Chương 8: Phát hiện khóa vàng

Vừa khỏi bệnh nặng vốn là chuyện đáng mừng. Tuyên phu nhân, người phụ nữ tuổi ngoài bốn mươi, khoác trên mình chiếc áo bông tay ngắn ống rộng màu xanh nhạt thêu họa tiết vân mây, bên dưới là chiếc váy lụa màu đỏ lựu sáu nếp gấp. Mái tóc vấn gọn chỉ cài một cây trâm gỗ đơn giản. Dù đã nằm liệt giường một thời gian dài, phong thái của bà vẫn không hề suy suyển – mạnh mẽ và đầy khí chất.

Người phụ nữ kiên cường ấy đã một mình dẫn dắt bốn đứa trẻ từ Trường An đến Việt Châu, đủ thấy năng lực của bà thật phi thường.

Bà vừa dứt lời, tuy câu hỏi hướng về Bùi Ngụ Hành, nhưng cả Tuyên Nguyệt Ninh và hai đứa nhỏ đang đứng đón ở cửa đều cảm nhận rõ áp lực từ ánh mắt sắc bén của bà.

Bùi Cảnh Chiêu và Bùi Cảnh Ký tuy lanh lợi, nhưng vẫn chỉ là những đứa trẻ. Nghe mẫu thân hỏi, chúng liền theo bản năng ngẩng đầu nhìn Tuyên Nguyệt Ninh.

Ngay cả Bùi Ngụ Hành cũng lén nhìn nàng. Thấy sắc mặt nàng không tốt, trong lòng hắn bắt đầu nghi ngờ nguồn gốc của chiếc khóa vàng. Nhưng nghĩ kỹ lại, số tiền đó đều dùng để lo liệu cho gia đình, hắn không nên nghĩ xấu về nàng.

Hắn khó khăn mở lời, cố gắng xoa dịu không khí căng thẳng: “Mẫu thân, người vào nhà dùng bữa trước đã. Nguyệt Ninh đã chuẩn bị một bàn thức ăn cho người rồi. Chuyện gì thì ăn xong hẵng nói.”

Tuyên phu nhân là người sắc sảo. Thấy Tuyên Nguyệt Ninh mím môi, hai đứa nhỏ nhìn nàng chằm chằm, đến cả Ngụ Hành cũng ra mặt bênh vực, bà liền vươn tay nói: “Nguyệt Ninh, lại đây đỡ cô mẫu. A huynh của con chẳng biết chăm sóc người gì cả, nào bằng được Nguyệt Ninh thơm tho, mềm mại của ta.”

Tuyên Nguyệt Ninh cắn chặt môi đến bật máu, trong lòng thầm nghĩ: "Đã làm thì không hối hận." Nàng đã không hối hận chuyện cầm cố khóa vàng thì còn gì mà phải sợ. Thế là nàng thả lỏng người, bước nhanh tới đỡ lấy tay cô mẫu, nói: “Cô mẫu, tay nghề nấu ăn của Nguyệt Ninh đã tiến bộ nhiều rồi, hôm nay toàn là những món người thích. Nhưng nếu ăn không hợp khẩu vị, người nhất định phải nói với Nguyệt Ninh nhé.”

Tuyên phu nhân "ừ" một tiếng, để Bùi Ngụ Hành và Tuyên Nguyệt Ninh dìu vào nhà, nói: “Vậy cô mẫu phải nếm thử xem sao, ăn xong rồi mới tính sổ!”

Bùi Ngụ Hành khẽ cười: “Mẫu thân, thân thể người còn yếu, chuyện gì cũng nên bình tĩnh.”

Tuyên Nguyệt Ninh đi vòng qua, khẽ kéo tay áo Bùi Ngụ Hành.

Khi hắn nhìn sang, nàng cảm kích mỉm cười rồi lắc đầu. Chuyện này, vẫn cần phải nói rõ ràng.

“Hai đứa các ngươi sau lưng ta đang giở trò gì vậy? Năm xưa khi ta định thân cho hai đứa, đứa nào cũng sống chết không chịu. Bây giờ đừng có ở trước mặt ta mà lén lút nói đông nói tây nữa.”

Nàng vội buông tay khỏi áo Bùi Ngụ Hành, giận dỗi nói: “Cô mẫu, người đang nói gì vậy chứ!”

Bùi Ngụ Hành tuy có tài danh, nhưng vì bệnh tật mà không tiểu thư Trường An nào dám gả cho hắn. Còn nàng – một đứa mồ côi bị nhận nhầm, sống nhờ nhà cô mẫu – luôn phải sống trong cảnh đi trên băng mỏng. Năm đó, Tuyên phu nhân có ý định tác hợp cho hai người, nhưng cả hai đều không đồng ý, nên bà đành bỏ qua. Ai ngờ hôm nay, bà lại lôi chuyện ấy ra trêu chọc.

