Chương 82: Khí thế ngất trời

Xe ngựa vẫn chầm chậm lăn bánh, những cánh đồng lúa đã lùi dần về phía sau. Đến khi Bùi Ngụ Hành gặp lại Khố Địch Úy Văn một lần nữa, tin tức từ Lạc Dương cũng vừa kịp gửi về. Sau nhiều vòng tranh cãi gay gắt, Nữ Đế cuối cùng đã quyết đoán phê chuẩn, đồng ý mở khu buôn bán thí điểm trong một năm.

Bùi Ngụ Hành đã gửi một lá thư phân tích cặn kẽ, chỉ rõ lợi ích lẫn rủi ro khi mở khu buôn bán. Thôi Lăng lại được dịp khoe khoang về điều này.

Thêm vào đó, Bùi Ngụ Hành còn điều tra ra Lận Chủ Bộ cấu kết với các thân hào, tham nhũng. Theo lẽ thường, với công lao này, hắn xứng đáng được thăng một cấp. Tuy nhiên, vì mới nhậm chức chưa đầy ba tháng, Nữ Đế đã gạt bỏ việc ban thưởng, khiến mọi người càng thêm ngao ngán khi nghe Thôi Lăng tiếp tục khoe khoang.

Lận Chủ Bộ bị cách chức, xử treo cổ và tịch thu toàn bộ gia sản. Số tiền tham ô, đúng như Bùi Ngụ Hành dự đoán, đã được sung vào quỹ huyện nha, giúp việc mở khu buôn bán trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.

Vị trí khu buôn bán đã được Bùi Ngụ Hành bàn bạc kỹ lưỡng với Đồng tướng quân, quyết định đặt ở khoảng giữa doanh trại quân đội và huyện Hàm Mãn. Điều này khiến những người từng đoán khu buôn bán sẽ nằm gần huyện Hàm Mãn đều kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Bùi Ngụ Hành nhận thấy huyện Hàm Mãn sẽ trở nên hỗn loạn trong quá trình xây dựng, nên hắn cố tình để trống một khoảng đất để quy hoạch lại. Hắn tính toán rằng sau khi khu buôn bán hoàn thành, sẽ tiến hành chỉnh trang toàn bộ huyện Hàm Mãn từ trong ra ngoài, rồi sau đó mới mở rộng thêm khu buôn bán ra phía ngoài.

Lúc này đang là mùa nông nhàn, hắn ra lệnh chiêu mộ nhân công. Mỗi người được lo hai bữa cơm, trả công ngay trong ngày, mỗi ngày phát 120 đồng tiền. Đây là mức thù lao cao hơn hẳn so với các châu phủ khác, khiến các hán tử ở huyện Hàm Mãn ùn ùn kéo đến xin được nhận việc.

Nếu khu buôn bán cần một tháng để xây xong, thì số tiền công đủ để họ tích góp cho việc cưới vợ.

Gia đình nào có nữ nhân, chỉ cần họ bằng lòng, đều có thể đến nấu cơm cho các hán tử, cũng có thêm tiền công. Điều này càng khiến mọi người thêm nhiệt tình.

Việc tuyển người được Bùi Ngụ Hành giao toàn quyền cho Vương Hổ – người vừa trở về từ Lạc Dương. Sau chuyến đi xa, Vương Hổ đã mở mang tầm mắt, trở nên trầm ổn hơn, làm việc có nề nếp, dần dần toát lên phong thái của một phụ tá đắc lực như kiếp trước của Bùi Ngụ Hành.

Khu buôn bán đang được xây dựng rầm rộ. Những thương nhân từ nước Đại Uyên, vốn yêu thích buôn bán và tiền bạc, bắt đầu thường xuyên đến thăm hỏi Bùi Ngụ Hành. Lúc này, họ cũng đã hiểu rằng việc muốn độc chiếm toàn bộ khu buôn bán là không thực tế, nên thay đổi ý định, muốn thương lượng để có được một phần ba khu vực đó.

