Chương 5: Trận Độc Và Âm Mưu

Từ Mạc Lý đờ người ra.

Ta chỉ lạnh lùng nhìn hắn, khẽ vẫy tay gọi quản gia, dặn dò rằng toàn là người ngoài tụ tập xem trò, chi bằng mau chóng mời danh y đến xem bệnh.

Liễu Chi chưa kịp ngăn cản.

Trong lúc chờ lang trung, Kỷ Ngọc Tư đã có thể cử động. Nàng khoác thêm áo, tựa người trên nhuyễn tháp, ánh mắt lạnh như tuyết đổ dồn về phía Hồng Dung. Hai tay nàng giấu trong tay áo, khẽ thực hiện một động tác bí ẩn.

Hồng Dung sợ hãi, cúi gằm đầu, lùi sát vào bên Liễu Chi. Ta lặng lẽ bước lại gần, tay chạm vào tấm màn lụa bên giường. Con cổ trùng bò trở lại tay áo ta, bụng đã phình to, cuộn tròn ngủ yên.

Lang trung bước vào – bốn người lần lượt bắt mạch cho Kỷ Ngọc Tư. Từ Mạc Lý liếc nhìn ta, giọng đầy đe dọa:

"Vì ngươi tự nhận là người hạ độc, nếu Ngọc Tư có chuyện gì, vậy thì ngươi tự nguyện từ bỏ vị trí chính thất..."

Chưa dứt lời, hắn như chợt nhớ ra điều gì, lập tức đổi giọng:

"Không, hãy tự xin chịu gia pháp: ba mươi roi, quỳ tạ tội ở từ đường."

Ta chẳng thèm để ý. Loại người như hắn, sao có thể là Trạng nguyên nổi danh kinh thành, lại còn được vào Hàn Lâm viện dạy dỗ hoàng tôn?

Lang trung thu lại cây ngân châm, đồng thanh kết luận:

"Bẩm chủ gia, trong cơ thể vị phu nhân này quả thật có độc tồn đọng."

Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương hắt qua cửa sổ, nhuộm đỏ khuôn mặt mọi người trong phòng.

Từ Mạc Lý nổi giận: "Tiện nhân kia..."

Đúng lúc ấy, lang trung tiếp lời:

"Nhưng loại độc này, nếu người thường trúng phải thì ắt mất mạng. Riêng với phu nhân đây lại là điều tốt."

Lão lang trung vuốt râu, cười ha hả:

"Thân thể phu nhân từ nhỏ đã yếu ớt, bệnh tật triền miên, hoàn toàn nhờ vào một thứ ngoại vật để duy trì sinh khí. Thứ ấy nửa như thuốc, nửa như độc, tích tụ lâu ngày nay đã có dấu hiệu tan rã. May nhờ trận độc vừa rồi kích thích mạnh, khiến nó hồi sinh, sinh khí dâng trào, thân thể phu nhân bây giờ khỏe mạnh hơn xưa rất nhiều."

Từ Mạc Lý vội hỏi: "Vậy còn giọng nói của nàng thì sao..."

Chưa dứt lời, Kỷ Ngọc Tư trên giường đã cất tiếng. Nàng chỉnh lại áo choàng, nét mặt phức tạp, ánh mắt lần lượt quét qua ta và Liễu Chi, rồi dịu dàng nói:

"Biểu ca, thiếp không sao rồi. Có lẽ sáng nay uống trà lạnh, cổ họng bị k*ch th*ch nên mới phát bệnh. Giờ đã ấm trở lại, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến tỷ tỷ."

Nàng khẽ kéo tay áo Từ Mạc Lý, vừa trách móc, vừa làm nũng:

"Huynh cũng thật đó, chuyện nhỏ mà bỏ cả triều chính, còn vu oan cho chính thất. Truyền ra ngoài, lão phu nhân lại mắng thiếp không biết điều mất. Mau mau đến xin lỗi tỷ tỷ đi, phu thê cả mà, có gì đâu phải to tát."

Từ Mạc Lý dịu lại, đưa tay véo nhẹ trán nàng. Ta chưa đợi hắn mở lời, đã chủ động rót chén trà dâng lên. Lời vừa ra khỏi miệng, chợt thấy Liễu Chi cúi đầu, sắc mặt tối sầm, hai tay siết chặt vạt áo, các đốt ngón tay trắng bệch vì lực siết.

Ta làm như không thấy, suy nghĩ giây lát rồi chủ động đưa cho hắn một con đường lui:

"Bản thân không phải lỗi của tướng công. Vì quá yêu thương nên lo lắng, chỉ là quan tâm thái quá đến muội muội mà thôi."

Từ Mạc Lý nhận chén trà, uống cạn. Kỷ Ngọc Tư nép vào lòng hắn, cúi đầu khẽ cười. Chúng ta lần lượt cáo lui.

Ta là người đi trước. Giữa đường, Liễu Chi lấy cớ đau bụng quay lại biệt viện. Đêm ấy, nghe nói đèn trong viện nàng sáng suốt đêm.

Hôm sau, ta vào thỉnh an mẫu thân chồng. Lặng lẽ nghe hai nha hoàn quét sân thì thầm:

"Ngay cả Hồng Dung cũng bị đuổi ra ngoài, Kỷ thị này quả thật khó hầu hạ. Thiếu gia rốt cuộc thích nàng ở điểm nào? Đến cả chính thất cũng bị lạnh nhạt, bao lâu rồi chẳng thèm ghé thăm phu nhân."

Liễu Chi không nhịn được, giật mạnh tay áo ta, giọng đầy oán trách:

"Tiểu thư, hôm qua rõ ràng ta có thể khiến Kỷ thị thân bại danh liệt, sao người lại ra tay cứu nàng?"