Nàng lén nhìn lên, thấy mặt Bùi Ngụ Hành trắng bệch vì tức giận.

Bữa cơm hôm nay, trừ Tuyên phu nhân ăn ngon miệng, mọi người đều như có vật gì nghẹn ở cổ họng. Tuyên Nguyệt Ninh thất thần, càng để tâm lại càng sợ mất đi. Đời trước nàng không thể hiếu thuận với cô mẫu, đó là nỗi đau mãi còn trong lòng nàng.

Hai đứa nhỏ vì sợ nàng bị trách mắng, liền đứng hai bên bóp vai đấm chân cho mẫu thân. Bùi Ngụ Hành cũng không rời đi, mà cẩn thận kể lể về chuyện phòng ốc, bàn ghế, nệm chăn – tất cả đều do Tuyên Nguyệt Ninh một tay sắp xếp chu đáo.

Tuyên phu nhân ngồi trên ghế, nói: “Được rồi, các ngươi đừng có tỏ ra như thể ta sắp ăn tươi nuốt sống ai. Nói rõ xem, số tiền này từ đâu mà có? Có dùng đến thủ đoạn không chính đáng nào không?”

Tuyên Nguyệt Ninh đầu tiên liếc mắt ra hiệu cho Bùi Ngụ Hành đừng xen vào, rồi mới đứng thẳng trước mặt bà, nói: “Không có.”

“Vậy là tiền tài bất nghĩa ư?”

“Cũng không phải.”

“Bang!” – một tiếng đập bàn vang lên. Tuyên phu nhân giận dữ: “Nếu không phải, vậy tại sao con lại trông như sắp gặp đại họa đến nơi thế? Tuyên Nguyệt Ninh, cô mẫu nuôi dạy con tám năm, con thử nói xem, cô mẫu đã dạy ra cái gì?”

Giọng bà lạnh lùng, tức giận phừng phừng. Hai đứa nhỏ sợ hãi đến nỗi không dám nhúc nhích.

Tuyên Nguyệt Ninh không chớp mắt, “phịch” một tiếng quỳ xuống, đầu gối nện mạnh lên nền gạch xanh, khiến ai nấy đều cảm thấy đau thay nàng.

Tuyên phu nhân tay run run đập bàn: “Con... con đi bán thân ư?”

Bùi Ngụ Hành thu hồi ánh mắt đang dò xét Tuyên Nguyệt Ninh, bất đắc dĩ nói: “Mẫu thân, có con ở đây, sao nàng phải bán thân để nuôi cả nhà?”

Tuyên phu nhân thở phào nhẹ nhõm: “Không phải thì tốt rồi, không thì ta chẳng biết ăn nói sao với phụ mẫu của nàng...”

“Con đã đem khóa vàng đi cầm cố rồi.”

Tuyên phu nhân bỗng trợn tròn mắt, một hơi nghẹn lại nơi lồng ngực, giọng run rẩy: “Con đem cái gì đi cầm cố? Khóa vàng nào?”

Tuyên Nguyệt Ninh nhắm chặt mắt, một lát sau mới mở miệng, dùng giọng trấn tĩnh lặp lại: “Con đã đem chiếc khóa vàng do phụ mẫu con gửi cho cô mẫu đi cầm cố rồi. Con biết nó vốn thuộc về con, và con cũng biết nó nằm trong túi quần áo của cô mẫu, nên con đã lấy ra.”

“Con... sao con dám làm vậy?”

Tuyên phu nhân tức đến mức đứng phắt dậy, nhưng choáng váng liền ngã trở lại ghế. Trong phòng vang lên tiếng hốt hoảng: “Mẫu thân!”, “Cô mẫu!”

Bà giận đến tột độ, chống tay lên trán, đẩy lũ nhỏ xung quanh ra, nói: “Ngụ Hành, đi ngay! Mau chuộc lại chiếc khóa vàng đó cho ta. Cái đó tuyệt đối không thể cầm!”

Tuyên Nguyệt Ninh vẫn quỳ tại chỗ, nói: “Cô mẫu, cầm rồi thì không chuộc lại được đâu. Con đã xé biên lai rồi.”

Đón lấy ánh mắt bàng hoàng của cô mẫu, lòng nàng run lên đau đớn, nói: “Cô mẫu, một chiếc khóa vàng thì có đáng gì đâu chứ. Nó cũng chỉ là vật ngoài thân mà thôi.”

“Tất cả các con ra ngoài hết cho ta!”