Bùi Ngụ Hành vừa bỏ tiền, vừa bỏ sức, lẽ nào lại chia cho bọn họ một phần ba? Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Hắn liền dặn tiểu Tôn Chủ Bộ: “Nếu có vị Khố Địch lang quân nào từ Việt Châu đến tìm ta, ngươi cứ dẫn hắn vào.”

Đám người kia đến tìm gặp nhiều lần đều bị từ chối. Bùi Ngụ Hành không chịu tiếp kiến, còn tiểu Tôn Chủ Bộ thì trả lại toàn bộ tiền bạc mà họ biếu xén. Bởi vì Bùi Ngụ Hành vốn không thiếu tiền, lại thấy phiền phức, nên thuận miệng chỉ điểm vài câu: “Trong tộc của các vị hình như có một vị Khố Địch lang quân đến từ Việt Châu. Huyện lệnh chúng ta chỉ đích danh muốn gặp hắn.”

Giữa những tộc nhân Đại Uyên và những tộc nhân đang sống ở Đại Lạc, dù cùng là Hồ Thương nhưng họ vẫn âm thầm tranh đấu với nhau. Mọi người trong huyện nha không rõ tường tận chuyện này, chỉ biết vài hôm sau, Khố Địch Úy Văn đã được cử làm đại diện toàn quyền của tộc nhân Đại Uyên đến thương nghị.

Còn trẻ tuổi và thường bị bỏ qua, Khố Địch Úy Văn vốn nghĩ mình còn phải mất một thời gian nữa mới có tiếng nói trong tộc. Không ngờ, Bùi Ngụ Hành lại đưa cho hắn một cơ hội để thăng tiến.

Lần gặp mặt này, Bùi Ngụ Hành vừa mới bước xuống từ đại đường. Mọi án cũ có vấn đề năm xưa đều đã được hắn phúc thẩm lại một lượt. Lần này hắn ra đại đường chỉ là để xử lý một mâu thuẫn nhỏ ở địa phương.

Hắn từ từ bước đến, khoác trên mình y phục quan nhân, chân đi đôi ủng đen. Vừa đi, hắn vừa nghiêng đầu dặn dò công việc cho tiểu Tôn Chủ Bộ đang bước bên cạnh. Khi còn ở Việt Châu, hắn là một học sinh không vướng bụi trần, tựa như tiên nhân. Nhưng kể từ khi đỗ đạt công danh, rời khỏi phạm vi thế lực ở Lạc Dương, cả người hắn như lột xác, toát ra một vẻ uy nghi khó tả.

Khố Địch Úy Văn nhìn hắn, trong lòng không khỏi cảm thấy hổ thẹn.

“Khố Địch lang quân, xin hỏi lang quân có hạt giống khoai lang nào không?” Bùi Ngụ Hành mời hắn ngồi, rồi cẩn thận giải thích rõ đặc tính của giống khoai lang đó.

Khố Địch Úy Văn vốn đã chuẩn bị đến đây để bàn chuyện khu buôn bán, nên bị Bùi Ngụ Hành hỏi vậy thì hơi bất ngờ. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lát, hắn đáp: “Ta bình thường có sưu tầm vài loại hạt giống, có lẽ là có, nhưng số lượng không nhiều.”

Bùi Ngụ Hành gật đầu, thâm ý nói: “Không sao. Không giấu gì ngươi, Nguyệt Ninh thật sự lo lắng cho sinh kế của dân chúng. Chúng ta dự định mở rộng trồng giống cây này, mong lang quân giúp chúng ta tìm thêm hạt giống.”

Bất cứ loại cây ăn được nào, lần đầu gieo trồng đều sẽ gặp khó khăn, huống hồ lần này hạt giống lại do Khố Địch Úy Văn cung cấp. Hắn vốn còn đang lưỡng lự, nhưng khi nghe nói sẽ được một nửa khu buôn bán, hắn lập tức đồng ý không chút do dự.

Hơn nữa, những vị trí đó đều được giao cho một mình hắn toàn quyền định đoạt, có thể tự phân chia cho tộc nhân Đại Uyên, cho thuê, hoặc để dành dùng riêng.