Phủ Thượng Thư này thật lạ đời. Kẻ ăn lương dám dạy chủ nhân phải làm gì.

Ta không đáp, cứ thế bước đi. Bỗng khựng lại, sờ vào hông mới phát hiện túi hương quen thuộc đã đánh rơi. Liễu Chi thở phào, vội quay lại tìm.

Ta vào thỉnh an mẫu thân chồng. Bà đối đãi A tỷ rất tốt, yêu thương như con gái ruột. Bà vỗ lên cánh tay "tái sinh" của ta, không ngớt lời khen ngợi. Khi cúi đầu, ta thấy mái tóc đen đã điểm muối tiêu.

Ta hầu bà dùng điểm tâm xong, đợi bà chợp mắt nghỉ trưa. Thấy bà ngủ không yên, ta khẽ đắp chăn, phát hiện bà đang khóc trong mơ, miệng lẩm bẩm:

"Thằng con ngốc này..."

Một bà ma trong phòng bước vào thắp hương, hít một hơi rồi thở dài:

"Từ khi Kỷ thị vào phủ, nàng ta từng đến thỉnh an lão gia. Không rõ nói gì mà khiến lão gia tức đến ngất xỉu, rồi quy tiên ngay trong đêm ấy. Phu nhân đau lòng vô cùng, không muốn nàng ta进门. Nhưng thiếu gia cố chấp đòi cưới. Một tình cảm ruột thịt nay tan nát vì con hồ ly tinh kia."

Bà quay sang nhìn ta, giọng khẩn khoản:

"Thiếu phu nhân, người xuất thân danh môn, lại được Thủy Thần phù hộ. Nhất định phải đứng lên làm chủ mẫu thật sự, trị cho thứ tiện nhân kia một trận đích đáng."

Tháng mười một, Từ Mạc Lý dâng ba bản tấu về trị thủy, cứu sống mười bảy vạn dân vùng Tây Nam, lập công lớn, được thăng Đại phu tam phẩm, phong hàm Thiếu Bảo, cho phép xuất nhập Nội Các.

Chưa đầy ba mươi tuổi, hắn đã trở thành vị các thần trẻ tuổi nhất triều đình Ung quốc.

Bệ hạ triệu thái tử vào cung, không rõ nói gì. Chiều hôm đó, từ Đông cung liên tiếp đưa ban thưởng đến phủ Thượng Thư. Hai mỹ nhân được đưa tới. Ba năm qua, đây là lần đầu tiên Đông cung và Từ phủ hàn gắn mối quan hệ lạnh nhạt.

Kỷ Ngọc Tư vừa khỏi bệnh. Ta cùng phu quân quỳ dưới sân tiếp chỉ. Khi thấy một trong hai mỹ nhân kia dung mạo kiều diễm, dáng vẻ lả lơi, giữa ban ngày chỉ khoác tấm lụa mỏng, sắc mặt Liễu Chi lập tức sầm xuống.

Đêm đó, Từ Mạc Lý tắm xong, mỹ nhân kia chủ động vào lau người, tay chân lả lướt không ngớt. Mặt hắn lạnh như sương, vung tay ném nàng thẳng qua cửa sổ. Sau đó, hắn dọn sang thư phòng ngủ.

Dù Kỷ Ngọc Tư còn ốm, nàng vẫn đích thân sắp xếp chỗ ở cho mỹ nhân kia: phân viện riêng, mời thầy thuốc, chăm sóc tận tình. Người mang cơm tối cho ta là lão bộc lâu năm trong phủ, khúm núm nịnh bợ:

"Toàn hạng vô dụng cả, phu nhân đừng bận tâm. Bao năm qua, thiếu gia luôn giữ mình, ngoài người ra chỉ có Kỷ thị là thiếp. Nhà họ Từ có gia huấn: không cưới kỹ nữ, không lấy nô tỳ, không rước tiện dân. Trước kia từng đuổi một nha hoàn trèo giường ra khỏi phủ, bán vào thanh lâu, dẹp tan cái mộng tưởng bẩn thỉu ấy."

Liễu Chi đang sắc thuốc, nghe vậy tay run rẩy, suýt đánh đổ chén thuốc. Nàng đứng phắt dậy, lao tới tát một cái nảy lửa vào mặt lão bộc, rồi xông vào đánh nhau. Khi bị kéo ra, môi nàng nứt toác, mắt đỏ hoe, quay sang ta bật khóc:

"Tiểu thư, nô tỳ thật không cam lòng thay người!"

"Người mới là chính thê, là chủ mẫu duy nhất của Từ phủ! Vì sao để tiện nhân ở biệt viện kia ngang ngược lấn át? Dám cả chia viện, mời lang trung – đó là vượt quyền đoạt vị! Giờ đến cả một lão bộc cũng dám gọi người là ‘kỹ’, là ‘nô’, toàn lời hạ tiện! Truyền ra ngoài, chẳng lẽ để thiên hạ cười chê Từ phủ không có chủ mẫu sao?"

Nàng bước lại gần, hương hoa quế nhẹ bay từ tóc mai. Ta nâng chén thuốc, con cổ trùng từ tay áo bò ra, khéo léo xoay tay hút sạch chất độc khiến người uống mê man. Chén thuốc cạn, Liễu Chi nhìn ta, khẽ mỉm cười.

Ta lau miệng, gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, mắt khép hờ.

"Vậy Liễu Chi," ta dịu dàng hỏi, "ngươi dạy ta đi, ta nên làm thế nào đây?"

Ta hỏi rất thật lòng.