vui vì nàng, hay nên lo cho nàng.

Hắn nhìn vào lòng bàn tay mình, mỉm cười, nắm chặt tay lại: “Chẳng qua chỉ là tình ái mà thôi, trẫm không trao cho nàng là được, trẫm muốn nàng phải sống.”

Mai Tân Lâm cũng cười một tiếng: “Năm xưa sau khi Trần Vọng xem bói cho phụ thân ngươi, phụ thân ngươi cũng từng nói những lời y hệt ngươi. Thái thượng vong tình, không ban phát là được. Kết cục thì sao? Ngài ấy vẫn cưới người phụ nữ họ Từ, sinh ra ngươi, cuối cùng ứng mệnh mà chết thảm. Ngươi đối với người phụ nữ này đã động tình, đâu phải nói bỏ là bỏ ngay được?”

“Mai Tân Lâm, làm sao ngươi mới chịu cứu nàng.”

Mai Tân Lâm hừ lạnh một tiếng: “Ngươi thừa biết, dù ngươi có giết thần, thần cũng vẫn nói những lời này. Đã vậy, ngươi chi bằng trực tiếp ban cho thần một cái chết. Nếu không giết thần, thần xin cáo lui.”

“Mai Tân Lâm! Trẫm hỏi ngươi một lần nữa, làm sao ngươi mới chịu cứu nàng!” Giọng nói đuổi theo từ phía sau.

Mai Tân Lâm đã đi đến trước bình phong, bóng người in trên bình phong bỗng nhiên thấp xuống…

Sự cô độc và kiêu ngạo bị chôn vùi trong sự hèn mọn, một đốm lửa trong lồng đèn đá ngoài điện hoàn toàn tắt lịm. Mai Tân Lâm ngẩng đầu lên, bóng cây trên cánh cửa chạm khắc trước mắt điên cuồng nhảy múa. Cổ họng ông đắng ngắt, ngón tay gần như không thể nắm thành nắm đấm.

“Ta là tri kỷ của phụ thân ngươi khi còn sống, nhìn ông ấy chết chưa đủ, còn phải nhìn ngươi chết sao.” Nói xong, ông không dám quay người lại. “Trần gia đời đời tinh thông Chu Dịch, thông âm dương, đạo diễn toán bát quái. Trần Vọng đã diễn cho phụ thân ngươi một quẻ, Trần Hiếu cũng đã diễn cho ngươi một quẻ, lời rằng — Kim đạc rơi, Lạc Dương cháy. Ngươi bây giờ có phải là định đi ứng nghiệm lời quẻ không?”

Người đứng phía sau im lặng hồi lâu, đột nhiên bật cười một tiếng.

“Còn có thể làm sao đây? Ai bảo trẫm… có chút thích nàng.”