Một chuyện tốt đến thế, sao hắn lại không đồng ý cho được?

Đừng nói là tìm hạt giống, ngay cả Bùi Ngụ Hành bảo hắn hái sao trên trời, hắn cũng sẽ phải suy nghĩ xem có cách nào để thực hiện.

Trong lòng bất an, hắn hỏi: “Bùi lang, không, Bùi Huyện lệnh, vì sao ngài lại ban cho ta cơ hội này?”

Bùi Ngụ Hành giữ nét mặt bình thản, đáp: “Trong số tất cả những người Hồ Thương kia, chỉ có lang quân là người trọng tình trọng nghĩa mà ta hiểu rõ nhất. Lang quân, đừng khiến ta thất vọng.”

Khố Địch Úy Văn nghe vậy thì cảm động vô cùng, như gặp được Bá Nhạc tri kỷ, lập tức đứng dậy đáp: “Tuyệt đối không phụ kỳ vọng của ngài.”

“Ừ.” Hắn nhẹ giọng đáp, rồi ngẩn người. Chờ Khố Địch Úy Văn rời đi, hắn liền một mình đứng trước cửa sổ, khẽ bật cười.

Tuyên Nguyệt Ninh nghe tin nhưng không gặp được Khố Địch Úy Văn, cũng tránh được một phen xấu hổ. Tuy nhiên, nàng vẫn lo lắng chuyện khoai lang, vừa thấy Bùi Ngụ Hành liền hỏi ngay.

Hắn im lặng, cố tình trêu chọc nàng, khiến nàng tưởng Khố Địch Úy Văn chưa tìm được hạt giống, lấy làm tiếc nuối. Mãi đến khi hắn nói Khố Địch Úy Văn có một ít hạt giống, nàng mới nhận ra mình đã bị hắn lừa.

Tức giận định quay về hậu viện, Tuyên Nguyệt Ninh bị Bùi Ngụ Hành nắm chặt cổ tay. Thấy mấy người đi cùng Khố Địch Úy Văn đã rời đi, hắn bèn hạ giọng nói: “Được rồi, ta xin lỗi muội, được chưa?”

Tuyên Nguyệt Ninh kinh ngạc, mắt mở to, không ngờ Bùi Ngụ Hành lại thay đổi tính nết, thế mà chịu xin lỗi nàng. Nhưng một người luôn kiêu ngạo như hắn mà lại chịu cúi mình như vậy, nàng bỗng thấy dễ chịu, nét mặt dần hòa hoãn.

Nàng giục hắn nhanh chóng lấy hạt giống về trồng thử, sợ không kịp thì năm nay sẽ chẳng trồng được khoai lang.

“Được, ta đã bảo Khố Địch lang quân mang hạt giống tới, còn cho hắn nửa khu buôn bán,” Bùi Ngụ Hành nhìn nàng, nói với ý riêng: “Hắn sắp tới sẽ rất bận rộn, Nguyệt Ninh đừng đi quấy rầy hắn nữa, chúng ta cứ lo trồng khoai lang cho tốt trước đã.”

Vì sao lại cho Khố Địch Úy Văn nửa khu buôn bán? Đó chính là con gà mái đẻ trứng vàng. Tộc nhân hắn mà biết chuyện, thể nào cũng muốn xâu xé một phần lợi lộc từ hắn. Lúc đó, hắn sẽ bị vướng bận mà không thoát ra được, cũng chẳng thể nào đến tìm Tuyên Nguyệt Ninh nữa.

Trong mắt hắn, tình cảm đã dần nảy nở, không còn muốn kìm nén. Nhưng tiếc thay, có người lại không cảm nhận được, ngược lại còn kỳ lạ hỏi hắn: “Ta tìm hắn làm gì?”

“Được, không tìm.” Hắn dịu dàng đáp lời.

Chờ Khố Địch Úy Văn mang hạt giống tới, Bùi Ngụ Hành bắt đầu tuyển các lão nông đến trồng. Tuy nhiên, dân quê vốn sợ sệt, dù là do chính Huyện lệnh chiêu mộ cũng chùn bước, tạm thời không ai dám đến.

