Chương 9: Nắng Hè Gay Gắt

Gần đây trời càng ngày càng nóng, mùa hè năm nay khác hẳn những năm trước, oi bức đến mức chẳng ai chịu nổi ở trong nhà.

Tôi và các tỳ nữ suốt ngày trốn ra ngồi dưới bóng cây bên hồ trong viện, mỗi người một góc, tay quạt không ngừng, chỉ thiếu mỗi việc há miệng thở dốc vì nóng.

"Nghe nói ở Hoàng Châu bị hạn hán, hồ sen vốn nở rộ mỗi năm giờ đã cạn khô, đất nứt nẻ sâu đến ba tấc rồi."

Tô Nhi nằm dài trên lan can lương đình, buồn bã thuật lại những điều vừa nghe được trong phủ hôm nay.

"Kinh thành cũng nóng không chịu nổi. Nghe nói mấy giếng nước lạnh dùng để ủ đá đã gần như cạn khô, giá đá ngoài thành tăng vọt gấp mấy lần. E rằng trong phủ không còn đủ đá để phân phát cho từng viện nữa."

Dung Nhi vừa nói vừa lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Không phải Uyển Tình đã mang một mẻ trang sức đi cầm để bù vào quỹ sao? Sổ sách hẳn đã tạm ổn, sao nghe vẫn thấy thiếu trước hụt sau vậy?"

Tôi ngừng quạt giữa chừng, ngạc nhiên hỏi.

Dung Nhi liếc tôi một cái, ánh mắt như muốn nói 'ngươi chẳng hiểu gì cả', rồi quay đi, chẳng buồn đáp lời.

Tô Nhi thì không hiểu, bĩu môi giải thích:

"Tiểu thư ấy mua toàn trang sức tinh xảo, nhìn đẹp chứ cầm đi thì chẳng được bao nhiêu. Mấy hôm trước số tiền nàng mang về còn chưa bằng một nửa số đã tiêu. Phu nhân không rành chuyện tiền bạc, số tiền đó đã tiêu gần hết rồi."

Nói xong, nàng phồng má lên, lẩm bẩm:

"Chỉ vì phu nhân không biết giá trị thực sự của những món đồ đó, chứ nếu biết rồi, mắt chắc trợn ngược lên mất."

Lời vừa dứt, đầu nàng đã bị đánh lốp bốp bằng cán quạt. Quay lại, thấy Liên Nhi đang trừng mắt:

"Lá gan ngươi lớn thật, người còn ở trong phủ mà đã dám nói xấu chủ mẫu."

Tô Nhi bĩu môi, vẻ mặt vừa oan ức vừa buồn cười khiến ai nấy đều bật cười rộ lên.

Tôi nhịn không được đưa tay véo má nàng, rồi nhét một viên kẹo hạt sen vào miệng:

"Nhẫn nhịn chút đi, năm nay sắp qua rồi. Giờ ta không còn quản sổ sách nữa, coi như chúng ta có tiền. Chuyện trong phủ cứ để người khác lo."

Ngày tháng cứ thế trôi qua, nắng hè càng ngày càng chói chang.

Giá cả trong kinh thành tăng vọt, mẫu thân ngày ngày vật lộn với sổ sách đến mức đầu bù tóc rối.

Các viện trong phủ lần lượt cạn kiệt đá, chỉ còn thư phòng của phụ thân vẫn được cấp tiếp tục dùng. Nghe nói mẫu thân đã mấy lần dường như không chịu nổi, định đến xin tiền phụ thân, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng nhịn lại.

Bà vẫn nhớ như in những ngày trước khi phụ thân phát đạt, bị tổ mẫu mắng chửi là kẻ vô dụng, không biết quản lý tiền bạc. Khi ấy, phụ thân cũng đứng cạnh, cùng mẹ mình chửi bà là kẻ phá gia chi tử.

Lúc đó, mẫu thân vừa khóc vừa bị tổ mẫu dùng cây chổi đánh ngã xuống đất. Trong ánh mắt bà, tôi thấy rõ nỗi tủi nhục khi nhìn tôi đang đứng ngây ngô bên cạnh.

Giờ tổ mẫu đã mất, nhưng nỗi nhục ấy vẫn còn nguyên trong tim mẫu thân. Dù sao đi nữa, bà vẫn không thể mở lời trước mặt phụ thân.

Nhưng cái nóng mùa hè này sẽ chẳng vì thương hại một người phụ nữ bị dày vò bởi vài cuốn sổ sách mỏng manh mà chịu ngừng lại.