Bùi Ngụ Hành đành phải nghĩ cách, sai nha dịch đến các thôn khuyên bảo: “Huyện lệnh chúng ta mời các vị đến trồng trọt, còn phát tiền công mỗi ngày.”

“Trồng không tốt cũng không sao, vẫn sẽ được phát tiền công, không làm lỡ việc nhà nông của các vị.”

Khuyên mãi, nha dịch mới mời được mười lão nông.

Mười lão nông đến huyện nha gặp Bùi Ngụ Hành mà rụt rè như chim sợ cành cong. Dù hắn không tỏ vẻ quan cách, nhưng hắn là Huyện lệnh, là người có quyền uy nhất ở huyện Hàm Mãn. Lúc ở đồng ruộng, họ còn có thể trò chuyện đôi câu, nhưng vào đến nha môn, mấy lão nông liền không dám hé răng.

Hắn đang phiền lòng, thì Tuyên Nguyệt Ninh lại đến. Nàng vẫn mặc Hồ phục, thay hắn dùng cái miệng ba tấc không chịu thua ai, nói rõ đầu đuôi câu chuyện này.

Nghe nói hạt giống khoai lang rất quan trọng, nhóm lão nông mới dè dặt tiếp nhận công việc.

Bùi Ngụ Hành liền chọn một mảnh ruộng gần huyện Hàm Mãn, dựng lên một tiểu viện để họ nghỉ ngơi mỗi ngày.

Ngày dài tháng rộng, thường xuyên đến xem cây mọc mầm, các lão nông dần không còn thấy Bùi Ngụ Hành đáng sợ nữa, cũng dám trò chuyện với hắn vài câu thân mật.

Tuyên Nguyệt Ninh liền đi theo hắn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, từ khu buôn bán đến đồng ruộng, không ai là không biết nàng.

Tuyên phu nhân, người luôn muốn nàng ở yên trong nhà, thấy cảnh này thì tức giận không thôi. Đã vậy, nhi tử của mình còn suốt ngày kéo Tuyên Nguyệt Ninh đi khắp nơi. Giờ bà cũng chỉ biết đỡ trán, lười quan tâm thêm nữa. Tâm trí bà lúc này đều đặt vào hai đứa nhỏ trong nhà, nên hai đứa nhỏ ấy cảm thấy khổ sở chẳng nói nên lời, hận không thể cùng a tỷ chạy ra ngoài cho khuây khỏa.

Trước khi vụ thu hoạch kết thúc, khu buôn bán đã hoàn thành xây dựng. Bùi Ngụ Hành lại một lần nữa chiêu mộ thêm sáu nha dịch, chuyên trách việc giữ gìn trật tự an toàn cho khu buôn bán. Hắn thậm chí còn đạt được hiệp nghị hợp tác với Đồng tướng quân, điều động binh lính đến trấn giữ nơi đây. Thuế của khu buôn bán sẽ trích một phần mười giao cho quân doanh, dùng làm quân nhu.

Việc này đương nhiên đã được hắn tính toán từ lúc bắt đầu quy hoạch khu buôn bán. Tướng sĩ nơi biên quan vô cùng cực khổ. Vào lúc không có chiến sự, quân phí triều đình cấp phát thường bị tầng tầng lớp lớp chèn ép, đến nơi thì gần như chẳng còn bao nhiêu. Giờ có nguồn thu từ khu buôn bán, chẳng khác nào dập được ngọn lửa cháy đến lông mày. Nữ Đế vô cùng trí tuệ, đã dẹp bỏ mọi tiếng tranh chấp của các phe phái, đồng ý thông qua kiến nghị của Bùi Ngụ Hành.

Các thế gia đại tộc thì vẫn trông chờ khu buôn bán bị giày xéo tan tành, chỉ mong đệ tử của Thôi Lăng phạm vào tội lớn.

Còn phe phái mới dưới quyền Nữ Đế thì hy vọng Bùi Ngụ Hành có thể thuận lợi hoàn thành khu buôn bán. Chỉ cần kỳ thử nghiệm một năm trôi qua mà đạt hiệu quả, chứng minh được khu buôn bán đóng vai trò quan trọng trong việc giữ ổn định biên cương, nó sẽ lập tức cắm rễ và phát triển tại huyện Hàm Mãn, mang đến cho nơi này tài phú và nhân tài không ngừng tuôn chảy, đồng thời cũng đem đến cho triều đình những ý tưởng mới mẻ.

Cùng với việc khu buôn bán được thành lập, Khố Địch Úy Văn đã dẫn đầu tộc nhân Đại Uyên quốc tiến vào. Tộc nhân của họ từ xưa đến nay đều sùng bái người nào kiếm được nhiều tiền nhất, và người đó cũng trở thành thủ lĩnh.

Khố Địch Úy Văn không hổ danh là người có thiên phú thương nghiệp. Nửa khu buôn bán được giao cho tộc nhân của hắn đều bày bán các loại sản vật khác nhau, nhằm tránh tình trạng tranh giành.

Có họ khởi đầu làm gương, đám người Hồ Thương trong thành cũng động lòng. Họ lần lượt đến khu buôn bán nhận thẻ bài, sau đó có nha dịch đợi đủ số lượng thì dẫn họ đi xem những quầy hàng còn trống.

Huyện Hàm Mãn không thiếu đất, hơn nữa phần lớn lại là đất hoang không thể trồng trọt. Khu buôn bán chiếm diện tích gần như tương đương một huyện Hàm Mãn khác. Đường đi bên trong rộng lớn, ba chiếc xe ngựa cũng có thể chạy song song.

Nhìn ra xa là những quầy hàng nối tiếp nhau, mỗi quầy còn được tặng kèm một kho hàng miễn phí. Có quân đội canh giữ tuần tra, tuyệt đối không xảy ra chuyện mất hàng hóa. Nếu muốn buôn bán đồ sứ hay những vật cồng kềnh, có thể thuê thêm kho hàng. Giá thuê không cao, thời gian thuê kho hàng song song với thời gian thuê quầy hàng.

Giá thuê quầy hàng tính từ trung tâm đi ra ngoài sẽ càng lúc càng rẻ. Tính theo thời hạn dài hay ngắn sẽ có mức giá khác nhau, được thuê tối đa một năm. Đồng thời, Bùi Ngụ Hành cũng cho dán bố cáo rõ ràng, cam kết chỉ cần hắn còn tại chức, giá thuê khu buôn bán tuyệt đối sẽ không tăng.

Người Hồ Thương kiến thức rộng, gần như không chút do dự mà đặt thuê quầy hàng. Trong lòng họ cũng hiểu rõ “góp gió thành bão”. Nhìn bề ngoài thì giá thuê rẻ, nhưng khu buôn bán có bao nhiêu quầy hàng, sẽ thu được bao nhiêu tiền thuế? Vị Bùi Huyện lệnh này quả thật khôn ngoan!

Tác dụng quan trọng hơn cả của khu buôn bán chính là đảm đương việc lưu thông hàng hóa Bắc Nam. Có sự thừa nhận của triều đình Lạc Dương, lại có tộc nhân Đại Uyên tụ hội, thương nhân các nơi nghe danh mà tìm đến. Đồ sứ, lụa là, da thú... chỉ có thứ ngươi không tưởng tượng ra, chứ không có thứ bọn họ không bán.

Huống chi, hoàn cảnh khu buôn bán thật sự quá tốt. Trước đây, họ đi khắp nơi đều bị lạnh nhạt khinh khi, nhưng ở đây, bốn phương tám hướng đều là đồng loại, khiến họ dễ dàng kết giao được không ít bạn bè.

Nửa khu buôn bán chẳng mấy chốc đã được các thương nhân chiếm kín. Bùi Ngụ Hành đem nửa còn lại phân ranh giới rõ ràng với Khố Địch Úy Văn, chỉ lấy chút ít tiền thuê mang tính tượng trưng. Nhờ có họ làm khởi đầu, thậm chí còn tự phát đặt ra quy tắc mua bán, khiến khu buôn bán càng thêm chính quy và quy củ.

Thế nhưng, tại khu trung tâm sầm uất nhất, lại có một quầy hàng vẫn chưa có ai buôn bán. Có người Hồ Thương tò mò hỏi liệu có phải giá thuê quầy đó quá cao, không ai dám thuê? Nha dịch bị hỏi đến phát cáu, phất tay nói: “Các ngươi hỏi gì vậy hả? Giá thuê từng quầy đều dán công khai ở trước cửa, yết giá rõ ràng! Quầy này là do Bùi Huyện lệnh giữ lại, không cho thuê ra ngoài!”

Cũng đúng lúc ấy, nơi cửa khu buôn bán náo động. Một nha dịch vừa khóc vừa hét lớn: “Đồng ruộng! Đồng ruộng đã trồng ra khoai lang rồi! Lại còn to lắm! Một năm có thể trồng ba vụ, nhà chúng ta, người nhà chúng ta có cơm ăn rồi, không cần đói nữa! Bùi Huyện lệnh bảo ta kêu mọi người qua hỗ trợ trước, phiền các huynh đệ trong quân trông giữ giúp một chút.”

Trồng ra loại lương thực mới ư?

Các thương nhân trong khu buôn bán như đàn sói đói ngửi thấy mùi thịt, suýt nữa thì vây lấy mấy nha dịch mà tra hỏi:

“Khoai lang gì vậy? Có bán ra ngoài không?”

“Sản lượng bao nhiêu? So với lúa gạo thì sao?”

“Này này, đừng đi vội! Đồng ruộng ở đâu vậy?”

“Mua bán gì chứ! Nhà chúng ta còn chưa trồng mà!” Đám nha dịch đâu thèm quan tâm đến họ, hối hả chạy về phía ruộng.

Có người Hồ Thương từ phương Nam há hốc mồm hỏi: “Thứ lương thực này còn chưa biết có ăn được hay không, mà họ đã kích động đến thế rồi sao?”

Người địa phương đứng bên cạnh trợn mắt nhìn hắn: “Ngươi biết gì chứ, đây là do Bùi Huyện lệnh trồng ra đấy, chắc chắn là ăn được! Tránh ra, đừng cản đường, ta phải tận mắt đi xem!”

Nói xong liền dùng vai hất hắn sang một bên, rồi đuổi theo đám nha dịch. Tất cả Hồ Thương nhìn nhau, rồi phân nửa trong số họ cũng đuổi theo. Chỉ có mấy lão thần Đại Uyên cười lạnh lùng nhìn họ một cái, thầm nghĩ: “Bọn ngu ngốc, giống khoai lang này vốn là do tiểu Khố Địch nhà chúng ta tìm về.”

Trong tiểu viện chuyên trồng khoai lang, mười lão nông đang ôm lấy những củ khoai vừa đào ra từ đất, vừa gào khóc. Cả đời này, họ không ngờ lại có ngày tự tay mình trồng được một thứ thần kỳ đến vậy.

Ngoài ruộng, đất bị đào xới lộn xộn, xếp đầy những củ khoai lang to bằng nắm tay, da hồng chắc nịch. Nhìn kích cỡ ấy, một củ cũng đủ cho một nam tử trưởng thành ăn no. Có giống cây này, đến năm mất mùa cũng có thể chống chọi qua được.

Đồng ruộng hỗn loạn. Việc lớn như thu hoạch khoai lang, Tuyên phu nhân cũng đến giúp. Bà đang chỉ huy tỳ nữ đi khuyên các lão nông, quay đầu lại đã thấy Tuyên Nguyệt Ninh đã xuống ruộng, giày dính đầy bùn. Một hơi nghẹn trong cổ, bà vừa định gọi nàng lên.

Tuyên Nguyệt Ninh đang cố kéo một củ khoai lang khỏi đất mãi không được, liền tức giận nói với Bùi Ngụ Hành đang đứng cạnh: “Ngươi cũng xuống giúp ta một tay đi chứ!”

Từ ngày theo Bùi Ngụ Hành chạy ngược xuôi, nàng đã dần trưởng thành, dáng người cao hơn, giọng nói cũng mềm mại hơn, đậm chất nữ nhi. Lúc này nàng nói, chẳng khác nào đang làm nũng.

Bùi Ngụ Hành liếc mắt nhìn vạt áo nàng đã dính đầy bùn, lùi lại một bước nói: “Ta đã sai nha dịch tới rồi, họ sẽ đào hết khoai lên. Muội mau lên đi.”

Tuyên phu nhân xoay đầu, làm như không thấy hai người kia. Nhìn cánh đồng đầy khoai lang và hai đứa trẻ đang cười tươi roi rói, bà nói: “Hai con cẩn thận một chút, đừng giẫm hỏng hoa màu.”

Một lão nông đứng bên lau nước mắt, đáp lại Tuyên phu nhân: “Không sao đâu phu nhân, khoai lang đều chôn trong đất, giẫm không hỏng được đâu. Cứ để tụi nhỏ chạy nhảy, dính chút không khí vui mừng cũng tốt.”

Chẳng bao lâu, đám nha dịch đã chạy đến. Vương Hổ chia cho mỗi người một khoảnh đất nhỏ và một cái xẻng. Nhưng họ xua tay từ chối, nói rằng phải dùng tay đào, lỡ đâu xẻng làm hỏng khoai thì biết làm sao?

Mọi người cúi đầu, hì hục đào khoai bằng tay, chẳng mấy chốc đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Một lão nông chỉ vào đống khoai hỏi: “Chỗ này chắc cũng phải trăm cân rồi nhỉ?”

Người chuyên ghi chép đứng bên kiểm đếm, gật đầu: “Không sai biệt lắm.”

“Mà mới chỉ có vài mẫu đất thôi đó, trời đất ơi!”

Không chỉ nhóm lão nông, ngay cả nha dịch cũng tròn mắt khi nhìn đống khoai vừa đào được. Lúc này, một nha dịch thốt lên kinh ngạc: “Các ngươi mau nhìn nè!”

Trong tay hắn giơ lên một củ khoai vừa mới đào, dài gần bằng cả cánh tay. Đám người Hồ Thương đang đứng bên ngoài tiểu viện cũng kinh ngạc kêu thành tiếng.

Bầu không khí hân hoan lan khắp tiểu viện, đến khi có người Hồ Thương hỏi: “Thứ này ăn được thật sao?”

Tuyên Nguyệt Ninh dậm chân lên bùn, trong lòng đã biết rõ. Nàng hiểu rất rõ cách ăn khoai lang, lập tức đáp: “Ăn được! Gạo chúng ta phải xay vỏ mới nấu, khoai lang cũng như vậy. Chúng ta rửa sạch, nấu thử xem!”

Nàng đứng bên cạnh Bùi Ngụ Hành, nụ cười tươi rói trên mặt tỏa ra vẻ tự tin, khiến ai nấy đều bị cuốn hút.

“Đúng vậy, chúng ta thử xem! Nấu không được thì đem nướng!”

“Để ta cắn thử một miếng xem có ăn sống được không!”

“Ngươi tránh ra, mau giúp phu nhân đem nồi ra đây!”

Trong bếp ở tiểu viện, Tuyên phu nhân đã cùng hai tỳ nữ đun một nồi nước đầy. Đám nha dịch người bê nồi, người nhóm lửa, lấy đá xếp thành một bệ bếp đơn sơ, đặt ngay giữa sân để mọi người đều có thể thấy.

Họ chọn đủ cỡ khoai, lớn có, nhỏ có, rửa sạch sẽ, thành kính thả vào nồi nước để luộc.

Chẳng bao lâu, mùi thơm ngọt ngào lan tỏa khắp nơi. Một nha dịch mở nắp, hơi nước bốc lên. Dùng đũa chọc nhẹ một cái, khoai lập tức nhũn xuống phân nửa.

Bùi Ngụ Hành bảo người ôm con chó tới (nó đã được dẫn tới từ trước). Hắn lấy một khối khoai lang đã nguội đi một chút, không cần dùng sức, chỉ nhẹ nhàng bẻ liền gãy thành hai nửa, lộ ra phần ruột trắng mềm bên trong, rồi đút cho con chó ăn.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nó. Chỉ thấy nó ăn xong liền tung tăng nhảy nhót, còn dụi mũi vào quần nha dịch vì mùi thơm, ý muốn xin thêm một miếng nữa.

Nha dịch đưa nốt nửa khối còn lại cho nó, bị nó một ngụm ngậm lấy, tìm một chỗ ít người nhất mà ăn, chỉ sợ ăn no một lát là ngủ mất.

“Nó… nó làm sao vậy?”

Một lão nông tiến lên sờ thử, thấy bụng nó phập phồng đều đặn, nói: “Không sao đâu, nó ngủ rồi.”

“Vậy thì… khoai lang này, ăn được thật sao?”

“Ăn được!”

“Thật sự có thể ăn ư, Bùi Huyện lệnh?”

Bùi Ngụ Hành gật đầu: “Chia số khoai lang trong nồi này cho mọi người nếm thử đi.”

Vương Hổ hớn hở lĩnh mệnh. Ngay cả nhóm Hồ Thương đứng ngoài viện cũng được chia mỗi người một khối.

“Ngọt quá!”

“Còn rất mềm!”

“Ta mới ăn nửa củ đã thấy no bụng rồi đấy!”

“Ngươi ăn ít thôi, nồi chỉ còn lại chừng đó, Bùi Huyện lệnh còn chưa được ăn đâu!”

“Mọi người không cần để ý tới ta,” Bùi Ngụ Hành nhìn bọn họ vừa ăn vừa rơi nước mắt, đột nhiên cảm thấy một loại thành tựu dâng đầy trong lòng, “Khoai lang trồng được nhiều như vậy, hôm nay cho mọi người ăn no một bữa.”

Loại vui sướng này, hắn lập tức muốn chia sẻ với người đã từng nói với hắn về giống khoai lang có thu hoạch thần kỳ này – Tuyên Nguyệt Ninh. Người vốn đứng cạnh hắn khi nãy, giờ chẳng biết đã đi đâu. Hắn đưa mắt tìm kiếm giữa đám đông, nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu cả.

Trong lòng chợt căng thẳng, máu toàn thân dồn lên, sắc mặt lập tức trầm xuống: “Có ai thấy Thất lang đâu không?”

Người bị hỏi miệng còn đang nhai khoai lang, chỉ biết lắc đầu. Đúng lúc ấy, nghe thấy giọng hắn, Tuyên Nguyệt Ninh ló đầu ra: “Ta ở đây!”

Biết nàng vẫn còn trong sân, không có chuyện ngoài ý muốn, hắn liền thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa nhìn sang phía nàng, không nhịn được bật cười khẽ: “Muội ngồi xổm bên bệ bếp làm gì thế?”

Nàng thần thần bí bí làm mặt quỷ với hắn, còn đưa ngón tay lên môi ra hiệu bảo hắn đừng lên tiếng. Sau một lúc mày mò loay hoay, nàng từ trong bệ bếp lấy ra một củ khoai lang nướng chín, giảm bớt độ nóng, rồi đem tới trước mặt hắn.

Đôi mắt cong cong như trăng non, nàng nhẹ nhàng lột lớp vỏ cháy bên ngoài củ khoai lang, vừa làm vừa nói: “Ta nói cho ngươi nghe, nướng như vậy ăn mới ngon. Này… thơm quá chừng luôn.”

Nàng khẽ nhéo vành tai nhỏ xinh xắn của mình, mặc kệ trên đó lấm lem tro than, không hề bận tâm. Nàng giơ củ khoai lang đen xì ấy lên trước mặt hắn: “Ngươi nếm thử một miếng đi.”

Bùi Ngụ Hành ngây người nhìn nàng hồi lâu. Đến khi nàng lại giục, hắn mới nhận lấy củ khoai từ tay nàng, cúi đầu cắn một miếng.

Ừm, thật ngọt.